殷笑嚇得一個激靈，趕緊往旁邊躲了躲。可誰知那鞭子竟似長了眼睛，突然出現在另一側，鞭稍將將掃在她衣袖上。
她縮成一團，僵直地挺在原處，不敢再擅自妄動。
秦穆將用過的帕子隨手往桌上一扔，“沒背是嗎？”
“背了背了！”殷笑急忙出聲，然後邊努力回想着邊磕磕巴巴背誦起來，“王府之內，凡事無大小，無鉅細，無……無……無……”
“無什麼？”秦穆冷冷出聲。
殷笑眼巴巴看着他，“王爺我真背了，沒背下來。”
秦穆冷哼一聲，那侍衛手中的軟鞭立刻向她抽去。
“啊……”殷笑驚聲慘叫着，不等鞭子落在身上，已經飛身着朝桌邊撲了過去。她動作靈活敏捷，加上在場的人都未曾防備她會有此舉動。秦穆竟一時來不及躲避，兩條腿被她結結實實抱了個滿懷。
那侍衛也驚駭到，手腕一抖，鞭子在半空中改了走向，抽在了門口的紅木架子上。
秦穆身體一震，擡腿就想將殷笑踢開到旁邊，卻發現她實在抱得太緊。而且整個身體的重量都壓在關節處，若硬是發力，搞不好能把人踢個骨斷筋折。
殷笑身上的衣服還是被抓時那件，早已經滾得皺巴巴。再經過昨日的勞動洗禮，胸襟胸口蹭了一塊塊黑灰。投頭髮也是亂糟糟地，鳥窩一樣。
邋遢的模樣讓秦穆太陽穴一陣跳痛。他強忍着嫌棄，沉聲呵斥，“放手！”
可殷笑卻抱得更緊，“不放！”她哭哭唧唧地哀嚎着，要多慘有多慘，“王爺，奴婢自小記性就不好，早上吃的什麼，中午就忘。您讓奴婢背那麼長的東西，奴婢做不到啊！”
“做不到？”秦穆看着她鳥窩一樣的發頂，眸色越來越陰沉。
“嗯。”殷笑絲毫不覺危險將至，繼續賣慘裝可憐，“奴婢資質愚鈍，還請王爺開恩。”
“呵……”秦穆輕笑出聲，語氣忽然變得輕柔緩和，“腦袋笨記性不好是嗎？”
“是。天生的，奴婢也沒辦法。”
“沒關係。本王這裡有的是給人長記性的辦法。只要本王願意，就算是個傻子，也能叫他變聰明瞭。”說完，他擡眸看向門口執鞭的那名侍衛，“藍羽，帶她去長長記性！”
“啊！”殷笑大叫一聲，擡頭淚眼汪汪的看向他，“王爺我腦袋突然好了！”
“是嗎？”秦穆挑眉反問，“真好了？”
她點頭如搗蒜，“真好了真好了。”
“那本王剛剛說了什麼，你可還記得？”
殷笑眨眼，“王爺指哪句？”
秦穆指了指自己的腿，“本王叫你放手。”
“不放！放了就沒命了！”
秦穆挑眉冷笑，“你不放也一樣會沒命。”
她嘴一扁，正要哭出兩滴淚來，卻被響起的敲門聲打斷。青鋒並未入內，只是隔着門板低聲稟報，“王爺，徐刺史和青州府尹洪昭求見。另外，白公子也來了。”
白冉？！殷笑聽見後半句話頓時眼前一亮。
秦穆卻皺了皺眉，“他們三個一起來的？”
外面人答道：“徐刺史和府尹一起來的，白公子是在行轅外和他們遇上的。”
秦穆“嗯”了聲，“讓他們在前廳先候着。”隨後他再不留情，擡腿把殷笑甩到旁邊，衝着那名叫藍羽的侍衛吩咐道：“帶她去梳洗更衣，髒的和乞丐一樣，簡直污了本王的眼！”
…………
青州城府尹洪昭是去年才謫居此地的。
然而他剛剛升任沒多久，便出了一件棘手的事情。
青州城西郊有座齊欒山，山脈綿延一路直通北境。山中各種資源豐富，所以附近的住民經常去採摘狩獵。最早是去年五月，有一名獵戶進山後，便再未回來。其親屬找到村長，隨後組織了不少青壯勞力進山尋找，結果未曾發現半點蹤跡不說，去尋人的一名青年又憑空失去了蹤跡。
事關重大，村長連忙帶人進城，原原本本地稟告給了府衙。
可彼時的青州城府尹已到任回京述職，新任的還在路上。主簿不敢擅自做主，便先將事情記錄，壓了下來。等到府尹洪昭到任後，才裹在積壓事物裡，一併向其彙報請示。
洪昭卻並當回事。
山路陡峭，又常有野獸出沒。獵戶失蹤是在正常不過的事情。他只下令周圍個村鎮張貼告示，提醒入山需多人結伴，注意安全。誰知這告示貼出去還不到兩個月，又陸續有人失蹤。這次不光是周圍村子的獵戶，還有想抄近路的過往行商。
洪昭派衙中捕快前去查看。結果仍是一無所獲。
