繼業忙道：“妹妹她們正要走呢！姨娘, 你們路上小心”雨桐借勢蹲了蹲首先出了亭子, 走另一條路往下。
一道勁風和一聲暴喝：“助手！”接着邊聽到“諾諾小心！”“小心！”上面驚呼聲一片, 雨桐覺察後面的東西已經接近諾諾後身, 諾諾靈敏地一閃, 雨桐的手已經接住來物, 一顆石頭，鴨蛋大小，回頭看到一亭子人定在那裡般，有的張嘴還沒合攏，趙正軒正怒視紅衣女子, 紅衣女子一臉不屑帶着惱意。
雨桐一揚手, 石頭很準確地擦着女子髮髻定在後面的木柱子上，給繼業使了眼色，冷哼一聲，拉着諾諾接着走。紅衣女子嚇傻一般半天沒敢動，趙正軒看了一眼深陷木柱子裡的石頭道：“以後想幹什麼長長眼，要是落到你頭上, 表妹現在早就去閻王殿報道了！”
女孩哇一聲哭出來, “趙強, 送表小姐回去”男孩冷聲道。
雨桐娘倆中間沒做停留, 回到帷幔處，大房的冬月和二房的徐媽媽在這裡守着, 那裡一進擺放了各色點心水果和小吃、茶水。“大夫人和二夫人都沒到嗎？”雨桐問。
“回姨娘, 兩位夫人還沒回來, 您和八小姐可以先吃點東西，那邊我們收拾了兩個帳篷，姨娘和八小姐可以進去歇歇”冬月道。
“那好，我們先吃了”雨桐和諾諾簡單吃了小點和水果進一座帳篷休息，春草找了板凳坐外面守着。迷糊間，雨桐聽到帳篷邊上傳來輕微腳步聲，然後是帳篷劃開的聲音。諾諾已經睜開眼看向雨桐，用眼神問怎麼辦，因爲兩人都聽到了蛇吐信遊走的聲音。
雨桐拿一根淬了麻藥的銀針遞給諾諾。諾諾一甩，一半針沒進蛇身，蛇越爬越慢，慢慢停下來。娘倆透過窟窿看離開的兩個人影，諾諾飛快跑出去跟上兩人，春草也跟上去。
不大功夫，兩人回來，“娘，是明陽縣主的隨從，就是那個山上穿紅衣服的女人”
雨桐掂了掂手上的蛇道：“諾諾帶着藥粉沒？給縣主送點禮去！”
“娘，帶了，不過不多，嘿嘿！但也足夠了！”諾諾笑得讓春草一哆嗦，這位八小姐怕是要作弄人了。
一批批人回來，二夫人滿面春風，三個待嫁女總算有了眉目，大夫人淺笑嫣嫣，這與她沒啥關係，出來走走見見朋友，心情分外好。回來後各家夫人開始聚一起聊天，彼此說着自己或對方孩子的好。
少年男女陸續結伴回來，程繼業回來見娘和妹妹沒事後見了兩位夫人。程家大房過繼了二房的庶子，圈子裡的人都已知曉，程繼業很少露面，春風輕拂下，一個小小翩翩少年，淡定自若，樣貌清秀帶着一股英氣，衆人不免暗贊黃氏好命！
二房親家賈夫人道：“你大嫂真是個有福氣的，這孩子剛十一吧！已經如此了，將來怕是也錯不了！”
二夫人笑笑道：“是啊，孩子身上擔子重，大嫂對孩子實心，繼業這孩子也是個有心的，不然我大嫂也不會早早把茶莊過到了繼業頭上。”
“是嗎？那你大嫂還真捨得，聽說那茶明前的茶全部進了宮，想喝都喝不到，你給我們送過來的茶葉，老爺藏得緊着呢！”賈夫人湊近道：“茶賣的這麼好，你們大嫂就沒拉繼祖入入股？你們可是嫡出”
二夫人尷尬笑笑：“他們也是佔了別人的光的”
“那還不是想借將軍府的名頭，再說現在是有錢買不到好茶，你別死心眼了”
“都是一家人，大嫂他們也不容易”劉氏嘴上說着，心裡不免又生了心思。
下午各家陸續回程，而明陽縣主在回去後出了一身紅疹、水泡，飽受日夜煎熬十餘日，請了很多郎中都沒辦法醫治，兩個月沒出的了門。
繼業晚上去雨桐那邊說了白天的事：“娘，世子對我很有好感，已經有了結交知心，世子爲人很磊落，娘怎麼看？”
“先交往一段時間看看，如果你們脾氣相投，多一個朋友總是好的，娘不干預你在外面交友，但是交友要看好爲人，多用用腦子，那些人爲什麼與你交往，他們不管想從你這裡得到精神的、物質的、學識的，還是其他，你有價值了纔有人願意接近你，你要看清的就是他們看中的是你哪方面。還有交友是受益，不是受罪，不要勉強自己，知道嗎？”
諾諾在一旁也學着雨桐語氣道：“知道嗎？笨哥哥！”
“你找打是不？”繼業隔着桌子給了諾諾一個暴慄，諾諾居然沒躲開，大眼睛一睜：“哥哥到了幾層了？身手快了許多呢！”
