在那幢妓院兼賭場內。
“什麼？那小子決定出售跑狗場？這怎麼可能？”西弗茫然地看着告訴他這個消息的人，緊接着就是一陣狂喜，這是他最近一個月來聽到的最好的消息。
“看來霍特·波爾伯爵的辦法還是有用，雖然那個小子已經想出對策，但是他能夠防範一時，卻沒辦法防範一世，總會有疏忽的時候，所以他放棄了，乾脆把跑狗場賣掉。”美豔婦人在一旁分析道。
“你說得沒錯。”西弗連連點頭，不過他緊接着又皺起眉頭，道：“這也有點麻煩，出售跑狗場的方式是公開拍賣，這樣一來，代價可就大了。”
西弗最近接連失血，先賠了二十幾萬，之後的血色之夜讓他死了一大批手下，那些小嘍囉他可以不管，但是幫他看場子的手下必須撫卹，那次他死了四十多個手下，拉佩前前後後花了二十幾萬買他們的性命，西弗花的撫卹金比這還多，更不用說經歷這場大變，各個賭場全都處於混亂中。最麻煩的是另外幾個黑道老大看到他出問題，全都生出別樣的心思，有的暗中收買他的手下，有的時不時製造一些事端。爲了應對這一切，西弗不得不給手下更多好處，還花錢請幾個高手充當臨時打手，這些都要花錢。
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西弗正感到頭痛，突然有人敲門，緊接着外面傳來一到手下的聲音：“老大，克魯索子爵到了。”
西弗立刻站起來，別看克魯索只是子爵，西弗絕對不敢有絲毫小覷，甚至對克魯索子爵的恭敬程度還在霍特·波爾伯爵之上，畢竟克魯索子爵管的是警察，時時刻刻都可以讓他完蛋，霍特·波爾伯爵則是檢察官，哪怕判處他坐幾十年的監牢，最後還是得由警察執行。
“快請。”西弗大聲說道。
美豔夫人連忙走到門口把門打開。
過了片刻，克魯索子爵走進來，一看到西弗，立刻問道：“你想必也已經得那個消息了。”
美豔婦人非常知趣地離開。
等到門關上後，克魯索子爵這才說道：“我再告訴你一個消息，不過這個消息對你來說，未必是什麼好事。”
西弗一驚，他的神情變得凝重起來，他相信克魯索子爵不會嚇唬他。
“是什麼消息？”西弗忐忑地問道。
克魯索子爵指了指門外，道：“賭博一向是違法的，但是自從有了賽馬，現在又有了賽狗，很多人提議把賭博合法化。”
“這怎麼可以？”西弗大叫起來，他有些六神無主。
這絕對是西弗遭遇過的最大的危機，一旦賭博合法化，西弗和另外幾個黑道老大之間的利益劃分就徹底作廢，其他黑幫也會涉入賭博這一行，更可慮的是一些商人也會加入，他們未必會公然開設賭場，但是弄一個會員制的俱樂部，搞幾張賭桌，收益未必比賭場差，因爲他們面對的肯定是有錢人。
“如果你想保住自己的地位，唯一的辦法就是不惜一切代價拿下跑狗場。合法的牌照暫時只有兩張，一張給了跑馬場，那張你想都別想，另外一張就是給跑狗場。我的老闆還讓我轉告你，用不着擔心跑狗場會被充公，陛下已經發了話。”克魯索子爵又加了一點分量。
“不惜一切代價……”西弗滿臉猙獰，牙齒咬得緊緊的，畢竟錢可以再賺，可如果失去對這個行當的掌控，那西弗就徹底完了，不說別的，一旦跑狗場落在別人手中，肯定會允許下注，沒人比西弗更清楚這其中的利益有多大。
怎麼辦？跟不跟？如果不跟，西弗只能眼睜睜地看着對方賺錢，如果他跟，對方只要耍一點小手段，就可以像上一次那樣讓他血本無歸。
西弗還沒有想好，外面又傳來敲門聲。
這一次，門口的那個手下有些支支吾吾地道：“老大，霍特·波爾伯爵到了。”
克魯索子爵皺着眉頭，不過他最後還是擺了擺手，讓西弗自己去應付，而他則朝着那扇小門走去。
過了片刻，霍特·波爾伯走爵進來，說的第一句話也是：“你想必已經知道那個消息了吧？”
“是的，我正打算不惜一切代價買下跑狗場。”西弗咬牙說道，剛纔他確實沒有想好，現在他想通了。
“有決斷。”霍特·波爾伯爵頗爲欣喜，不過緊接着他的語氣就變了：“難度恐怕不小，你肯定還不知道，買下跑狗場還會附帶一張合法經營賭博的牌照，單單爲了跑狗場，很多人就已經不惜代價，更不用說再加上一塊牌照。”
“我已經聽說了。”西弗滿臉苦澀。
霍特·波爾伯爵愣了一下，緊接着露出恍然大悟的神情，道：“也對，你的後臺老闆是警察總監大人，他肯定比我更早得到消息。”
“您覺得最後有可能拍出什麼樣的價格？”西弗低聲問道。
“我不知道，二十萬？三十萬？四十萬？”霍特·波爾伯爵搖了搖頭，他真不知道。
西弗雙腿一軟，他原本以爲跑狗場的售價不可能超過舍利謝宮當初出售的價格，沒想到在霍特·波爾伯爵眼裡，至少得值這個價錢。
“您能借我點錢嗎？”西弗異常忐忑地看着霍特·波爾伯爵。
