“阿爸，朝廷又有新的稅賦加下來了。兩個月前纔剛提前徵收了稅賦，怎麼又要徵收？”楊朝棟憤憤不平地問着楊應龍。楊應龍看着窗戶外面半晌沒有言語，只是輕輕地搖了搖頭。以地震爲名，在大明各地如此攤派，看來這大明朝，是爛到了根裡啊！兩個月前，四川巡撫譚希思遣人來播州，到處強徵暴斂，激起極大民憤，他好生撫慰，那使者依然不夠滿意：提前徵收稅賦乃是國策，京師受到如此大的損失，難道不應該彌補虧空？你楊應龍應該配合着我們好好做這些刁民的工作纔是！
楊應龍心中酸澀無比。播州這地方，地處四川，貴州，湖北之間，地形險要，廣袤千里，絕大部分的地區都是山區。原本可以種植的土地都極爲稀少，每年播州宣慰司都要從鄰近的四川貴州甚至湖北購買大量的糧食，發放到無地可種的百姓手中。沒有辦法啊，這麼多張嘴要吃飯，這麼多口人要養活，可憐播州小小的地方又哪裡有糧食養活這麼多人？稅賦的大部分，都用在了這上面，所以播州又怎麼能不窮？百姓民風彪悍，都是被窮逼出來的啊！
使者卻依然不管不顧：楊宣慰司使，播州的困難咱們也知道，您的苦處咱也理解。可是現在我大明天災頻發，地方總要理解朝廷的難處嘛！再說了，今年的地震讓京畿地區損失慘重，這提前徵收稅賦也是不得已而爲之，並非是年年如此嘛！你們地方上咬緊牙關，克服克服困難，幫助朝廷彌補了虧空，就是大功一件！
楊應龍這才張了張嘴，艱難地說道：“大人，不是咱們不配合朝廷，而是這播州今年同樣遭受暴雨襲擊，僅有的那麼點土地顆粒無收，播州也異常艱難吶！從湖北巡撫手中借的糧食，到現在還沒有還上，可憐我播州數十萬百姓，全指望着從他那裡弄來的幾十萬石糧食過日子了！過了八月，恐怕還得再借，不然今年冬天都過不去啊！”
結果使者大怒：提前徵收稅賦乃是國策，絕對不允許有誤！死一千個人，一萬個人，就是整個播州人死絕了，也得徵收！我就不明白了，這對你楊應龍可是件天大的好事，你就那麼甘心永遠窩在這小小的播州？這次你若是做的好，譚大人心裡滿意了，自然會想辦法把你調到條件更好的府縣去！如若是做不好，楊大人，後果你比我更清楚！
聽着這種冷漠的言語，楊應龍胸中也燃起了怒氣，你京畿地區的百姓是人，我播州上下數十萬軍民就不是人了？我楊家世受皇恩，皇上之所以一直讓我楊家鎮守播州，我當然要對幾十萬軍民負責！對皇上負責！
他冷冷地道：“大人，普天之下莫非王土。播州是皇上的播州，不是我楊家的播州；這些百姓也是皇上的臣民，不是我楊應龍的臣民！大人既然要徵收稅賦，大可去問問那些皇上的子民是否願意！我楊某人不過是皇上的奴才，做不了這些萬歲子民的主！”
使者拂袖而去。他心裡知道，這下子算是把四川巡撫譚希思徹底給得罪了，八月份不僅從他那裡借不到糧食，恐怕還要給自己小鞋穿。自己倒是無所謂，可這播州這麼多張吃飯的嘴怎麼辦？
楊家世代都爲皇帝們鎮守着播州，從唐朝楊端之後，他們就一直統治着播州，這麼多年過去了，播州的穩定，和四川貴州湖北三省的安危，全是他們楊家的功勞。洪武初年，楊鏗決定向太祖投誠，道理其實也很簡單，以播州區區彈丸之地想要對抗朝廷是非常愚蠢的，而且如果沒有朝廷的物資支持，播州想要撐下去也不是容易的事情。朱元璋任命其爲播州宣慰司使，並且世襲下去，目的也是爲了讓他楊家給自己看好西面的大門。只是承平日久的時間太長，朝廷皇帝換個不停，當地官府對播州的盤剝也越來越苛刻。
前幾年立鄭娘娘爲貴妃的時候，萬曆要求各地都要進貢朝廷，貴州巡撫從他這裡拉走了無數的上好木料，就爲了給未來的鄭貴妃做一張檀木大牀。結果負責守衛的軍士在播州城無惡不作，胡作非爲，弄得天怒人怨；地震剛過，爲了重新修建毀掉的午門等幾個城門，對其他一些建築進行加固，內閣一紙急遞，又讓播州呈貢上萬噸的木料，並且徵用當地的木匠趕赴京師，到最後卻一分銀子也沒有！等楊應龍派人詢問的時候，答覆卻是現在國庫空虛，沒有銀子可給，等到今年稅賦收上來再說！
