那位大公子似乎對“親戚家被拐的孩子”十分上心，只略問了王朗幾句，便催着他上路了。
等一行人從客棧裡出來時，王朗再仔細一看那些拿鼻孔看人的下人們，頓時就發現了一些之前那匆匆一撇不曾注意到的細節。
這些挺胸腆肚的“下人”，粗看上去一個個都是一副趾高氣揚、鼻孔看人的模樣，而此時那麼仔細一看，他才發現，那些人的氣勢與其說是趾高氣揚，倒不如說，是一種曾歷經生死的鐵血殺伐之氣——若說這些人都是穿着便裝的軍漢，王朗再沒有不信的。
大公子甚是客套地問着王朗：“你可會騎馬？”
王朗眨了眨眼，歉意笑道：“小地方的人，不會。”
於是大公子比他更加歉意地笑道：“那就只有委屈你跟我同車了。”
王朗趕緊躬身道：“怎敢說委屈二字。”
他擡起頭時，便只見那些侍衛們正紛紛對這位大公子露出讚賞的眼色，爲首的那個大鬍子更是一陣連連點頭。
大公子似不曾注意到那些人的目光一般，又斯文地衝着王朗做了個請的手勢，便扭頭往馬車停着的方向過去了。只是，在轉身的當兒，他的脣角往上提了提，使得那顆犬牙在那抹殷紅的脣色間飛快地一閃而過。
這絲暗藏得意的微笑，雖逃過了那些侍衛們的眼，卻還是叫擅長觀察的王朗給看了個正着。
大公子走到一輛馬車旁，卻是並沒有先行上車，而是站在車旁，殷勤地等着王朗過去。
王朗見狀，趕緊跑過去，一臉謙恭地隨着那位大公子上了馬車——當然，便是那位大公子請着他往車裡坐，他也不會真那麼不知趣地坐進車裡，所以他只是斜簽着身子，坐在馬車的車轅上。
大公子看他一眼，眼裡飛快地閃過一絲滿意的神色，嘴裡卻仍是客氣地請着王朗車裡坐。
王朗客套了兩句，到底不肯往車裡去，大公子這才扶着一箇中年男子的手上了馬車。
那中年漢子也甚是滿意地看了王朗一眼，便轉身從另一邊上了車，然後拿起架在車轅上的馬鞭，喝了聲“駕”，馬車便緩緩往前駛去。那十來個侍衛，則全都紛紛騎着馬跟在後面。
雖說王朗如今不過是縣衙一個編外的差役，可在那十年戰亂中，他卻是曾做過斥侯的，最是擅長觀察人了。那中年人看着他時，他也往那中年人臉上瞟了一眼。只這一眼，便叫他看出，這駕車的中年男子和那後面一身軍漢氣息的漢子們不是一個來路。這中年人，看着倒更像是在富貴人家內宅裡當差的管事。
他正觀察着，忽然聽得腦後傳來一陣輕微的響動。扭頭看去，便只見那車壁上掛着的布簾被人挑了起來，大公子那張英俊的面容出現在布簾後，看着王朗笑道：“你該進來的，我還有話要問你呢。”
王朗趕緊拱手道：“大公子有話便問，小的知無不言。”
大公子提着脣角笑了笑，乾脆將那簾子往旁邊一拉，屈着一隻手肘擱在車壁上，指着窗外的店鋪，跟王朗套近乎似的問着他當地的風光民情。馬車從城門下經過時，大公子已經熟不拘禮地問起王朗家裡的人口來。而若不是因爲小兔的事叫王朗對這位大公子的出現起了警覺，不定他果真能當這少年是個難得的沒有架子的貴勳子弟了。
出城約走了兩裡地後，大公子的話題便開始往那件人販子的案子上引了。王朗先還以爲他是繞着圈子打聽那些被拐的孩子，可後來他便注意到，比起那些被拐的孩子，這位大公子似乎對那個逃走的人販子更感興趣，總拐着彎地向他套問着那個人販子的年紀相貌特徵，以及他逃走的方向、搜捕的情況等等。王朗則裝着個知無不言言無不盡地巴結模樣，不着痕跡地反套着他的話。
這位大公子便是再怎麼裝着老成，到底不過才十四五歲，又哪裡是經歷過十年戰亂的王朗的對手，不一會兒就叫王朗套出了一些情況。