“借錢不是問題，問題是你怎麼還？”霍特·波爾伯爵顯然是有備而來。
“您想要什麼？”西弗看上去是個粗人，實際上一點都不粗魯，立刻猜到霍特·波爾伯爵的意圖，霍特·波爾伯爵絕對不是擔心他還不起錢，而是想撈更多好處。
“你所有的產業都給我一成的股份，跑狗場我要三成，交換的條件是我幫你籌足夠的錢，要多少有多少。”霍特·波爾伯爵胸有成竹地說道。
西弗臉色微變，這實在太狠，簡直就是獅子大開口，偏偏他還沒辦法拒絕。
西弗也知道霍特·波爾伯爵從哪裡弄這筆錢，無非是地下錢莊。
那些尤特人做生意一向不怎麼規矩，能坑就坑，能騙就騙，難免會碰到一、兩個狠角色，這就需要用到霍特·波爾伯爵這樣的人。
西弗之所以不敢拒絕，也正是因爲這個緣故，一旦和霍特·波爾伯爵翻臉，霍特·波爾覺得絕對會和那些地下錢莊打招呼，到時候他就算請出幕後老闆——警察總監勒芒，那些尤特人也不會賣面子。
這就叫一物降一物，別看警察總監的地位高得多，那些尤特人還真不怕。
“我背後那位也只不過是這個數，萬一讓他知道……”西弗欲言又止。
霍特·波爾伯爵雖然強橫，信心也沒膨脹到自認爲能夠壓過勒芒一頭的地步，再加上他本來就是獅子大開口，原本就沒指望西弗能答應，聽到西弗訴苦，他漠然點了點頭，道：“好吧，你所有的產業都給我半成股份，跑狗場給我一成半股份，這總可以吧？”
西弗又想了好半天，這才咬牙說道：“可以。”
“這個價碼算是便宜的。”霍特·波爾伯爵冷哼一聲，緊接着說道：“讓你的手下去找一個叫摩多萬的尤特佬，你應該聽說過他的大名吧？”
“當然，赫赫有名的榨油機摩多萬怎麼可能沒聽說過呢？”西弗的臉頰肌肉微微抽動着，說實話他沒想過自己也有求摩多萬的時候。
摩多萬是馬內有名的高利貸商人，很多在賭場欠一屁股債的人最後都落到他的手裡。
“放心，有我在，他開的利息絕對不會太高。”霍特·波爾伯爵知道西弗擔心的是什麼。
西弗露出尷尬之色，如果換成以前，他根本不認爲一個尤特人能把他怎麼樣。大不了賴賬不還，以他的勢力難道還怕這些守財奴？但是經歷了血色之夜，西弗已經認識到錢的威力，不需要龐大的勢力，不需要衆多的手下，只要有錢就行，用錢就可以買下他的腦袋，用錢就可以把他的手下全都幹掉。
這個世界上最可怕的還是錢。
門外就是賭場，賭場內肯定有摩多萬的手下，西弗的人到底下轉一圈，消息就傳遞過去，只過了二十多分鐘，摩多萬就出現在這間客廳。
摩多萬的外表不錯，看起來斯文，舉止優雅，只有眼神有些遊移不定。
“伯爵大人，聽說您找我。”摩多萬很會看風頭，明明是西弗找他，但是看到霍特·波爾伯爵，立刻猜到找他的是霍特·波爾伯爵。
“如果給你一個月籌備，你能抽調出多少錢？”霍特·波爾伯爵問道。
剛纔霍特·波爾已經問過西弗的財政狀況，知道西弗手裡沒什麼現金，想要買下跑狗場，看來全都得從地下錢莊籌措。
摩多萬拍着胸膛說道：“伯爵大人，有您這句話，我怎麼也得籌個二、三十萬。不過有個問題，就這一會兒工夫，您已經是第三個問我這個問題的人。”
霍特·波爾伯爵和西弗對望一眼，西弗更是充滿驚恐和憤怒。
不用說，借錢的人肯定不只爲了跑狗場，十之八九是衝着那塊牌照，跑狗場周圍正變得越來越繁華，越來越熱鬧，不過那裡以前是郊區，有的是空地，這兩個條件結合在一起，絕對很適合建造賭場。
“是誰問你這個問題的？”西弗大聲吼道。
“抱歉，我不能透露客戶的身份。”摩多萬的口風很緊，這不是職業道德問題，而是他兩邊都惹不起。
“那個人打算借多少？這你總可以告訴我吧？”西弗只能退而求其次。
“其中一個人至少要借十五萬比紹，另外一個人打算借十萬，不過他沒說死。”摩多萬連忙說道，這同樣不是因爲他怕了西弗，而是因爲這對他有利。
西弗的臉色頓時變得死灰，這還只是剛得到消息，到了拍賣開始那一天，最終的數字肯定比這更大，更何況摩多萬還不是尤特人中最有錢的，馬內大大小小的地下錢莊有六、七十家，比摩多萬有錢的人多如牛毛，此刻肯定也有人在找他們借錢，弄得不好，四十萬比紹都未必保險。
自從宣佈要把跑狗場拍賣出去，拉佩突然感到渾身輕鬆，這邊暫時沒他什麼事，他立刻恢復另外一個身份。
休息了一個多星期，拉佩的傷勢漸漸癒合，已經可以下牀走動，不過因爲最近幾天寒流突至，對於“肺部受傷”的他來說，這不是什麼好天氣，所以只能待在室內，說得更確切點，拉佩的活動範圍只有臥室和旁邊的小客廳，連大廳都去不了，因爲大廳內的溫度實在太低，就算壁爐整天燒着火，也得穿着大衣才行。
和往常一樣，拉佩起來得很早，他坐在窗臺前畫畫，這段日子他已經欠不少人的債，他答應送萊戈尼格一幅畫，再往前推，他還答應過送馬克西米一幅畫，既然送畫給馬克西米，另外兩位巨頭當然也不能忘。還有多明尼哥、莎爾娜的父親也各有一幅畫。
