“禁漏初停蘭省開，列仙名目上清來。飛鳴曉日鶯聲遠，變化春風鶴影回。廣陌萬人生春色，曲江千樹發寒梅。青雲已是酬恩處，莫惜芳時醉酒杯”。
這首《放榜日》詩的作者，乃是一位紅塵顛簸的苦衷之人，爲隆慶皇帝祥和八年進士，一生共經歷二十七次科考，屢舉進士不第，得第時已白髮蒼蒼，此詩將放榜“得第”與節令“祥瑞”融爲一體，真是一派富貴、喜慶氣象，往日干謁之恥、下第之苫，俱拋到九霄雲外去了。
再說丁晉等衆貢生，無論在行題時得意也好失意也好，自那日大考完畢後，彷彿就此放下了千斤重擔，什麼也不再去多想，每日結伴在長安城花花世界中縱情瀟灑恣意，就連平日不苟言笑的管異之和小氣的陳自明，也偶爾隨了衆人出外遊玩嬉鬧，沉悶多日的心情豁然開朗。
但是，這樣的好時光畢竟有限，不過數日，已經到了放榜之期，緊張，焦躁，慌惑的情緒，再次纏繞在衆人心中，小小的瓊華院及至整個貢生驛舍，在這個迷濛的清早，幾乎都籠罩在了一片鬱郁的緊張氣氛中。
這日，瓊華院的衆生，又起了個大早，天還沒大亮有些灰濛濛地，似乎是不約而同地，大家都從屋中出來，漫步到了狹小的院子中。
該來的總須來，該面對的也總要面對，依然還能保持瀟灑心情的除了許晝外（韓泰考完已經搬回府去），也就只有整日笑呵呵的裴居道，蹉跎科考十餘年，曾經弱冠少年已將邁入三十中年，加上心胸開闊，還有什麼看不開呢？
裴居道大笑道：“諸友，高中也罷，下第也罷，此刻已是老天註定的事情，再憂心焦慮也無奈何，不如早早去解開心結，不管結果怎樣，今日我等但求一醉方休！”
丁晉重重呼出口氣，沉聲道：“裴兄說得對，就算落第，我也要親眼看個明白，這便去瞧瞧罷！”
“好！”衆人聽得兩人話語，似乎心中憋了口惡氣，重重道聲好字，帶着些咬牙切齒地神情備好坐騎，沉默地向皇城行去，一路上頗能看到成羣結隊的士子們，臉色憂慮地向同一個方向行去。
當然，也有那心理脆弱的生員，不能忍受發榜現場的慘烈、緊張氣氛，硬是苦苦忍耐住自己的急躁慾望，靜靜地、默默地等候在驛院中，容得稍後看榜的朋友爲自己帶回喜訊或者噩耗。
隨着各自心情的不同，行進中的瓊華院衆人漸漸拉開了距離，管同、陳自明大概是最急切的，騎着瘦馬、毛驢卻遠遠行在前面；黃仁善外表冷漠但在科考上卻是非常執著，催趕着毛驢也飛奔而去，想必他此時的心情，正好和臉上的冰冷成反比，炙熱一片。
顏涉和許晝談論着什麼，不緊不慢地行着；裴居道原本和他們同行，後來看到丁晉慢悠悠地尾隨在後面，只得放慢速度，耐心等着丁晉上來，然後和他一起行進。
“三郎，你難道不想早些看到榜名？”裴居道好脾氣，雖然心中也急着去看榜，但還是沒有一絲怪責丁晉拖慢速度，而是呵呵笑着問道。
丁晉駕着馬兒和裴居道齊頭並進，笑道：“還不是兄長剛纔所言：中與不中，此刻已是老天註定的事，再急躁又有甚用？不如悠哉悠哉而去，即使不幸落第，也不用像其他急趕之人般氣喘吁吁狼狽不堪。”
裴居道嘆道：“再慢，這路也總要走完的。哈哈，不說喪氣話了，三郎，趁着此刻沒有旁人，我想問你一件事。”
“裴兄請講。”
