“你隨我來。”
莊立人起身說道，領洪範出門。
七彎八繞後，兩人在一間有人嚴密值守的建築前停下。
這是一座以水泥澆築的倉庫，約摸數百平米大小；四面院內，擺了十幾個大半人高的水缸。
“這是我部的火器樣品庫。”
莊立人對守衛示意，開門入內。
倉內不設任何燈火。
好在兩人都是武道高手，目力出衆不怕昏暗。
洪範舉目掃視，見倉庫中心處是分開堆放的密封盒，牆邊則橫陳着不少麻袋。
“麻袋裡頭是木炭，吸溼用的。”
莊立人一邊查看庫存的紙籤，一邊隨口解說。
“山匪常用的雷震子是傳自前朝，而現在常用來開礦的白雷神是三、四十年前勝州那邊的成果。”
“研製火器，向來是勝州與瞻州州部最爲熱衷——他們那邊的邊防壓力也最大。”
“勝州面對的是數量驚人、密集衝鋒的蟲族，需要大面積殺傷手段。”
“所以那邊習慣使用炸藥，野戰時還會配上小型虎蹲炮。”
“瞻州面對自帶鱗甲、馴化巨獸的海族，對高穿透力的武器格外渴求。”
“僅以凡人論，火銃比強弓威力更高十倍，百米距離尚能穿重甲，是以格外受重視。”
他說着找到一個木盒，小心打開。
盒子裡頭是堆得滿滿當當的黑色顆粒。
“這是什麼？”
洪範問道。
“這就是驅動火器的火藥啊。”
莊立人回道。
“硝、硫、碳按比例混合。”
“硝與碳的比例高，起爆便慢，適合做火器，被稱爲‘順藥’。”
“硫的比例高，爆燃很猛，適合開山取石，被稱爲‘橫藥’。”
他說着將盒子托起，往裡吹了口氣，果然飄出一股硝與硫的味道。
洪範一愣。
“火藥不該是粉末嗎？”
他有些尷尬。
“你說的那是本朝初年的火藥粉了。”
莊立人笑道。
“火藥顆粒化是瞻州州部的成果。”
他難得發現有洪範不瞭解的東西，熱情頓時高漲。
“過去使用的粉末黑火藥，裝填火器時不能把藥室填滿，否則無法擊發，但火藥也不能裝填得太鬆，不然威力大打折扣。”
“其次，長途放置與運輸，粉末火藥各種成分會逐漸分層，導致火藥報廢。”
“最重要的則是防潮。”
“瞻州三面臨海，最爲潮溼，火藥粉放不了多久就會使硝粉潮解。”
“可如果我們把粉末火藥製成藥餅，再破碎成顆粒，這些缺點就不復存在——不止如此，等重量顆粒火藥的威力，更是粉末火藥的三倍。”
洪範聞言凜然。
前幾日聽到詹元子提到火炮，他很有幾分想當然的自得，自以爲隨口一言就能開出條新路。
畢竟在化學能武器這條科技樹上，此世與前世比無可比。
然而此刻方纔聽了半盞茶功夫，洪範便被迫擺正心態。
他是穿越者。
他關於熱兵器道聽途說了不少。
譬如雷酸汞可以做起爆藥；
譬如一系列高性能合成炸藥的名字——苦味酸（三硝基苯酚）、TNT（三硝基甲苯）、硝化甘油（三硝酸甘油酯）、黑索金；
譬如雷管與引信……
但此時想來，要把這些東西結成體系、落到實處，卻是障礙重重。
僅上面提到的炸藥的分子式與製備方法，洪範便一問三不知。
一人之所知，到底有限。
哪怕穿越者也是如此。
洪範想着，卻是堅定了一些原本模糊的念頭。
邊上，莊立人翻出了一把做工精良的火槍，帶上彈藥與工具，示意他跟上。
兩人出門，來到數十米外，厚實夯土牆圍成的試驗場。
洪範立起了重甲標靶。
莊立人則嘗試着裝填。
他先確認槍膛乾淨，而後從火藥盒裡取出用紙殼裝好的定量藥。
解開紙包，倒火藥入槍膛，壓實。
將紙包作爲軟填塞與彈丸一同搗入槍管，力度適中，壓至火藥不再晃動。
“據說這槍最早用的是鐵彈丸。”
莊立人一邊操作，一邊說道。
“但鐵質硬，很難做到大小均一，容易出事故。”
“改用鉛子後，子銃口徑相合，威力更強。”
“洪範，借個火。”
他將火繩遞過，借炎流勁點燃，而後塞入C字型的夾頭。
端槍上肩，瞄準。
扳機扣動，轉動樞軸，將夾頭推入藥室。
砰然一聲巨響，槍口前猛然起了煙火。
三十步外，鐵甲被應聲打得對穿。
“我就記得這玩意是這麼用的……”
莊立人高興地嘟囔。
“再來一發。”
他拿起槍膛，仔細用毛刷清理積垢，重複上述程序後，又調整燒去一截的火繩至正好。
煙火再起。
遠處的鐵甲直接被打得半爛。
“真不錯啊！”
莊立人拄着槍，盼顧自雄，笑得像個孩子，而不是什麼先天高手。
洪範同樣難以自抑地點頭。
這是他第一次見到真槍開火。
還是把典型的火繩槍。
說實話，遠比他想象中更加繁瑣——以至於打出兩發子彈，足足用了一分半鐘。
不過自這些繁瑣的步驟中，他卻看到了一股新生稚嫩、潛力無窮的力量。
兩人上前看靶。
變形的鉛子嵌在地上。
鐵甲上是四面炸開的穿孔。
“十分之一寸厚的鐵板，強弩抵射也無法擊穿，但這把槍視若無物。”
莊立人讚道。
“按照瞻州的實測，百步內威力比得上貫通境挺槍直刺。”
洪範撿起依然溫熱的鉛彈，輕輕摩挲。
“既然如此，火槍爲什麼沒被推廣開？是因爲成本嗎？”
他忍不住發問。
“不，這東西其實比弓弩便宜。”
莊立人否定道。
“角弓連弓弦每張三錢五分，大箭每支一分；
大弩每張一錢，大弩箭每支三釐（0.3分）。
火繩槍除去現成的鐵料，每把八錢；
火藥每斤三分；
三錢重鉛彈每百顆七分。”
莊立人顯然精通常務，隨口便將價格報出。
“長期來算，用火槍比角弓便宜。”
“那爲什麼不用？”
洪範追問。
“大概是因爲不夠好用？”
莊立人想了想後，說道。
PS：軍械價格摘自《明清內閣大庫史料》，爲崇禎四年七月湖廣都司的賬目，因爲鳥銃與火繩槍項目不同，略有增改。
作者不算軍迷，只能找了好多火藥、火槍、火炮的資料臨時看、臨時學。
反正是架空世界，還是那句話，看個樂子，勿深究。