一年多的訓練，葉扶蘇和試驗分隊得到了充分的摔打與磨合。爲了能夠讓試驗分隊儘快形成戰鬥力，許成傑幾乎每一天都跟他們泡在了一起。海訓、沙漠、叢林，包括剛剛結束的高原訓練。如果不是葉扶蘇親眼看到了許成傑的診斷報告，他還以爲政委那天說的是在開玩笑。雖說病情並不很嚴重，但是如果他再像現在這樣玩命的幹下去，也許用不了多久，他就會徹底倒下。
爲了這個事情，試驗分隊從雲南叢林回來之後，葉扶蘇曾經找到過大隊長和政委。大隊還有別的教官，雖說沒有許成傑的經驗豐富，但是他們至少沒有心臟病。別看葉扶蘇平時跟許成傑嘻嘻哈哈的一點沒正形，但是從心裡，還是非常尊重他的。不知道大隊長和政委怎麼想的，高原訓練一開始，許成傑又出現在了試驗分隊。
葉扶蘇不太理解他們的想法。按說這些經歷過生死的人，應該更加珍惜生命。也許是他自己太急於求成，平時總是抱怨隊員達不到要求的緣故吧。他們可能是擔心自己經驗不足，又缺乏實戰磨練。但是可以調一個更加有經驗的分隊長來，或者派別的教官。當年他們曾經親口告訴自己，特種部隊不是敢死隊，更不是蠻幹的莽夫。如果有時間，葉扶蘇覺得他要跟許成傑好好談談。
攤開手裡的報告，葉扶蘇撓着腦袋開始頭疼應該如何措辭。一年多的經歷讓他明白，再多的訓練也不可能比一次實戰更加有效。特別是對於他們這樣帶有試驗性質的小部隊。可問題是大家都在爭搶着實戰的機會。大隊裡幾個中隊長對自己已經頗有微辭了。搞的民主生活會上陸浩然和許成傑成了衆矢之的。最近半年他幾乎搶光了大家的任務，包括負責戰備值班的機動分隊，難怪人家都急了。可他還是覺得實戰機會太少了。
半年前，試驗分隊開始形成了初步的戰鬥力。許成傑豐富的實戰經驗和葉扶蘇帶回來的先進作戰理念起到了很大的作用。幾次大隊內部進行的對抗演習，包括軍區的一些測試性考覈中，試驗分隊表現的非常出色。從葉扶蘇開始到每一個隊員，大家都是信心百倍。鑑於此，大隊爲試驗分隊安排了第一次的實戰任務。就是這次實戰任務，讓葉扶蘇不論什麼時候，想起來都覺得臉上發燒，即使是自己一個人的時候。
那是他們從沙漠地區走訓回來第二週。每天在溫度四十多度的地方，踩着將近六十度的沙子訓練了將近兩個月，弟兄們簡直愛死了大隊的淋浴室。每天訓練結束，總是第一時間衝進去瘋狂一番。任務的警報就是在這個時候響起來的，亂七八糟的衝出淋浴室，那個慘像簡直比新兵第一次緊急集合還丟人。可算是有實戰任務了。大家興奮的不知道該怎麼好。趕到現場才知道，有人用手槍和自制的地雷劫持幾個人質，躲進了一個小磚窯。武警和當地的公安曾經試衝進去解救人質，但是被罪犯的炸彈傷了幾個人。根據提供的資料，這個人曾經有過當兵的記錄，是他們當時所在部隊的排雷能手，復員後就讀於土木工程專業，是一個不折不扣的炸彈專家。
葉扶蘇跟着許成傑去聯繫武警，試驗分隊的弟兄們沒等下命令，就按照日常訓練有條不紊地做好了準備。瞭解完情況回來，看着鬥志高昂訓練有素的部下，葉扶蘇的感覺不錯。許成傑看試驗分隊一切做的像模像樣也放心地跟武警的人走了。命令很明白，罪犯已經不可能通過談判放棄暴力，只要條件允許，可以隨時行動。封鎖出口、查明磚窯內部情況、設立警戒線、實施電子干擾切斷附近電磁信號……每一項都是按照訓練做的，可要命的是罪犯手裡有遙控器，人質身上梆着炸彈，磚窯屏蔽嚴重根本沒辦法進行干擾。整整半個小時，葉扶蘇與試驗分隊的人沒有想出任何辦法。
