竺曦風大步流星地走進貴賓室，坐在沙發上，嫌熱似的解開了一粒釦子，面色潮紅。巴奈特緊緊跟隨他坐在他身邊，竺曦風側了側身，讓開了點距離。
“你不應該得罪他的。”巴奈特面帶憂色，“桑德拉好歹也是鍊金大家，有兩個大鍊金師。”
“這就得罪了？”竺曦風嗤笑，“誰在挑釁誰在鬥狠大家都看得很清楚，我不過是說了句實話，這就得罪了？桑德拉家的人怎麼了？我竺曦風在他面前要嚇得連話都不敢說了？我就是說了他又敢拿我怎樣？”
“何必呢，爲了一個無名小子得罪大貴族，沒有必要鬧得大家臉面上不開心。”
“哈！臉面？真是可笑！因爲是大貴族就可以肆無忌憚地欺負人嗎？是誰給他們的權利？所羅門皇帝嗎？真正的貴族是謙遜寬容，溫文有禮的！他們這種所謂的貴族不過丟人現眼罷了！別跟我說這種廢話！”
“我只是擔心你，我……”
“我就是這點瞧不起你，巴奈特！你愛巴結那些自以爲是的大貴族就去自己去巴結吧！別拉上我！”
這話說得是極爲難聽了，巴奈特臉上一僵，面部肌肉抖動了一下，但最終還是陪着笑臉道：“你喝醉了。”
“我清醒着呢！我比你們這些人清醒多了！”竺曦風說着扯了扯領子，用手梳了一下頭髮，原本一絲不苟的頭髮反而被他抓得有點凌亂。
巴奈特往他這邊靠了靠：“是不是發生什麼事了？你從昨天開始就心情很不好，能跟我說說嗎？”
“說什麼？論大貴族的猖狂嗎？”竺曦風的嘴很壞，又拉開了一點距離。
巴奈特苦笑搖頭，倒了一杯清水：“喝點水吧，一會還要去宣佈名單，你的臉很紅。”
竺曦風不客氣地喝了幾口，摸了下臉，是很燙，可能真的喝得有點多，而且還沒有吃什麼菜，醉意有些上頭。從昨天開始，他死水一般的心被秋葉那團火燒起了波瀾，又開始翻滾涌動，攪得他心神不寧。
要冷靜，冷靜！他深深換了一口氣。
“你的手又流血了！”巴奈特驚道，拿出一塊手帕，“我幫你擦一擦。”
“不用你管！”竺曦風捏緊出血的手背，鮮豔的紅色沁入白色的絲綢，像冬日裡綻放的紅梅。
“好久都沒有流血了，是這兩天心情不好的緣故嗎？”巴奈特執着地想去抓他的手。
“我都說了不用你管！真是煩人！”竺曦風不耐煩地甩手，“你出去在外面等我，我清洗一下換副手套就出來。”
巴奈特無可奈何，只得依他的話離開。
十分鐘後，竺曦風走出貴賓室，臉上已看不出任何異樣。他換了一副乾淨的手套，白色的綢緞光滑柔軟，他也不招呼巴奈特，直接走向宴會廳，清清冷冷，目不斜視。
當長桌上的食物扯去，竺曦風和巴奈特重新走入宴會廳時，所有人都安靜了下來。宣佈名單的時刻到了，他們緊張地握着拳頭，屏息靜待。
“感謝竺曦風院長和巴奈特團長來到我們學校……”林賽校長說了一番官方話，“現在請他們親自宣佈今年科學院和騎士團的觀摩生名單。”
巴奈特先起身，軍裝筆挺襯出他硬朗的軍人氣質，撇去別的單看他個人，還是相當英俊的，他念出了三個人的名字，有鳳林和另外兩個優秀的戰鬥系學生，但包括鳳起在內的風雲人物都不在裡面。
隨後竺曦風神情倦怠地起身：“今年皇家科學院的觀摩生有喬恩·克拉克！”
喬恩鬆了口氣，高興地差點把杯子都砸了。
“恭喜你如願以償。”秋葉說。
“太好了。”喬恩捂着心口，“你也會在裡面的。”
秋葉笑了笑，有種不太好的感覺。
