現在，此刻。
一隻肉滾滾的肉球正在這些食物之間跑來跑去，如果你多觀察一下，你會發現它正在一件一件將這些貨物搬運到距離洞口更深的地方，這團肉球長着一對翅膀——雖然這對翅膀讓人想起新年祭典上的烤火雞，一對肥嘟嘟的爪子——這對爪子又短又小，好歹總算能吃力地抓住那些箱子，將它們往後拖。然後粗壯的後肢，明顯有些發育過度，走起路來一搖一擺，彷彿不這樣就不能邁動它們似的，這團肉球每後退一步，水桶粗細的尾巴就搖晃一下，順便發出吭哧吭哧的聲音。
如果不是他身上佈滿了緊密的、還算漂亮的蒼白鱗片，以及那兩對證明身份的犄角的話，一般人看到這東西說不定會以爲看到了一頭河馬，而不是一頭龍。
即使史塔是一頭貨真價實的龍，一頭即使是在龍族之中都十分稀少的霜幼龍，當然，他從小就被龍族給趕了回來，因爲作爲一頭龍竟然不儲藏財富，而是熱衷於收集一些吃的東西，史塔的父母皆認爲這是一個恥辱，然後在他能夠獨立之後的第一天就把他一腳給踹了出去。事實上也正是這樣的經歷，造就了史塔膽小的性格。不過他對自己的性格還算滿意，他對眼下的生活也滿意，那些人類總是‘送’他很多好吃的東西，而且這個地方居住起來也十分舒適，當然，除了一點。史塔畢竟還是一頭龍，他覺得那些人類居然認爲他沒有發現他們。這簡直是對他智慧的一種侮辱，事實上無論爲是維羅妮卡也好、安列克也好，自從他們進入這片冰川的第一刻。史塔就已經發現了這些人類，如果說一個人的智力與大腦的容量成正比的話，那麼史塔的智慧大約是隱藏在他那一身肥肉之中。
史塔用爪子託着腮幫子想了一會。似乎纔想起自己還有活兒沒幹完，他從兩週前就開始準備搬家了，那些人類看起來不懷好意，而史塔從來不屑於和這些卑微的生物交手。雖然巨龍們大約都認爲他是一頭膽小如鼠的龍，龍族的恥辱，但史塔其實不這麼想，爲什麼要戰鬥呢？戰鬥有沒什麼好處。戰鬥會消耗熱量，而他好不容易纔收集了這麼多好吃的東西把養得白白胖胖的。犯不着去和那些窮光蛋、鄉巴佬冒險者找不痛快，九鳳有一句古話，史塔一直奉爲座右銘：光腳的不怕穿鞋的，而現在他正好覺得自己是穿鞋的一方，怎麼能去和那些乞丐混爲一談？
總而言之，我們的霜幼龍花費了大約兩週之間把原本大約只需要兩天時間就能搬空的東西給統統轉移了出去，其間甚至還動用了魔法——爲了彌補那些突然睡着了而浪費了的時間。史塔的魔法也是獨一無二的。他稱之爲智慧的魔法，其具體原則是——麻煩的不要，咒語太長的不要，要施法動作的不要，太累的不要。
剩下的。就是史塔大人專屬的法術。
洞穴清空之後，也變得空曠起來，但只有一個地方除外，整個洞窟的中央，一根冰霜的立柱矗立於幽藍色的地面與洞頂之間，這根立柱並非像是那些水流凍結而成的冰棱柱，它遠遠地看起來更像是一面梯形的冰牆，而在牆的正面，鑲嵌着一個‘太陽’。確切的說，那是一個源源不斷向外界散發着光與熱的事物，四根銀環環繞着這個光球，緩緩朝四個方向旋轉，而距離光球更遠一些的地方，一些小型的、水銀狀的球體亦按照同樣的軌道在旋轉着，如果仔細數去，環繞着光球的一共有大大小小三十六組水銀球。
這是永恆的能量，女巫們給了它一個名字——龍之心，因爲傳說它是龍王巴哈姆特從上古的遺蹟之中帶出來的神物，這樣的龍之心在沃恩德一共有十二枚，但有三枚毀於戰火之中，剩下六枚仍存於龍族，留有三枚不知所蹤，而眼下這一枚，顯然正是不知所蹤的三枚龍之心中的一枚。史塔看了看這東西，猶豫了一下，然後蠕動着肉球狀的身體爬上立柱，抓着銀環將這東西從冰柱上拆了下來。然後他看了看冰柱上留下的一個空蕩蕩的凹槽，想了想，又拿出一枚臉盆大小的灰寶石鑲嵌了進去，不得不說，大小剛好。
