“對於南方的混亂，內閣難道沒有一點責任嗎？”
“撫卹金的事已經拖了快一個半月，始終都沒有解決，現在死者家屬都鬧到馬內，內閣打算如何解決？”
“內閣是否想把這個難題重新踢回地方？”
“說什麼擅自出兵，難道那兩份討伐令是假的？那些城市響應討伐令，這難道有錯？”
議會大廳裡再一次變得喧鬧又嘈雜，和上一次相比，國會議員們的口氣愈發重，因爲他們的手裡已經有夠分量的武器。
那些死者家屬根本沒有意識到他們再一次被人當槍使，不過就算他們知道，也不會在乎，因爲和在自己老家靜坐相比，在馬內靜坐的感覺要好得多，先不說議會大樓遠比自己家鄉的市政廳氣派恢宏得多，議會門前還有一大片草坪，坐在上面也舒服得多，而且那些議員也好說話，早晨準備了熱粥，中午和晚上也管飯，吃得還不錯，靜坐的人有時候還會出去逛街，平時他們可沒機會來馬內。
離議會大樓二座街區就是臨時管理委員會所在地，此刻有一輛馬車停下來，一個滿臉絡腮鬍子的人從馬車上下來，急匆匆地走進去。
臨時管理委員會的會議廳內煙霧繚繞，很多人不停抽着煙，此刻只有菸絲能夠讓他們的大腦保持清醒。
看到滿臉絡腮鬍子的人進來，所有人全都坐直身子，杜瓦利派的主席帕瓦蒂埃乾脆站起來，看着那個人急切地問道：“情況怎麼樣？”
“非常糟糕。”那個人隨手一拉，臉上的鬍子立刻脫落下來，露出一張年輕的面孔，道：“情況非常糟糕，各個黨派已經聯手，要不是顧及到我們這邊的票數肯定會超過三分之一，他們恐怕已經提出彈劾。”
和帕瓦蒂埃的急不可耐相反，喬治·雅克仍舊顯得不疾不徐，慢條斯理地問道：“馬克西米有什麼反應？”
“他看上去並不積極，不過很難說這是不是假象，或許他表面顯得很平靜，背後卻在積極推動這一切。”那個人道。
喬治搖了搖頭，嘆息一聲，說道：“以我對馬克西米的瞭解，他十之八九是真的不感興趣，現在情況一團糟，這時候上臺，根本沒有一點好處。”
喬治說這番話，更多是在自言自語，他現在有些後悔，後悔脫離賓尼派，加入杜瓦利派，更後悔進入內閣。
其實喬治也知道局勢的艱難，意識到上臺之後面對的將是一個爛攤子，但是他總認爲自己能夠解決問題。
現在看來，喬治把一切都想得太美好，更高估自己的能力，而馬克西米比他冷靜，也比他更謹愼，乾脆放棄機會，把勝利拱手相讓，現在看來這纔是最正確的選擇。
“反正我們的人在議會裡佔據三分之一以上，根本用不着擔心。”有人在自我安慰。
“最好別這麼樂觀，這種漏洞不可能一直存在，萬一他們先對議會進行重選呢？”喬治不以爲然地道。
“我們未必會輸。”又有人在自我安慰。
喬治已經懶得響應，他很清楚這種人從來不會消失，同樣他也很清楚，這種人根本沒有大用，他更清楚，以現在這樣的局勢，如果議會改選，絕對可以輕而易舉地把大部分杜瓦利派的成員踢出去。
喬治在沉思着，但大廳裡早已亂成一團，那些委員你一言我一語激烈爭論着，一個個稀奇古怪的提議被拋出來，其中甚至包括派刺客幹掉拉佩。
“暫時休息一下吧。”帕瓦蒂埃擺了擺手，他也看出來這些人或許政治智慧都不低，讓他們分析什麼東西絕對沒問題，但是讓他們解決問題，那就不可能，這些人提出的建議沒有一個可行。
帕瓦蒂埃偷偷看了看喬治，從剛纔開始喬治就沉默不語，眉頭雖然皺着，卻並不顯得緊張或者失落，以他對喬治的瞭解，他敢肯定喬治已經有想法。
衆人站起身，有的人朝着外面走去，有的人則聚集在一個角落裡，所謂的休息其實就是小範圍的交流。