“郭錦衛！”
這是冶煉系的學生，名單隻剩下一個了，氣氛頓時凝重起來，秋葉明顯感覺到衆人彙集到他身上的目光和多米尼惡意的視線。
“多米尼·桑德拉！”竺曦風念出最後一個名字。
沒有秋葉！
多米尼激動地歡呼了一聲，周圍的人紛紛道賀，他向秋葉投來一瞥，那眼神別提有多張狂了。
秋葉表情僵硬，雖然他做過落選的準備，可當他真的聽到名單裡沒有他時，還是被打擊到了，難受得說不出話來。是他煉化得不夠好嗎？還是他的回答沒有能讓竺曦風滿意？
人羣裡有低聲的竊語，對着兩人指指點點，秋葉被他們看得渾身上下像被針扎一樣。
“這怎麼可能？”喬恩不敢相信，“你怎麼可能煉得沒有他好？”
秋葉勉強一笑：“技不如人吧，這也沒辦法，不要說了。”
“不可能！你們兩個什麼水平，我會不知道嗎？”
“不要說了。”這回秋葉連勉強保持笑容都做不到了。
喬恩意識到傷到他了：“對不起啊，秋葉，我只是覺得……”
“你跟我說對不起幹什麼，你又沒有做錯什麼，可能多米尼發揮得比較好，我的成品沒有達到院長的要求。”秋葉低聲道。
喬恩還想安慰他點什麼，可事到臨頭總是詞窮，只能撓頭。
竺曦風和巴奈特跟隨校長離開宴會廳，學生們也漸漸散去。
喬恩嘆了口氣，秋葉的落選連帶着他自己入選的喜悅也沖淡而來不少：“我陪你回去吧。”
“好。”
“剛纔還在我面前得意洋洋的，現在怎麼像只喪家犬一樣？”多米尼撥開人羣走到他們面前，尚未離去的同學都停下腳步圍觀。
秋葉不勝其煩，反脣相譏：“恭喜你你贏了，但是你也不用特意到我面前來搖尾巴吧？”
“秋葉，你這張嘴可真夠硬的！我今天能贏你，以後……”
“你好囉嗦啊，多米尼。”喬恩開口，被這麼一鬧，他都覺得去科學院觀摩沒意思了，“不過是個觀摩名額而已，又能說明什麼？以後的路還長着，有本事成爲大鍊金師再說。”
多米尼冷笑一聲，譏諷的目光從他們身上掃過，昂着頭離開。
“別理他！”喬恩衝多米尼一咧嘴。
秋葉笑道：“我沒事，倒是你不要被氣到。”
“我就是搞不懂了，爲什麼竺院長……”喬恩沒有說下去，事已至此，再說什麼都是無用。
走出宴會廳，喬恩扶着秋葉的輪椅避開人流，正準備離開。
“我送他回去吧。”一個冷冷淡淡的聲音響起，鳳起站在他們身後。
喬恩左右看看，把人交給鳳起。
秋葉揚着頭看鳳起：“晚宴的時候你都去哪兒了？現在想到來找我了？”
和別人在一起的時候，秋葉始終壓抑着，臉上保持着微笑和鎮定，一副沒有事我很好我不在乎的樣子，喬恩爲他生氣，他還反過來去安慰。但現在鳳起一出現，秋葉終於忍不住發作出來。
“我不用你安慰哦，我能想通的。比賽嘛，總是有輸有贏的，就算這次輸給多米尼也沒什麼大不了的，不過就是讓他特意一陣，我不會理他的，眼不見爲淨。再說，科學院不去就不去了，沒什麼大不了的，我又不是沒地方學鍊金術，家裡的書和鍊金師家園裡的課就多得我學都學不完！實驗室有什麼了不起的，我也有的！就讓多米尼那傢伙開開眼界好了，我自己學一樣不會輸給他！”
秋葉嘰裡呱啦不停地說，鳳起始終一聲不吭，推着輪椅走。
