秦府大門緊閉，據碰了一鼻子灰的下人回來說，秦知縣今日以身體不適爲由，閉門謝客——是誰也不見，包括朱一刀他們。老朱很是困惑，這都什麼時候了，秦知縣居然如此做法？大漢也很是無奈：“沒想到啊，秦知縣竟然是這種態度，他難道不知道，自己大禍臨頭了麼？”
老朱愣住了，秦知縣此舉就意味着自己對這件事持不介入的態度，他自己超乎物外，看着王德才對朱一刀下手，按說大禍臨頭的應該是朱一刀他們啊，大漢爲什麼會說連秦知縣也大禍臨頭呢？
大漢半眯着的雙眼透出一絲閃光：“秦密和王德才之間的不對付是全城皆知，殊不知，雙方一致沒有撕破臉，是因爲沒有由頭。也沒有必要。但是現在，因爲咱們，秦密就必須不得不和王德才撕破臉了。他王德才肯定不會善罷甘休，只要王德才先動，秦密就決不能退縮。他是本地人，他的所作所爲這裡的父老鄉親可都看在眼裡呢，他沒有退路，沒有選擇。如果他退縮了，那他的後果就只有一個：要麼被王德才徹底的趕出信陽縣，要麼他全家都得死。要說秦密的個性也是比較軟弱的，我聽說他這麼多年一直眼睜睜地看着王德才在眼皮子下面胡攪八攪，卻沒有一個明確的態度……”
朱一刀頓時醒悟過來。他一拍腦袋：“難道說，秦密的本性如此軟弱是裝出來的？”
大漢邊摸着下巴，邊把手裡的撲克翻弄的呼啦呼啦響：“如果是這樣，那就是因爲秦密的背景和後臺遠不如王德才。他是一直在隱忍。一直在等待着一個機會，一堆鐵的證據，能夠把王德才以及他的後臺一舉剷除的機會和證據。正是因爲他沒有退路，沒有選擇，所以他要麼不動，要麼則動如侵略如山，一下把王德才給踩死，最起碼能讓王德才的背景因爲這些不敢輕舉妄動！而且他也沒有輸的本錢，這一仗，只能贏不能輸。所以他步步退縮，但是他一直在看着王德才的一舉一動。什麼時候王德才徹底得意忘形了，他就會露出把柄，露出足夠的把柄，那麼這個時候，就是秦密動手的時間！”
朱一刀一聽頓時頭大如鬥：“他堂尊大人有足夠的時間等，可我們沒有啊！這次看他的意思根本就沒有幫我們的打算，而且就算是王德才以雷霆之勢向我們下手，也不會輕易地與他翻臉。到最後，還是我們倒黴啊！這件事情，無論如何不能讓秦知縣置身事外！”
大漢咧嘴一笑：“誰說讓他置身事外了？我們要把他勸進來，逼進來，拖進來！”
“可現在我們連人的面都見不到，這可如何是好，爲之奈何？”老朱不停地抓着腦袋。
“別急，白天去不了，今晚我們去他家找他。我想，秦知縣今晚的覺也不會睡多好。”大漢神秘莫測地把牌立在了桌子上。
是夜，夜濃月淡，只有星星在天上不停地眨着眼睛，彷彿是要看透人間一切的朦朧。
秦密坐在午後假山的小亭子裡，桌子上放着一壺酒一碟花生米，對月獨酌。
對酒當歌，人生幾何。他再一次不自覺地想起了自己的恩師，恩師不止一次地稱頌，自己是他這輩子遇到過的天分最高，最聰明的學生。但是恩師最終卻沒有給自己最好的富貴，而是把自己下放到了如此遠離京師的小鎮，自己的故鄉來當一個小小的知縣。秦密當時很不理解，也很不服氣。
十幾年前，年少氣盛的秦密高中舉人，得恩師慧眼識珠，哪一段時間，是秦密最開心的時間。文人最高興的，往往是得到自己心目中偶像的認同和欣賞。秦密也不例外。他幾乎每晚都與恩師一起，高談闊論，而恩師卻從來都是含笑地看着自己，並不做一句評價。但是等到該授予具體官職的時候，恩師卻把自己遠遠地扔在了這裡。