果然，騎馬跟在他們後面的那十來個人，並不是那府裡當差的下人，而是鎮遠侯麾下的親衛——就是說，這位大公子只帶了旁邊駕車的那中年管家一個人隨行伺候。
如此輕車減從，若不是那位大公子真如他表現出來的那般隨和，不貪圖享受，那便只有一個原因了：避人耳目。
——怎麼說那些侍衛都只是些軍人，便是知道此行的目的，他們也不過起個保護追蹤的作用，更細節的事，自然輪不到他們去處置。
這般想着，王朗看向那個大公子的眼裡，不由更加暗藏了幾分審視。
*·*·*
一行人到得江河鎮時，已經是近午時分了。王朗便對大公子笑道：“這時候去里正家裡，怕是他家裡也不曾備飯，倒不如先找個地方用了飯，然後我們再去？”
大公子想了想，到底搖頭道：“還是先看看那些孩子吧，不然我也沒那心思用飯。”說着，一臉沉重地嘆了口氣。
王朗喏喏應了，便領着一行人往裡正吳老爹家過去。
他進鎮子時就特意留了個心眼兒，不曾打鴨腳巷前的老街上經過，而是特意從後面的廟前街上經過的。
果然，正如他所料的那樣，這個飯點上，那店鋪開在廟前街上的鄉鄰們正紛紛往家趕着去吃飯。看到他，便不止一個人停下來問着他：“不是昨兒才休沐的嗎？怎麼今天又回來了？”——可見這小鎮上的人果然一個個都是知根知底的，連他該是當值還是休沐，小鎮百姓竟全都一清二楚。
而且，小鎮的人們也一如既往地對外人充滿了好奇。衆人嘴上雖問着王朗，那兩隻眼睛卻是毫無顧忌地牢牢黏在那一隊陌生人的身上。
王朗往人羣裡掃了一眼，見雷鐵和姚爺都不在人堆裡，不禁有些失望。不過，雖然搬回小鎮才六七年的時光，他卻是把小鎮百姓的脾性摸得一清二楚，所以他立時在臉上堆了笑，迴應那問話之人道：“這不，臨時有公差，纔剛進城，就又叫縣令大人打發回來了。”
那人便順勢問道：“什麼公差？”
王朗道：“縣令大人命我領着人去吳老爹家走一趟呢……”
他話音剛落，便聽到大公子那刻意壓低的聲音從後面傳了過來：“莫要對人說我們是來做什麼的。”
王朗回頭，只見大公子此時早已經將頭縮回了車內，且整個人都藏在車廂的暗處，似怕被人看到了一般。王朗立時作恍然狀，拍着額頭道：“瞧我，險些忘了，師爺明明有交待過的。”說着，回頭衝圍過來的鄉鄰們擺着官腔喝道：“讓讓讓讓，都讓讓，可別誤了我的差事。”
雖說王朗在縣衙裡當差，可他對鎮上百姓們一向都是客客氣氣的，忽然這麼擺起官威，不禁叫鄉鄰們一陣不適應。便有人道：“這王七，倒抖起來了！”
而雖然大公子說話時是壓着聲音的，可王朗回頭的動作到底還是叫人注意到了。便有人道：“我看王七不是那眼高於頂的人，瞧着倒像是馬車裡的人說了什麼話，他這才擺了官威的。我看啊，那車裡十有八-九是個什麼大人物。”
又有人道：“這時候去里正家，再沒別的差事了，定然是來認孩子的。”
於是又有那腦洞略大的把兩件事並在一處聯想着，道：“難道是什麼大人物家的孩子走失了，不想讓人知道，這是悄悄來認孩子的？”
衆人正議論着，便只見雷鐵匠和姚爺緩緩走了過來。立時便有人圍了過去，把王朗回來的事跟姚爺說了一遍，道：“又是馬車又是隨從的，一看就是出身不凡的人家。”
姚爺和雷鐵不由全都對了個眼兒。雖說不管是走老街還是走廟前街，都能到里正家，別人並看不出區別，姚爺和雷鐵卻一眼就看出了王朗這是在示警。
於是雷鐵低頭看向地上那尚未被人踩踏掉的馬蹄印，道：“這馬蹄鐵上烙着什麼印記。”