“真是的！我搞不懂了！我哪點不如多米尼！難道他這次真的煉得比我好？可我那瓶藥明明跟院長那瓶一模一樣的！院長爲什麼沒選我？其實不選我也就算了，怎麼選多米尼那傢伙呢！難道我大煉藥系沒有其他人了嗎！看到他那張得意洋洋的臉我就火大！”
鳳起還是不說話，推着他越走越偏。
等到路上完全沒有人了，秋葉才發現不對勁：“你這是帶我去哪兒啊？”
鳳起低了下頭：“說完了？”
秋葉嘴脣動了動：“沒有！”
“那你繼續。”
“多米尼真是討厭！我根本就跟他沒有交集沒有來往，他是有多嚴重的被害妄想症，纔來找我麻煩？這次居然被他小人得志了！他找我當假想敵根本就是找錯了啊！我又不想當煉藥師！氣死我了，選誰我都不會那麼生氣！你說是不是！”
“對。”
秋葉氣呼呼地磨牙。
“說完了？”鳳起再瞥一眼。
“說完了！我要回去扎小人！”
鳳起勾了下脣。
“你到底要帶我去哪裡啊？”這條路是從與宿舍區方向相反的，再走下去就要到教學區了。
鳳起淡淡道：“你不是總吵着要駕駛戰機嗎？我教你啊。”
“現在？”秋葉驚道。
“對啊，現在，你有事？”
“沒有啊，但是我的腿還沒好怎麼開戰機？”秋葉睜大了眼。
兩人停在戰機模擬訓練室門口，鳳起向前走了幾步，招了招手：“過來。”
秋葉坐在輪椅上不動：“我還瘸着，怎麼過來？”
鳳起冷峻的臉上帶着極淡的笑意：“這裡沒有人，過來吧，在我面前還裝什麼？”
秋葉貓着身子朝身後張望了半天，走廊裡靜悄悄的，果然一個人都沒有。再看看鳳起，紋絲不動地站在十步開外，絲毫沒有過來扶一把的意思。
點墨般的眼轉了轉，秋葉咚地跳下輪椅，活動了一下手腳：“你怎麼知道我的腿好了？”
鳳起打開一臺模擬機的艙門，做了個請的手勢：“只要我想知道我就能知道。”
秋葉身體的恢復能力比普通人強數倍，當初被秋霆僱來的人打成重傷也很快就康復了，這次腿骨折一樣如此，雖然骨頭的癒合慢一些，但幾個星期修養下來，已經能跑能跳了。不過他在人前還是規規矩矩坐着輪椅，骨頭斷成這樣居然好那麼快，不被人懷疑纔怪了。
而且他輪椅還坐出感情來了，自帶校內車，開起來速度比人走路快，別人看到還會主動讓路，多好！
“神神秘秘的，早晚我要把你的秘密挖出來。”秋葉嘟囔着，和鳳起一起坐進模擬艙。
“今天準備教我什麼？”
“先等一下。”鳳起按住秋葉的手。
狹小的模擬機艙內，兩人肩並肩坐着，稍微動一下，就能相互碰觸到，氣氛異樣而微妙。秋葉心猿意馬，以前和薩菲羅爾練了那麼久都沒覺得有什麼，爲什麼和鳳起剛坐進來心就怦怦亂跳？
好熱啊，這機艙是不是太小了點？秋葉摸了一下鼻子上的汗珠。
“沒能入選觀摩生，是不是很難過？”鳳起問。
“是啊……”秋葉嘆了口氣。
“那究竟是因爲選了多米尼沒選你難過，還是因爲沒選上這件事本身難過？”
秋葉閉了一會眼睛，緩緩道：“應該是後者，今天不管是誰被選上，我都會難過的，我不想輸給任何人，我不想輸！”
銀色巨狼咬上來的那一幕在眼前晃過，鳳起沉聲道：“沒人想輸，重要的是能不能繼續堅持，沒人知道成功什麼時候會來，也許是下一秒，也許要很久，但如果放棄，那就絕對不可能成功了。”
秋葉睜開眼，怔怔地看着鳳起：“我不會因爲這麼點事放棄的，最多消沉一會。你是不是說得太嚴重了？”
“我是在提醒自己。”鳳起打開模擬器，幽幽的冷光照亮了他的臉。