秦密清楚地記得，當年臨行之前，恩師把他叫到自己的府邸，淳淳教導到：
“舍人（秦密的字），我知道你對我把你下放如此之遠，心中不滿至極。但是我還是要說，你是我最出色最有前途也是天分最高的學生。但是人都是要經過磨練的，玉不琢不成器。正是因爲對你的期望很高，我現在纔要讓你遠離廟堂之外。而且爲師要告訴你，爲何要下放到如此地方。”
“你的老家信陽縣是什麼地方？那裡地形險要，自古被稱爲中原的南大門。平臺關，武勝關，長臺關，三關扼守着從太行山到中原的入口。可以說得信陽者得中原。信陽縣再往上是一望無際的平原，中原再無任何天險可守！我讓你到哪裡，是爲了讓你替我守住中原的南大門。戚繼光在北據蒙古，你只要保證信陽萬無一失，中原還是保證不失的。可憐我大明朝，會打仗能打仗的竟然只有戚繼光！信陽只有在你的手裡，我才放心。”
“別人都說我張居正大權獨攬，奉天子以令不臣，是大明朝的曹操，可咱大明朝，能呼風喚雨的只有皇上，能遮風擋雨的只有我張居正。都說我張居正是囂張跋扈，不把皇上放在眼裡，可這麼多戰亂、災荒、官場爭鬥，有哪一件是能用囂張跋扈擺得平的？有哪一件是尚且年幼的皇上能辦的了的？一條鞭法和攤丁畝制，我是得罪了太多的人，但是逼他們，總比逼百姓造反好，幾百萬生民，千秋之罪啊！我既然是大明朝的首輔，朝廷降罪，都是我的罪，百姓罵娘，該罵我的娘。天地不仁……我，張居正，愧對父老鄉親了！”
“你要記住，做事情，不問能不能做成，但問應不應該做。這麼多年，我鬥垮了嚴嵩，鬥垮了高拱……我是爲了我自己，功過是非我不在乎，在乎也沒有用，我在乎的是，我走以後大明朝的百姓不要罵我。百姓，只有百姓，才能真正地評價一個人的是非功過！朝代可以更替，但民心是不會更替的！退一萬步來說，你可以不顧念天下蒼生，但不該不顧自己的白髮老父。”
“我要送你幾句話，一句是咱們文官們說的"做官要三思’，什麼叫三思，三思就是思危、思退、思變。知道了危險就能躲開危險，這就叫思危；躲到人家都不注意到你的地方，這就叫思退；退了下來就有了機會，再慢慢看、慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫思變。我再教你武官們說的那一句‘置之死地而後生’，看我大明朝的氣數，這皇上遲早有一天是要親政的，到了那一天你才真是個死呢。我現在以皇上的名義，派你到信陽縣去作知縣，你要夾着尾巴，真正讓河南布政使府裡的人重新看待你，如果真有皇上親政的那一天，爲師這條老命還得靠你。”
“你的性子太急，以後一定要改改。我知道你看不慣很多事情，看不慣沒有什麼，放在心裡就好，但千萬別表露出來。不是所有的人都是那樣。你要慢慢的看，仔細的想，不要只看黃河水濁，也要看見長江水清！長江在流，黃河也在流。長江之水灌溉了兩岸數省之田地，黃河之水也灌溉了數省兩岸之田地。只能不因水清而偏用，也只能不能因水濁而偏廢，自古皆然。這就是讓你不能太過固執，千萬要記在心裡！”
萬曆十年農曆六月二十日，恩師病逝，從此家破人亡。
秦密回憶起恩師的音容笑貌，不由得悲從心起，從那一天開始，他收斂鋒芒，謹言慎行，一步步艱難地走到了現在。