這頭肉龍這才滿意地點點頭，抱着龍之心一溜煙地躲進了洞穴深處。
……
“大人，就是此地。”巫師看着不遠處兩片冰川之間一條狹長的裂縫，回過身，畢恭畢敬地向安列克大公鞠了一躬，恭敬地答道。安列克此刻佝僂着身軀，彷彿一身鹿皮大衣也壓得他直不起腰來，像是個風燭殘年的老人，但他站在所有人面前，僅僅是身上的氣質就讓其他人大氣都不敢多出一口。
他看着那條裂縫，裂縫傾斜於上百米厚的冰層之下，向內一片幽藍，視野再繼續前向，就被陰影說籠罩了。安列克還未開口，自然已經有隨從點上了火把，雖然沃恩德世界已廣泛運用魔法照明，然而在大多數未知的區域，魔法其實是一種不穩定的存在——它既有可能讓某些未知的存在注意到，也有可能引起某些你不想看到的麻煩，尤其是在黑森林之中。
火光很快映亮了洞穴之中，狹長的裂縫像是延伸進地獄之下，安列克自然不會親自去冒險，他先讓一隊騎士進入其中，裡面的情況似乎比想象中還要好一些，派遣進去的騎士很快又折返回來，彙報一切安全。
“那頭龍果然走了，大人英明”隨行的巫師立刻諂媚地答道：“巨龍十分高傲，一般不會在自己的巢穴中設置什麼陷阱，既然如此，我們不如立刻進去找出龍之心吧，大人。”
“那兩個獵人怎麼辦？”德賈爾忽然問道。
安列克回過頭。看了他一眼，有些不太耐煩。自從安培瑟爾一戰之後，這傢伙輸在那個年輕人手上。似乎大受挫折，連辦事的能力都大大下降了，這讓感到十分不滿。
德賈爾打了個冷戰。立刻明白了安列克的意思，他陰沉着臉轉過身去，對自己身後的騎士打了個手勢。
“殺了他們。”
躲在冰原上的獵人少女看到這一幕時，幾乎立刻想要衝上去，但她雙手緊緊地陷入雪地之中，硬生生忍了下來。布蘭多回過頭，看着對方凍得發紅的指節，忍不住安慰性地問了一句：“你弟弟在那裡面麼？”
佩婭愣了愣。緩緩搖了搖頭。
“即使他在裡面，我們也救不了他。你看到那些騎士了麼？”布蘭多指了指那些守在洞穴外圍的黑騎士，他自己也忍不住眯起眼睛：“那些應當是萬物歸一會的秩序之亡騎士團，安列克在這個組織中地位不低啊。”
“布蘭多，你是不是知道什麼？”維羅妮卡趴在另一邊，也皺着眉頭盯着那些黑騎士。不過與布蘭多的感觸不同，她忍不住有些暗自後怕。她發現那些黑騎士居然每一個身上都有隱隱的要素的波動，也是說這些騎士最起碼也是黃金巔峰、要素顯化的水準。但關鍵是，她知道自己這其實是保守的估算，因爲她發現那些騎士中有好些已經出現了要素開化的表徵，她眯起眼睛。纔剛剛進入要素階段的人的法則之線是很難隱藏起來的。
上百名黑騎士，維羅妮卡發現自己之前竟然從來沒聽說過這些黑騎士的來歷，事實上她忽然意識到連萬物歸一會本身，似乎世人也從未有過什麼清楚的認識，四大聖殿皆認爲萬物歸一會是邪教徒，但世人甚至包括一般的貴族在內對於這個組織內部究竟知道多少，實在難說得很。
布蘭多聽到維羅妮卡的問題，微微笑了笑：“你不清楚也是很正常的，維羅妮卡大人。我們常常聽說的邪教徒，世人皆深惡痛絕，但說起了解，又有多少人真正瞭解他們也是個未知數，畢竟炎之聖殿的禁令在那裡，誰又敢擅自去深入瞭解接觸這些邪教徒。即使是克魯茲貴族，恐怕也差不多吧。”
“聽你的話，你似乎很瞭解他們，小傢伙？”維羅妮卡回過頭有些感興趣地問道。