遲遲得不到葉扶蘇進攻的請求，許成傑詫異的走了過來。看着葉扶蘇和隊員急得滿頭大汗，許成傑心裡嘆了口氣。任何訓練都不能代替實戰，在真正的戰鬥面前，無論是他們的隊長還是這些隊員還是太嫩了些。要過葉扶蘇手裡的狙擊槍，許成傑伏身向着磚窯潛了過去。5分鐘後，隨着一聲清脆的槍聲，任務完成了。回去的路上，葉扶蘇拒絕了許成傑要跟他聊聊的想法，抱着槍一言不發的跟弟兄們悶了一路。從這一天開始，這小子發了瘋一樣開始搶任務。
乒！葉扶蘇的房門被人從外面一腳踹開。“抽，抽，抽，你小子一天到晚沒事幹就不會別的。早晚抽的跟我一樣成了心臟病！”許成傑一邊扇着屋子裡冒出的煙，一邊指着葉扶蘇臭罵。別看他平時自己煙不離手，可是看到部下抽菸，從來就是一通臭罵。這其中葉扶蘇挨的罵最多。
“參謀長，這不是寫報告沒詞麼。您要是批准把所有實戰任務都交給我，我立刻戒菸。”
“少廢話！全大隊的任務都快讓你搶光了，再搶，軍委那搶去。”
“軍委我沒熟人，把握不大。還是跟你們搶得心應手。”
指了指大隊部，許成傑扭頭先走了。跟這小子相處久了，他可真拿他那張嘴沒辦法。從選訓隊開始，跟葉扶蘇鬥嘴，他就沒得到過便宜。平時說正經事，無論是訓練還是執行任務，這小子有股子韌勁。腦子快也很投入，帶兵做事都有一套，用起來也很順手，是現在大隊青年軍官中的佼佼者。如果說還有什麼不讓人滿意，就是太好勝，性子也急，總想着一夜之間就把一切搞定。
“參謀長，去大隊部幹什麼？是不是有任務？”
“任務？沒有！大隊看你太折騰，打算讓你幫武警訓練女兵。”
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看着從許成傑嘴裡問不出什麼，葉扶蘇索性開始胡說八道。他纔不信去訓練什麼女兵呢。大隊現在幹部這麼緊張，哪還有那個閒心吶。
到大隊部的時候，陸浩然正在跟政委李泉解釋。聽意思好像還跟一個什麼任務有關。葉扶蘇賊頭賊腦的在一邊聽着，盤算着怎麼能爭取過來。不過很快葉扶蘇就塌實了，陸浩然在跟李泉解釋爲什麼這次任務還是要葉扶蘇去。看來別人都說大隊長偏心眼還真的沒說錯。
“命令你部於3日內組成精幹小分隊，參與國際反恐怖組織在中亞地區舉行的國際反恐聯合演習……雙遼基地接受3個月適應性訓練……3月15日進行第一階段演習……”看着手裡的命令葉扶蘇爲難地撓着腦袋：“大隊長，明年3月中旬纔開始第一階段的演習。這麼早去報道幹什麼呀。能不能跟上面說說，我們3月初再趕過去。適應性訓練也不過就是語言呀、風俗啦、外交什麼的。有必要去訓3個月麼。幾位領導看，咱們大隊目前人手緊，我們這麼一走那不是……”
“你走了，大隊能安靜一半。”好不容易說服了政委，葉扶蘇倒好像還不領情似的，陸浩然瞪了他一眼：“是不是訓練一年，出了幾次任務覺得自己不是凡人了。反恐作戰你們接觸過麼？訓練過麼？難得的學習機會，三個月我還嫌短呢。”
“他呀，不是擔心學習時間長，是擔心三個月咱們的任務沒他什麼事了。”接觸葉扶蘇久了，搞了一輩子政工的李泉還是很能捕捉到他的真實想法的：“你們這次去任務還是很重的。我問過參謀長，城市反恐作戰我們沒有接觸過，但是他的很多內容跟巷戰還是很接近的。你們學習回來，可以很好地與我們的訓練內容結合起來。而且這次你們出去是代表着國家，代表着中國軍人，更是代表着中國作爲一個大國對待恐怖主義的態度。走之前我們會做動員的，要讓戰士們明白這次演習的意義……”