木料播州倒是不缺，可就這砍伐木料，護送木料進京的一路上，播州死了多少子弟？！耗費了多少銀兩？！樸實的百姓們開始對楊家產生極大的不滿，甚至公開質疑他們是不是自己的父母命官！楊應龍這短短的時間裡頭髮都愁白了，卻沒有任何辦法可想，朝廷的命令豈能不尊？播州今年沒有什麼收成，宣慰司稅賦也一下子大減，銀子突然變得捉襟見肘起來。原本充盈的府庫在經歷這麼多事情後也空虛無比，還得像鄰近的省份借糧！這該如何是好？
楊朝棟知道父親的難處，可自己卻幫不上他什麼忙，同樣是憂心如焚。都說民心似水，民動如煙，七個土司已經有三個公開表達出自己的不滿了，如果再這麼搞下去，恐怕楊家的輝煌就要終結在他們手上。
最爲關鍵的是，楊家本身也漸漸地在承平日久的生活中出了問題。楊應龍的正室，楊朝棟的大娘，楊張氏。她素來不喜側室田氏，隔三差五地找她毛病，不僅如此，還時不時地在楊應龍耳朵邊挑撥離間，說田氏家族在外面根本不把楊家放在眼裡，就連那少的可憐的地也要奪走，說是她田家的地。
剛開始楊應龍還有些疑惑，遷怒於田氏，可後來自己發覺，田家不僅沒有像楊張氏說的那麼跋扈，反而不斷地維護着楊家的威嚴。於是對楊張氏越來越不滿意，楊張氏卻依然我行我素，而且漸漸地在家族中打壓着田氏的兒子，楊朝棟的二弟楊天生。這是楊應龍絕對不能夠容忍的，我楊家靠什麼統治播州數百年？靠的就是家族上下的齊心合力！你張氏身爲楊家主母，卻沒有一點主母該有的氣魄，肆意打壓一個晚輩，就能顯示出你的能耐？
張氏的一次行爲終於讓楊應龍徹底爆發了。在往京師運送木料的途中，她因爲一點點小事，就指使護衛，把楊天生的貼身護衛長楊曦給打了個半死，回來後卻報上來稱他企圖刺殺自己！這在小小的播州絕對是件天大的事情！震怒的楊應龍要求徹查這件事，楊張氏纔開始慌了，她隨意編的那個理由哪裡經得起推敲？驚慌失措之下，竟然打算把楊曦給毒死！這件事情東窗事發後，楊張氏乾脆一不做二不休，在外面散佈流言，說那楊曦和楊天生的老婆有不正當關係。
楊應龍再也無法容忍，乾脆把她給休了，然後趕出了楊家大門，立田氏爲正室。可楊張氏好歹也是當地名門望族之女，張氏家族又如何肯忍受如此奇恥大辱？這還讓他們怎麼在播州立足？不過他們不敢把楊家怎麼樣，卻立刻就對田氏家族發難。田氏家族又怎麼肯服軟，雙方的矛盾突然一觸即發。播州在數百年的平靜中迎來了最危機重重的時刻。
楊家在播州的統治完全依靠着七個土司，也就是七個大家族，田氏和張氏不過是其中之二。可就是這其中之二，卻把整個播州給弄的天翻地覆！其他幾個家族不願意牽涉進這種事情，紛紛要麼迴避，要麼兩頭討好，楊家的威信一時間跌倒了谷底。在這種關乎楊家生死存亡的時候，楊應龍突然出手，軟禁了兩家的首領，要求他們務必約束好自己的族人，不要企圖鬧事！這件事情他楊某會給張家一個交代，條件就是絕對不能再在播州興風作Lang！
在痛苦的妥協中，雙方終於風平Lang靜，可這件事帶來的毀滅性後果，卻是楊家的聲望和威信在播州降低了很多很多，個個家族都有些蠢蠢欲動的跡象。在這樣的背景下，朝廷又要求讓播州提前徵收稅賦，無疑是讓楊家雪上加霜！楊應龍又如何不發愁？他苦心培養自己的三兒子楊朝棟，就是爲了將來自己西去的時候，楊家能有一個頂樑柱，撐起播州的這片天。可楊朝棟卻對政務怎麼也不感興趣，只對帶兵打仗興趣盎然。楊應龍很擔心，播州能和誰打仗？——除了造反！
現在譚希思的特使拂袖而去，恐怕很快就會有對播州的牽制措施了。他在心裡祈禱着，老天爺，就再給我楊某一點時間吧！等到把內部穩定了，哪怕我楊某親赴京師向皇上謝罪也行啊！