大半個月後。
正和二十八年，九月十一。
清晨，劉嬸專程做了手擀麪，面裡還臥了兩個雞蛋。
洪範將一根根麪條全須全尾吃完，便算是過了生日。
早飯後，他照例收拾書房。
一疊未完成的書稿晾乾後放入櫃子。
一柄銀色劍身、明黃色劍格的短劍被放在書架上最高一格。
此劍名爲“君恩重”，位列第三品，在武勳閣中標註六十點武勳。
中秋夜後第七日，史元緯在隅於天人交感三年後，突破到了先天境界。
按照掌武院制度，他應當前往神京擔任紫綬天下騎，並對關奇邁直接彙報。
至於《神行典》元磁部分的置換，兩人也將單獨立約。
因此，史元緯於十日前兌換了名劍“君恩重”，贈予洪範。
短劍、字畫，一一各歸各位。
洪範披了外袍，又簪發戴冠，便聽到門外來了腳步。
是沈鴻過來。
“二少，昨日來訪過的那位宮先生到了，馬車就停在前門。”
他略一拱手，通報道。
洪範頷首，大步出門。
朝日府外停着的馬車，正是曾去過金海城的那一輛。
通體玄黑、車廂寬大，折角處以玉鑲飾。
不過車雖華麗如舊，拉車的兩匹馬卻不再是混血異種。
宮珩等在車旁恭候，與洪範一同上車。
馬鞭抽響。
車子緩緩駛向東城正北。
矮几旁，一長一少盤腿對坐。
半年過去，宮珩依然是當初膚色白皙、長鬚飄逸的模樣。
但他一對濃黑眸中卻略有緊張。
“宮世伯無需擔心。”
洪範笑道。
“莊公性子寬厚，既然之前已有言語，便不會輕易變卦。”
“他今日既然願意再見世伯，事情已成了八分。”
宮珩聞言，面色稍稍舒緩。
“全賴賢侄斡旋。”
他感激道。
“此番恩情，宮家沒齒難忘！”
“本就是在金海便答應過世伯的事情。”
洪範回道，淺飲茶水。
“洪家在金海，宮家在同光，自是兩家兩城；不過來了西京，便是半個同鄉了。”
“是這個道理！”
宮珩回道，殷勤添茶。
“話說這半年來，世伯可曾繼續往南邊使勁？”
洪範問道。
“自然是有的。”
宮珩答道，嘆息一聲。
“只不過以淮陽國的狀況，哪裡還用得上玉髓？”
“光是今年一春，那邊就有三次大風災，瑤河沿岸起了數次水龍捲。”
“天災不斷，何況還有人禍？”
他說着，竟有幾分咬牙。
“淮陽王年初起巡四境，每出入一城都要鋪出十里絹毯，夾道之木更以綵緞妝點，以示豪奢。”
“我來西京前，恰聽說又有了新的攤派，說是要造‘大乘輿’，在四處擄掠民夫……”
“竟至於此？”
洪範聞言色變。
“如何不是？”
宮珩冷笑。
“賢侄卻是不知道，如今淮陽國連盜匪都待不下去，更何況庶民？”
這話頓時讓洪範想起了嚼骨。
馬車顛簸，不多時便到了器作監。
事情談得比想象中更順利。
有洪範在場，莊立人只是隨口問了些同光玉髓的概況，便定下了合作事項。
相比大半月前那份《光學概論》，原材料採購對他來說本就是小事。
之後，三人一同用了午飯。
及至飯後出門時，宮珩眸中再無忐忑，已是紅光滿面。
回到大監造書房，洪範就之前高斯光學的一些計算問題做了答疑。
正當他打算告辭，莊立人卻擺手留客。
“今日下午我還有一撥客人。”
他笑道。
“你若沒什麼急事，不如與我一起接待？”
“莊公要我做陪客？”
洪範念頭微轉，便有猜測。
“來者與我相識？”
“正是。”
莊立人回道，不賣關子。
“這回來的是修羅宗的客人，領隊是第七代弟子中的翹楚袁凌雪——本來若沒有宮家主的事，我也打算遣人請你過來的。”
“怎麼這般巧？”
洪範有些意外。
“州部與修羅宗也有合作？”
“原本是沒有的。”
莊立人搖頭道。
“但這不是有了天合行嘛？”
“何家洗髓丹的產量本是定數，如今一下子翻至三倍，自然有許多有心人在打聽原委。”
“州部既然拿了天合行的股份，何家遭到壓力，可不得把事情往我這邊推？”
他打趣道。
洪範聽到這裡，頓時恍然。
修羅宗是天下四大宗門之一，在武道丹藥製造方面也是涼州首屈一指的勢力——尤其在轉修功法方面，轉輪丹幾乎是最好的選擇。
旋液分離之類的技術，他們感興趣是必然的。
同樣，此事也證明了他當初未雨綢繆的重要性。
如果沒有器作監的參與，恐怕袁凌雪一登門，何家就只能將洪範的存在和盤托出了。
“既然今日是要談天合行的事，我以什麼身份見他們？”
洪範進一步問道。
“當然不是天合行的身份，只說是我看重的子侄便可。”
莊立人回道。
他知道洪範這是答應了。
“我聽說當初開山之時，你駁了袁凌雪的面子；今日有我在，此事要揭過不難。”
莊立人說着自己的考慮。
“修羅宗做事總體是守規矩的，未來若能合作，再告知他們你的角色。”
“一旦有他們作保，涼州之大，你卻大可縱橫了！”
莊立人笑道。
洪範默然頷首，心頭微熱。
他能聽出，對方這是全心全意在爲他打算。
少時，阿年探頭來報，說是修羅宗的客人到了。
莊立人與洪範出門相迎。
水泥路外，一行人被引了過來。
爲首的自是袁凌雪。
她身着紫色武服，步伐剛健、氣度爽朗。
只是眉心的川字紋似乎越發深重。
“怎勞莊公出門相迎，豈非折煞晚輩？”
袁凌雪遙遙一拱手，當先笑道。
“你如今榮升修羅宗外事首座，怎能不多一分恭敬？”
莊立人亦說笑道。
袁凌雪目光一轉，看向陪在一旁的第二人。
“這是，洪公子？”
“袁前輩，許久不見。”
洪範拱手一禮。
這時候，又有一人從袁凌雪身後繞出。
身形乾瘦、挽着個道士卯酉簪，腰帶隨意一綁，隨時要掉下來。
不是“小鬥帝”屈羅意還能是誰？