老朱想辦法讓兩個人喬裝出了京師，很快就送他們一路西進。半個多月過去，終於到了寧夏衛。這個時候的寧夏衛已經有點讓老朱認不出來了，新到任的巡撫倒是很上心，對民生比較關注，最起碼老朱他們在路上並沒有看到太多逃難的百姓。沈雲這會和蔣奇在寧夏衛乾的是風生水起，當初因爲有皇上的親自勉勵，新任巡撫摸不清他倆跟朝廷是什麼關係，所以也就不是太敢管。因此在當地，除了巡撫和總督魏學曾，也就他倆比較橫一點。
守城的還是當初在城裡被朱一刀收編的那五千人，後來蔣奇又拉來了自己的一些舊部，再加上從當地招了一些補充進來，這些人就組成了新的邊軍。不過出於各種考慮，沈雲還是讓蔣奇以原有的五千人爲主，畢竟他帶來的那些**多是異族，非我族類其心必異，蔣奇自己也深以爲然，所以導致了他的那些舊部慢慢地自動離開，反而保證了隊伍的穩定性。
但是朱一刀沒想到，弟兄們還記得他，剛靠近城門，一個新兵蛋子正準備盤問老朱一行時，身邊的老兵劈頭就是一巴掌打了下去，然後恭敬地行禮道：“百戶大人！你可算是回來了！”朱一刀的尷尬怎麼也掩飾不住：身邊就是鄭掌櫃他倆，這一下子可把自己的老底都給露了，不過也沒關係，早晚他們都會知道的，於是笑呵呵地答道：“是啊，離開的時間有些長，實在是掛念弟兄們，所以這不回來看看！”
誰知道那個老兵倒是有些激動：“當初要不是您，咱們守不住中衛城，更別提咱這條小命了！弟兄們一直都在念叨着，沒有百戶您，就沒有咱們的今天！不管您還是不是百戶，在咱們這些弟兄們的心中，您還能記得咱們，記得京師受災的災民，您就永遠是咱們心中的百戶！”朱一刀挺感動，自己不過也是爲了自己的小命而已，卻讓這些人如此唸叨，實在是受之有愧啊！
那老兵極有眼色，知道朱一刀回來是爲了找誰，趕緊讓身邊的新兵蛋子回去向蔣奇大人報告，就說朱百戶回來了！
誰也沒有察覺，鄭掌櫃的眼神裡異光連連，這回看來真是祖上積德，遇到真正的貴人了！這個朱一刀，京師裡有幾人不曉？但是大多數人都以爲，他是個三四十歲的老傢伙，卻沒有想到真正的朱千戶就在自己的眼前！劉安到了這個時候也已經明白了，崇拜地望着朱一刀，心裡琢磨着，大家年紀都差不了多少，可這人和人的差距怎麼就這麼大呢？
老兵領着他們邊往軍營走，邊絮絮叨叨地介紹着這些時間以來寧夏城的變化，新任的巡撫確實有兩把刷子，無論是民生還是軍政都安排的井井有條頭頭是道，讓不管是誰都挑不出毛病來，大家對他倒也挺服氣，而且河套蒙古經過那次巨大的打擊，已經漸漸地式微，淪落成了草原上二流部落。至於其他的少數民族，有勃拜的前車之鑑，誰敢跟大明抗衡？偶爾有些人心裡還是有着不小的野心，不過其他人立刻就會鄙視道，大明一個區區錦衣衛百戶，都能倚城據守蒼頭軍數月之久，你能比蒼頭軍強多少？
老朱連連點頭，這走了一路，只有寧夏城纔有那麼些欣欣向榮的味道，這其實還是取決於當地的巡撫等幾套領導班子的是否作爲，雖然做的不多，但是也讓百姓們看到了希望；相比於京師，雖然京師足夠大氣足夠厚重，但是卻顯得死氣沉沉，老氣橫秋。沈雲當初領命在這裡出外勤，卻從來沒有直接見過皇帝，在來這裡之前他見過最大的官，便是指揮使朱希孝。更何況有蔣奇這麼個知兵懂兵之人爲其相助，所以軍隊倒也並沒有出什麼亂子。
大老遠的就看見沈雲蔣奇等人迎了出來，沈雲樂的哈哈大笑不已，抱住朱一刀的肩膀大聲地喊着：“既然來了就多住幾天！老子知道你現在是無官一身輕，有的是時間！”蔣奇也樂呵呵地迎上前給朱一刀見禮。老朱趕緊躲開，對於這等知兵懂兵的將領，他從心底裡還是佩服的。雖然對方是降將，可掄起帶兵和實際作戰經驗，卻遠非自己這種半路出家的能相提並論。
不過當看到沈雲那明顯有些蒼老的面容，朱一刀不自覺地想起了沈惠，他心裡突然一痛，幾乎掉下淚來。沈雲看着他的臉色突然變暗，知道他在想什麼，於是湊在他耳朵邊笑嘻嘻地道：“讓你多住幾天，就是因爲有好事在等着你……”老朱有些納悶，自己在這還能有什麼好事？難不成是又見到跑到這兒來玩樂的萬曆？不太可能吧？
