孤身一人將女兒帶大，又在西京掌武院謀得了司業的官位，武紅綾向來自詡社會經驗豐富。
以往，她偶爾也能揣測到總司與同僚的些許想法，併爲之沾沾自喜。
但也正因如此，洪範的思考模式尤其讓她震撼。
明明只是想判斷幾位西京世家子吃癟後的反應。
然而幾句話後，脈絡早已不止於王敏才案，還在天人提督的個人得失，更在神京中九五之尊與武聖山長的此消彼長……
武紅綾默然思索着，泛起一種莫名的錯位感。
“司業，怎麼了？”
洪範關心道。
“可是覺得我說得不對？”
武紅綾搖頭。
“我思來想去，越想越覺得你說的不錯。”
“只是在今日之前，我從未敢如你這般去看提督、山長，乃至天子……”
洪範聞言發問：“這般是哪般？”
武紅綾被他看得臉一熱。
“那可是天人武聖、神京至尊，在你剛剛說來，卻與我們一般庸俗。”
她斟酌用詞。
洪範失笑。
“不是庸俗，而是實際。”
他搖頭道。
“修身齊家治國平天下，都是做事。”
“而做事不光憑能力，還要坐對位子。”
洪範耐心解釋。
武紅綾則雙手放在膝上，認真聽講。
書房內，年紀地位的關係一時彷彿調換。
“我們若要決定一艘船的航線，不當船長怎麼行呢？名與器原是相輔相成的啊！”
“所以即便再是脫俗之人，一旦入世做事，也就不得不俗了。”
洪範總結道。
話音彌散，襯得書房幽靜。
武紅綾若有所思。
此時她與洪範坐得很近，卻莫名覺得對方的心很高、很遠。
嘩啦啦的注水聲響起。
洪範提起水壺又衝了泡杏梨茶。
風穿窗，觸膚微涼。
武紅綾回過神來，這才發現自己坐得拘謹。
她趕忙調整下姿勢，好顯得隨意些。
“司業，方纔這些東西，其實也只是一說，最後未必靠譜。”
洪範笑道。
“這樣，我就說個最簡單的判斷，你好按圖索驥。”
“提督想不想入局，你就看王敏才這人會不會被交給提刑按察司。”
“此人紮紮實實有渾然修爲，按照條例既可以關在我部牢房，也可以轉遞。”
“如果人交到了靳子明手上，我剛剛說的就都是廢話。”
“相反，如果部裡不肯交人，只讓提刑按察司來過來審問，那我剛剛的分析便大差不差。”
“紅牆裡頭，我們把黑白算清，王敏才交代了什麼都是公平公正。”
“紅牆外頭，強龍也好地頭蛇也罷，誰還能強按掌武院的腦袋？”
武紅綾聽到這裡，心裡有了底。
“如意之前和我抱怨，說現在如意小隊成了洪範小隊，你成了隊正了。”
她笑道。
“再這樣下去，你何止是如意的隊正，你都要成我的司業了！”
這話洪範自是不好接。
而武紅綾也旋即意識到說得放縱，耳根發紅，飲了杯中茶水便急急告辭。
一刻鐘後，她回到掌武院，恰好便見到簡思源自獬豸堂裡出來。
“總司有事？”
武紅綾招呼道。
“是啊，剛剛提督來了吩咐。”
簡思源回道。
“按察司的人不是過來要人嘛，我這就去回了他們。”
武紅綾聞言，笑容頓時燦爛。
卻是看得簡思源一頭霧水。
······
三日後。
九月二十四，下午。
朝日府演武場。
洪範站在場中，三步外是塊吊掛着的木板。
此板厚一寸，長寬各有半米。
他略略調息，隨後凝聚沙甲。
右臂平舉、拳頭緊握，甲冑裂出縫隙，攝入空氣。
炎流勁介入，模糊視線。
砰的一聲響。
自小臂臂鎧周圍，數十枚球狀沙礫聚合彈頭噴出，將木板轟成漫天碎片。
“感覺如何？”
洪範散去沙甲，轉向場邊問道。
“霰彈的威力比你剛剛用的獨頭彈還是不如。”
詹元子答道。
他指了指腳邊一塊扭曲凹陷的薄鋼板。
“但在力境，這已經太夠了。”
“貼身距離，渾然境修爲；如果修的不是橫練功法，又沒有披重甲，吃你這一手就算不死，肯定也站不起來了。”
詹元子說着，走到木板後的院牆。
牆面完整，看不出擊打的痕跡。
“你的沙彈能打多遠？”
他回頭問道。
“上限在二十到三十米之間。”
洪範回道。
“但十米開外，硬度就快速下滑了。”
他走到場邊，拾起碳筆。
桌上有紙，紙上畫着幅荒沙戰甲的草圖。
人形中，細線在各個部位勾勒出吸氣孔、加壓室、短槍膛等等結構。
新的實驗數據被完整記下。
“這一招練到現在，理論上已經沒問題了。”
洪範總結道。
“可人到底不是靶子，光捱打不還手。”
“還得在實戰中試一試，才更有把握。”
他看向詹元子。
後者搖頭髮笑。
“就知道你叫我來，沒什麼好事。”
詹元子說着，走到演武場的雨檐下，取下整套的棉甲與重札甲披掛起來。
甲冑齊全，他又撿了把短斧。
兩人在演武場中心站定。
洪範喚起沙甲。
“來了。”
詹元子右手舞了個腕花，提醒一句，上步便是重劈。
沙鎧增厚，架臂格擋。
斧刃咬入砂礫，旋即被鎖死。
洪範矮身突近，轟出右拳。
詹元子左臂貼肋，整個人被震退半尺，卸開拳勁。
一攻一防，算是一回合。
正在這時，詹元子突然感覺到肋間傳來灼熱。
他凝眸下視，見洪範右臂明顯膨脹，周圍空氣扭曲。
【要來了！】
詹元子心頭凜然，旋肘開格，側身避讓。
短促的雷鳴聲同時響起。
沙塵飛騰。
詹元子上身一震，往後退出兩步，低頭一看，果然發現中彈。
霰彈卻是從洪範的胸口射來。
“原來你這招不一定要用手臂，還能是胸口？”
詹元子懊惱道。
“真是防不勝防啊。”
“不止是胸口。”
洪範笑回，頗爲自得。
“全身上下只要有足夠厚度的部位，全都可以。”
詹元子吃了一驚。
“那我覺得你這招的威力，不下於瞬步。”
“剛剛這一槍，你用了幾成力？”
他問道，摸了一把胸口，輕易扯下七八個半爛的甲片。
“五成吧。”
洪範估計道。
“十成力，用獨頭彈，應該能打穿百鍛護心鏡。”
“厲害啊！”
詹元子伸出拇指。
“簡直就跟在身上藏了一門火炮一樣！”
此言一出，洪範卻是一愣。
“你剛剛說火炮？”
他立刻追問。
“是啊。”
詹元子點頭。
“勝州那邊以其守城，無堅不摧，據說是好幾年前的事了。”
“你不知道火炮嗎？”
洪範沒有馬上回復。
他散去沙甲，踱開幾步雙手叉腰，看向牆後的夕陽。
“火器的力量……”
“我可太知道了！”