“喬治，你有什麼想法？”帕瓦蒂埃湊到喬治的身邊坐下來。
此刻原本聚攏在喬治身邊的那些人全都走開，他們知道帕瓦蒂埃和喬治有話要談。
“我沒什麼想法。”喬治隨口說道。
“你騙不了我。”帕瓦蒂埃不以爲然地道：“我知道你肯定有辦法。”
喬治看了看左右，身體探過去，用異常低沉的聲音說道：“現在馬內很亂，不過亂也有亂的好處，有些人蠢蠢欲動。”
說着，喬治朝着王宮的方向努嘴。
“這算什麼好事？”帕瓦蒂埃皺起眉頭。
“以我對馬克西米和讓的瞭解，一旦有外部敵人出現，他們都會放棄成見，暫時和我們合作。”喬治低聲解釋道。
帕瓦蒂埃想了想，認可喬治的話，他對馬克西米和讓同樣很瞭解，這兩人確實如同喬治所說的那樣，在大是大非面前從來不含糊。
“那個人呢？”帕瓦蒂埃看了南面一眼，他的意思很明顯，指的正是拉佩。
“不清楚。”喬治苦笑一聲：“我們接觸的時間畢竟太短，還不太清楚他真正的爲人。”
“要不要派人和他接觸一下，摸一下他的底？”帕瓦蒂埃問道。
喬治沉思起來，好半天他似乎下定決心，這才說道：“我還是親自跑一趟吧，不管怎麼說我和他還有一些交情，其他人恐怕……”
帕瓦蒂埃明白喬治的意思，因爲當初的那件事，拉佩對杜瓦利派絕對沒有一絲好感，而喬治雖然是杜瓦利派的副主席，感覺卻像一個獨立黨派，和杜瓦利派的關係並不密切。
“你以什麼名義去那裡？”帕瓦蒂埃問道。
“這段日子西南面的那位親王非常活躍，我不清楚他是否知道，我好意提醒他一下，這沒什麼問題吧？再說，我也不是專程去塔倫，撫卹金的事不是鬧得沸沸揚揚嗎？這件事總要解決，我就以這個名義南下。”喬治早就想好理由。
聽到這番話，帕瓦蒂埃第一時間想的不是拉佩是否會妥協，而是對這位副主席的消息來源感到吃驚，身爲杜瓦利派主席，而且是臨時首相的他對這些事根本一無所知，喬治是怎麼知道的？
這讓帕瓦蒂埃有一種危機感，不過他的臉上卻沒有絲毫表現，反而有些憂心地問道：“萬一他選擇投靠那邊呢？”
“應該不會。”喬治搖了搖頭，緊接着苦笑道：“就算他站在國王那邊，反正西南面已經有一位公爵在那裡，頂多就是他們兩家連成一片，大不了我們放棄整個南方，如果他站在我們這邊，那就把南方交給他，讓他去和那位公爵硬損。”
喬治已經做好最壞的打算，同時也做好最好的打算。
“萬一他選擇中立怎麼辦？”帕瓦蒂埃又問道。
“不可能中立，西南面的那位公爵想要攻打馬內，首先必須確保右翼的安全，絕對不會允許一個能夠威脅到他右翼的中立勢力存在。”喬治很有把握地道。
帕瓦蒂埃稍微一想頓時感覺有道理，將心比心，如果換成他在那位公爵的位置上，在解決掉右翼的威脅之前，也肯定不敢輕舉妄動。
就在帕瓦蒂埃和喬治·雅克在討論未來走向的時候，在王宮裡一間非常隱蔽的房間內，年輕的國王也在談論同樣的話題。
密室裡只有兩個人，國王坐着，旁邊站着一個看上去三十多歲的人。
如果拉佩在這裡，肯定能認出國王身邊的人，那個人正是克魯索子爵，警察總監勒芒的心腹。
“陛下，這裡不安全，我已經爲您準備好逃亡的路線，如果下午出發的話，晚上您就可以在賴恩的行宮裡發表討伐宣言。”克魯索子爵勸道。
“不，我不走，絕對不走，我不會逃跑的。”國王固執地說道。
克魯索子爵一臉鄙夷，他很清楚國王不是什麼勇敢的人，之所以不願意逃跑，恐怕是因爲被嚇破膽子。
在國民會議召開的第一天晚上，國王就感覺情況不妙，打算逃跑，結果剛逃到郊外的行宮，還沒有決定去賴恩還是布朗日，就被那些暴民包圍，然後局勢就急轉直下。