爲了給朱一刀接風，今天寧夏衛全軍放假，幾乎所有的百戶都來到府邸給他捧場，這讓他很是不安，找到沈雲悄悄地道，我這已經下來了，你還這麼做……似乎不太好吧？沈雲卻輕輕抿了一口酒，深深地看着朱一刀道：“你是脫了飛魚服，可皇上批了麼？”
朱一刀目瞪口呆。對啊！自己雖然脫了衣服帽子，可萬曆並沒有批准自己的辭職啊！他的手不自覺地又摸到腰間，那錦衣衛千戶的木製腰牌還掛在身上呢！於是他恍然大悟，原來自己到現在還是千戶？可萬曆爲什麼又允許自己不辦公呢？這是個什麼道理？
沈雲接着小抿了口酒，慢悠悠地道：“這天下還有誰，不知道你朱一刀是皇上的愛將？敢和百官對抗，保和殿上治的幾個內閣大學士難堪，也只有你纔敢這麼做！也有皇上才保得住你！不然你以爲自己能平平安安地在民間逍遙？早就被抓進北鎮撫司的死牢了！”
朱一刀沉默着，他實在是不知道這對自己是好還是壞。但是有一點可以肯定，自己是上了萬曆這條賊船了，而且再也下不來了。那自己這段時間在順和老店瞎折騰算什麼？順天府的事情鬧這麼大，萬曆怎麼可能不知道？自己就是個戲子，萬曆在後宮沒事盡看自己演戲了！
沈雲接着道：“當初皇上讓你帶着兵去京師賑災，你可知皇上是什麼用意？這大明朝，已經有百十年沒有允許過外將領兵進京了！讓你賑災，目的就是爲了看看你到底是個什麼樣的人，值不值得他這麼看重你！還好你做的不錯，寧可得罪百官也要保住十萬生靈，可你是否知道，當時你的性命，完全就在皇上一念之間！只要有一個人誣告你要謀反，你都別想活着出京師！”
朱一刀背上的冷汗再度汗溼了內衣。他那時只顧着能救活一個是一個，哪裡還有什麼別的想法？換做任何一個人，都不會輕易地爲了這所謂的百姓去拿自己的性命去賭！哪怕是那些自詡聖潔的言官！所以當他在拼命地救災時，羣臣們也瞪大了眼睛，拼命地想知道這個千戶到底想幹什麼。
“皇上信任你是不錯，可你知道爲什麼嗎？這天下只有兩種人值得信任，一種是傻人，一種是直人！在皇上的眼裡，你朱一刀就是個直人。雖然直，卻直的合他胃口。我大明朝的直人不少，但是像你這樣被萬歲如此信任的卻不多！海瑞難道不是直人？但是他卻是個神仙，只適合放到供臺上，讓萬人瞻仰，卻不能做任何事情；這樣的人把他放到下面做事，是要壞事情的！可你卻不同，你沒有海瑞的那種傲氣和高高在上，不會讓人產生畏懼感。而這樣的人，卻是皇上真正需要的，真正能夠信任的！”
朱一刀這才恍然大悟。嘉靖死了以後，萬曆親政，需要給百官們一個榜樣，給萬民一個偶像，在這樣的政治條件下，海瑞纔會被重新啓用，不然他這輩子也只有老死於野，也不會有人多看他一眼。只是他在民間聲望太高，甚至已經超過了皇帝和羣臣，以至於讓萬曆不知道該把他放到什麼位置上纔好，於是這纔給了他一個虛職。既然你已經習慣被萬民瞻仰，那就讓大家去供吧！皇上不需要一個太有聲望的神仙，只需要能夠幫他分擔責任和替他背黑鍋的大臣。
沈雲轉過腦袋，仔細地打量着他：“我還真沒看出來，就你這臭脾氣，竟然也能混到千戶的位置上，還能讓申時行那個老傢伙這麼下不來臺！多少年了，除了海瑞和我爹，還有誰敢在大殿之上這麼囂張？如此也好，讓皇上知道，你朱一刀是不在乎其他人的，只忠心於他一人；當你在朝堂之上的位置有一席之地，又和其他大臣鶴立雞羣的時候，皇上才能讓你發揮出最大的價值！纔會真正信任你！”
他又大灌了一口酒，喘了口粗氣，眼神迷離地望着房樑，半天才道：“你讓申時行轉呈給皇上的那句清詞，纔是皇上最終決定保你的關鍵原因！離九霄而膺天命,情何以堪。御四海而哀蒼生,心爲之傷……好句啊好句！此句寥寥數語，卻道盡了千古帝王的無奈！此句一出，堪稱爲皇上的知音，他又怎麼能眼看着你被下獄？就連京師的士子們都說，此句一出，再也沒有什麼能與之相提並論的了！”