“你用不着那樣拼命，沒人會責怪你的。”莎爾娜在一旁勸道。
“我不是爲了還債，而是爲了不至於手生。你知道的，長期不拿畫筆，技藝會退步。”拉佩隨口說道。
“算了，沒辦法說服你，你說什麼就是什麼吧。”莎爾娜也不再勸，她喜歡拉佩是因爲繪畫，如果拉佩放棄繪畫，她真說不清楚還會不會繼續喜歡下去。
“你的技藝好像又有提升，總覺得比以前多了些什麼？”莎爾娜看着拉佩的畫，說道。
“應該是對生命的感悟，那天中槍，我以爲自己再也醒不過來。那時候我想得很多，包括你，也包括我的畫，我有太多的東西放不下。”拉佩停下筆，思索片刻，又慢悠悠地說道：“當我醒過來的時候，我突然感覺到一切都那樣美好，看到任何東西都和以前不同。”
莎爾娜心醉了，她含情脈脈地看着拉佩。
咚——咚——咚——
一連串敲門的聲音打斷莎爾娜的沉醉，她怒氣衝衝地站起來，忿忿地走到門口，一把打開門。
站在門外的是萊戈尼格，他半邊身體在一道藍色絲絨門簾的裡面，另外半邊身體在外面。這道門簾是讓·保爾的建議，效果確實不錯，這也是拉佩的臥室和小客廳特別溫暖的原因之一。
“沒打擾到你們吧？”萊戈尼格抱歉地說道。
“沒什麼，佩拉得在畫畫。”莎爾娜指了指裡面，然後讓到一旁。
萊戈尼格進來，沒想到他的身後還跟着一大羣人，有的斯文瘦弱，也有的魁梧高大。
莎爾娜暗自翻了翻白眼，她知道這些人又有正事要談，只好無可奈何地走出去。
萊戈尼格已經不是第一次來這裡，他走到近前，隨手拿起一幅畫看起來，道：“這都是你最近畫的？”
“那幅帆船碼頭是你的，我聽說你喜歡船，不過還沒完成。”拉佩說道。
“這是我的。”一個魁梧大漢一把搶過那幅畫，對於拉佩的大名，他們多多少少聽過。
馬內人懂畫，同樣也懂得畫的價值，一個未來註定會被尊爲大師的人的畫，那絕對求之不得，他們當然不會放過這樣的機會。
萊戈尼格咳嗽一聲，顯然是讓那個魁梧大漢注意形象，然後轉頭對拉佩說道：“現在我們兩個部門的人第一次聚集在一起，我先給你介紹這幾位。”
萊戈尼格朝着那個魁梧大漢一指，道：“約瑟夫·羅德巴，他就用不着多介紹了。”
“很榮幸見到你。”拉佩伸出右手。
“該說榮幸的是我。”約瑟夫雙手握住拉佩的手，表情看起來不像是作僞。
“馬薩德·布韋，馬內最好的精算師。”萊戈尼格指了指旁邊的一個胖子。
胖子和約瑟夫完全相反，看上去很靦腆，朝着拉佩點了點頭。
萊戈尼格繼續介紹下去，快要到最後的時候，他指着一個滿臉憔悴的中年人，道：“安東尼·普拉米奧，不知道你有沒有聽說過發生在塔倫的那起刺殺案？負責這件事的就是安東尼。當時刺殺的那個勳爵是國王最忠實的走狗，也是強硬派的代表，如果他還活着，我們恐怕會有大麻煩。”
“聽說過，當然聽說過，別忘了，現在和多明尼哥先生合作的就是那個人。”
拉佩當然不會刻意迴避這件事。
緊接着拉佩轉頭向安東尼·普拉米奧問道：“閣下負責的是什麼工作？”
“你叫我安東尼就行。”那個中年人很謙遜，他並不知道眼前這個人就是逼得他背井離鄉的仇家，道：“我現在只是個打雜的。”
“你以前在塔倫賓尼派是做什麼的？”拉佩故意問道。
“我做的是資料的歸檔和整理。”安東尼連忙說道。
“既然這樣，我提議讓安東尼做他最擅長的工作。”拉佩轉頭看着萊戈尼格。
“我也這樣認爲。”萊戈尼格順着拉佩的口風說下去，其他人自然沒有疑意。
聽到自己終於有具體負責的工作，安東尼心中大喜。自從逃離塔倫，他整天都在提心吊膽中度過，一方面擔心秘密警察知道他的行蹤，會把他秘密逮捕，另一方面又害怕自己失去用處，被賓尼派總部的人扔在一邊。
這幾個月來，安東尼一直處於閒置狀態，這給他很大的心理壓力。
“馬薩德，你配合安東尼把過去兩年的財務收支情況大致整理一下。在賓尼派內部不可能有打架、鬥毆、搶劫、扒竊的事發生，所謂的執法部門查的就只有兩件事，其一是探子，也包括有某些想法的那些人，譬如那幾個野心勃勃的舊軍官。其二是抓貪污公款的行爲。”拉佩下達命令的同時，總是會解釋一番，這是比格·威爾教他的。
果然拉佩這麼一說，沒有一個人反對。
見衆人能夠接受，拉佩緊接着說道：“上面讓我、萊戈尼格和西文思橫跨兩個部門，其中一個原因就是接下來我們會有大筆款項進來，很有可能會出現貪污的問題。”
“接下來需要購進大批的槍支、彈藥。”馬薩德·布韋在一旁補充道。
“還會有軍服、被褥，營賬、車馬之類的採買。衆所周知，和軍隊有關的任何賬目，數額都相當龐大，而且很容易發生貪污和偷漏，所以這個位置肯定要嚴密審覈，仔細調查。我們三個人橫跨兩個部門，協調起來也容易。”拉佩接着補充道。
