“萬物歸一會的結構，是由一個元老會與一個樞密院，一個次級議會共同組成的，次級議會的成員自稱爲議員，這些議員很多人與各國貴族有千絲萬縷的聯繫，甚至本身就是貴族，例如安列克、西法赫大公與那個尤熙侯爵；萬物歸一會的下級員數目無法計數，不過大多數議員與萬物歸一會的聯繫其實並不緊密，他們從萬物歸一會那裡獲得的好處更多，而付出的更少——這其實也是萬物歸一會籠絡人心的一個手段，他們掌握着一些邪惡的黑魔法，不爲人知的消息通道，安插幕僚，以及提供一些見不得光的贓物的流通途徑——比如說在克魯茲、聖奧索爾與埃魯因境內禁絕不止的奴隸貿易背後就有他們的身影，這些非法的活動雖然早已被法令禁止，但令人遺憾的是，在貴族內部卻相當受歡迎，因此成了滋生罪惡之所，邪教徒通過這樣的手段引誘你們以及我們那些本就骯髒不堪的貴族們墮落，並以此作爲他們聯繫的紐帶，慢慢腐化他們，少數貴族會成爲其中的核心成員，我想安列克就是其中一個。”
詩朵聽得有些難過，這和她想象中的貴族圈子不太一樣，她很難想象自己的朋友之中可能會有萬物歸一會的邪教徒潛伏，她不禁皺着眉頭問道：“布蘭多先生，你說的都是真的嗎，怎麼會……”
“詩朵，你涉世未深，所以不知道這個世界有多麼險惡。布蘭多他說的大部分都是真的。帝國的貴族，哎……”維羅妮卡嘆了口氣。
布蘭多默默等她們兩說完，他知道維羅妮卡有理由嘆氣，因爲她自身也是貴族之中的一員，自然爲這個階級整體的腐朽與墮落而惋惜，而他則不然，世人皆以爲他是聖劍達魯斯的子嗣。繼承了高地騎士的榮耀，但唯有布蘭多自己明白，他心中寄存了一個更加高貴、孤傲的靈魂。然後他繼續說道：“樞密院由樞密院議長與一百一十三名樞要議員組成，這些人會佩戴白銀的環蛇之戒，互相尊稱爲‘閣下’。他們爲了一個共同的目標而奮鬥，這個目標就是讓世界重歸於黃昏之龍的統治；成爲樞要議員一般要有兩個要求，首先要對萬物歸一會的教義有狂熱而明智的信仰，其次本身的實力要達到開化要素之上，上次我們幹掉的安曼應當就是樞密院的成員，我從他的次元洞中找到了這個東西。”布蘭多拿出一枚閃亮的銀色指環來，指環上雙蛇環繞，互銜其尾。
維羅妮卡輕輕哼了一聲，有些不屑，萬物歸一會有一百一十三名開化要素的成員。但炎之聖殿就有比這數目更多聖殿騎士，甚至僅僅是炎眷騎士，就遠遠超出這個數目，萬物歸一會的核心力量再她看來也不過如此。布蘭多感覺出她這種情緒，不過他並未立即提醒。而是繼續說下去：“而至於元老會與樞密院議長，這些人的身份誰也沒見過，甚至一共有幾位元老也說不清楚，只是在一些零碎的情報中提到過他們的存在。但我想，這些人的身份應當不下於牧樹人的十二牧首，力量也應當相仿。”
維羅妮卡點了點頭。表示認可這個猜測。不過她擡起頭，翠綠色的眸子裡射出兩道銳利的目光，這兩道目光落在布蘭多臉上：“這些信息也是從黑塔巫師那兒看來的。”
“不，這些是夏爾生前的調查。”布蘭多微微一笑，胸有成竹地答道。
維羅妮卡看了他一眼，她早已從聖殿傳回來的消息中知道了布蘭多的身份，自然也知道了夏爾的身份，她知道夏爾生前在失蹤之前曾深入調查萬物歸一會相當時間，甚至知情的貴族們皆認爲那個高地巫師的天才是喪生於萬物歸一會手上，這些都是過往的錯誤，炎之聖殿也在其中扮演了不光彩的角色，女軍團長心中或有疑問，但卻不想在這個話題上糾纏下去。
“一般來說，元老會很少插手於萬物歸一會在世俗之間的事物，當然事實上他們有些權力我們也不太清楚。不過萬物歸一會世俗的武力確實是掌握在樞密院議長手中，其中有兩支最爲著名，一支是混沌教團，一支就是我們眼下看到這些黑衣黑甲的騎士們，他們有一個另外的名字，叫做秩序之亡騎士。這兩支武力只有得到樞密院議長親自簽署的樞密令才能調動，由此可見安列克的身份很可能很快就能升任樞要議員了，如果足夠巧合的話，他可能是爲了填補安曼的死產生的空缺——”
“呵，”維羅妮卡輕輕一笑：“這麼說來還是我們的責任咯。”
