“爹，張家最近不太對勁吶！兒子剛剛得到的消息，張家兵的調動很不正常，經常無緣無故地失蹤！動向很值得警惕啊，而且下面報上來說，最近馬赤衛經常傳來**的聲音！那馬赤衛兒子記得根本就沒有這種大炮，手下有懂火器的人說，這還是佛朗機的聲音！大明官軍是不是要……”楊朝棟憂心忡忡地對楊應龍說道，他這陣子被父親要求強化楊家兵的訓練，可是手下不斷地報告上來，說張家的動向值得警惕，一定不能小看。畢竟張家也是老氏族，手下還是有不少深藏不夠的能人的。
楊應龍只是輕輕一笑：“小螞蟻永遠長不成大象，你就是給張家佛朗機，又有幾個人會用？有幾個人會維護？這種玩意不是咱們播州能用的起的！我記得大明朝有句話，叫大炮一響黃金萬兩，精貴着呢！他張家有這種財力？他張伯南有這種魄力？不足爲慮！”
可楊朝棟還是有些擔心，他擔心的倒不是張家購買火器這件事，而是擔心在整個播州引起不好的反應。若是其他幾個土司也競相效仿該如何是好？不管再怎麼樣，播州七大土司的分裂已經是不可避免了，但是決不能讓播州人民受到損害，決不能讓楊家受到大的損失！
楊應龍並不知道兒子心裡的想法，他現在所做的一切，都是爲了麻痹這些土司，然後選擇一個合適的日子，把他們頭頭腦腦都給一網打盡，下面那些猢猻就不需要再考慮了！只有這樣才能快刀斬亂麻地解決現在的困境，再等等，讓他們都認爲楊家已經不行的情況下再突然行動，定然成功！
“瞄準了！把手擡高！前面的！別蹲那麼低，火銃架在你的肩膀上，你一動還打個屁啊！”馬赤衛校場上，江飛聲嘶力竭地喊着。他實在是不明白，這火銃構造那麼簡單，怎麼這些苗人就是弄不明白？非要把它當弓箭使！但是苗人也不是什麼優點都沒有，他們精確度還是很高的，讓右所軍士們歎爲觀止！將近一個月的時間，這些苗人戰士們訓練極爲刻苦，成效也非常地喜人，張伯南來幾次臉上笑得嘴都何不攏。這種實力就是跟楊家兵硬碰也沒有問題，多少年了，能有一支強軍就是他祖祖輩輩的夢想！
當年元朝的時候，蒙古人打下了全天下，就是打不進這小小的播州。他們那縱橫草原無人可敵的鐵騎和飛射，在這裡算是碰上了鐵板。播州那崎嶇的山地和險峰，成了蒙古騎兵的噩夢，到處都是神出鬼沒無影無蹤的苗人戰士，儘管自身傷亡也很大，可最終還是把蒙古人給死死地拒在了播州之外。
後來蒙古人見硬的不行，乾脆就來軟的，要求播州歸附，而且還給加官進爵。在這樣的情形之下，所有的土司首領聚到一起商議，爲了防止被蒙古人一網打盡，這才形成了現在七大土司共治的格局。只不過洪武以來，朝廷給楊家封了宣撫使司的職位，這下楊家纔算是終於名正言順地當了播州的統治者，成了七大土司之首。平心而論，誰也不服他，因爲楊家這幾十年來一直刻意地打壓其他六大土司，而六大土司也漸漸地喪失了進取的精神，一步步地淪落到被放逐的邊緣。雖然都有不少當年打過仗的家兵，可惜這麼多年都沒有戰爭，漸漸地都兵備鬆弛了。
張家也是一樣，只不過張伯南上任以來對兵備還算重視，可長期以來大家都覺得天下太平，不再需要維持一支龐大的隊伍，這才漸漸地放鬆了對家兵的要求。現在跟朝廷的精銳比起來，差距實在不是短時間內就能縮的小的。現在京師右所的特訓，又讓張家兵們一點點地強盛起來，讓張伯南彷彿又看見了希望。
苗人的情況也在一點點地飛到萬曆的案頭上，這些日子以來，有了張家兵的苗人幫忙，播州的詳細情況逐漸地彙總起來，讓遠在京師的萬曆總算是對播州有了最直觀的瞭解。原來如此啊，朕還以爲播州有多難搞呢，其實也不過如此！爲了配合李化龍他們的秘密行動，萬曆下令讓四川巡撫譚希思在繤江，合江設防，大張旗鼓明火執仗，搞出偌大的聲勢來。