其他人全都點頭。連萊戈尼格都沒有絲毫懷疑，要知道他這幾天一直跟着馬克西米，馬克西米對他隻字未提，他當然不知道這是拉佩臨時產生的念頭，只以爲自己的層級太低，有些秘密沒資格知道。
“說到槍支、彈藥，我覺得有必要先買幾百枝，現在我們的手裡只有七十五把長槍、一百三十把短槍，讓底下的人練習打靶都不夠……”約瑟夫舉手發言。
“怎麼會不夠？”萊戈尼格問道。
“槍不能一直打，需要經常冷卻，又不能直接澆水。”約瑟夫連忙解釋道。
萊戈尼格覺得有道理，轉頭向拉佩問道：“這件事由你打報告，還是我來？”
拉佩沒有回答，而是朝着約瑟夫說道：“約瑟夫，你的想法本身就是一個錯誤，將來組建軍隊需要幾萬把槍，甚至十幾萬把槍，難道也從外面購買？”
衆人頓時皺起眉頭。
“你的意思是……”萊戈尼格隱約捕捉到了什麼。
“現在說什麼組建軍隊都還爲時過早，首先應該解決的是武器的問題。我們首先應該建造軍械廠、軍服廠、被褥廠、馬車廠。雖然我們沒有那麼多錢，但是我們有足夠的工人，現在市面不景氣，到處都是倒閉的工場，可以用很便宜的價格買下來，我們不能老是考慮購買，應該想辦法自己造槍。”拉佩說得有些激動，不由得劇烈咳嗽起來。
衆人一陣手忙腳亂，拍胸口的拍胸口，撫後背的撫後背，總算讓拉佩止住咳嗽。
“你還是少說幾句吧。”萊戈尼格真的怕了，緊接着他轉頭對約瑟夫和馬薩德說道：“我會向上面提議，上面十之八九會同意。這件事原本最適合的負責人應該是佩拉得，不過他現在這樣，只能由你們兩個人挑起擔子。”
“應該怎麼做？有技術的工人倒是容易找，但是沒人會造槍啊。”約瑟夫愁眉苦臉，讓他召集人手沒問題，但是讓他做這個，他覺得壓力巨大。
“這……”萊戈尼格也撓頭，他同樣不擅長這些，道：“我會向上面提的。”
既然解決不了，就乾脆把問題扔給上面的人，反正他們的地位高、人脈廣，總會找到解決的辦法。
拉佩並不是唯一的聰明人，早在成立之初，賓尼派就擁有自己的槍械廠，只不過規模小一些，只有七、八個人，類似於作坊的性質。
萊戈尼格回來後和馬克西米一提起此事，馬克西米就帶他來到這裡。
“你以爲造槍是打造鋤頭、鐵鎬？人多有什麼用？”負責槍械廠的是一個四十多歲的禿頂，他朝着萊戈尼格不停翻着白眼，道：“就算是最大的伯爾梅堡兵工廠，擁有五千個工人、六百多名高級技師，一個月也只能製造三千杆長槍。當初陸軍換裝前前後後用了二十年時間，你以爲加大規模是那麼容易的？”
馬克西米聞言，看了他帶來的那些技師一眼。
“十年前發明的霍蘭製造法可以讓槍支製造的速度提升好幾倍。”一個技師說道。
“我聽說過。”禿頂擡着下巴，一臉不服輸的模樣道：“霍蘭製造法要求的工藝更高，難度更大，您認爲一羣普通工人能夠勝任這種技術要求很高的工作？”
“是這樣嗎？”馬克西米轉頭問道。
那些技師說不出話來。
“這怎麼辦？”馬克西米喃喃自語道。
那些技師你看看我，我看看你，誰都不開口。
“要不然再去多明尼哥家問佩拉得，他不是發明家嗎？”萊戈尼格提議道。
馬克西米想了想，最後點了點頭，他實在想不出其他辦法，只有這樣試一下。
這一次仍舊是一大羣人，只不過人變了，來的全都是技師，也包括那個禿頂。
首先開口的是馬克西米，他直截了當地說出遇到的難題。
聽完馬克西米的話，拉佩的回答非常簡單：“這很容易解決。”
“您在開玩笑。”禿頂差一點跳起來。
那些技師也滿臉不信。
拉佩做了個下壓的手勢，道：“先別發火，聽我慢慢說。”
“我洗耳恭聽。”禿頂直接在旁邊找了一張椅子坐下來。
拉佩對於禿頂的無理舉動並不在意，只是道：“打造槍支之所以有難度，是因爲既要耐用，又要輕便，所以槍管必須用最好的鋼材，鋼材性能越好，就越難處理，這是衆所周知的一項矛盾。”
“您有辦法解決？”禿頂冷冷地問道。
“不需要解決，因爲我們用不着在意。”拉佩聳了聳肩。
“什麼意思？”禿頂糊塗了。
“我們的槍不需要考慮重量，因爲這種槍不需要端在手裡，可以架在窗臺上，或者擱在馬車上。也不需要揹着長距離行軍，只要能從這條街跑到那條街就行，所以笨重一些沒關係，槍管可以用鍛鐵打造……”拉佩解釋道。
禿頂突然打斷拉佩的話，道：“鍛鐵太軟，雖然鉛彈更軟，但是打得多仍舊會磨損。”
拉佩並沒有被難住，因爲他早就想好對策，道：“只要在裡面襯一層鋼套就行，鋼套可以用薄鋼片捲成，順便還可以把膛線鍛打出來，然後用熱脹冷縮的原理把鋼套塞進鍛鐵槍管。具體怎麼做，不需要我多加解釋吧？”
其他人面面相覷，他們確實沒有想過這麼做。