“恩，你可知曉元本纔是怎地了？爲何這數日對我異常冷淡不理不睬？”裴居道茫然地問出心中疑惑，然後眼巴巴地看着丁晉，自然是希望在他處得到答案。
最近幾日，裴居道是真的鬱悶壞了，在他心中，大概最受不了的就是這樣平白無故地被友人冷淡疏遠。
丁晉思索了片刻，斟酌地開口道：“裴兄，你可知我最佩服尊敬你的是哪點？”
裴居道一愣，看他不似開玩笑，納悶道：“三郎此話何意？吾有何德何能，當得你敬佩？”
丁晉臉色肅然，在馬上對裴居道拱拱手恭敬道：“裴兄不要謙虛，兄長心胸寬廣仁厚，氣度浩大，三郎佩服的便是你待人熱情好友這點，說句實話，兄這番高尚德行，不僅對自我修心有莫大好處，更能在結友、交際方面有頗大助力。”
裴居道感覺自己臉上有些發熱，苦笑道：“三郎今日是怎地了？爲何這般捧殺爲兄，我可萬萬受不起這等讚揚，太慚愧了。。。”
“兄長容晉把話講完。”丁晉接道：“兄樣樣皆好，唯熱情這點，雖是優品，但如太過，就是一個不能稱之爲毛病的弱點了。裴兄，你且稍後再講，我說完你便明白。”
“正是因爲兄長的熱情真誠，你我兄弟纔在短時間成爲好友且能感情真摯，但太熱情也未必全是好事。這份熱情也要看面向的‘人’，因人而異，如果對方沒有理解你的苦心，你對他的某些好心、苦衷，或許反而會被誤解認爲是誣陷、誹謗。。。。”
聽得這裡，裴居道出言打斷道：“可是本才認爲我是背地說他壞話？明白了，原來是這樣啊，可我當初只是欲講出來，讓大家想個好法子幫助他，畢竟本纔在我等中最年幼，很多事不懂，如果任由他跟隨許晝流連花叢，致使課業荒廢前途拋棄，我們又怎麼能不愧疚於心？”
從丁晉的話語中，他明白了元秀爲什麼這幾日憤恨自己的原因，當日他得悉元秀跟隨許晝每日出入煙花粉樓後，曾勸告過元秀但對方沒有聽從，於是無奈下便說給衆人聽，本想大家討論個好辦法幫助他，卻沒想到竟被元秀記恨，這讓裴居道心中有些難受，但並沒有後悔自己當初的決定。
丁晉耐心道：“裴兄，本才選擇自己喜歡之事，既然他決定去做了，我們做朋友的最多是規勸一二，如果不聽也只能徒呼奈何，卻沒有權利去制約他和規定他該如何如何做。你本是一片好心，在他看來卻成了使壞和誣陷，這是何苦來哉？這還罷了，畢竟是朋友相處，如果不合，以後最多算是陌路中人，大家不相往來而已；而裴兄你既然以後有意要入仕途進官場，卻不能不提防下這些看似微小破害卻大的問題，如果來日兄長不識得他人面目，以真心和人交往，誤交非人，恐怕遭罪非淺，在官場上可是一失足成千古恨，有時候連後悔的餘地都沒有啊！”
丁晉所言，字字出於至誠，以他性情，這已經算是苦口婆心的囉唆勸告，原因無他，不過是感念當日裴居道向禮部官員沈微推薦自己的報恩行爲，他爲人雖然精明世故，但恩怨分明這點，時刻銘記在心，不敢忘懷，這既是“丁雲”做人的原則，也是丁晉的思想準則。
裴居道聞言笑笑，對丁晉的提醒之意謝過，嘴上雖然表示謹記在心，但暗地有些不以爲然。
丁晉暗歎口氣，一甩馬鞭高聲道：“裴兄，時辰不早，我等快些行進吧。”
裴居道哈哈笑道：“好，我知三郎已經等不及要作‘及第詩’了，那就讓馬兒快些跑吧，駕！”
