想起這個大難不死的小太監，如今卻麻雀變了鳳凰，在司禮監混的如此風生水起，朱一刀很是欣慰！古話說得好，與人方便，與己方便，對方現在有了條件，肯定會想辦法幫助自己的！他高興之下，就多問了一句：“聽你所言，李公公如今混的不錯呀！你也是好樣的，這大理寺的大獄也敢進來！趕緊回去吧，告訴李公公，就說我朱某人欠他一個人情，將來若有機會，定然相報！”
那番子臉色有些扭曲：“千戶大人還不知道吧？乾爹已經改了姓名，隨老祖宗姓了！您以後可千萬別再喊李公公了，得喊魏公公，不然乾爹會不高興的！”
老朱有些奇怪，這小太監倒還真有意思，眼瞅着跟魏朝能混好，居然連自己的姓名也改了！說句難聽的，還真是有奶就是娘：“那他叫什麼名字呢？”
“乾爹名諱忠賢，這名兒可是老祖宗親自給取得！”說着番子的臉上浮現出一絲羨慕。魏朝的乾兒子確實不少，但是能得到他親自改姓名的卻還真只有魏忠賢一個人。自己什麼時候也能混到這地步就好了！
啥？朱一刀眼睛有些發直，魏……魏忠賢？九千歲？！
番子千叮嚀萬囑咐，外面已經有不少人在攛掇着皇上殺您，這個時候您可千萬不能再出任何情況了，得想辦法向皇上表現出自己的委屈，只有皇上才能保您不死！乾爹會想盡辦法不在內閣的票擬上披紅，所以大人您儘管放心好了！他們鬧的再兇，卻還不會輕易地進大理寺這地方來的，只是你可千萬得小心了，這大理寺也是有不少人對您極爲痛恨的，吃飯的時候，萬萬小心！
朱一刀這個時候已經聽不進去什麼了，只是唯唯諾諾地點着頭。他怎麼也沒想通，自己怎麼會把魏忠賢給救了出來！而且居然讓這廝藉着自己的手往上爬的這麼快！算了，該來的終究會來，只要他心裡還對自己有一絲感恩，就不會把自己怎麼樣吧！
百官們對於立斬朱一刀的呼聲是越來越高，每天內閣的門前都會有不少的人來靜坐示威，爲首的幾個人甚至還絕食。搞得內廷番子們很是難做，這廷杖吧得罪內閣，不廷杖吧得罪皇上，司禮監又沒有個明話，到底該怎麼整？難道就眼睜睜地看着內閣門口變成菜市場麼？王錫爵卻沒有任何態度，只是指示不能讓大家餓肚子！可人家也得聽他的啊，只有他親手給那些絕食的人端去吃食，那人才會給他面子小小地吃上一口，其他番子們送的飯菜那是連看都不看！
可惜，這次皇上下了聖旨之後彷彿又失蹤了，再沒有任何的指示。聽內侍的消息，皇上很痛苦，很難過，一直躲在宮裡不見任何人。王錫爵感覺心裡有些欣慰，畢竟被人瞞騙的滋味很不好受，把自己當成傻瓜一樣，如今又親口下令把他關進死牢待秋後處斬。皇上也得要個面子不是？百官罵自己倒還算能接受，可自己親信的人竟然蠱惑自己，瞞騙自己，換成誰也不能接受。
王錫爵還是不如申時行了解萬曆，瞭解朱一刀。他要是知道萬曆現在心中的想法，估計會在內閣活活上吊自殺。萬曆現在心裡想的，是怎麼樣才能把朱一刀的處罰降到最低，只要人不死，哪怕是發配邊疆，過一段時間，還是可以想辦法調回來的嘛！他現在深刻地認識到，自己跟內閣之間也得有個屏障，說難聽點就是個擋箭牌，無論如何是再不能赤膊上陣了！而且最關鍵的是，朱一刀一死，百官們還是得逼着他立太子；只要朱一刀活着一天，羣臣的發泄目標就不會是他自己。
不過現在看情形比較難哪！王錫爵帶着內閣那幾個人，公開地表示支持百官，自己雖然暫時沒什麼大礙，卻不再方便把戰火給引到自己的身上。
王錫爵的壓力卻是越來越大，他的好幾個學生都秘密地拜訪他，言道若是殺朱一刀，則可給百官一個交代，自己之後也會有足夠的餘地；可若是這麼久拖不決，必生變化！萬一再把戰火給引回到王錫爵自己的身上，那算是一點轉圜的餘地也沒有了！
他現在琢磨的，是怎麼勸皇上，立斬朱一刀，快刀斬亂麻！皇上想拖到秋後處斬，內閣幾個人心裡都有數，皇上這是不想殺他，還是個拖字訣。拖到過一段時間風頭過了，再想辦法把他放出來！這怎麼能行，立太子的事情能拖則拖，這也算是皇帝家事，大家不太好怎麼逼迫；可朱一刀這個人必須得殺！不能留啊！