“巫師們知道的自然要多一些，邪教徒之中最著名的四支，白銀天蛇，羊首教徒，萬物歸一會，牧樹人，其中羊首教徒是惡魔的黨羽，渾身上下散發着硫磺的惡臭，爲虎作倀，但其實不值一提。白銀天蛇信奉他們那不可知論，認爲凡人對於知識與秩序的探索，是違背了世界本身的神秘的威嚴，他們主要針對巫師，和一般人也沒什麼關係。而四大聖殿的主要敵人，其實是萬物歸一會和牧樹人。”
說到這裡布蘭多停了一下，才繼續答道：“不過這兩者之間其實有很大的不同，牧樹人……牧樹人據說曾經歸屬於德魯伊的天空之環，在巴貝爾要塞失陷之後，後來其中的一支枯萎者與原本的德魯伊們決裂，這支部族後來追隨了黑暗之龍，就是恐怖的牧樹人軍團，這也是他們名字的得來。”
“牧樹人，牧樹人而行……”維羅妮卡喃喃自語。
布蘭多點了點頭：“不過黑暗之龍爲四賢者所敗，牧樹人也四散逃逸，不知所蹤。他們再一次出現時，便已經像是現在一樣瘋瘋癲癲，不過與萬物歸一會熱心於顛覆文明秩序不同，牧樹人一直醉心於偷竊‘神的血脈’。”
“偷竊神的血脈？”學者小姐聽到這裡，終於忍不住出聲了。
布蘭多卻回頭看了茜一眼，這位山民少女曾經就是牧樹人的受害者，而他自己也深受其苦。不過就算是他，也不知道牧樹人瘋狂的根源是什麼，這也是玩家們一直所探尋的未解之謎，他搖搖頭道：“這個問題，誰也不清楚，也不是我們現在要討論的。我們要知道的是眼下這些敵人，萬物歸一會。”
他打斷詩朵，繼續說道：“牧樹人只是一個鬆散的組織，雖然有十二牧首，但其實各自爲政。依附於他們之下的黑火教徒就是一典型的例子，總所周知，黑火教徒是從曾經的羊首教之中分裂出來的，而萬物歸一會則完全不同，這是一個空前嚴密的組織，就我所知，他們潛伏於沃恩德大陸任何一個文明國家之中，密謀着每一場推翻政權，製造騷亂與戰爭的陰謀。”
“甚至可以毫不誇張的說，沃恩德大陸上的戰爭與陰謀，背後有一半，甚至一大半都有萬物歸一會的影子。但偏偏是如此龐大的一個組織，又與貴族們有千絲萬縷的聯繫，卻好像是個隱形的怪獸，所有人都知道它，但所有人都說不好它。”布蘭多皺了皺眉頭，在上一世中，他曾經致力於找出萬物歸一會背後的組織，但徒勞無功，他最終來到騎士團國格雷修斯，發現萬物歸一會的網絡與爪牙遍佈整個世界，彷彿殺之不絕一般。
“所有國家？”詩朵似乎被這句話嚇了一跳。
但布蘭多猶豫了一下，答道：“或許有一個例外。”
“哪裡？”維羅妮卡回過頭看着他，她希望是克魯茲，但她也知道這不大可能，炎之聖殿就被萬物歸一會滲透嚴重，更不用說帝國本身。這是一個無奈的事實，何況貴族們大多也認爲萬物歸一會是個比較溫和的邪教組織。
萬物歸一會宣揚萬物歸一，這個教義事實上迷惑了許多人。只有布蘭多清楚，這個一，其實並非是真理本身，而是黃昏。
“艾爾蘭塔……”布蘭多答道：“那個唯一一個賢者還存於人世的國度。”
“啊！”詩朵忍不住低叫了一聲，自然的眷顧艾爾蘭塔，唯一一個完全中立於世外，不參與大陸事務的國度，自然聖殿與其他三大聖殿也若離若即，在聖戰中極少表現出主動的勢態。這個國家對於整個沃恩德的大多數人來說，都是一個謎。
“我早該想到的。”她喃喃答道。
“你說了這麼多，還是沒說到這些騎士的來歷呢，布蘭多。”維羅妮卡卻如此問道。
“正要說，飯得一口一口吃，不是麼？”布蘭多微微一笑。
他看向那些黑騎士。
……
（PS：嗚嗚，看來你們的日更一萬強者狒暫時回不來，今天碼了7K字。”==，不準打臉！）