秋葉傾訴了一番，已不像先前那麼難受了：“你放心吧，我心情好多了。”
“是嗎？那要不要跟我比幾場，打完之後心情會更舒暢的。”
“你站着給我打？”
“怎麼可能？”鳳起側目。
秋葉呲牙：“你確定不是想單方面虐我？”
鳳起笑道：“虐你沒勁。”
“靠！”秋葉大怒，“太瞧不起人了。”
“好了，幹正事吧。”鳳起在戰機類型選擇界面選了人形機，“從今天開始我教你人形機駕駛。”
秋葉興趣濃厚：“不學獸形機了？”
鳳起不屑：“獸形機都是野蠻人開的，一點技術含量都沒有。”
秋葉眨巴着眼：“你在說鳳林嗎？”
“開始吧，以後別用獸形機了。”
“沒問題！”秋葉興奮地答應，只要有戰機開，他纔不介意是獸形機還是人形機呢。
幾個小時後，秋葉練得滿頭大汗，但心情是萬分愉悅的，所有的不快都隨着這身汗，排出體外。
“怎麼樣！我學得很快吧？”秋葉得意道。
“還行吧。”鳳起高冷道，“我比薩菲羅爾教得好吧？”
兩人語氣截然不同，但求表揚的心情是相同的。
秋葉思前想後，嘿嘿一笑：“還行吧。”
這一練就到了第二天早上，兩個人一教一學竟在模擬機艙裡呆了一個通宵。
當秋葉跳下機艙時，腳都發軟了，鳳起則慢悠悠地下來，關閉模擬艙，打了個哈欠。
“太過癮了！”秋葉軟綿綿地趴在機艙上，人還沉浸在亢奮之中，一閉上眼就是機艙裡的模擬畫面在眼前晃來晃去，都快吐了，“以前薩菲羅爾都不會帶我練那麼久，他總是說要勞逸結合，循序漸進，還是你比較狠心！”
鳳起有點胸悶：“是你說再玩一會再玩一會我才陪你練那麼久的好嗎？再說人家皇子也要睡覺的好嗎？”
“我是在誇你啊！”秋葉眯起眼，拍着他的胸口。
“你快意識不清了，回去睡覺吧。”鳳起扶着他，“快點坐到輪椅上去，不要蹦來蹦去了，一會早訓練的人要來了。”
秋葉推開鳳起：“我不去睡覺，我還不困！”
“不困你也該休息了。”
“我要去找竺曦風！”
鳳起驚訝：“你還想不通？”
“不是。”秋葉呼吸了一口新鮮的空氣，舒展拉伸四肢，“我對我煉化的成品有絕對信心，我要去問問他哪裡做得不夠好，哪裡還需要改進。我可以向前看，但是我至少要知道輸在哪裡。”
鳳起微微一笑：“好，那我陪你去。”
走出訓練室，也不過才早晨六點多，所以當秋葉敲開房門時，就看到穿着睡衣，頂着亂髮的竺曦風。
望着精神奕奕的秋葉，竺曦風起牀氣很重：“大清早的幹什麼？”
“竺院長，我想就選拔的考題請教您，我煉化的藥品哪一個環節出問題了，請您務必告訴我！”
竺曦風抓狂：“你不睡覺一大早就來問這個？”
“這很重要啊，院長！”
竺曦風看着像棵青蔥小樹似的堵在他門口的秋葉，仰天長嘆：“進屋吧。”
“你還有什麼話，一併說了吧。”竺曦風倒了杯水，自顧自喝着。
秋葉跟着他走來走去：“院長，我就是想知道我成品的瑕疵在哪裡？哪一點沒有達到您的要求？有不足的地方您能給我指出幫我糾正嗎？我回去後會加緊練習！”
竺曦風斜靠在桌邊，一隻手支着腦袋，歪着頭看秋葉，這個動作令秋葉想起了金老闆。
“你自己覺得瑕疵在哪裡？”竺曦風反問。
秋葉遲疑了一下挺起胸膛：“我認爲我的成品沒有瑕疵！”
竺曦風冷着臉：“那你意思是說我選拔不公？”
“我沒有看過其他人的成品，不好判斷。”