不過這話沒辦法說破，要不然大家都難看，再說克魯索子爵也沒把握百分之百讓國王逃脫，現在已經不是國民會議剛召開的時候，經過將近半年的時間，國家的局勢雖然越來越亂，也越來越糟糕，但是平民階層卻已經徹底站穩腳跟。
這和海峽對面的馬提蘭當年的情況完全不同，馬提蘭發生革命的時候，有兩個對立的黨派，一個擁護王權，另一個反對王權，再加上領導革命的人很多是貴族，所以貴族階層並沒有被削弱。
但國內的黨派全都反對王權，只是程度不同，杜瓦利派比較溫和，贊成限制王權。另外一些黨派就嚴厲多了，賓尼派就認爲應該消除王權，實行共和。各個黨派裡幾乎沒有貴族，所以前一段時間的動亂看上去無序，實際上都是針對貴族階層。
貴族在馬內和中部已經被徹底瓦解，北方還有貴族殘餘，南方只有西南兩個省和塔倫有貴族。
失去整整一個階層，周圍全都是滿懷惡意的敵對勢力，想要逃離這裡，確實不是一件容易的事。
“陛下，沒有您的號召，只怕……”克魯索子爵仍舊想要把國王弄出去，要不然半路上讓他死掉也是好事，另外確立一位國王也總比現在這樣不死不活的要好得多。
可惜國王打定主意不再亂動，道：“你去告訴他們，他們如果真的在意我，就一口氣打到馬內，反正這裡離賴恩和布朗日都不遠，努力一下應該不會太難，我就在馬內等待他們的到來。”
“這……”克魯索子爵苦笑一聲，道：“現在的問題是人心不齊，逃往賴恩和布朗日的那些貴族倒是想打回來，但賴恩和布朗日當地的貴族卻另有想法，特別是您的弟弟歐拉親王和森克麥倫公爵更是巴不得……”
“我知道。”國王雖然年輕，卻不意味着他傻。
國民會議召開的時候，如果那幾個貴族想平定內亂，完全可以派兵進入馬內，那時候平民還沒有徹底掌權，貴族也沒有被大肆殺戮，兩邊連手絕對可以輕而易舉地把這場暴亂鎮壓下去，但是他們沒有這樣做，絕對是別有用心。
國王並不打算指望自己的兩個弟弟，他探出身子，低聲問道：“特蕾西亞女王是什麼想法？”
特蕾西亞女王正是國王的岳母羅格納爾王國的女王，現任神聖同盟的主席。
“女王陛下很關心您和王后，可惜她想插手也做不到。”克魯索子爵一臉無奈的樣子。
國王沉默半晌，最終說不出一句話來，特蕾西亞女王這番話可能是真的，他的國家和羅格納爾王國並不接壤。但也可能是假的，西南面的西撒，東南面的索羅拉特、托特萊、普特朗、瓦爾納斯，北面的隆哥全都屬於神聖同盟，特蕾西亞女王身爲主席，如果真的想要插手，完全可以說服周邊各國出兵干涉。
“你下去吧。”國王擺了擺手。
克魯索子爵微微鞠了個躬，一步步地退出去。
克魯索子爵一離開，旁邊的一扇小門就無聲無息地打開，一個女人走了進來。
這個女人很年輕，身上珠光寶氣，容貌可以稱得上美貌，不過和蜜絲瑞爾侯爵夫人相比就差得多，甚至比不上娜達利雅、西爾維婭等人，但是她的氣質卻遠遠超過她們，就算不刻意擺出一副高高在上的模樣，也會給人一種高貴的感覺。
“你都聽到了。”國王無力地靠在椅背上，剛纔他的鎭定完全是裝的。
“爲什麼不答應他離開這裡？馬內實在太危險，那麼多貴族都死於非命，這裡的人全都瘋了。”王后一臉憂愁，甚至有些歇斯底里。
“我擔心咱們根本到不了目的地，對於克魯索，我比你更瞭解，這個人根本不可信。”國王當然不會承認自己的膽子小，沒有百分之九十以上的把握，他絕對不會亂動。
“我覺得應該賭一把，一直待在這裡，我都快要發瘋了，每天晚上只要一閉上眼睛，我就會看到一張張充滿恐怖的臉。”王后在旁邊的椅子上坐下來，她捂住臉，嚶嚶哭泣起來。
