陸治從軍多年，大戰雖未參加過，剿匪圍殺卻是組織過不知多少次了。
辦法是有的，至少三種。
首先是用猛藥。
但今日事發匆忙，陸治隻身從府邸過來，沒有提前配發鬼明王。
其次是用死士。
龐縣本地的守城卒固然已喪膽。
但若以校尉親兵爲骨，組陣衝殺消磨，勝券仍在。
可惜這個方案只在陸治腦子裡晃了半圈就被拋開。
他多年辛苦，從大頭兵一路做到一縣武官之首，不過攢下了五十位親兵死士，每一位都足以交託後背。
此乃立身根基，怎能虛擲？
至於什麼親率貫通以上高手上陣以降低傷亡的想法，則更是不堪一想。
赤沙那招“雷鳴瞬步”的威風霸道，早已天下聞名。
【不過幾十戶人，野草般俯拾即是的，何苦與天驕死磕？】
陸治一念至此，有了決斷。
“赤沙大名，陸某是久仰了。”
他手扶佩刀，站至陣前。
“徵發之事，出自上命；陸某既領本縣武事，無論如何坐視不得！”
“我知少俠憐惜人命。”
“你身後的固然是人命，但我的袍澤亦是。”
“爲今之計，不如你我做過一場。”
“你若勝了，我的人便讓出路來。”
“你若敗了，便把那些人留下。”
一番話被陸治說得抑揚頓挫、大義凜然。
一時間，龐縣士卒目光蝟集，像是重新認識了他們的頂頭上司。
洪範聞言，舒一口氣。
“陸校尉高義。”
他丟開雙槍，拱手。
兩人一戰，盡在不言中。
陸治的戰力本就遠不如洪範，心中更是沒有半點搏命的意思。
不過三合，他就被瞬步打飛兵器，胸口中拳委頓一旁。
眼見校尉落敗，城上城下的氣氛反而大幅鬆弛。
數百人中，唯有陸治的副手像吃了蒼蠅般難受。
被親兵搶回的上級雙目微瞑，一副重傷難言的樣子。
於是“開城讓路”的命令只能出自他口。
槍林散開，拒馬撤下。
牛馬的車隊大大方方出了東城門，隨後一步不停地往東北方去。
唯獨洪範一人在城牆百步外停下斷後。
龐縣城牆上，人影幢幢。
無數人遠遠探看，無一人有膽出門。
過了片刻，車隊已遠。
洪範越過未散的晚霞，向城後落下的紅日注視最後一眼。
轉過頭，他才發覺薄紗般的月光已然披遍了羣山。
風沙起陸，人追車而去。
城頭，陸治腰背挺拔，目送洪範背影至不可見處。
恰在此時，他聽到了急促的腳步聲自門樓上來。
只一回頭的功夫，校尉已佝僂下身子、慘白了面色。
陸治對姍姍來遲的縣守苦笑。
“縣尊，您可算到了！”
“天之驕子，爲之奈何？”
······
六月二十六。
牛頭山間。
兩山如牆，下去的日與上來的月都被遮在牆外。
唯有嵌着星點的穹窿罩子般蓋壓下來。
自洪範幾日前離去後，甘德壽一直坐立不安。
他求了神，又拜了佛，希望這位殺星早早東行，千萬別往龐縣去。
然而就在半個時辰前，山口哨探帶回消息——有百餘人的隊伍入山，自稱來自龐縣。
領頭的正是赤沙洪範。
在聽說這事的時候，甘德壽腦子一白。
他先是想起了那道斬首郝勇的金光，又想起了吃滿鮮血的沙地。
兩個畫面轉過，甘德壽頭皮發炸，幾乎就想逃亡。
對義軍來說，逃乃尋常事，當家們早習慣了。
天風軍勢大、千面風強橫，誰能多說什麼？
但今日不同。
不同在哪裡？
甘德壽想了片刻，一時想不明白。直到許久後傳令兵進來。
“大當家，一百十七人，有老有少。”
說話的是位十六七歲的少年郎。
“他們原本是被徵了，後又被赤沙單槍匹馬護着從龐縣殺出來，專程送到我們這裡！”
說到這裡，小夥子容光煥發，與有榮焉。
甘德壽看着他，突然明白自己爲何逃不動了。
牛頭山上都是爛人，從前誰都不必說誰。
唯獨這回，對上這人，他不想被看輕。
叫來桌湊合的酒菜，甘德壽揮退左右，關了院門，一人坐在房中。
不多時，風沙便來了。
有個身影自空中落到院內。
自然是洪範。
他步入堂中，見到六盤葷素，以及一臉鐵青、獨坐主位的甘德壽。
這倒與之前想的場面大不相同。
“本沒想到這麼快會回來見大當家。”
洪範扯開下首的椅子，徑直坐下。
“我還以爲這院子裡不會是酒菜，而是甲兵與死士。”
他笑道。
“洪少俠想問什麼，請直說吧。”
甘德壽冷硬回道。
“龐縣的陳老豺是替風家做事的？”
洪範聞言不再廢話。
“是，他們是千面風安排的人。”
甘德壽大方承認。
“所以，你也與千面風有聯絡？”
洪範再問，聲音微冷。
“有。”
甘德壽重重點頭。
“怎麼可能沒有？”
他隔着飯桌挑眼看來，發出句反問。
“以千面風的本事，安民郡莫說成了氣候的義軍，哪怕是山匪綠林裡也都有他們的人！”
“大當家倒是理直氣壯。”
洪範笑了。
“甘某自知理不直。”
甘德壽搖頭道。
“可淮陽國早不是說理的地方了！”
“三個郡的爛攤子，難道是我們這樣的草頭班子能收拾的嗎？”
他聲音漸高。
“德壽軍是反了，但大夥本就是爲了活而反的。”
“洪範，你自來說，風家不倒，我們唯一的出路難道不是招安嗎？”
“這天下，幾個人有當英雄的本錢？”
他一口氣說完這番話，語氣既似抱怨，也似控訴。
屋子裡安靜下來。
甘德壽咬牙直視着洪範幽深的眸子。
片刻後，他垂下頭，喉結滾動，鬆弛了兩頰的肌肉。
“我狼心狗肺不止你這一趟。”
“能死在赤沙手裡，算是得了好報了。”
說完這句，甘德壽麪色已是慘白。
“且再等等。”
他喘着粗氣起身，到桌側拿起半壺酒凌亂喝乾。
酒液溼了前襟。
嘩啦一聲。
甘德壽摔了瓷壺，抹了把嘴，手指還在抖。
“我甘某原來也是不怕死的人，成了這大當家後卻變了。”
“果然，人一做虧心事，就必將喪膽。”
他嘆聲自嘲，解下高領的外袍披在上首的高背椅上，露出半舊的白布裡衣。
一把無鞘戰刀被插入洪範身前的地磚。
甘德壽頹然跪在刀邊。
他只待領死了。