瓦爾哈拉樹之大廳內，大廳內一時沉寂下來——
安蒂緹娜緩緩放下手，棱形的水晶在她手心中散發着幽幽的光芒，幕僚小姐的眸子裡同樣散發着幽光，一語不發。公主殿下在一旁註視着她，輕聲問道：“怎麼了，託尼格爾伯爵說了些什麼？帝國……梅茲那邊的情況如何了，伯爵先生他們還好麼，局勢是不是已經不可挽回了？”
安蒂緹娜的眼睛一瞬間恢復了清澈，她好像是回過神來，猛然驚覺：“什麼……？不，沒什麼，領主大人他們那邊的情況還好，出了些小意外，但情況還在掌握之中。”她默然不語，布蘭多很少和她談起關於她父親的事情，但先前卻鄭重其事地問起她父親的事情。
‘安蒂緹娜，有一件事情關於你父親我想和你談談，你對你父親的生平熟悉麼？’
‘熟悉？’
‘我的意思是，你的父親熱衷於探險，但你清楚他生前去過哪些地方麼，我是說，哪些比較奇怪的地方？’
‘這很重要麼，領主大人？’
‘很重要——就目前來說，安蒂緹娜，我懷疑你父親的死沒那麼簡單。’
安蒂緹娜的心亂了，她默默地握緊了水晶，銳利的尖端刺入皮膚也絲毫不覺，父親的死可能並不是一個意外，而是一場陰謀。陰謀，這個字眼在她腦海中跳躍不已，她幼時的記憶十分簡單，那時候自己和家人一起住在石斛區——算不上是貴族區，頂多算是布拉格斯城中產階級聚居的地方，孩提時代，家中的生活還算優渥，那時候是一段無憂無慮的時光。印象中父親是個受人尊敬的紳士，人們管他叫做爵士，按照母親的描述，她們的出身也確算得上是貴族，家族曾經有一段輝煌的時光，祖上曾經是王國的騎士。並立下過赫赫功績。
但也就僅此而已。
父親的確是熱衷於探險，大多數時間都在外度過，他去過很多地方，埃魯因幾乎布遍他的足跡，甚至有那麼幾次去過國外，諸如帝國、大角鹿公國這些地方，但要說具體去過那些地方，安蒂緹娜也並不清楚，她記得小時自己父親特別喜歡給她們講述自己旅行的故事。但是出於一種逆反心理，她從沒有刻意去記過，只記得這些旅行日記並沒有太過特別的地方，無非是到了什麼地方，目睹了什麼樣的美景，有幾次他也遇到過危險，但都是很普通的事情。
父親有幾個朋友，但大都不固定。不過是驢友一般的關係，要說會陷入什麼陷阱似乎也不大可能。非要說自己的父親有什麼特別的地方。安蒂緹娜記起他好像對於收集各地的石頭特別有興趣，從瑪瑙、黑曜石、玉髓到各式各樣的原石，他並不在意這些石頭本身的價值，更在乎的是它們埋藏於地下並重見天日的過程：
‘沒人知道，這些醜陋的石塊之中隱藏着怎麼樣驚心動魄的美麗，安蒂緹娜。它們可能一文不值，也可能價值千金，但這都並不重要。重要的是，每一塊石頭，它們深埋地下而又得見天日。它們曾經見證了一段歷史，與這段悠長的歲月相比，我們的一生不過短暫地好像一瞬而已。’
她記起來，父親是一個蓋亞修士會的虔誠信徒，這個修士會在信仰瑪莎之外，還信仰瑪莎的從神，大地女神蓋亞，父親熱衷於發掘深埋於土地之中的寶石，就是爲了感受蘊含於這些石頭之中大地的歷史與感情。一開始是這樣的，但後來卻有了一些改變，安蒂緹娜忽然記起有一天，父親拿了一塊她從來沒見過的寶石來到她面前：
‘安蒂緹娜，這塊石頭叫做琥珀，我從一個奇特的地方找到它，你看着它的美麗，但它不僅僅是一枚寶石，安蒂緹娜，你知道嗎，這個世界上有許多寶石內蘊含着我們難以想象的魔力，而琥珀，就是其中的佼佼者。’
‘魔力？’
‘就是我們這個世界的原動力，有了它，人們纔可以驅使魔法，翱翔於天空，甚至改變這個世界。’
‘有了它，我就可以成爲巫師嗎，爸爸？’
‘不，安蒂緹娜，對於巫師們來說，魔法是少數人的特權，但這枚石頭卻不一樣，那澤爾人發明了魔導器，這枚石頭最終會改變我們的世界。’