“放心，莫文保證過會保護我們的安全。”國王說道。
“莫文？”王后的臉色瞬間變了，道：“他根本就不可信，這一次魔法協會在暗地裡可沒少做手腳。”
國王沉默了，他當然知道王后的話沒錯。
在這次暴亂中，魔法協會一直在替那些暴亂者撐腰，基本上哪裡有戰鬥，魔法協會的人就會出現在哪裡，名義上是阻止雙方的戰鬥波及到無辜者，實際上根本就是偏袒暴亂者，很多貴族家的護衛一旦出手太狠，就會遭到他們的連手壓制，相反的，那些暴亂者不管犯下什麼樣的惡行，他們全都視而不見。
國王也能猜出其中的原因，魔法協會想取代光明神殿曾經擁有的地位。
不過國王有一件事沒辦法說出口，他之所以仍舊信任傳奇魔法師莫文，是因爲莫文曾經發誓，只要國王不離開馬內，就會保證他和全家的安全。這是在國王被押回王宮之後發生的，除了他和莫文兩個人之外，沒有第三個人知道。
國王很清楚莫文花這麼大的代價，爲的就是把他留在馬內，他也清楚莫文肯定沒安好心，但是他同樣可以肯定誓言是真的，只要他留在馬內，他和全家的安全就絕對沒問題。
王后並不知道這件事，但國王不走，她也只能留下，好在身爲王族，從小她就被灌輸一些特殊的思想，王族表面上非常風光，擁有別人永遠都得不到的尊敬和榮耀，但是坐在這個位子上，必須隨時面對毒藥、刺殺和絞架。
“我的兄長來信給我，他正想辦法把我們救出去，他已經和周邊那些國家的國王約好，很快就會派兵過來，不過他必須得到你的認可，還要你答應幾個條件才行。”此刻的王后看上去一點都不像是一個妻子，更像是一個外交官。
“什麼條件？”國王問道。
“首先是軍費問題，他們出兵所花的軍費全都得落在我們的身上。”王后嘆道，臉上露出一絲肉痛的神情，覺得這個國家的錢是她丈夫的錢，也是她的錢。
“沒問題。”
國王倒是看得開，他一直在爲錢而頭痛，時間長了反倒不在乎。
“其餘國家還有一些條件，隆哥希望得到蘇哥斯和魯林兩省，西撒希望能夠得到西大陸上的那塊殖民地，索羅拉特看中託比西尼亞，普特朗則看上莫林克和班克納特羣島。”王后一口氣說出來，這一次她的語氣非常平淡，除了蘇哥斯和魯林，其他的不是海外廢地就是殖民地，根本用不着在乎，而蘇哥斯和魯林這兩個省，一直以來爭議就很大。
“班克納特羣島。”國王苦笑一聲，他聽到一個最不願意聽的名字，道：“我可以授權，不過普特朗人得自己去拿。”
“我就這樣回覆。”王后明白這就是丈夫的回答，丈夫身爲國王，想要讓他說出割讓土地的話實在太困難，國王有國王的尊嚴，哪怕已經成了階下囚也一樣。
“號外，號外，貴族最後的瘋狂。”
“王室妄圖復辟，兩位親王南、北夾攻。”
“賴恩方面的軍隊離馬內只有四十公里，布朗日的軍隊離馬內只有五十公里，馬內是否能夠守住？”
“光榮的公民們全都聯合起來，拿起武器和貴族的軍隊抗爭。”
“爲了自由，爲了平等，戰鬥！”
一夜之間風雲突變，前天人們還在爲撫卹金的事情爭論不休，轉眼間馬內居然到了生死存亡的關頭。
“不能再猶豫下去，撫卹金的問題必須立刻解決，要不然對國民自衛軍的打擊太大！除此之外，那兩份討伐令必須撤銷，南方的亂局都是那兩份討伐令搞出來的，特別是第一份討伐令，我建議組建一支聯合調查隊徹查這件事……”
臨時管理委員會的大廳裡，杜瓦利派主席、現任首相帕瓦蒂埃大聲地宣佈着他的決定。
底下的人全都一臉古怪，他們很清楚帕瓦蒂埃是打落牙齒往肚裡呑。