思來想去，他還是打算去和皇帝見一面。
照例還是老一套手段，軟磨硬泡了幾天，實在是無力折騰的萬曆才答應見他。一見面王錫爵就直奔主題：皇上您現在必須要殺朱一刀，皇長子出閣讀書一事還可以放一放，可此人不除，國將不寧！天下所有人都不會答應的！
萬曆極其掙扎。殺了朱一刀，上哪再去找這麼一個人來替自己背黑鍋？內閣這幾個老狐狸是根本就不用指望的。但是王錫爵的態度卻很堅決：皇上您若是不殺他也可，老臣也爲大明辛勞了數十年，沒有功勞也有苦勞，沒有苦勞總有疲勞吧？看在老臣如此辛勞的份上，就准予臣回家養老吧！
“內閣還有誰可擔首輔之重任？”萬曆兩眼無神地望着大殿頂部，半晌才憋出這麼一句話來。朱一刀和內閣，他終究還是得選擇一項才行。朱一刀，朕對你不住了！
“這新任的幾個大學士臣也並不熟悉，此乃國之重任，不得不慎！還請陛下給臣一點時間考察考察。”王錫爵心中一喜，看來這事有門，皇上這話與其說是問他，不如說是在問皇上自己。自己走了，內閣這個爛攤子能交給誰？誰願意來收拾？
“你先去吧……”萬曆無力地揮了揮手。
過了兩天，爲了幫助皇上下最後的決心，趙志高等幾人呈上了辭呈：官員鬧騰得實在是太厲害，臣等實在是有心無力，辜負了皇恩，還望陛下准予辭職！這個辭呈壓垮了萬曆心中最後的希望。朱一刀，內閣決不能走人，你放心，你的親人朕會好生對待的！
朱一刀在監獄裡見到了一個極其特殊的客人，此人全身都裹在黑色披風裡面，看不清相貌，看不清身高，還是被人擡着轎子送進來的。
“朱一刀，皇上他老人家差我來，只想問問你，可還有什麼遺憾之事麼？”低沉的聲音在空曠的監獄裡迴盪着。
“遺憾？沒有什麼遺憾了，唯一放心不下的，就是我那未過門的妻子沈慧。”老朱回答的也很慘然，他沒想到局勢會急轉直下到這種地步。這次自己是必死無疑了，連皇上也救不了自己！不過想來也是好笑，皇上又怎麼會置天下和朝廷於不顧，在乎自己這麼一個小卒子？當初最大的錯誤，就是不該爲沈慧出那口氣！結果被逼到今天這種地步，如果還有機會讓他選擇一次，他會帶着沈慧和沈雲遠走高飛，離那狗日的王德才越遠越好！
“關於沈慧，皇上已經給她做好了安排！包括沈雲在內，他們一家會這輩子平平安安！無憂無慮！你大可放心！皇上說了，他不會讓你白死！”聽着那低沉的聲音，朱一刀突然也覺得自己太過平靜了，難道是結局早就已經註定了麼？他突然放聲大笑，笑的眼淚都快流了出來。一切都跟夢一樣！從夢開始，以夢結束！
“還有什麼未了之事，我會如實彙報皇上的！”
“請轉告皇上，屬下還是那句話：離九霄而蔩天命，情何以堪；御四海而哀蒼生，心爲之傷！百姓纔是大明根基所在！立太子之事恕屬下放肆，皇長子不堪爲帝！屬下無遺憾了！”朱一刀徹底地豁了出去。都快死了，還講那麼多幹什麼？或許史書上會記載着，大明朝萬曆年間有個超級奸臣，叫朱一刀！只是那個皇長子朱常洛，若是讓他當太子即了位，天下定然大亂！但是老朱又有一絲後悔，都快死了還說這些幹什麼？
如果有機會再活一次，一定要掌握自己的命運！再不能把希望寄託在別人身上！
聽着如此大逆不道的話，獄卒們的臉色也突然變白，那個渾身被披風裹住的人明顯地抖了一下，目光如刀一般死盯着朱一刀，右手緊緊地抓住了轎子的扶手。
“無國無家，無君無父！”伴隨着這聲怒吼，轎子緩緩地被擡起來，往後撤去。老朱明顯地看見，那個背影在不住地顫抖着。他在害怕什麼？是因爲自己終於表明了態度麼？不過表明也沒啥，自己反正馬上就要被咔嚓了。無所謂了，自己原本就不屬於這裡，原本就不應該來這裡。只是自己的命運始終被萬曆掌握，老朱在心裡覺得自己很窩囊。其實他已經很幸運了，有多少人，幾輩子也見不到皇上？自己的命運，永遠不可能完全掌握在自己的手裡。就連皇上，也要受制於內閣和羣臣。