人跪在身前。
洪範不去看他，只端詳着立着的戰刀。
主體是一塊熟鐵，刃處用的是百鍛好鋼。
刀體打磨得光潔，但依稀能看出許多缺口後修補的痕跡。
“這刀怕是砍殺過不少活物。”
洪範說道。
他握住刀柄一把拔起。
嗡鳴聲久久不息。
刀根處，露出四個半花的銘文。
【寧折不彎。】
“那日我要殺郝勇，見你擺出了摩崖掌的架勢。”
洪範問道，將刀刃架在甘德壽肩上。
“你從過軍？”
“何止從過。”
甘德壽頹唐回道。
“當兵是我半輩子的營生。”
“天風軍？”
洪範追問。
“天風軍不練摩崖掌。”
甘德壽搖頭。
“我年輕時往勝州茂彥城從軍，都是二十來年前的事了。”
“臨命終時，爲何不多說說？”
洪範道。
“沒什麼可說的。”
甘德壽嘴裡噴出酒氣。
“在茂彥從軍的都是當一天和尚撞一天鐘——殺蟲子，或被蟲子殺。”
“至少你活下來了。”
洪範似有好奇。
在他的見聞裡，勝州邊疆的戰事要遠比金海激烈。
蛇人不畏死，但至少會權衡代價。
而底層蟲兵甚至沒能力動腦。
“最後是我活下來了。”
甘德壽嘴角上揚，露出的卻是哂笑。
“但那不代表我比別人有本事。”
“現在去看那時候的事，不過是一些人死了，讓留下來的人被高看一眼。”
“然後我被傳了摩崖掌，混着混着入了渾然境，最後手下還管着兩個百人隊。”
“有一回我帶隊圍殺了頭將蟲，還被賜了枚丹藥，叫……”
他越說越流暢，再突然頓住。
甘德壽這才發現曾以爲永不褪色的記憶，竟在不知何時模糊。
他心頭吃了一驚。
回到淮陽國後，甘德壽常感嘆世道變化得太快。
原來自己也是如此嗎？
“渾然境的武官，管着數百人的隊伍。”
洪範打斷了對方的思索。
“爲何你老父女兒還是農人模樣？”
“那不是我女兒，是我侄女。”
甘德壽嚴肅糾正。
“老甘家世代務農的，本來面貌罷了。”
“你沒有娶妻生子？”
洪範挑了挑眉。
“那時不敢娶。”
甘德壽嗤笑半聲。
他原本只待領死，現在與洪範聊了幾段，似是把這事忘了，漸漸開了話匣。
“天下人皆有死活，唯獨茂彥邊軍算是半死半活——白日見是活的，晚上說是死了；昨夜說是死了，今早又從死人堆裡爬了回來。”
“我那時渾渾噩噩，無非偶爾去趟勾欄，哪裡敢娶妻？”
“但四年前，聽說老家生亂，實在挨不住，舍了軍職偷偷溜回來，隨身就一包銀子、一把戰刀。”
這會不需要洪範發問，甘德壽便自己往外倒起往事。
“誰曾想，這邊的局面還比那邊複雜多了！”
“時局緊迫，我睡覺都得睜一隻眼，被逼得聰明起來——沒想到陰差陽錯的，亂軍最後反倒成了德壽軍。”
“至於千面風找上我，是一年半前的事了……”
然後，甘德壽便聽到洪範發笑。
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“你說你彼時渾噩，現下聰明，我看正相反。”
“你在茂彥城時爲國戍衛，捨生忘死；聽聞家人遭難，還願意舍了一切回來。”
“現在的你，不過是爲活而活了。”
這些話，甘德壽明顯是不服的。
他在心頭羅織語言，想要反駁。
這時候，肩上鋒刃猛地下壓。
刺痛泛開，緊接着一聲低喝。
“你莫辨其它，只問這把刀便是！”
“從前它只斬異族，現在可曾朝無辜之人砍去？”甘德壽聞言，牙關咬緊。
他顧不得肩上痛楚，驀然擡頭去看佩刀。
刀身如鏡。
甘德壽看到的只有自己的眼睛。
只剎那對視，他卻是氣息如窒、汗發如漿了。
洪範靜靜看着這一切。
救了眼前之人的至親，反被設計，心頭豈能無氣？
然而他現下明白，這就是淮陽國的面貌。
國是國，官是官，民是民。
但國是民聚，官從民出，三者本是一體。
不順着千面風，甘德壽未必活得到今年。
殺了甘德壽，義軍再火併起來，牛頭山又會有許多人活不到明年。
樓房壞了，重建就好。
人心壞了，卻該如何呢？
洪範思慮至此，只覺得千頭萬緒，無處不難。
“罷了，罷了。”
他深深吸了一口氣。
“甘大當家，世道如此難，你我能活人處，且多活人吧。”
鏗然一聲。
戰刀被插回地面。
甘德壽於是知道，自己的死期不在今日。
懸着的心落下。
他這才發覺自己渾身早被汗浸溼了。
“把我帶回來的人照顧好。”
“說不定什麼時候，我會回來看他們。”
洪範最後囑咐一句，轉身出了屋子。
他聽到身後撲通一聲。
大約是額頭磕在地磚的聲音。
但洪範無心理會。
他不由想到前世某些刻在歷史上的名字。
經歷年初諸事時，洪範便自覺不夠聰明。
現在越發如此。
沙翼展開，御風拔升。
甘德壽直起半身，膝行至門邊。
待風沙煙散，他看到洪範扶搖而上，直往銀月中去了。
······
正和二十九年，六月的最後一日。
夏雨新過，申時。
端麗城以西四十里。
丘陵似龍脊起伏，抖擻一身碧綠曲線。
谷地裡，奔雷聲低空飛過。
馬蹄踏碎了水坑盛着的雲天。
四人隊中領頭的俠客回眸一眼，見到十餘位千面風騎士已被甩遠。
“甩開了嗎？”
他急促問道，心絃稍鬆。
“哈，我就知道，我們四人一起定能成事……”
笑意正當綻開，便有風嘯自側面過來。
“當心！”
右側頭戴斗笠的青年高喝一聲，狠命催馬。
他反手拔刀，借坐騎吃痛騰躍之勢撩斬一刀，截斷白虹。
火花湮滅在風中。
馬速未有稍降。
斗笠客鬆開馬繮再拔第二刀，雙刀成輪，眨眼間又是三次交擊。
不只是他。
另三位騎士或持槍、或執盾、或引長劍，各自已有出手。
攻勢暫歇。
十幾道劍光的軌跡還殘留在四人眼中。
“人在東北！”
聲音出自左側同伴。
斗笠客依聲望眼。
近十丈高的山崗上，一騎獨立金雲之下，奔逸絕塵。
其馬純白，精幹矯健，頜下生兩道肉須。
其人英武，丹鳳眉眼，左右以金絲束鬢。
只此一眼，四騎已然喪膽。
蓋因馬是異種，人屬天驕。
“唐家‘千點星’！”
爲首的俠客爆發出一聲近乎絕望的呼號。