“錢從哪裡來？”一個顯然不屬於杜瓦利派的成員問道。
臨時管理委員會是一個妥協的產物，杜瓦利派需要這個機構，爲的是行事方便，其他黨派當然不會答應，因爲這個機構有架空議會的嫌疑，最終的結果是各個黨派在臨時管理委員會裡都安插了人。
在一般情況下，這些人用不着來臨時管理委員會上班，但是需要全體投票表決的時候，他們必須到場。
聽到這聲詰問，帕瓦蒂埃非常不爽，不過他也沒辦法，只能加以解釋：“錢不難解決，之前我們沒收很多貴族的財產，很可惜因爲種種原因，特別是當時局勢非常混亂，金銀珠寶、債券、匯票、雕塑和繪畫之類的大多散失了。不過沒收的財產中有很大一部分是地產和房產，這些不可能丟失，我們會組建幾支審覈團前往各座城市，接管這些地產和房產，然後公開拍賣，得到的收入一部分用來支付撫卹金，另外一部分作爲當地的市政經費。”
突然，帕瓦蒂埃的口氣變得嚴厲起來：“和審覈團一起下去的還有一支調查團，據我所知，很多地方在沒收貴族產業的時候有中飽私囊的情況發生，派調查團下去，就是爲了查清楚此事。”
這段日子帕瓦蒂埃非常氣憤，南部的那些城市把死者家屬踢到馬內，讓他很下不了臺，同時也導致現在這種被動的局面，所以他用這種方式來反擊那些城市的高層，羊毛出在羊身上，撫卹金仍舊是那些城市要掏出來。
帕瓦蒂埃派去的調查團更是一把明晃晃的利劍，底下的人如果聽話，妥善了解這件事，調查團就會輕拿輕放，畢竟現在團結最重要，但是如果有人還想玩花樣，就別怪他翻臉無情。
這話一說出口，底下頓時沒有聲音，在場的人大多能夠猜到帕瓦蒂埃的意圖，對於這個解決方案也感到滿意，畢竟沒有損害到在場任何人的利益。
接下來就是一番動員令，帕瓦蒂埃說得情緒激昂，底下的人則熱血沸騰，好像爲了保衛馬內，維護憲法，不惜拋頭顱灑熱血——當然，這大多是表演，政客是最好的演員。
中午的時候停了一個半小時，吃完午餐後繼續開會，下午的會議是分配任務。
當初組建臨時管理委員會並非沒有道理，以前內閣的下面就是各個部，缺乏一個協調機構，如果有重大事件發生，需要幾個部協調的話，就會非常麻煩，必須透過部長進行。臨時管理委員會最初是作爲一個協調機構出現的，不但各個部在這裡都有負責人，底下各個省的首府城市也派聯絡人過來，除此之外就是各個黨派的代表。
不得不承認，臨時管理委員會的效率比議會高得多，議會大多數時間是在卸責，在這裡更多的是妥協和交易。這次的任務分配就是一場大範圍的妥協和交易，被分配到任務的同時會得到相應的好處，而沒有被分配到任務的勢力必須拿出點東西。
會議開了一整天，傍晚時分終於結束，該宣佈的內容全都已經宣佈，該分配的任務亦全都已經分配，該任命的人員也全都已經任命。
不過散會之後，帕瓦蒂埃卻沒離開，他和喬治留了下來。
“你什麼時候南下？”帕瓦蒂埃急切地問道。
喬治更急，道：“今天晚上，我已經和沿途的分部打好招呼，讓他們準備好替換的馬匹，如果一切順利，後天這個時候我就可以趕到塔倫。”
“辛苦你了。”帕瓦蒂埃輕嘆一聲，他很清楚喬治此刻要做的事非常危險，萬一拉佩是國王的人，那麼喬治很可能就回不來了。
“應該不會那麼糟糕，以我對佩拉德的瞭解，他對被我們扣押的那位絕對沒什麼好感。”喬治反過來安慰帕瓦蒂埃。
“如果他對我們沒有惡意，你試試能不能從他那裡購買一些火槍。”帕瓦蒂埃說道，這纔是他讓喬治留下的原因。