若是是跌落山崖或是被野獸襲擊，也總會留下衣服殘片或血跡。那些人是真真正正的憑空消失了，丁點兒痕跡都沒有。後來又有樵夫親眼看見，有人就在山坡上憑空消失了。他再次派人前往查看，照舊毫無結果。
洪昭隱約意識到問題有些嚴重，卻又束手無策。思來想去，便將事情呈報到了刺史府。可徐戰庭年前都不在青州，無人批示。他只得繼續將事情壓下，然後一壓就壓到了過年。
只是也不知爲何，原本被安撫好的苦主們，今晨卻齊齊發難。直接跑去了刺史官邸門前喊冤。洪昭怕刺史責怪，急急忙忙趕了過去，就見街上聲勢浩大，堪比土財主家辦喪事。
關於徐戰庭的爲人，洪昭上任前還是瞭解過的。不算什麼大奸大惡之輩，卻也絕非爲民做主的好官。可讓人意想不到的是，徐戰庭竟然站在門口親自安撫着伸冤家屬。
洪昭只覺得無比驚訝，卻不知其中內情。
徐戰庭今日之所以擺出一副愛民如子的樣子，一來是因爲昨晚白冉在酒樓裡“偶遇”了他。
白冉鑑天司金牌令使的身份，洪昭不知道，他卻是知曉的。鑑天司的人就是皇帝散落在各處的耳目，一個不留神被他們抓住錯漏，可能就會溝裡翻船。
至於二來……則是因爲秦穆現在暫居青州。
暉王封地雖然不在青州，可北境十三府軍政要務他都有干預問責之權。說穿了，秦穆若是心情好，一切好說。若是心情不好，可以當場治他一個瀆職之罪。雖說不至於免官，可太子選妃在即，他有意送女入京。絕對不能在此時出現半點紕漏。
只是當洪昭將前一段的調查結果彙報之後，徐戰庭也隱約感覺到事情有些蹊蹺。招來府中幕僚一商議，最後聽得那人遊說，決定將事情呈報給暉王定奪。
秦穆雖然性情難測，但卻一向喜歡些危險離奇的事物。把事情報給他，他必定感興趣想探個究竟，刺史府還可以推卸責任。
於是徐戰庭和洪昭一大清早連飯都沒吃，直接趕去了行轅。至於白冉，他是早就在街口恭候多時。只等和二人偶遇，在一起進府。人多趁亂好說話，他成功搭救殷笑的機率也能高一些。
…………
秦穆說讓人先候着，就真的毫不客氣地讓人候了一個多時辰。
若非身在軍營，他都有晨起沐浴後再用早膳的習慣。可今日被渾身髒污的殷笑抱了一通，他只好在吩咐人燒水，重新沐浴更衣。
殷笑被抓的匆忙，衣物行李都在白冉的住處。秦穆出門從不帶婢女隨侍，這行轅中也只有兩個做粗活的老媽子。所以等到梳洗過後，只能換上藍羽拿給她的一套男裝。雖然已是行轅內能找到的最小號，穿在她身上還是大了一圈兒，有種說不出的滑稽感。
跟着藍羽再次出現秦穆面的時候，他也剛剛收拾妥帖。絳紫色錦袍繡着精緻的暗紋，衣襟和領口處都綴了貂絨，一派雍容華貴。
殷笑心中暗罵他“衣冠禽獸”，卻還是要規規矩矩地行禮問安。
秦穆看着她那極度不合身的男裝，不自覺地勾了勾嘴角，率先舉步走向門口，“走吧，去見見你的白公子。好歹也共事一場，分別了總要說聲再見。”
前廳裡。
府尹洪昭始終忐忑不安，緊張的情緒全都表現在他下意識絞在一起的十指上。徐戰庭未料到秦穆讓自己等了這般久，心頭隱隱慍怒卻又不能露在面上，只好繼續暗自隱忍。
白冉是三人中最淡定的一個。閒適的坐在椅上品着茶，彷彿就是來躲清靜的。
外面這時有嘈雜的腳步聲響起，緊着門被人從外面推開，正主總算出現。
三人急忙起身見禮。可秦穆卻看也不看，步履從容地買過門檻，徑直走到主位上落座後，才慢吞吞地說了句，“行轅中不必拘束，三位大人免禮請坐吧。”說完擡眸看向正一點點蹭向白冉的殷笑，卻也沒有阻止。
方纔門一打開，白冉就注意到了她，見殷笑果真安然無恙，總算鬆了口氣。等到人蹭到自己身旁時，離開用眼神詢問：過得可好。
殷笑嘴角往下一耷拉：不好！一點都不好！隨即又眨眨眼：你快想辦法把我就出去，說好的互相照應呢！
白冉看着她的神情莫名地有些想笑。他學着她也眨了下眼，算是安撫：別急，我今天來就是想辦法救你。然後使了個眼色讓她注意廳上，便正襟危坐，不再和她眉來眼去。