‘這就是——琥珀？’
‘呵呵，這是琥珀原石，安蒂緹娜，它距離成爲琥珀還差得遠呢，不過沒關係，這些琥珀原石中蘊含着一個天大的秘密，它就像是一把鑰匙，終有一天，我們會見到真正的琥珀的，安蒂緹娜。”
‘嗯，爸爸。’
黑暗中好像忽然之間打開了一扇大門，記憶如同無聲的流水，涓涓流出。
安蒂緹娜緩緩張開手掌，低下頭，菱形的水晶在幽光中熠熠生輝，這是一枚用魔力月長石製成的遠距離投影水晶，它是一枚真正的魔法寶石，但卻遠遠及不上多年之前那個午後父親拿給她的那枚琥珀原石漂亮。魔法寶石是寶石之中的王冠，而琥珀則是王冠上那顆最爲璀璨的星辰。
那之後，父親就開始變得變本加厲地沉迷於探險之中，他在家的時間也一次比一次更少，每一次，他都會從家中帶走一大筆錢，鄰居私下裡說父親在外面有了情人，母親也因此一日比一日變得更加憂鬱。正是在那個時候，她漸漸改變了對父親的印象，從原先的崇敬，到怨恨，到淡漠，最後好像淡忘了這麼一個人存在似的，直到布蘭多將他的死訊送到她面前。
那個時候，安蒂緹娜感到自己似乎一點也不應該感到奇怪，因爲有時候，甚至連她不禁懷疑父親在外面是不是有了別的女人，但布蘭多至少給了她一個否定的答覆。
至少，他還沒有欺騙她們。
可這不是她原諒他的理由。
‘這枚石頭叫做琥珀。’
‘它會爲魔導器提供源源不絕的動力。’
‘終有一天，它將改變我們的世界。’
安蒂緹娜默立於原地。微風從瓦爾哈拉樹之大廳的拱窗外吹進來，嘩啦啦地翻動着書桌上的圖紙，午後的陽光傾斜着瀉進大廳之中，形成一道道光柱。格里菲因公主看着幕僚小姐臉上忽然多了些亮晶晶的東西，彷彿珠串，晶瑩璀璨。片刻之後。安蒂緹娜深吸一口氣，後退一笑步，擦了擦眼睛道：“對不起，我失態了，公主殿下。”
“該說對不起的是我，”公主殿下有些不解地看着她：“出什麼事了嗎？”
“沒什麼，只是想起了我父親。”
“很抱歉……”
“不必抱歉，公主殿下，”安蒂緹娜笑了笑。梨花帶雨：“領主大人讓我們這段時期稍微警惕一些，魔力潮汐將至，各地都生出了許多異變。”
“的確如此，”格里菲因嘆了口氣：“可真正讓我感到不安的是另外的事情，亡靈們又開始變得了蠢蠢欲動了。”
安蒂緹娜正準備告辭離開，聽到這句話，又停下腳步：“公主殿下，王黨那邊好像也不太對勁。”
“託尼格爾伯的改革傷及了公爵們的利益。不過我們的力量遠勝於他們，不必擔心——”
安蒂緹娜彷彿重新認識了這位公主一般。
“怎麼了？”
“公主殿下。上次我和你說過的那些，我希望你認真考慮一下。”
格里菲因公主臉微微一紅：“我會認真考慮的。”
……
安蒂緹娜的父親是蓋亞修士會的信徒？投影水晶的光芒閃爍了兩下，隨即黯淡了下去，布蘭多默默地放下手，皺起了眉頭。蓋亞修士會？埃魯因有這樣一個教會嗎，還是在布拉格斯附近活動。怎麼他從來沒聽說過，在埃魯因信仰蓋亞女神的教會不少，其中比較有名的是銀百合教會和蓋亞修特聖十字會，不過從沒聽說過一個叫做蓋亞修士會這樣的組織存在，難道是什麼邪教？但看樣子又不太像。收集石頭又不是什麼見不得人的行爲。
安蒂緹娜的父親是在燕堡找到那枚琥珀原石的，不過琥珀原石和這東西能有什麼關係？布蘭多從另一個口袋中拿出那枚灰褐色石片，這東西看起來與任何原石都掛不上關係，倒像是某些頁岩的斷裂碎片。
琥珀原石中蘊含着一個天大的秘密？
布蘭多搖了搖頭，看來安蒂緹娜對於魔導器的興趣還是源自於她的父親，不過她父親究竟只是對魔法寶石提供的源源不絕的動力感興趣，還是追尋着別的什麼秘密，還有這塊褐色石片的秘密，估計只有老天才知道了。如果連安蒂緹娜都不清楚的話，剩下唯一的線索，估計就只有落在她父親生前的那些朋友身上，還有那個奇怪的蓋亞修士會。
