明萬曆十六年臘月二十九，京師。
欽天監監正馬毅站在新修建的午門前，努力地想擡起眼皮望向那高大的城門。這是用上萬條災民的命換來的銀子，工部幾千人緊趕慢趕一週才建造出來的，甚至連上面的糯米汁都沒有幹。馬毅想笑但是笑不出來，上萬條人命，就爲了博得皇上的歡心，趕製出這麼一棟毫無意義的城門。
“最後再問你一次，今年臘月，爲什麼地震啊？”司禮監太監王石不陰不陽地對着他說道。
“朝廷揮霍無度，官府貪墨橫行，百姓民不聊生，以致……”
“啪”地一聲，一根棍子狠狠地朝着他的腿彎打下去，馬毅重重地跪在了地上，他清楚地聽見膝蓋骨清脆的碎裂聲；接着又是一棍子打在了他的背上，使他不得不趴着，最後兩根棍子死死地夾住了他的脖子。
“是誰，教你說這些話的？”王石湊近馬毅，低沉着聲音問道。
馬毅艱難地張開嘴，吐出一口血，仍然不屈不撓地說道：“我是大明的官員……儘自己的職責……不需要……不需要別人教……”
王石眼角的憐憫與欽佩一閃而過。
“廷杖吧！”
萬曆十六年的冬天確實奇怪不已。已經好幾個月都沒有下雪了，中間又出了次大地震，搞得大家人心惶惶，生怕什麼時候再來一次。
“萬方有罪，罪在朕躬，自今日起，朕決定齋戒祈雪。以謝天恩！”萬曆在羣臣的壓力下，做出了這個極不情願的決定。不過齋戒祈雪的閒暇之餘，還是可以找點別的樂子的，於是他又把狼羣給招進了內宮。
“這賊老天，幾個月不下雪，還賊冷賊冷的，居然還搞次地震！”幾個太監拖着盛放長明蠟燭的小車子，一個燈架一個燈架地放置着。
“都給我小點兒聲！不想要腦袋啦？！”王石厲聲喝止了這幾個人的聲音，於是大家都害怕地低下了頭。這個王石是秉筆太監王安的乾兒子，平時極爲跋扈，除了他那老祖宗，誰也不放在眼裡，在下層太監裡素以乾爹自居。所以誰也不敢忤他的逆。
就在氣氛十分壓抑的時候，天空中突然漸漸地開始飄起了小雪花，慢慢地開始越下越大，越下越大……
“雪！下雪啦……”一個小太監無意發現了雪花，驚喜地喊了起來，“雪！雪！終於下雪啦！老天開眼啦……”大家突然都興奮起來，下雪了，皇上的祈天終於感動了上蒼！
“都給我閉嘴！閉嘴！我看誰敢喊？！”王石把幾個人抓雪的手給拍了下來，“誰要是再敢喊，立刻活活兒打死——”於是大家都乖巧地閉上了嘴，愣愣地看着天上越下越大的雪花。
“都在這兒給我看着，我現在，就去向老祖宗報祥瑞！”王石抑制住自己興奮地心情，直奔皇宮而去——是皇宮，而不是司禮監。
他氣喘吁吁地奔到皇宮，在外面大聲喊着：“萬歲爺，下雪啦！這可是天大的祥瑞啊！您老終於感動了上天吶！”裡面立刻走出一個狼羣，衝着他低聲吼道：“給我滾！別在這亂嚷嚷！皇上自己看得見！輪不到你在這嘰嘰喳喳！”
王石不是傻子，他知道這些人不是自己能惹的，只能灰溜溜地就往司禮監跑去。
秉筆太監王安和掌印太監李蓮雄幾人正從屋裡走出來，擡眼就看見這漫天的大雪，欣慰地笑了起來：“皇上他老人家確是神仙吶！若不是神仙，又怎麼能求的動老天爺？這可真是祥瑞啊！”
“是啊！只是這祥瑞，早就被你的乾兒子報給皇上了！他真是個好兒子！”李蓮雄帶着諷刺譏笑着看着王安。
就在這個時候，王石又踉踉蹌蹌地跑了過來，大聲地喊着：“老祖宗！下雪啦！下雪啦！這可是天大的祥瑞啊……”話音沒落，看見一行人站在司禮監的門口，冷冷地看着他。
王石一瞬間就知道自己犯了什麼錯，渾身冰涼，傻傻地跪到了地上。
王安看都沒看他一眼：“走吧！咱們去給皇上報個祥瑞”
司禮監秉筆太監王安看着自己這個最喜歡的乾兒子，心裡充滿着恨鐵不成鋼，皇上的意思僅僅是廷杖，可這個王石，居然把馬毅活活打死了！搞得言官們這兩天大肆上書，要求司禮監務必要處理掉這個狠心堪比劉錦的太監，王安頂住巨大的壓力，甚至不惜向萬曆求情，看在自己伺候了這麼多年的份上，放他一馬。