鍛打只是粗活，有力氣就行，更別說還有水力鍛錘這類工具，製造鋼套是細緻活，但是用薄鋼板的話，難度就小很多。
看到衆人已經接受自己的想法，拉佩繼續說道：“我們的槍托也沒必要弄得那麼好，沒必要弄成那種複雜的形狀，直接弄一頭大、一頭小的長木條就行。木頭也沒必要挑太好的，普通的松木就差不多，甚至可以中間用泡桐，外面包松木，泡桐加工起來更容易……”
“還是松木吧。”禿頂已經開始擦汗，他怎麼聽都覺得像傢俱廠那套偷工減料的做法。
禿頂還真猜對了，拉佩就是從傢俱上得到的靈感。
拉佩的傢俱和馬車全都出自格倫皮之手，那個造假高手爲了降低造價，中間用的就是廉價的松木和桐木，外面包裹一層名貴的木皮。
“材料倒是沒什麼關係，可槍托如果做成筆直的模樣，射擊的時候很不順手啊！”一個技師提出質疑。
“這很容易，另外裝一個把手上去不就行了？雖然多一個部件，也多不少工序，但是這玩意做起來沒什麼難度。”拉佩看着那個技師不停搖頭，好像是在爲他的死腦筋感到無奈。
那個技師被盯着渾身難受，頓時不敢再說話。
“大家不要被以往的嘗試所束縛。”拉佩又道。
“好了，別再說了，如果真是這麼簡單，哈爾曼鬆·凡·萊因去世後，也不會一直沒有大師出現，創新這東西不是任何人都能夠辦得到的。”馬克西米拍了拍拉佩的肩膀，看了看那些技師，再看了看拉佩，他也很無語，心想，這麼簡單的事爲什麼其他人就想不到呢？
“好好靜養，趕快讓傷勢癒合纔是真的。”萊戈尼格不由得嘆息一聲。
原本萊戈尼格還有那麼一絲不服氣，執法部門他是老大，但是拉佩的身份是仲裁者，隱隱約約還在他之上，組建軍隊的工作他只是暫時負責，以後還是要交給拉佩，但現在他已經沒有繼續爭下去的勇氣。
萊戈尼格已經明白自己和拉佩的差距，人家是靠腦子吃飯，他只是一個跑腿的，人家相當於技師，他只是普通工人，人家是百年一遇的天才，他只是隨處可見的庸人。
不過萊戈尼格倒也不氣餒，看了自己高大魁梧的身軀一眼，再看拉佩風吹就倒的身材一眼，再加上捱了這一槍，他很懷疑拉佩能不能活過三十歲，心想，看來老天是公平的，有所得必然有所失。
“按照這種方式，能不能做到？”萊戈尼格轉頭向禿頂問道。
“理論上可行，但說不定還會碰到其他問題。”禿頂只能這樣回答，他已經沒了之前的傲氣。
“那就先試試看。”萊戈尼格很高興，這樣的結果讓他很滿意。
“馬上就要進入新年，工場肯定要放假……”禿頂有些爲難。
“現在市面不景氣，我想很多任務人肯定更願意工作，而不是放假，真正想放假的恐怕是你自己吧！”馬克西米冷冷地說道。
幾個人的眼睛頓時盯在禿頂頭上。
禿頂額頭上的汗珠愈發多了，這絕對是誅心之言，讓他胸口發悶。
“現在離國民會議召開只有半年，每一分、每一秒都無比寶貴，如果你做不了，我不介意換一個人。”馬克西米愈發加重壓力。
“我說錯了，絕對沒問題，回去之後我就立刻安排。”禿頂連忙改口。
賓尼派中每個位置都有一大堆人盯着，禿頂可不想失去眼前的地位。
“你們也一起幫忙吧，時間緊迫。”馬克西米對其他技師說道。
那些技師都不敢拒絕。
“不打擾你了，好好休息。”馬克西米又拍了拍拉佩的肩膀，他的事太多，所以來也匆匆，去也匆匆。
衆人也都告辭離開，他們已經被馬克西米逼到懸崖上，如果不能夠拿出成績，肯定會有麻煩。
唯獨萊戈尼格沒有離開，他把一隻大紙袋放在茶几上，道：“這是馬薩德和安東尼讓我帶給你的，他們一回去就把最近的賬本都翻出來，大致整理一下，他們想請你看看，這樣整理行嗎？”
“我會看的。”拉佩點了點頭。
萊戈尼格走了。
莎爾娜把最後一位客人送出去，這纔回到小客廳。
“真是沒完沒了，也不考慮一下你是病人。”莎爾娜輕聲抱怨道。
“沒辦法，時間緊迫。”拉佩替他們辯解道，此刻他正捧着那疊賬本看。
賬本不是很厚，只有今天的賬目，而且比較粗略，這件事是早上說的，現在還沒到傍晚時分，能夠做到這樣已經很不錯。
拉佩讓馬薩德和安東尼做這件事，完全是出於私心。
拉佩對賓尼派有沒有人貪污一點都不關心，真正的目的是追查比格·威爾遇刺的真相，安東尼是從塔倫來的，對總部的財務收支情況並不瞭解，唯一清楚的一筆開支就是刺殺比格·威爾的特別經費。
拉佩賭安東尼膽小，怕擔上貪污的嫌疑，肯定會把那筆開支詳詳細細地整理清楚，十之八九能夠引出真相。
時間一點點流逝，半個小時後，拉佩的目光鎖定在一個名字上——巴爾奧·安格洛納。
隨着一陣嗡嗡的輕響，拉佩的聲音憑空冒出來。
“漢德在哪裡？”一出來，拉佩立刻對守候在這裡的人問道。
“頭在老巢，他在安排過年的事。”那個手下連忙說道。
