如煙靜靜地看着眼前的府邸，還和當初她被當作四皇子的男寵抓來時一樣的陳設。鮮亮喜慶的牌匾上雕刻着遒勁瀟灑、筆力不凡的“明府”二字。
明如霜看着當日從這裡走出去的那個衣袂翩翩的少年，如今已是一襲女裝，妖嬈多姿，心中暗暗感嘆世事多變。
婢女小月目瞪口呆地看看周瑾將軍攙扶下的如煙緩緩步入府內：“周將軍，您這是，這是把咱們明府當成金屋藏嬌的地方了？這恐怕有所不妥吧。”
周瑾的嘴角抽了一下：“難道她貴爲公主的身份，也不能入住明府嗎？我只是怕邊疆的簡陋設施讓公主受了委屈！”
小月嘴撇了撇，還想說什麼，被明如霜攔住了。
她優雅地笑道：“周將軍說笑了，公主駕臨，明府蓬蓽生輝，豈有不恭迎之理？”明如霜的應答恰到好處，得體周到。她殷勤地伸出手去攙扶住如煙的胳膊。
如煙看了看周瑾，他默許地微微點頭，如煙不動聲色地把手放入明如霜手中，帶上濃度謙和的笑容。
明如霜把如煙引進正廳，只見明府的老爺和太太正在廳中正坐，兩位的身體有些顫抖，頭也在不住地輕晃，手也同樣抖個不停。
如煙一愣，這在現代，要算帕金森綜合症了吧？看起來明老爺和明夫人也不像年紀很老很大的樣子，怎麼卻是這副光景？難怪自己第一次被抓進明府沒見過兩位老人，還以爲是多麼財大氣粗、架勢駭人的模樣，卻是這樣的讓人心生憐惜之情。因了那顫抖的姿勢，老人頭上頻現的幾絲白髮更增添了垂垂老矣的悲涼。如煙不知道自己心中這份悲切之意從何而來，卻那樣讓她深陷其中，驅之不及。
周瑾趁如煙走神的剎那，側身到明如霜的身邊：“我去邊外，還請明大小姐好生照顧公主，日後您定會發覺所做一切皆有緣由，都是值得的。”
明如霜點點頭：“對此我深信不疑。周將軍請放心。”
周瑾再看看目光飄離的如煙，輕輕拽了拽她的衣袖，她回過神來。“公主，末將要去邊外處理事情，邊疆帳營，多是男兒，公主金枝玉葉之身多有不便，你先在明府歇息，等我處理好事情，定回來接你。”周瑾匆匆安頓下如煙，並未多做逗留，而是匆匆離去。
如煙心生納悶，這周瑾，不該是和自己情意濃厚嗎？怎麼就這樣三言兩語作別，甚至看不出一絲不捨？他既然是以那世與自己相戀的周瑾面目帶自己離開皇宮，怎麼此刻竟然看不出過往牽連了？
周瑾看着如煙低垂下去的眼眉，看着她臉上鬱鬱寡歡的神情，還是收回目光，目不旁視地朝外走去。那些他還沒有理清的腦中印痕，那些四皇子再三重複的話語，都讓他帶着無法逾越的枷鎖，必須掉頭而去。
如煙看看一邊笑容可掬的明如霜，看看廳中端坐卻一直瑟縮顫慄的老人，原先想堅定不移地跟着周瑾的心意竟然漸漸淡了下去，她點
點頭，露出了一絲笑容。
這一抹笑容，卻讓那椅子上端坐的明夫人身形又是一晃。明如霜眼疾手快，上前穩穩扶住老人。明夫人的眼角一行清淚緩緩流下，如霜用力地扶住老人的後背，另一隻手輕輕拍着，如同哄騙幼小的孩童。
如煙看得發愣，不知道這老婦人怎麼突然就哭了，心底卻一陣莫名痠痛，她疑惑地看向明如霜。
如霜溫和地笑了笑：“家母因身體不好，情緒也極爲滴落，常常就傷心落淚了。公主不用擔心。”
如煙點點頭，跟隨如霜去了屋內，可經過老婦人身邊時，心卻還是隱隱地微微作痛。老人的目光渾濁地望向她，臉上有不明的專注。如煙按捺住心裡的奇異感受，腳步繼續移動：“明小姐，我路上也是顛簸累了，我先去內屋休息一下，你看可好？”
如霜笑顏如花：“一切聽公主做主。”
如煙在一間華貴別緻的閨房中停歇下來。屋內擺設富麗堂皇，都是上好檀木打製，帶着淡淡的檀香。牀上琢滿細緻的雕花，就如真實的花束石化了一般，形狀逼真，轉角流暢，線條雅緻，看起來厚重精緻。邊上的櫥櫃也是富貴大氣，櫃面上的雕刻細膩自是不必細說，就連每一面上的邊線都是雕刻有致，都有細細的勾勒，匠心獨具。
如霜讓丫鬟退下，她親自幫如煙褪下外衣，掛在衣架上。
如煙有些不好意思：“明小姐不必如此客氣，我自己來就好。您還是像上次我來府上那般對待我就好，不用如此生分，我反而不安。”
