其時蕙芷在寢房已準備卸妝就寢，忽聞御前公公小秋子匆匆趕來竹香館院中宣召，說是皇上讓她去給封大將軍的接風洗塵宴上獻藝，軟轎已經備好，請小主速速更衣前往。
蕙芷接旨後，心中微微一凜，說讓秋公公稍等，自己去準備準備，即刻便好。小秋子隨口說，小主您可得快着點，別讓皇上等急了。
蕙芷應聲回去更衣準備戲服，丫鬟蘭兒邊幫着蕙芷上妝，邊小聲埋怨道：“皇上今兒個這是怎的了？那封大將軍再怎麼有面子，也不至於叫自己的妾侍在外人前獻藝呀！”
蕙芷讓她千萬不要多嘴，凡事以隱忍未上，可心裡卻道：“這定是宸妃或是皇后搞的鬼，怕是又把自己當成昔日賣藝唱曲的女伶了，真是可惱！”
若是從前，蕙芷必然會感到驚慌失措，甚至委屈得暗自落淚，可她自從與凝香修習了後宮寶鑑後，氣度已長了不少，見她整理好妝容心緒，出屋乘轎赴會而去。
一路上，蕙芷悄悄向小秋子打聽好宴上都有什麼人，氣氛如何等等，這樣也好做到知己知彼，暗暗定好策略。
當蕙芷以閨門旦妝扮亮相於宴席之上，彬彬有禮地給諸人按尊卑依次行過禮數後，還未開腔已令衆人眼前一亮，在接下來的表演中，自然是少不得受到封氏兄妹的輪番刁難，見他們一會兒讓其彈個小調，一會兒又讓唱個小曲，總之是戲耍着不讓她輕易離開。
可儘管如此，蕙芷仍能憑藉其高超的技藝從容應對，真是琴棋書畫，唱唸做打無一不精，不但輕鬆化解了重重危機，還將自身的才藝發揮得淋漓盡致，因而每演出一段總能獲得好評如潮，最難得的是，她非但沒有因此而得意忘形，還不忘謙卑地說自己容貌不如御衛梅兒，才情不如香姐，至於出身修養之類的，更是不敢同各位大人和娘娘相較的。
面對如此色藝雙絕、謙恭謹慎的奇女子，先不說已令暗藏其間尊赫爾部族身份神秘的少年驚歎不已，就連一向自負通曉音律的承玉也是佩服至極，心道：不愧是梅兒的拜把姊妹，此前並不起眼的女伶，多日不見已歷練成榮辱不驚光輝耀眼的嬌女了。
從夏季避暑那時起，皇上已數月未召見蕙芷了，如今忽而欣賞了她的精湛表演，重又在心裡激發起濃濃愛意來，若說皇上最初親近蕙芷，只是爲了梅兒之故，可從這次起，已悄然發生了改變。
蕙芷突遇窘境，若只是臨危不亂，說明《後宮寶鑑》學得還不夠精深，可她能在從容接招下，還綿裡藏針地暗自作出回擊，那可就不容小窺了，就在她表演的數段曲目中，偷偷夾雜了一首唐武后所做的《如意娘》，曲辭如下：
“看朱成碧思紛紛，憔悴支離爲憶君。不信比來長下淚，開箱驗取石榴裙。”在這短短四句唱詞中，明裡蕙芷只是演繹了媚娘在感業寺中思戀高宗的深情，可實則是暗指宸妃恃寵而驕，正如武后一
般，已觸及到了大夏皇權的威嚴。
武氏十四歲入宮，太宗時僅爲才人，號媚娘，高宗時憑藉高超的手腕逐步奪取了皇后之位，在任皇太后期間，廢去中宗自立爲帝，是歷史上唯一的女皇。
封氏兄妹都是直性情的人，眼下只顧着飲酒取樂，全沒在意到蕙芷夾雜在唱詞中的含沙射影，而坐在上首處的帝后聽了都是心中一動，暗自對封氏兄妹提放起來，同是封氏一族的王妃青琴，早暗自爲封氏一族憂心不已。
蕙芷耗心費力地唱了許多，直到被累得汗流浹背、聲音嘶啞，方纔被允許領賞退去。看着封氏兄妹得意的模樣，皇后心中既怕又厭，見天色不早，便稱身體偶感不適，向皇上告假回去了。
今夜恰又是臘月十五，雖是滿月，卻有些陰雲籠罩着，夜色昏暗不明。這一日正是瑩露和小祥子偷偷幽會的好日子，此事他們自以爲隱瞞得極好，就連在同一宮的凝香小主也只是含糊知道而已，然卻怎麼也沒想到早已被顏常在在初秋延禧宮小宴那晚無意窺到了，並還從他們耳鬢廝磨的交談中掌握了規律牢牢記在心上。當顏常在聽德妃向自己訴苦說，皇后想要讓她陷害凝香無計可施時，心道這不正是向皇后邀功的絕佳機會，於是便將掌握的隱秘悄悄告訴了德妃，德妃聞言大喜，遂派人出去一探究竟。