馬內並不缺火槍，問題是帕瓦蒂埃他們手裡的火槍型號都不一樣，口徑也不相同，而且都是老式的火槍，百尺之外就沒有準頭，而且裝塡起來非常麻煩。
之前南方發生的那場戰爭，是一場低水平的戰爭，唯一的亮點就是新式火槍的威力。塔倫人的火槍有效射程超過四百尺，一分鐘少則五發，多則十發，各座城市的聯軍被打得不敢吭聲，只能躲在土牆後面放空槍。
別的勢力還沒有注意到這一點，帕瓦蒂埃卻注意到，因爲杜瓦利派有精通軍事的人，也因爲他們的手裡也有類似的火槍，所以非常清楚這種火槍的厲害。
所謂類似的火槍，就是重槍管火槍，當初喬治脫離賓尼派，做的第一件事就是讓馬薩德把軍械廠的那些工人和技師挖過來，日夜趕工製造重槍管火槍，半年下來差不多製造了一萬兩千多把，可惜數量仍舊不多。
“我只能試試看。”喬治點頭說道。
砰——砰——砰——
島上不停響着槍聲，拉佩一手拿着一把短槍，不疾不徐地射着遠處的靶子。
在拉佩的旁邊圍攏着一圈人，其中有女獵人夏麗，還有和她一起投靠過來的女弓箭手，甚至連暗器大師霍克也來了，所有人都兩眼緊盯着遠處的靶子。
靶子放得並不遠，只有百尺的距離，是一隻只瓦罐，裡面裝滿白灰，不過在這些瓦罐的前面扔了一地的垃圾，子彈如果走直線，絕對會打在那些障礙物上。
每一聲槍響，就有一隻瓦罐被擊碎，裡面的白灰飛得四處都是。
射出去的子彈走的是一條曲線，它們會拐彎，繞過障礙物，精準地命中目標。
拉佩不停扣動着扳機，他的手臂完全不動，只是手腕微微轉動，就能夠調整角度，瞄準另一個目標——這就是火槍的好處。
砰——砰——砰——
拉佩一口氣射了兩百多發子彈，槍管開始變得發燙，終於有子彈脫靶。
拉佩放下槍，臉上露出滿意的微笑，道：“很不錯，拐彎射擊算是搞定，對於這種槍來說，連環射擊本來就不是什麼問題，至於發散射擊……”
“發散射擊應該沒什麼必要，弓箭手的散射箭只有在被人逼近的時候才用，或者在混戰的時候用。”一個弓箭手說道。
“也不能說沒用，散射箭在中距離還是威力不小。”另一個弓箭手不敢苟同，說道。
“散射箭消耗太大，消耗和威力根本不成比例。”那些女弓箭手插嘴道。
其他弓箭手頓時說不出話，對於他們這些高階弓箭手來說，散射箭一出手就是十幾枝，一隻大號箭囊一般是六十八枝箭，幾輪就用光，除非擁有能夠自動飛回的箭矢，不然弓箭手一般很少用這招。
“好吧，好吧，不要再吵了，有興趣的人可以自己研究，如果有成果，我同樣會給予獎賞。”拉佩擺了擺手，緊接着對女弓箭手說道：“瑪尼娜，拐彎射擊的簡化工作就由你負責。”
女弓箭手聞言，頓時喜出望外。
這一個星期來，集中這麼多弓箭手、弩手、獵人還有斥候，甚至連暗器大師霍克都被請來，爲的就是整理出一套能夠用在火槍上的技巧，可以預見在不久的將來，一個新的職業將會出現。
這個新的職業會以劍客爲主，同時融入其他職業的技巧，名字十之八九是“槍手”或者“火槍手”。
作爲一個職業的創造者，在場每一個人的名字都將出現在歷史書裡。
突然拉佩擡起頭，他看着遠處，有一艘船朝着這邊駛來，船頭站着一個人，這個人穿着呢質大衣，頭上戴着寬邊軟帽，身形看上去有些眼熟。
“你們先休息一下。”拉佩朝着衆人擺了擺手，然後往海邊走去。
船越來越近，拉佩終於看清楚站在船頭的那個人，來的人正是喬治·雅克。
船一停下來，拉佩就迎上去，道：“很高興能夠再一次看到您。”
“你、我之間還需要這樣客套嗎？”喬治從船上跳下來，笑着問道。