萬曆看着跪在地上可憐巴巴的王安，許久默然無語。王安頭也不敢擡，只是輕輕地啜泣着，不敢有絲毫辯解。
“你剛纔有句話說的好，這衣服是舊的穿着舒服，人是老的用着省心！那個王石，竟然把馬毅杖斃於午門，已經引起了公憤！他是不能留了！你自己，看着辦吧！”萬曆留下這麼一句話後，甩袖離開了大殿。王安心裡的大石頭終於落了地，王石這條命算是保住了，不管把他發配到什麼地方，這已經是他最大的造化了！
朱一刀這會卻在京師右所新建的衙門裡舒服地躺着——萬曆說了，死罪免了，活罪難逃，廷杖二十——大家都是自己人，看着狼羣那惡狠狠要吃人的眼光，司禮監的番子們也不敢下狠手，不過是輕飄飄地打了二十杖。可就這二十杖，都快要了朱一刀的命了。從小到大，他什麼時候捱過打？什麼時候被碗口粗的棍子打二十下屁股過？不過終於也算是長了見識，原來打屁股還有這麼多規矩。蔣光頭悄悄告訴他，這已經很是手下留情了，所以屁股不過是血紅一片而已；換做是那些動不動就罵人的言官，二十杖早就把他打死了！就像司禮監的王石打死馬毅一樣！
老朱有些不明白，馬毅到底犯了什麼事，被活活打死？蔣光頭聞言趕緊把他拉到一邊：“你還不知道呢？這兩天，那些罵神們又開始活動嘴皮子了，說什麼這次京師大地震，是上天對皇上的懲罰，說皇上不朝，不廟，不批，不講，有違天德；尤其是這個馬毅，竟然說京師之所以地震，是因爲朝廷揮霍無度，官員貪墨橫行！這一杆子打翻一船人，我聽說啊，內閣和司禮監都對皇上廷杖的決定感到解氣，哪裡知道司禮監的王石竟然這麼大膽，擅自就把他給打死了！這下子可捅了馬蜂窩！你也不想想，司禮監那幫子太監，竟然敢擅自做主打死朝廷命官！要說沒有秉筆太監和掌印太監的默許，他一個小小的執行太監敢有這麼大的膽子？！得，事一出，這朝堂上又開始烏煙瘴氣了……”
原來是這樣！朱一刀有些鬱悶，這地震都已經發生這麼多天了，何必又拿出來說事？這幫子言官也是吃飽了撐的沒事幹，有這功夫，還不如商量商量怎麼才能快點把錢糧運到京師來。實在是不能理解他們是怎麼想的！
王石被司禮監執行了家法，有氣無力地趴在地上，看着面前沒有任何表情的王安，再也忍不住內心的委屈：“老祖宗！……”
王安也很是惋惜，這麼好的一個重點培養的臂膀，就被李蓮雄給徹底毀了！我王安跟你有什麼仇，不就是想在司禮監隻手遮天麼？你也不想想，這司禮監上下這麼多人，又怎麼能容你隻手遮天？今天你逼着王石打死馬毅，明天是不是要逼着我自縊？！李蓮雄，既然你做人如此不留後路，那也就別怪我心狠！
“起來吧！”王安心疼地扶起王石，“你的委屈我都知道，是掌印太監李蓮雄讓你打死馬毅的吧？他是不是告訴你，這事我也同意了？唉，傻兒子，你也不想想，我王安又怎麼會同意這種自毀臂膀的意見？！這次的委屈，你要永遠地吞進肚子裡，爛在肚子裡！”慢慢地把王石扶到了榻上趴着，親自動手給他抹着金瘡藥，繼續道，“其實這也是件好事，武官們常說一句話，‘置之死地而後生’，以後你一定要夾着尾巴做人！機會，是自己創造出來的，不是別人給的！”
“老祖宗……其實兒子知道，您是爲了我好。可是……那李蓮雄勢力如此之大，我區區一條賤命都是老祖宗給的，死了不要緊；老祖宗您不能沒有幫手啊！眼看着這司禮監……從上到下多少人都是他李蓮雄的……兒子……兒子實在是不放心老祖宗啊！”王石的眼淚又流了下來。他沒辦法不傷心，小的時候，是王安把他從大街上撿了回來，那個時候他已經快餓死了。
是王安讓他進了宮，給他盡了根做了太監，雖然已經是個半殘之人，但王安卻從來沒有看不起他。相反不管在什麼事情上，都盡力地去幫助他，教育他。雖說這司禮監上下，都稱王安爲老祖宗，自認是他的乾兒子，可王石卻從心底裡把王安當成了他的爹！