所謂的老巢就是原本屬於妮娜父親的那間倉庫，漢德的手下大部分都住在那裡，漢德偶爾也會去那裡住上兩天。
拉佩轉動一下手中的戒指，把自己變成滿臉橫肉的胖子，徑直出了門。
拉佩在大街上隨手招了一輛出租馬車，隨便報了個離老巢很近的大街，他當然不可能傻乎乎地直奔老巢而去，天知道那裡被多少雙眼睛盯着？
半個小時後，馬車停在一條繁華的商業街上，這裡離老巢有三個街區。
下了馬車，拉佩走旁邊的一間市場，在市場內轉了一圈，出來的時候已經變成另外一副模樣，是一個十二、三歲的少年，看上去就像那羣小扒手中的一員，這才朝着老巢而去。
和塔倫的老巢一樣，漢德也在這裡開了一家店鋪，同樣是經營旅行用品，其中也包括火槍。
拉佩推門進去，漢德的一個手下就迎上來，道：“您要點什麼？”
“是我。”拉佩輕聲說道。
那個手下微微一愣，緊接着就認出自家老闆。
“讓漢德來見我。”拉佩淡淡地說道。
那個手下連忙跑出去。
過了五、六分鐘，漢德就來了，一進門，他連忙解釋道：“老闆，我在安排過年的事，這是大家第一次在外面過年……”
“用不着多說，我不會管你們的這些事，你去拿一筆錢讓大家在新年吃得好一些，不過沒什麼事就別往外跑，這段日子不太平。”拉佩並沒忘記最後再來一番警告，這已經成了例行公事。
“老闆，您儘管放心，自從您和西弗幹上後，兄弟們都非常小心，誰都不想平白無故送了性命。”漢德連忙說道，別人怎麼想他不知道，他自己是越來越小心，他已經明白，爲什麼擁有的越多，就越怕死。
“知道就好。”拉佩淡淡地說道，然後終於轉入正題：“你幫我查一個人，巴爾奧·安格洛納，這傢伙是賓尼派的一個幹事。秘密警察那裡應該有他的數據，你先去問一下，我要知道這傢伙的住址，還有他經常出入什麼地方。”
“我馬上去查。”漢德立刻說道。
“還有一件事。”拉佩叫住正打算離開的漢德，道：“派人聯絡吉雅，咱們的槍械廠也可以全力開工，爭取在半年內製造出三千把長槍、三千把短槍、三千把霰彈槍和六百把手提炮。”
剛纔在馬克西米、萊戈尼格和那羣技師面前，拉佩之所以能夠有那樣的表現，並不是因爲他思路敏捷，也不是聰明絕頂，真正的原因是他們早就試過這種造槍的辦法，還獲得成功。
這種辦法也不是拉佩他們發明的，而是來自海外，這就是海港城市的優勢。
不過拉佩他們的槍不是用鍛鐵打造，而是三根薄鋼管嵌套在一起，最裡面一層也是用薄鋼板卷制而成，然後用薄鋼帶纏繞上去，最外面是鍛打出來的無縫鋼管，這三層鋼管嵌套在一起，厚度仍舊比一般的槍管薄得多，至於槍托，則是用兩層厚桐木板、三層薄松木片拼合而成，用乾酪膠黏合，再用五根鉚釘固定，再用食指寬的薄鐵片繞上一圈作爲加固。
別看製造的工序多，每一道工序都異常簡單。
用這種辦法造出來的槍，重量只有軍隊裝備的火槍的三分之一，更不用說和賓尼派那種加重型的長槍比。
拉佩他們的槍是滑膛槍，發射箭彈，命中精度比賓尼派的來複槍略遜一籌，但比軍隊裝備的火槍強得多，根本不是同個等級，射程是這種槍最遠，不過考慮到命中率，這種槍和賓尼派的來複槍差不多，都能準確命中三百尺外的目標，軍隊裝備的火槍就沒辦法比，命中百尺內的目標都要看運氣。最後就是造價，這種槍最便宜，賓尼派的來複槍因爲有膛線，價錢要貴一些，軍隊裝備的火槍最貴。
別看拉佩他們的槍和賓尼派的槍差別不大，旦大規模裝備後，他們這邊就佔便宜了。
至於手提炮則是拉佩的新發明，說是炮，實際上仍舊是槍，口徑比霰彈槍更大，彈丸的直徑有四十公分，帶有一個很大的尾翼。
手提炮的原理和二踢腳差不多，當火藥在槍膛內爆炸的同時也點燃彈丸後面的導火索，彈丸飛出槍管，導火索繼續燃燒，五秒後燃盡，點燃彈丸裡面填充的火藥。火藥一爆炸，每一顆彈丸都塞了三百多顆黃豆大小的鋼珠，一旦炸飛開來，十尺之內的人必死無疑，三十尺內非死即傷，威力堪比一門霰彈炮。
拉佩之所以搞出手提炮，是因爲當初在塔倫郊外驛站發生的那場戰鬥，當時最出色的就是那幾門霰彈炮和手雷，可惜霰彈炮數量太少，而且太過笨重，行動不便。而手雷距離太近，最遠也就三十幾尺，連覆蓋一座街區都做不到。
這種手提炮一個人就能扛着走，射程三百尺，兼具兩者的優點。
“老闆，真的要打了？”漢德憂心忡忡地問道。
“準備充分一些總是好的。”拉佩淡淡地說道，然後擺了擺手。
漢德連忙退下去。
時間一點點流逝，太陽漸漸落下，傍晚時分漢德回來了。
“打探到了？”拉佩擡起頭。
“巴爾奧·安格洛納是讓·保爾的人……”漢德道，可惜他連第一句都沒說完，就被拉佩打斷。
“讓·保爾？不是喬治·雅克？”拉佩大吃一驚。
“應該沒錯。”漢德連忙說道。