兩人很快趕上前面的友人，衆人快馬加鞭沿着清晨路人稀少的大街向禮部趕去，待行到離皇城不遠的地方時，已能看到有三五騎乘馬兒的舉子沿來路返回，這些人幾乎個個神情沮喪，無精打采，一看便知是剛看過黃榜而榜上無名的“不幸之人”。
“快看，那不是鄰院的蔣伯辰兄嗎？”顏涉眼尖，馬鞭指着沿來路而回的一人一騎。
衆人聞聲看去，只見那人一副有氣無力、失魂落魄的樣子，連胯下的馬兒看起來都要比平日瘦小得多，在沒有主人的驅使下，無精打采地慢慢溜達着。
“蔣兄，伯辰兄。。。。”裴居道隔着十多米遠的大街向對面喊去，那蔣伯辰卻好像完全沒有聽到，依然魂遊天外神情呆滯，憔悴的臉上那雙大大的眼睛現在只有怕人的死光，再不復往日的精明睿智。
“姓蔣的怎麼了？”陳自明看着對方那副比死人還要難看的臉，心驚膽顫地問道。
一邊的元秀面色蒼白，似乎是被蔣伯辰的情緒感染，煩躁地道：“你也不是頭一次來參加科考，我都能猜到，你怎地還不知他怎麼？”
許晝拿出隨身不離的精緻小酒壺，輕輕抿了口，悠悠道：“又是一落第傷心之士。”
裴居道喊了兩聲，蔣伯辰頭也不回地卻是去得遠了，他本想返轉馬頭跟過去，但想了想還是嘆口氣作罷，衆人沉默不言地向前行着，但速度不由自主地放慢了。
“蔣兄，不會有意外吧？”過了半響，顏涉開口道。
黃仁善冷冷道：“管好自己！”
顏涉委屈道：“我怎麼了？我又不擔心中或不中，這次來考不過試試運氣，可我看蔣兄的樣子，似乎很是不妥。。。。”
管同冷笑道：“蔣伯辰出身襄州望族，即使不中，不過是回家當個富貴翁，逍遙豪奢的生活照樣無礙，不想打擊下竟是這幅德行！”
丁晉沒有說話，拉繮繩的手指卻握得發白，那些落第士子垂頭喪氣的模樣，不由讓他想到如果自己未中，又有何面目回家面對家人的切切希望，岳父大人的一時看重，妻子的殷殷等待？自己是不是也會如蔣伯辰般絕望頹廢？
裴居道在旁邊嘆息道：“蔣兄不會有事，我蹉跎考場十多年，這種情況也見得多了，現在讓他們冷靜一下便好，只要有來年，便有希望，他們會重新振作精神。”
說是這樣說，但是他的語氣中卻有難以掩飾的顫音，正像他自己所說，蹉跎十多年，如果再未中，來年真的還有希望和信心？
天已大亮，清晨五更的禁鼓早已敲過良久，即使這條路再漫長，也終有走完的時候，瓊華院衆生再次來到了皇城門口。
此時，城門已經開啓，絡絡不絕的考生從門口進進出出，驗過憑信，丁晉等人進入皇城，沿着上次的道路，來到禮部南院，在南院東牆下，已經聚集了數百名舉子，張看着貼在牆上的巨大皇榜（黃榜）。
按朝廷規定，一般是在二月下旬出榜，榜出之日，黎明五更，禁鼓敲過，舉子可到禮部南院東牆下看榜。擊鼓唱名，便見分曉。但衆人明顯來得晚了許多，此時唱名已畢，只有到牆下仔細查看自己的名字是否在榜單上，才能知悉中第還是落第。
“我去瞧來！”顏涉最是性急，把馬繮扔給黃仁善，直直地便跑了過去。
餘下衆人雖也急切，但似乎越到此時，反而越要考驗自己的耐心是否及格，偏要不緊不慢地把乘騎拉到牛馬廣場中栓好，這才帶着掩飾不住的焦急，向東牆行去。
“中了！中了！居道兄中了！許兄中了！哈哈，三郎也中了，還有，還有。。。。。”衆人還沒行到皇榜前，便看到顏涉猶如瘋癲般向這邊跑來。