譚希思不知這是皇上的疑兵之計，還以爲真的要讓他準備攻打播州，立刻毫不猶豫地往繤江，合江增兵，修建工事和軍營，同時從四川各地調派兵力，甚至連馬千乘都收到了調兵的調令。秦良玉很是不解，按照譚希思在川貴邊境的部署，兵力已經足夠對付播州了，怎麼還要在各地調兵？馬千乘嘆了口氣，言道，這個譚希思一心想往上爬，他是明擺着想搶頭功啊！
他這麼一動作，首先有反應的不是播州，而是貴州巡撫江東之。
江東之一聽說譚希思有了大動作，立刻就上書皇帝，聲稱現在播州的情況還不清楚，到底有多少私兵地理條件如何皆不明朗，爲何要倉促起兵？在如此不利的條件下作戰，恐怕我大明官軍難以撿到什麼便宜。萬曆琢磨了半天，感覺還是沒有必要告訴他們自己的打算，若是告訴了他們，只怕不到半個時辰，整個大明就都知道了。算了，還是繼續給李化龍他們打掩護吧！他又下旨讓江東之也做好作戰的準備，把貴州的軍隊調集起來，隨時待命。
這個時候的朱一刀，正優哉遊哉地在京師右所大營裡哼着歌，江飛帶着一百軍士走了，一下子沒人跟他吵架，總感覺缺少了點什麼。不過還好有小屁孩的陪伴。這陣子小屁孩突然像是變了個人似地，對別人的態度從以前的就當沒看到，到現在不管遇到誰都恭恭敬敬地問好行禮，搞得大家一時不能接受，而且苦讀山寨版的《孫子兵法》，學習不要太認真，遇到不懂的地方還知道向老兵和總旗們請教，卻再也不纏着朱一刀講故事了。老朱很奇怪，不過也沒放在心上，這孩子也確實該好好讀書了，就憑他的聰明勁兒，肯定不會比他皇太爺爺嘉靖差到哪裡去。
只是小傢伙對沙盤的興趣一下子大了起來，沒事的時候就一個人趴在沙盤跟前，仔細地瞅着。有天朱一刀閒來無聊，就故意逗弄他，讓他把京師周圍的地形給指出來，然後說說，這地形有什麼好處和劣處？朱常詢極爲認真地看了半天，然後慢慢地說道，京師北方都是平原，從大興安嶺往下再也沒有任何天險，若是蒙古的騎兵下來，只需要三四天就能直逼京師；而東北方向如果不能把幾個戰略要地守住，京師同樣很危險，但是若有一員大將鎮守，可保無憂……
朱一刀大驚！急忙問道這是誰教你的？
小屁孩不滿地看了看他，說這都是老兵們說的，他纏着他們講的。老朱只感覺到心頭只抽冷氣，他這麼小就知道研究這些，到底想幹嘛？！大明現在不需要開拓之君，只需要守成之君，況且到底能不能立他爲太子皇上到現在也沒有個明白態度。皇上可能是在安撫那些爲皇長子搖旗吶喊的臣子們，故意拖着不宣佈立三皇子爲太子，也是給他們一個緩衝的餘地吧！
朱一刀想了又想，還是不讓他把注意力放在京師的好，於是又詳細地跟他講解，現在播州的形勢，以及皇上的部署，老朱自己的打算……朱常詢聽的很仔細，而且很認真，隨着老朱的講解，眼睛越發地亮起來，急忙問道：“朱千戶，你這個辦法真的能不動大兵就平定播州嗎？”
“當然能，而且能讓皇上看到一次完美的特種作戰！”朱一刀很得意，雖然他並沒有指揮過這種戰爭，但即便是能夠參與也是好的，況且現在成功的可能性很大！皇上居然能調集重兵作疑兵用，給他打掩護，這是老朱萬萬沒有想到的！
楊應龍現在情緒很激動，四川整個都動了起來，沒等他做出反應，貴州緊跟着也動了起來！朝廷的態度已經很明顯了！就是要對播州用兵了！那欽差李化龍也再也沒有來播州，不用想了，趕緊準備把其他六個土司給解決掉！他立即讓楊朝棟把所有的家兵都集結起來，後天，萬曆十七年九月初十，就以召開土司大會的名義把六個土司召集起來，不惜一切代價也要把他們都幹掉！播州只有在只剩下了他一個人，然後迅速投降大明的情況下，纔不會有刀兵之禍！
不過楊朝棟也提出了自己的看法：既然大明鐵了心要對付播州，那這個時候在對內部動手就不太合適了，父親更應該實實在在地召開這個土司大會，跟大家說明現在情況的危急，所有的土司只有團結起來，共同面對播州面臨的戰事，是戰是和，大家共同決定！非如此，不能度過此劫！