“正是如此，所以今天我們的職責是繼續讓這個空缺一直空缺下去。”布蘭多俏皮地提了一句：“埃魯因的貴族們常常嚷嚷着貴族議院的開銷太大，我想萬物歸一會一定有同樣的麻煩，我們來想辦法幫他們解決一下。”
這話逗得所有人一樂，除了那些隨行的克魯茲貴族之外，因爲布蘭多的話也是雙刃劍，狠狠地諷刺了他們一把。“你可真幽默，布蘭多先生。”學者小姐自然也聽出了布蘭多的話裡有話，也忍不住小聲讚了一句。
但在學姐小姐身後一點的地方，茜卻顯得有些茫然，她有些微微嫉妒不安地看着詩朵一眼，再害怕地摸了摸自己手指上的指環。
“我是認真的，不過我要提醒各位一句，萬物歸一會樞密議員的首先資格是狂熱而明智的信仰，至於真正的狂信徒，其實他們最不缺乏的就是這個。”布蘭多答道。
“什麼意思？”維羅妮卡忽然聽出他話裡有話。
“據我所知，秩序之亡騎士團的規模不下於三萬人，它們中的大多數都有我們現在說看到的實力。而萬物歸一會的世俗武力之中，秩序之亡騎士團的地位還遠在混沌教團之下。”布蘭多徐徐說道。
所有人都倒吸了一口冷氣，忽然明白過來布蘭多讓他們稍安勿躁的緣由，面對這樣一個龐然大物的敵人，的確還是小心謹慎爲妙。
“不過安列克必須死，不僅僅是因爲他手上的傳送門碎片，也不僅僅是因爲他萬物歸一會的身份，因爲我想我們這兒有人更有理由去復仇。”布蘭多看了佩婭一眼，獵人少女雙手緊握成拳，渾身繃緊了微微顫抖着。良久，她才睜開眼睛，用那雙漆黑的有些狂野的眸子複雜地看了布蘭多一眼，喘息着答道：“謝謝，騎士大人。”
衆人心中已經明白了布蘭多的意思，事實上看到那頭龍飛上天空時他們就明白了，安列克一定在等待霜之牙的那頭霜幼龍飛出巢穴，但他卻猜不到自己已經犯了一個致命的錯誤。
在遠處，兩名獵人的屍體悄無聲息地倒在雪原上，泊泊流出又凍結成冰的血一片醒目。
更遠的地方，安列克與他手下萬物歸一會的成員們已經開始進入那條狹長的裂縫，貴族私兵們排成一列，最先被趕了進去，然後是秩序之亡的黑騎士們，分成三批次先後緩緩進入，最後是安列克，還有他身邊的幾名親衛。
布蘭多搓了搓手冷冷地看着這一幕，他不敢靠得太近，他自己雖然問題不大，但他不敢保證其他人可以不被對方察覺，安列克身邊的白銀騎士希維婭是貨真價實的要素階高手，何況對方身邊還有幾名巫師。布蘭多也不太信任維羅妮卡帶來的那些克魯茲貴族，事實上隊伍中一直保持着魔法靜默，除了他可以通過旅法師更高級的權限聯繫梅蒂莎之外，其他人對外聯繫的通道完全處於封閉狀態。
誰也不能保證自己身邊的人不是萬物歸一會的成員。
“安列克身邊那幾個人，你看清了麼，小傢伙。”
“有幾個巫師，我以前沒有見過，也沒有印象，想必是萬物歸一會的成員。德賈爾那傢伙居然也在裡面，我還以爲他已經死了，難怪安培瑟爾一戰之後沒找到這傢伙的屍體。”布蘭多點點頭。
“我們在這裡等他們出來麼。”詩朵問。
“不，霜之牙下面的冰窟四通八達，裡面通道極多。我們得想辦法跟上去，給這位大公一個驚喜。”布蘭多答道。
“現在？”
“稍等一會。”
“可布蘭多先生，你不是說過，裡面有一頭霜幼龍麼？”詩朵回過頭，好奇地看着他問道。
“我也說過，它很膽小。”
……
史塔的確很膽小，不管他本人——不，本龍是否承認這一點。他居住在那些蜘蛛網一樣的幽藍色冰窟之中，其中一個原因就是爲了躲避危險。這是很舒服的一點，就像是現在這樣，可以讓他將爪子搭在佈滿藍白裂紋的冰隙上，躲在陰影之中，青色的眼球一動不動地窺探着那些不速之客。
雖然近一段時間以來，它開始發現自己在這些裂縫之間行動時變得越來越困難了。
安列克的隊伍事實上就在距離史塔不遠的地方，只是沒有任何人意識到自己身邊還潛伏着一頭龍。史塔白色帶淡藍的龐大軀體行走半透明的冰牆後面，那些交錯的冰棱柱彷彿是他天然的掩護，他一面命令自己的隨從——一羣渾身長滿白毛，臭烘烘的冰原穴居人向那些人類發起進攻，而他自己則在後面製造塌方。（）