安蒂緹娜說她父親生前認識的朋友不多，而且大都不固定，這聽起來好像沒什麼問題，但仔細想想卻有些奇怪。如果她父親只是一個熱衷於探險的貴族，那還好說，但他同時還是蓋亞修士會的虔信徒，那麼問題來了——他的教友呢？難道說這個所謂的蓋亞修士會和埃魯因一些奇怪的隱修會類似，教會內教友大多互不相識，也從不來往。
這聽起來怎麼都像是邪教。
是有反常即爲妖，看起來頭緒就要落在這上面了。
他忽然停下腳步。
“布蘭多？”商人小姐有些不解。
布蘭多這才從自己的思緒中回過神來，他擡起頭，眉頭深深地蹙起，目光落在前方左右掃視着什麼，一隻手按住伯爵大衣的衣襟，另一隻手伸入其中，悄然無聲握住了大地之劍帶着一絲冰涼的劍柄；在他身邊，芙羅也皺了皺眉頭，左手抱着一大卷羊皮紙文獻，右手一伸，一隻銀色的手杖已經憑空出現，穩穩落在她手中。
“操縱夢境？”
前方是一條空曠的走道，這條走廊連通前面的大廳，此刻燈火通明，火把在牆壁上熠熠生輝，但走廊內空無一人，並且瀰漫着一股詭異的安靜。
“咯咯咯，伯爵大人很敏銳。”一陣嬌笑聲響起，她輕輕拍了拍手，四名身披白袍的女巫好像憑空出現一般，忽然從空無一物的走廊中浮現，封死了去路。前方兩名女巫之間，空氣微微震盪，從中緩步走出一名風華絕代的女巫來。
這是個美豔且神秘的女人，她有一雙令人印象深刻的湖藍色眼睛，額頭上的菱形水晶閃爍着奇異的光芒。
她同樣是個女巫。
“梅里耶特拉，埃希斯長女——微暗寇華之信者，十二月謊言之月傳承女巫，”女巫微微一笑，這一笑便令萬物失去了顏色，她輕啓櫻脣道：“欺詐的女巫，前來借伯爵大人項上人頭一用。”
“領主大人——！”
布蘭多伸手攔住正欲出手的芙羅，示意她和羅曼退後，他擡起頭，直面五名女巫：“我聽說這一代十二名傳承女巫當中，除了女巫之王外，最強者是金海的信者，絕望之女巫，其次就是十二月之首的欺詐之女巫，梅里耶特拉女士，想必就是這一位了。”
“不愧是自詡爲黑暗之龍傳承者的人類，對我們相當瞭解。”梅里耶特拉微笑着讚許道。
“自詡？”布蘭多搖了搖頭：“我從未自詡過什麼黑暗之龍，我見過奧丁，但不代表着我贊同他的看法。”
“你見過我王？”梅里耶特拉眉尖微微一挑，隨即反應過來：“是了，你身體中畢竟有我王的傳承，不過你贊不贊同我王的道路都並沒有什麼關係，至高者也不需要凡人的認同。”
“這麼說來，就是你們在背後搗鬼了？”
“呵呵，”梅里耶特拉笑了起來：“出手的是安薇，杯之月的女巫善於改變人心，再說那些貴族本來就心懷鬼胎，而我的力量來源於正直與智慧，纔不屑於幹這些瑣事，玩弄人心終究只是小道，然而這個世界的秩序與命運卻是無不容改變的，你明白嗎，伯爵大人？”
“如此說來，也就是同夥了。”
梅里耶特拉微微皺起眉頭，聲音也冷了下來：“你究竟有沒有搞清楚狀況，伯爵大人，你不過才初入要素之境，在我的領域之內，沒有任何人可以救你。”她妙目一轉，目光落在羅曼和芙羅身上，呵地笑了一下：“你的指望不會是外面那些人吧，呵，你放心好了，在這個我爲你編織的迷夢之中，一定不會驚動任何人，我會讓你安安靜靜的死去的。”
“原來如此，我大約明白了——”
布蘭多拔出大地之劍，左手交予右手，劍尖向下，輕輕觸及地面。他一手仗劍，露齒一笑：“我人頭在此，你們大可來試。”
……
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