喬治嘴裡這樣說，心裡卻充滿感嘆。一年之前，他是用居高臨下的目光看拉佩，當時只覺得拉佩很有前途，沒想到一年之後，他必須非常小心地應對。
“最近有沒有什麼新的作品？”喬治並不急着說出來意，而是先和拉佩拉近關係。
“這段日子太忙，再說創作需要激情。”
拉佩不打算多提這方面的事，說實話，這半年來他的繪畫作品還是不少，不過畫全都被莎爾娜拿去，要看的話，還得找莎爾娜，而他偏偏不想讓莎爾娜和自己的家人暴露。
喬治並不在意，他趕了一千多公里的路來這裡，可不是爲了欣賞繪畫，而且他聽懂拉佩的意思，顯然拉佩不想兜圈子，他遲疑片刻，話鋒一轉，說道：“你應該能夠猜到我來這裡的目的。”
拉佩點了點頭。
“你有什麼打算？”喬治問道。
拉佩想了想，非常嚴肅地說道：“我是塔倫人，也是弗倫希爾人，如果爆發的是內戰，我會選擇自保。不過現在是別的國家入侵，我會爲祖國而戰，如果需要的話，我和我的人會出現在最前線。”
喬治看着拉佩，他必須確定這話是不是真的，而他從拉佩的眼中看到一絲真誠。
突然間喬治想起一件事，當初拉佩以佩拉德的身份加入賓尼派的時候，很少和別人對視——這絕對是一個破綻，但是當初他們全都沒有在意，只以爲這只是害羞。
“好吧，我總算沒有白跑一趟。”喬治鬆了一口氣，緊接着又道：“我們打算把南方交給你。”
拉佩搖了搖頭，道：“我說過，我會抵抗侵略，但是沒興趣和自己人開戰，我只管東南一線。”
聽到這番話，喬治頓時明白，心中暗罵拉佩滑頭，他仍舊腳踏兩條船，並沒有在貴族和平民之間做出選擇。
雖然有些不滿，喬治的臉上卻沒有顯露出來，他也沒打算說服拉佩，因爲他知道自己不可能說服，拉佩的選擇一向都是中立，不只在貴族和平民之間選擇中立，當初在他、馬克西米和讓之間同樣也選擇中立。
“對了，還有一件事。”喬治連忙道：“我想購買一批槍支。”
“購買槍支？”拉佩笑了笑，如果換成兩個月前，他絕對不會答應，就算出售槍支，也只會像上一次和馬克西米交易的時候一樣，只出售射程很近的霰彈槍，但是現在他已經不在乎，不過有些話必須說在前面：“你怎麼保證這些武器不會回過頭來對付我們？”
喬治沉默下來，如果換成別人，他肯定會隨口敷衍一番，身爲政客，撒謊絕對是必備的能力，但是他卻沒有這樣做。
“我沒辦法保證。”喬治重重地嘆息一聲。
拉佩也沉默下來，這不是他要的答案，不過他事先也沒想好需要什麼樣的答案，因爲喬治不管做出什麼樣的承諾，他都不會相信，反倒這樣的回答更觸動他。
“好吧，我會讓人準備一批火槍給你。”拉佩道。
“我要南方式賓尼步槍。”喬治怕拉佩敷衍他，拿那些繳獲來的火槍搪塞。
“你就是想要別的槍也沒有。”拉佩笑道：“那些亂七八糟的槍都被我回爐了。”
“沒辦法和你比財力，我們東拼西湊，好不容易把槍湊齊，結果你們這邊開打，我們立刻發現手裡的火槍已經過時，如果這樣上戰場的話，根本就是找死。”喬治有意無意地捧了拉佩一下。
“你們不是已經恢復重槍管火槍的生產嗎？”
拉佩有一些情報來源，他不清楚具體已經制造多少把重槍管火槍，不過他知道那邊早已恢復生產。
“只有一萬兩千把。”喬治搖了搖頭，他不怕泄底。
“怎麼可能？那套工藝早已摸熟了吧？”拉佩感到奇怪，這一次他絕對不是在假裝。
“約瑟夫不會做事，但是拉攏人的本事不錯，我們花了很大的代價才把技師全都挖過來，工人也挖了一批，但是負責打造槍管的工人卻都不肯過來，我們只能重新培養。”喬治一臉無奈地道。
“這樣說來，馬克西米那邊也能製造重槍管火槍？”拉佩問道。