如霜連忙接話：“公主切莫要再這麼說了。上次是我們做得不對，驚擾了公主玉駕。這次聽聞周瑾將軍帶您來此，正是給我們一次改正的機會，求之不得。”她細心地把如煙髮飾上繁重的裝飾拆下。
如煙在牀邊坐下，如霜連忙又轉身打來一盆水，試好水溫，把臉布沾溼擰乾，爲如煙擦臉。如煙即使在皇宮裡，也是與丫鬟們打作一片的，很少要丫鬟們裡裡外外地伺候自己，很多事情都盡力親自動手。現在明如霜這麼把自己當作金枝玉葉來伺候，實在讓她不習慣。
如霜擦拭着如煙的手臂，一邊嫺熟地擦拭着，一邊說：“我曾經有個姐姐，一直渴望着有機會能和姐姐相親相愛地相處。”
如煙有些發呆，既然是姐姐，怎麼就不能相親相愛地相處，還要渴望呢？
似乎看穿了她的心思，如霜說：“可惜姐姐自小和我們明家失散了。如霜的願望一直未能如願。”
如煙皺皺眉：“怎麼就走散了？”
如霜嘆口氣：“唉，當年姐姐出生時，皇上就定下諭旨，明府多年護駕有功，明府大小姐與四皇子定下親事。可是後來，有天師看了姐姐面相，說姐姐有國母之相，這話一說，當時天下轟動……沒多久，姐姐就下落不明瞭。&rdq
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如煙吃了一驚。“難道明府大小姐的失蹤，與天師的預言有關？”
如霜點點頭：“我們也這麼想。也許是支持其他皇子的皇妃或大臣爲了避免姐姐真的成爲國母，一旦姐姐爲國母，四皇子與姐姐有婚約，那四皇子不就成了下任皇上嗎？不情願的人，自是有很多啊！家父這些年四處追查，可是都沒有太過確切的下落。”她的聲音裡有深深的哀怨，“可憐我那姐姐，出生後在家裡沒待多久，就下落不明瞭。”
如煙改不掉的多管閒事的本能又發作了：“可是你們憑什麼去追查啊？過去那麼多年了，就是遇到明府大小姐，也許她的身份已經改變，你們哪裡還認得出來？”
如霜的臉色僵了僵，細思之下，還是果斷地說：“姐姐生下後，作爲明府第一位小姐，當時母親感念父親的深情，就把父親的定情信物按形狀烙在了姐姐身上。”她見如煙眉頭緊鎖，連忙岔開話題，“當年父親對母親情深意重，發誓一輩子只娶母親一人，連皇上的賜婚都拒絕了。如今這麼多年過去，明府還是隻有一位女主人。可惜母親因爲姐姐的失蹤，身體落下疾病，記憶各方面也都不好了。但父親始終沒有忘卻當年的承諾。”
如煙被這個故事深深地吸引住了。在那麼久遠的古代，竟然有這麼一心一意的癡情男人，守着承諾竟是一輩子！她忽然那麼羨慕明府，這個府邸內，家風純樸，就看小月敢那麼沒大沒小地跟周瑾將軍、跟自己這個公主說話，就可以看出平日裡明府的氛圍一定極爲寬鬆，主人完全把丫鬟當朋友般善待着。
“公主，您現在住的這個房間，就是我姐姐從小的閨房，雖然這麼多年，她只在出生時待過一段時間，但明府一直爲姐姐保留着房間，並且相信終有一天她定會再度歸來。您身份尊貴，如今明府也沒有特別上好的房間，就暫時讓您住在這裡了。請您不要當作我們是隨便找個房間讓您入住，這兒是我們整個明府最珍貴的地方，平日每天都有丫鬟細心打理。”如霜猛然意識到什麼，“哎呀，您這麼累了，我還這麼多嘴，真不好意思。公主休息吧，房中一切，如有需要，儘管自便。如霜告退。”明如霜倒退着離開了如煙的房間。
如煙躺下後，卻覺得根本睡不着。她暗自揣測，這個房間的主人，如今還活着嗎？如果活着，此時身在何方呢？她是怎樣一個人呢？她忽然就充滿了好奇。她整理了一下剛纔明小姐幫她取下的髮飾，發現還少了一個髮簪，她用手一摸，還有一根髮簪留在頭上未被取下，她取下發簪，連同其他髮飾，順手拉開牀頭一個抽屜，放了進去。就在這放的時候，卻看到抽屜裡本來也有一些髮簪，有蝴蝶樣式的，有花朵樣式的，最精美的，是一支花骨朵樣式的簪子，雖然小巧，卻形式秀麗，那個花骨朵，明明只是含苞待放，卻硬是讓人就着花苞的樣子，能想象出一旦盛開是怎樣的方華奪目。
（本章完）