拉佩有些想不明白，他乾脆不再去想，繼續問道：“他在賓尼派內擔任什麼職務？”
“他負責的是和各個地方分部的聯絡。”漢德說道。
這一次拉佩默然點了點頭，擔任這樣的職務，和塔倫分部有聯繫就可以理解。
“他平常的身份是什麼？”拉佩又問道。
“他是個商人，經營絲綢和毛皮。”漢德說道。
“他住在什麼地方？”拉佩問到最關鍵的一件事。
“康丁大街三二七號，那裡既是他的家，也是店鋪。”漢德緊接着又加一句：“我已經派人盯着那裡。”
“我自己過去。”拉佩打算今天就把這件事搞定。
馬上就要過年，過年的時候梅儂家肯定很熱鬧，拉佩想跑出來並不容易，更頭痛的是這種熱鬧的狀態至少會持續半個月。
康丁大街是一條兩頭封閉，只允許行人來往的街道，這裡倒是頗爲熱鬧，兩旁全是店鋪。
三二七號是一幢獨門獨戶的小房子，和這裡其他房子一樣，前面被開闢成店鋪，不過這家店鋪只掛一塊招牌，其他就什麼都沒有，既沒有櫥窗和展示，也沒有貨櫃和櫃檯，只有三張沙發和一張茶几。
和其他店鋪一樣，因爲市面不景氣，又因爲臨近年尾，這裡早早就關門，店員也放長假，不過店鋪的主人巴爾奧·安格洛納不在這裡，他去收賬了。
在百尺之外的一輛馬車內，拉佩和漢德正透過車窗看着這家店鋪。
“那幢房子內除了巴爾奧·安格洛納，就只有一個六十幾歲的管家和一個五十幾歲的廚娘。但我的人卻打聽到一件事，他們家每個星期都要補充食材，購買的量不少，足夠讓五、六個壯漢填飽肚子。”漢德偷偷看了看自己的老闆。
拉佩知道漢德這番話的意思，五、六個壯漢想要不被人發現幾乎不可能，那十之八九是個實力很不簡單的保鏢，有可能是騎士，亦有可能是重甲戰士，也有可能是和暴食魔王締約的黑魔法師，不過最後一種的可能性微乎其微，畢竟像拉佩這樣另類的魔法師一百年都未必有一個。
“周圍的人都說巴爾奧·安格洛納爲人孤僻，沒什麼親戚和朋友，他也很少出去走親訪友。對您來說，這想必很有利。”漢德說道。
“那可未必，他很少走親訪友，就意味着過年的時候大多在家，一旦有人來拜訪他，發現他不在，很可能會起疑心。”拉佩淡淡地說道，漢德的話倒是提醒他，必須把這個漏洞堵上，他必須給巴爾奧·安格洛納的失蹤找個理由。
這時一輛馬車過來，那是私人馬車，看上去有些老舊，馬車停在那幢房子前面，一個滿頭白髮的高大胖子從馬車上下來。
拉佩立刻掏出一個銀質的喇叭，對準那邊，然後耳朵貼在上面聽着。
“安格洛納先生，明天我什麼時候來接您？”
“明天是最後一天，我不打算出去，你用不着來，如果我要車，我會讓老約翰來叫你。”
“那麼我就提前和您說一聲‘新年好’。”
“你也是。”
“那我走了，安格洛納先生。”
“走好。”
老胖子邁着遲緩的步子，朝着自家的大門走去。
門早就開了，年邁的管家迎出來。
“今天實在太冷。”
“我已經幫您把壁爐燒熱，晚餐也準備好了，是放在大廳，還是放在書房？”
“書房吧，我還有一些賬目要覈對，今天做完，明天就可以休息。我要睡到中午纔起來，就不要幫我準備早餐。”
“知道了，老爺。”
門關上了，再也聽不到聲音，很顯然那幢房子也有隔絕內外的效果。
這時，拉佩將喇叭收起來，接下來就等天黑。
太陽落下，月亮升起，家家戶戶的窗口都亮起來。
拉佩終於從馬車出來，和他下來的還有一道高大的身影，那是西爾維婭。
拉佩沒打算走正門，而是繞到後面，因爲漢德已經打聽過這裡的人全都不養狗，這倒也可以理解，這裡的底樓都開闢成店鋪，店鋪內一般很少養狗，怕的是驚嚇到客人。
漢德打聽來的消息中，還包括房子的結構，後面是廚房，此刻拉佩正站在廚房的窗前，他掏出一根很細的金屬絲順着窗縫捅進去，金屬絲的頂端系成一個圓環。
沒有發出任何聲音，窗戶的插銷開了。
拉佩輕輕一拉，把窗戶打開，一下子就溜進去，西爾維婭則跟在他後面翻進去。
把窗戶重新關上，扣上插銷，拉佩並不急着行動，他在廚房內仔細觀察着。
和所有的廚房一樣，這裡散發着一股類似鹹肉的味道，地板、竈臺、櫥櫃上全都覆蓋着一層厚厚的油膩。
拉佩拉開櫥櫃，一個個餐具摸過去。
因爲天氣冷，洗好的餐具不容易幹，仍舊掛着水珠的餐具有兩隻青花瓷盤、一隻青花大海碗，及一隻廉價的錫質盤子，和錫盤放在一起的還有一隻錫壺。
拉佩拔掉錫壺的塞子聞了聞，那裡面是酒，燒酒，味道濃烈沖鼻，屬於極爲廉價的那種。
青花瓷盤應該是巴爾奧·安格洛納用的，錫盤應該是老管家用的。從餐具的數量和大小來看，巴爾奧·安格洛納的胃口不錯，不過仍舊在正常範圍之內，老管家的胃口不好。
拉佩走到垃圾桶旁邊看了看，裡面的內容很豐富，有爛菜葉、馬鈴薯皮、雞毛、雞內臟、雞骨頭……從垃圾的數量可以反推出食物的數量，確實夠五、六個壯漢吃。