塔依山脈位於亞洲中部，綿延不斷的原始森林覆蓋着整座山脈，成爲了周邊國家天然的分界線。山間平地上，幾個規模不大的城鎮散落其間，幾國邊民在這裡生息繁衍。如果不是國際上愈演愈烈的恐怖主義活動，這裡簡直稱得上是世外桃源。前幾年，塔依山脈周圍的幾個國家曾經進行過多次聯合反恐行動，一些被打散了的恐怖分子逃進了塔依山脈深處。國際反恐演習地點就選在了塔依山脈中的一個名叫魯果的小鎮。據當地的傳說，魯果是一個帶領當地人抵抗野蠻人侵襲的英雄，是傳說中維護和平與秩序的天神。可能是受到這個傳說的影響，演習的名稱被定爲了“和平力量”。
中國這次派出的是一個由20人組成的小部隊，核心成員就是葉扶蘇他們這支試驗分隊。爲了加強分隊的戰鬥實力，同時也爲了能夠讓更多的基層骨幹參與到學習與交流之中，刀鋒大隊還在試驗分隊中充實進來了9名軍官。與某些國家動輒上百人的參演部隊相比，中國這次派出的部隊在人員和裝備上並不特別突出。但是隨着國家實力的日益增長，特別作爲在國際和平力量中榜樣着重要角色的中國軍人，還是受到了組織者的高度重視。中國參演部隊的最高指揮官成爲了聯合演習的副總指揮，參演部隊的副總指揮許成傑也被安排進了演習聯合參謀部。
坐在指定給中國部隊的營房裡，葉扶蘇努力回憶着俄語的清涼油怎麼說。來到這個小鎮5天了，他現在快成了小隊的編外翻譯。本來上級給他們配備了3個翻譯，一個留在首長身邊，一個跟着許成傑在聯合參謀部混。還有一個就是專門配給小隊的，又被一個剛成立的什麼聯絡組給弄走了。葉扶蘇學過英語和俄語，來之前也曾經進行過強化訓練，可是那些除了“你好，天氣真不錯”以外，就是“當心樓道！左翼火力壓制！”。誰也沒告訴過他清涼油怎麼說。在總部受訓結束，經常參與國際軍事交流的教官告訴他們，老外都很喜歡中國的小玩意，尤其是什麼花露水、清涼油之類的。弟兄們實在，買了不少，結果送出毛病來了。現在隔三差五就有幾個人過來交流一下感情，再這麼下去中國營房非成了國際大兵俱樂部。
“張晨，你來一下。這有一個兄弟說很喜歡你的中國菜，你們交流交流。”把麻煩甩給張晨，葉扶蘇利落的躥回了屋裡。開什麼玩笑，演習明天就開始了，這裡還有一大堆“功課”沒做，誰還有閒心在這普及中醫知識啊。再說張晨就是大隊派來協助自己的幾個軍官之一，他也給那幫老外煮過方便麪，算是有經驗的。
“打發走了？”說話的是一個少校，他是葉扶蘇他們這次集訓的教官之一，巷戰專家劉揚，也是總部配給他們的戰術參謀：“現在的中國分隊可是好評如潮。居民說我們有禮貌、樂於助人；其他國家的部隊說我們友好、豪爽。反應不錯麼。”
“劉大哥，您就別說風涼話了，這都快成了軍人之家了。”葉扶蘇打開自己的筆記本順手摸了顆煙：“好評如潮，呵呵，咱們是當兵的，真正的好壞要在戰場上、演習中看。弄一幫親善大使派我們來幹什麼，軍藝裡劃拉幾個就比我們吸引人。咱來這裡是展示中國陸軍實力的。行了，行了，您還是在給我審查審查咱們的演習方案吧。這個CQC我還真的第一次這麼認真研究，您得多跟我講講。”