“但你還是不甘心，對嗎？”
秋葉沉默片刻：“我只是想做得更好。”
許久，竺曦風冰冷的臉上寒意散去，他呵呵笑着，停都停不下來。
“竺院長……”秋葉被他笑得心裡發毛，乾巴巴地站在那裡，走也不是坐也不是，只能站在看他笑。
“你這人還挺好玩的。”
秋葉的臉黑成了炭。
竺曦風好不容易笑夠了，開始撥一個電話。
接電話的人連眼睛都睜不開，強撐着眼皮，秋葉認出審覈那天在門口唱名的人：“院長，那麼早什麼事？”
“我讓你做的東西應該做好了吧，現在送到我房間來。”
“現在？”那人表情痛苦。
“對，現在！”竺曦風臉上分明寫着：我沒睡好所以你們大家都別想睡好！
那人很快把一個小長方形的盒子送到竺曦風房間。
竺曦風打開看了一眼，推到秋葉面前：“這是給你的。”
地打開盒子，裡面是一枚姓名牌，上面印有自己的照片和姓名，旁邊兩個小字“二級”。
“什麼東西？”秋葉疑惑。
竺曦風繼續喝着水，不緊不慢道：“皇家科學院的二級通行證，科學院的研究員分三級，最高一級，最低三級，如果硬要給觀摩生也按個等級的話，那就四級。”
秋葉有點回不過勁來：“這是……給我的？”
“你的藥品和合金煉化得不錯，比其他人煉得都好，沒有瑕疵，水平大約是三級到二級之間，我給了你二級的權限，等你們期末考試結束後，你和那幾個觀摩生一起來。在科學院你可以協助其他人的項目，也可以遞交自己的研究項目，審批通過後科學院會給你一定幫助，我不會虧待任何一個有實力的人。”
“這是真的？我不是在做夢吧？”秋葉不敢相信，昨天他還以爲自己被淘汰了，渾渾噩噩過了一晚，今天卻被告知其實是中了特等獎，轉折來得太快，一點心理準備都沒有，“院長你昨天爲什麼不說，害我難受了一晚上。”
“有這麼着急嗎？做姓名牌是需要時間。我是想今天找你談話的，誰知道你天都沒亮就衝到我房間來，我覺都沒睡好。”
“太棒了！對不起院長，我實在是太不甘心了！哦不，我現在實在是太開心了！”秋葉語無倫次。
“去吧，不管你的煉藥術到底是誰教的，以後在科學院好好幹，不要偷懶。”
這話，似有若無地掃到金老闆，秋葉小心翼翼地問：“院長，你在問的，到底是什麼人？仇人還是親人？問到了的話，準備怎麼辦？”
“當然仇人！”竺曦風面色驟然一寒，陰沉道，“要是讓我找到他，一定要親手殺了！”
秋葉一驚，不敢再多問，忽然他看到了竺曦風手背上的異狀。
之前他腦子裡一直想着觀摩科學院的事沒有注意，這會纔看到，竺曦風左右兩隻手的手背上，血淋淋刻着兩個鍊金法陣，白皙的肌膚被割開，皮肉外翻血肉模糊，不知道用什麼方法制住了流血，但表面還是不停地在滲血，看上去極爲恐怖血腥。法陣構成十分複雜，但有幾個印記秋葉認得，那是精神力轉換的印記。
秋葉心底驚駭，趕緊垂下眼，避開視線。
“行了，回吧。”竺曦風伸了個懶腰，“我還想再睡一會。”
離開竺曦風的房間，天空都似乎清澈了許多，清晨的薄霧揭開面紗，秋葉沐浴在晨曦中，細碎的陽光落在他肩頭，否極泰來的感覺棒極了。
“問到什麼了？”鳳起站在不遠處，黑色制服襯出他的英挺，即使一夜沒睡，他還是保持着旺盛的精力。
秋葉笑盈盈地把姓名牌舉到鳳起面前，鳳起一眼便明白了，微笑道：“恭喜。”