沒有廚娘用的餐具，這讓拉佩皺起眉頭，開始仔細翻找起來。
突然，拉佩看到櫥櫃底下塞着幾隻五彩瓷盤，那上面的圖案很花稍，應該是女人喜歡的，不過五彩瓷絕對不便宜，甚至比青花瓷更貴，這如果是廚娘用的，廚娘的身份就值得考慮。
說實話，這有些出乎拉佩的預料，他原本以爲那個保鏢是管家或者車伕。
拉佩朝着西爾維婭打了一連串手語，把他的發現告訴西爾維婭，然後做了一個戴手套的動作。
西爾維婭立刻明白過來，迅速戴上怪力手套。
做完這一切，拉佩推開廚房的大門，外面是走廊，盡頭就是廚娘的房間。
拉佩愈發確定自己的猜測，因爲這間房間正對着大門，門上有一個窺視孔，如果有人從大門進來，廚娘只要湊到窺視孔看一眼，就能知道來的人是誰。
拉佩朝着那間房間指了指。
西爾維婭點了點頭，明白自己需要做什麼。
拉佩無聲無息地走到門口，伸出右手，挺直食指，在他的食指上戴着一枚戒指，樣子看上去像盤繞成圈的一條眼鏡蛇。這其實是一根魔杖，長度也有一尺左右，盤繞起來就顯得小多了。
拉佩隨手在門上畫了一座魔法陣，這座魔法陣的效果是隔音，拉佩兩人動手的時候萬一有什麼動靜，有這座魔法陣就不會被外面的人感覺到。
畫完魔法陣，拉佩也沒急着動手，他左手虛抓，好像握着什麼東西，過了片刻他又往前一推，像是把那東西隔着門板推進去。
接下來就是等待，這期間那個管家從房間出來過一次，不過沒看到拉佩和西爾維婭，他們就縮在角落，拉佩還用斗篷讓他和西爾維婭看上去就像是牆壁的一部分。
半個小時過去，管家回到自己的房間。
拉佩終於動手，他掏出一根鋼絲插入鎖眼，片刻的工夫，鎖就開了。
推門而入，只見廚娘躺在牀上，像是已經睡熟。
西爾維婭沒有絲毫憐憫，舉起手中的長劍就刺下去。
突然那個老太婆掀起被子，朝着西爾維婭罩過來，她自己則像一頭豹子飛撲上來。
不過下一秒鐘，老太婆慘叫一聲飛身而退。
拉佩出手了，那拼盡全力的一劍廢掉老太婆的左手，不過這還不是最致命的，最致命的是劍上有毒。
此刻老太婆的手已經完全發黑，還有往上蔓延的趨勢。
“好猛烈的毒。”老太婆陰沉着臉說道。
“我倒覺得你更厲害，感覺到自己中毒，居然還能忍這麼久，想趁機陰我們一把，可惜你沒想到來的是兩個人。”拉佩並不擔心外面的人會聽到說話聲，有那座魔法陣，裡面的聲音傳不出去。
“動手！”拉佩大喝一聲。
西爾維婭手中的長劍爆閃出刺眼的光芒，劍光將整間房間全都籠罩在底下。
與此同時拉佩也出手，剛纔說話的工夫，他已經恢復了體力。
拉佩不打算留手，下車之前他特意問過，管家和廚娘全都跟了巴爾奧·安格洛納幾十年。這個廚娘實力不弱，肯隱名埋姓跟在巴爾奧·安格洛納身邊，肯定有什麼緣故。
當——
一陣火花四濺，西爾維婭的劍被擋住。
老太婆的手上戴着一副爪套，她的另外一隻手朝着拉佩抓去，她的打法完全是以命搏命。
拉佩沒有閃避，他硬生生承受住這一爪，與此同時，他手中的劍穿透老太婆的喉嚨。
鐵爪滑開，在拉佩的外衣上撕開一道很大的口子，露出底下那件護甲，那件剛花了他五千比紹訂製的護甲。
護甲上居然沒有留下一點刮痕，對於這樣的效果，拉佩頗爲滿意。
“你……”老太婆鼓起眼睛，難以置信地看着拉佩，然後心有不甘地倒下去。
一道劍光閃過，西爾維婭的長劍掠過老太婆的脖頸，使腦袋和身體分離，滾落到一邊，老太婆死得不能再死了。
“真是好險，沒想到這個女人擅長的居然是近戰。”西爾維婭低聲說道，看到老太婆戴着爪套，她就知道不妙。這種武器最適合的就是貼身肉搏，老太婆要不是被暗算在先，已經中了毒，又被拉佩劍上的劇毒所傷，一身實力根本發揮不出來，恐怕輸的就是西爾維婭，這狹小擁擠的房間絕對是那個老太婆的主場。
拉佩走到屍體旁邊，取下那對鐵爪，很不在意地說道：“有什麼好怕的？她身上只有一副普通的鐵爪，知道自己中毒，卻連最普通的解毒藥都沒有，沒有護甲、防具，什麼都沒有，她憑什麼能贏？頂多費點手腳就是。”
突然拉佩想起什麼，他轉頭看了西爾維婭一眼，過了片刻說道：“我一直沒給過你什麼，等過了年，我讓佛勒幫你製作一套護甲，再弄一面可以收縮的護盾。”
“這不是用錢砸人嗎？”西爾維婭猶豫一下。
“錢也是實力的一部分，不是嗎？”拉佩笑了。
第十集
內容簡介：
拉佩逼供出國王特使刺殺案的線索，要追查下去需仰賴尤特人。而尤特人爲了自保找上拉佩，雙方會有什麼交換條件？
跑狗場拍賣的結果讓拉佩躋身貴族之列，但國王的猜疑心卻讓拉佩和比格·威爾不得不步步爲營……
拉佩遇到追殺，最後逃回紅楓大道的家，敵人卻早已嚴陣以待，佛勒等人是否能逃過此一死劫？