“他那邊的效率還不如我們呢。”喬治苦笑着搖了搖頭，他曾經想過兩派聯合，把約瑟夫一腳踢開，由馬薩德負責軍械廠，可惜馬克西米不同意。說實話，這件事讓他對馬克西米非常失望。
“每把火槍五十比紹。”拉佩毫不客氣地開價。
拉佩很清楚馬內那邊雖然沒多少錢，但是湊個幾百萬比紹還是沒什麼問題，按照一把火槍五十比紹來算，一萬把只不過五十萬比紹，四萬把也才兩百萬比紹。
“這個價格太貴。”喬治連連搖頭。
“不算貴，普通的火槍都要二十五比紹。”拉佩不肯退讓，當然他真正在意的並不是錢，他有另外的目的。
“這不可能。”其實喬治已經猜到拉佩的想法，不過他並不打算隨便鬆口。
“算了，討價還價並不是我的專長。”拉佩不想繼續浪費時間，不過他沒等喬治鬆口氣，立刻又道：“就讓擅長這方面的人和你談吧。”
喬治的臉頓時垮下來，他確實很擅長討價還價，但是要看和誰比，他可沒忘記拉佩的手底下有一批尤特人，而尤特人在世人心目中的形象就是奸商，和他們討價還價，絕對不可能獲勝。
“說實話吧，你想要什麼？”喬治乾脆攤牌。
“我想知道幾個人的消息。”拉佩說道。
“哪幾個人？”喬治皺起眉頭，這有些出乎他的預料之外。
“第一個是娜達利雅的父親弗朗西斯科侯爵，第二個是蜜絲瑞爾侯爵夫人。”
拉佩本來只想問蜜絲瑞爾侯爵夫人的情況，但是轉念一想，這樣的意圖實在太明顯，所以臨時順帶上弗朗西斯科侯爵。
喬治皺了皺眉頭，說實話這個要求並不是很過分，但是他情願換一個要求，因爲他未必能夠打聽到消息。
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“我問一下，不過我沒辦法保證能夠問到什麼。”
喬治只能實話實說，他沒想過隨便瞎編一個消息矇騙拉佩，拉佩是秘密警察出身，肯定有辦法覈實消息的真假。
“可以，如果沒有答案的話，那就換一個條件，不過後面那個條件的代價要昂貴得多。”拉佩說道。
“如果我給了你答案呢？”喬治問道。
“二十五比紹。”拉佩直接把槍的價格減少一半。
“十五比紹，我知道你仍舊有賺，更何況你根本不在乎錢。”喬治之所以冒着巨大的風險跑來拉佩這裡，除了只有此處能夠買到他需要的武器，另一個原因就是可以把價錢砍得很低。
拉佩並不退讓，不過他也給喬治一個選擇：“二十五比紹，不過你可以用生鐵、硝石之類的東西來換。”
喬治猶豫一會兒，倒也沒反對，雖然硝石有些麻煩，接下來要打仗，硝石是製造火藥的原料，他用都不夠，但是生鐵就不在乎。
馬內從來不缺鐵，甚至多得用不完，當今世界最大的幾座鐵礦之一就在馬內的東北部，不過礦石的質量比較差，雜質太多，煉出來的鐵發脆，再加上馬內離賴恩只有幾十公里，而賴恩的對面就是馬提蘭王國，馬提蘭的鐵質量非常好，每年都大量進口，而馬內東北部的鐵一般只被用來鑄造欄杆、下水管和船錨之類的粗笨之物，或者乾脆當作船的壓艙。
突然，喬治又想起一樣東西，問道：“我用舊槍換新槍可以嗎？”
“我情願要鐵。”拉佩沒興趣做這種生意，就算三把舊槍換一把新槍，對他來說也不划算。
“那麼火炮呢？老式火炮。”喬治又問道，他想到的是各座城市的國民自衛軍手裡的火炮，特別是南方的那些城市，既然他們已經打算把南方交給拉佩，南方的安全自然由他負責，因此那些火炮根本沒必要留着。
不只是火炮，首先收繳的應該是火槍，頂多換成一部分南方式賓尼步槍給那些國民自衛軍，讓他們用來練習射擊。
“可以。”拉佩一口答應下來。