“還在四層，不過快要到五層了，你也要努力囉！不然春草、春柳都超過你了！”
“要不是學醫佔了時間，我一定比你強！想當年你可是不如我！”
雨桐一點諾諾額頭：“什麼想當年？你剛多大點？”
“你們不能老是敲我的腦袋！我會變傻！知道不？”諾諾抗議起來。
“誰傻你也傻不了！”繼業笑着道。
雨桐突然想起明陽縣主付彩雲的事來“兒子，那個付彩雲，你可提防着點”
“娘，她找你們麻煩了？”
“給我和娘送了一份禮，一條不算太毒的蛇”諾諾道。
程繼業一聽忙大量雨桐和諾諾“你們沒事吧？”
“有事就不在這裡站着了”諾諾道，雨桐也搖搖頭：“沒事，那只是被家人寵壞了的孩子罷了！以後遇到儘量躲着點，你是男孩子，還真沒辦法跟一個女孩子斤斤計較”
“明陽縣主是靖安候家的長房嫡女，與趙正軒是表親，靖安候府也就剩了軀殼，一代不如一代，她家是想將嫡長女嫁與小侯爺，這些與咱們無關”程繼業把知道的全不說了出來。“娘，今年我就參加縣試，要回祖籍，您和妹妹要多當心”
“好，多帶一些人，有事找咱們那邊的管事，什麼時候走？”
“就這兩天，收拾一下，路上還要一個來月，大房那邊您也幫着看看”娘三嘮了一晚上，該囑咐的囑咐了，諾諾收拾了一大包東西給程繼業，“哥，過年歸來弄個秀才啊”
“應該沒問題，如果有時間我跟二舅舅去一趟南海口，那邊聽說有異國商船，回來給你帶好玩的”
程繼業走了，八月傳來中了童生，十月中了秀才，大房這邊擺了宴席算是慶賀，繼業捎了信卻沒回來，而是南下。老夫人讓黃氏攙扶着燒了香，在來年的正月十六閉上了眼。程均瑞沒回來，大夏國突然向大周發起突襲，邊關幾欲失守，守關主將程均瑞身受重傷，邊關八百里加急，需要增援和補給。
特殊情況特殊對待，接到消息的二夫人整夜睡不着，大夫人也不知如何是好，老夫人的靈柩只能先停在義莊，等待程均瑞拿主意。
朝廷徵調人馬的同時，接納朝臣提議，今天開恩科，增加武舉人考試，只要你有能力，一旦被朝廷錄用，不分高低貴賤，一律任命爲千總，從屬正六品。告示一張貼，雨桐便動了心思，以繼業的能力，應該能過，只可惜年齡小了，剛剛十二歲。
雨桐糾結中，繼業回來，報名參加考試，隨後諸葛立田帶着貨物趕回來，繼業已經通過了初試，然後是複式，最後剩下二十人進入決賽。前期雨桐沒在意，大夫人整天揪着心，想看不敢看，不看更擔心。
最後還是被雨桐拽着觀看了過程，黃氏幾乎是在手指縫看了比賽，雨桐覺得讓黃氏看真是一種折磨，“姐姐還是不要看了，你跟冬梅嘮嘮嗑，等繼業打完了我再告訴你”
“好吧！有勞妹妹了！你不知道我這心啊！嗨！算了！你看，我聽”黃氏再次拍拍胸口。
二十個人抽籤二選一，勝出的十人再輪流比試，十二歲的孩子再怎麼長得高也不過看着像十三四的，有人年齡小，武藝精湛早就引起皇上和大臣的注意。
下面看熱鬧的每逢繼業上場就是一陣歡呼，他那些同窗更是爲他加油吶喊助威！趙正軒感覺非常有臉面，在一旁用公鴨嗓不住嘚瑟。
“正軒，過來”趙正軒正嘚瑟地起勁，一道威嚴的聲音傳來，渾身就是一激靈“是，皇上舅舅”人走過去等着訓話，後悔剛纔沒忍住。
“你跟程繼業很熟嗎？”
“回皇上舅舅，不是很熟，剛認識一年半，在一起出去玩了幾次，我表弟跟他是同窗，他們很熟”
“不熟你嘚瑟什麼？看你那樣子你跟他就像發小！”皇上道。
“是微臣忘形了！”趙正軒忙耷拉腦袋認錯。
“把你知道的說一下”大周皇上放下手裡的資料，那些資料就是場上個人信息，再看也看不出什麼！
趙正軒在心裡打個底稿，把自己知道的事無大小都說了出來。皇上細細聽後點頭道：“人品還算不錯，爲人也不迂腐，還有着程家人的率性，可惜年齡小了！”程家大房就這一個延續香火的，還是過繼來的，他要是把這孩子送前線去，他都怕程均鴻從地下上來找他。
比賽在黃氏煎熬中終於結束，繼業以第三名被任命爲千總，暫時留在京城護衛軍。這不是程繼業要的，聖旨剛一宣讀完，程繼業就上前跪下：“皇上，臣願請命去助程將軍守城”