衆人低頭一看，這才注意到，那馬蹄印上果然有不同之處。
便有個孩子在人堆裡叫道：“我看到那馬屁股上也烙着印呢。”
“對對對，我也看到了！”挑着個貨郎擔子的賀貨郎也在路邊應道：“那應該是軍馬的烙印。這些人，定然不簡單！”
“軍馬？”衆人不由全都回頭瞪向賀貨郎。
賀貨郎以爲衆人是不信，立時放下那貨擔子，挺着胸脯道：“不信你們可以去百里外的府衙那邊看看，那裡至今還有東軍駐紮着呢。那營裡的馬，每一匹身上都烙着這樣的烙印。想來那馬蹄鐵上應該也有一樣的印記。”
姚爺歪頭分辨着地上的蹄印，道：“這印記看上去像是個‘中’字。”
“這就對了！”小賀驀地一揚下巴，“我一時好奇，也問過那些當兵的。當兵的說，各個軍部所屬不同，那馬身上烙的烙印也不同。比如鎮守着我們這一帶的是東軍，馬身上都烙着個‘東’字。”
“就是說，這是中路軍的馬了。”姚爺捋着鬍子道：“領着中軍的，好像是鎮遠侯吧？也難怪皇上會把中路軍交給鎮遠侯掌管着，怎麼說那中軍都是鎮守着上京的，不是皇親國戚，怕也不好掌那一路兵馬。”
“什、什、什麼？”忽然，有人反應了過來，“鎮、鎮遠……侯？！”說到最後一個字時，那聲音幾乎輕不可聞。
連着幾日都聽到這個名字，鎮上的百姓們不禁一陣面面相覷，然後又是一陣噤若寒蟬。
“不會吧……”有人小聲嘀咕道。
姚爺的眼一閃，也裝着才明白過來的模樣，一臉忌憚地搖着手，小聲告誡着衆人道：“莫要多言，莫要多言，各自回家！這兩天，都把自家孩子看牢了。小心口舌！”
“是是是，對對對……”衆人紛紛低聲應和着，又悄悄相互推搡着，提醒着：“回家回家，吃飯吃飯，少言語，別惹事。”
看着那帶着驚懼之色四散開來的人羣，姚爺和雷鐵對了個眼。雷鐵小聲道：“是小兔的家人，還是仇人？”
姚爺不置可否地搖搖頭，然後伸手一拍雷鐵的肩，道：“你暫時別回家，先去鋪子裡等着，我回去看看。”
雷鐵想要說什麼，可看看姚爺的眼，便點了點頭，道：“雙雙她……”
“有我。”姚爺說着，揮揮手，轉身往老街上過去了。
姚爺以爲，王朗一定是先把人帶到里正家去，然後纔會來鴨腳巷的。可等他轉過街角來到老街上時，卻是吃驚地發現，那鴨腳巷的巷口外，竟停着一輛陌生的烏篷馬車。馬車的四周，散着一些牽着馬的粗壯漢子。這些人，便是穿着普通衣裳，看着也不像是個普通人。
姚爺的腳下微頓了頓，又看了一眼周圍店鋪裡不時探出的腦袋，這才緩緩往巷口處過去。
他還沒到巷口處，便看到王朗領着一個高瘦少年從巷子裡出來了。
見只有姚爺回來，並不見雷鐵，王朗立時悄悄鬆了口氣，只客氣地衝姚爺打了聲招呼，卻是並沒有把他介紹給那個少年，只回頭對那少年遺憾道：“真是可惜了，不是您要找的。不過沒關係，里正家裡還有幾個孩子呢，大公子可是現在就去看看？”
大公子點點頭，連眼尾都不曾往姚爺身上掃去，便和王朗一同上了馬車。
看着馬車駛遠，姚爺這才匆匆往家趕去。他纔剛進巷口，便只見三姐隱身在巷子的喇叭口處，踮着腳尖往巷口外張望着。見他進來，三姐便後退一步，讓開巷口，又小聲問着她爺爺：“人走了？”
姚爺點點頭，問着三姐道：“怎麼回事？”
三姐將手按在脣上，跑出巷口親眼確認了一遍那些人果真都走了，這才笑眯眯地回到巷子裡，拉着她爺爺的手，直接將人拉進了雷家小院。
而叫姚爺驚訝的是，小院裡不僅是鴨腳巷三戶居民都在，居然連隔壁龍川客棧的老闆娘花姐和她侄子李健都在——包括小兔江葦青。
“怎麼回事？”姚爺不禁又問了一遍。