德妃和顏常在坐立不安等了許久，到了三更時分，果見宮女連翹提着燈籠匆匆趕了回來，回稟說是在四景園那邊發現了瑩露和小祥子的蹤跡，此時，他們正趕雙雙前往竹林那邊兒去了。
德妃聽了仍有些不放心，追問是否確保無誤，連翹急得對天發誓，說遠遠看到她們攜手親親密密地樣子，一定不會幹出什麼好事來，若再耽擱怕就遲了。德妃微微一笑，這才急忙會同顏常在，帶上幾個太監、宮女，拿着棍棒、繩索前去御花園捉姦，爲確保萬無一失，顏常在還叫人去通知了宮中戍衛前來協助。
長春宮主婢灑下天羅地網前來捉姦，而瑩露和小祥子此時正沉浸在溫柔鄉里親熱毫不知情，以往他們總在御花園隱蔽處幽會，唯獨那次小宴他們見所有人都酒醉睡熟了，才大膽在自家柴房裡偷情的，不想就是那次泄露了隱秘，以至於引來今日的滅頂之災。
夜半，園中園，竹林深處，隱隱約約傳來恰恰鶯聲，但見月色朦朧、竹影婆娑間，一對癡情男女正緊緊擁在一處，津津甜唾，笑吐舌尖，楊柳腰脈脈春濃，櫻桃口微微氣喘，星眼朦朧，細細汗流香玉顆，直饒匹配眷姻諧，真個娛情滋味美。
就在此二人顛鴛倒鳳不知天地爲何物時，忽聽有人圍攏上來，爲首之人大吼一聲：“好一對不知羞恥的淫男蕩女，來人啊！還不快給本宮將他們統統拿下了。”
瑩露和小祥子聞聲大驚失色，忙分開胡亂將衣衫裹上，只見燈籠火把突然從四面照了過來，晃得人幾乎睜不開眼，更有許多人嚷嚷着
直衝過來，再想躲避已然來不及了，直嚇得他們是手腳發軟，幾乎癱在地上。
還沒等二人明白是怎麼回事，早被人七手八腳地繩捆索綁按跪在地上，俗話說抓賊抓髒，捉姦捉雙，瑩露和小祥子如此狼狽不堪的模樣，還怎麼好抵賴，只得乖乖地被德妃押着，雙雙送到了皇后的景仁宮去了。
乾清宮的接風宴尚未散去，皇后因看不慣封氏兄妹的模樣，因而早早回宮了，此時她正斜倚在貴妃躺椅上，手扶額頭爲諸多瑣事煩心着，正在這會子，忽聞宮人說德妃和顏常在在御花園捉來了兩個不知廉恥偷情的後宮奴才，居然都是延禧宮凝香的得力部下，一個是首領太監小祥子，另一個是掌事宮女瑩露，這個消息可真是令她爲之一振，遂忙下令擺下桌案要親自審問。
德妃與顏常在命人押着人犯進入廳中，雙雙拜見皇后，皇后叫平身後向德妃問到底是怎麼回事？德妃介紹道：“此事是因顏常在經過御花園時，無意間見到有人在行苟且之舉，驚恐之餘忙回宮稟告，臣妾得知後，遂叫人連同當值的侍衛一塊兒去將他們當場拿住，現特送來給皇后突審量刑定罪。”
皇后聽罷冷笑着點了點頭，讓侍衛先下去候着，後面帶慍色道：“早聽說前朝後宮婢女太監之間多有苟且之事，可我朝宮規森嚴，此前尚未發現一例，如今居然逮了個正着，真是令人震驚！”
德妃附和道：“此事全賴顏常在心思細膩，不然還不知他們會鬧出什麼亂子來！”
皇后道：“你們此番做得極好，此事本宮定要殺一儆百，藉以好好整治一下這股後宮裡的歪風邪氣，不然今後氾濫了可怎麼得了！”皇后言罷指着跪着地上的小祥子和瑩露，厲聲質問還有什麼好辯駁的，是否認罪伏法？
小祥子忠心凝香，更是深愛着瑩露，方纔雙雙被捉後，料想再也沒有挽回的餘地了，爲了儘量劃清此事與延禧宮凝香小主的瓜葛，他早在路上就和瑩露悄悄商量好，自己願一力將此事罪責全部擔下，待會兒無論在景仁宮皇后怎麼嚴刑逼供，都要一口咬定，此事就是自己一時酒後亂性，強拉着瑩露犯下的過錯，與凝香小主沒有半點干係。
皇后一聽小祥子和瑩露的交代，便知是串供好了的說辭，於是也不廢話，朝春夏秋冬四大宮女使了個眼色，四人得令，立刻與人蜂擁而上，將小祥子和瑩露也不管是頭髮還是衣領，拖到後園去了。
隨後，皇后請德妃、顏常在都到移步到後園廊下依次坐好。顏常在還是第一次同皇后平起平坐，真是受寵若驚，心裡早樂開了花。皇后擺手叫人端上夜宵茶點來，邊品茗閒聊，邊隔簾聽審。
小祥子和瑩露一到後園空地，推倒就是“噼裡啪啦”一頓拳腳相加，誰知他們還是寧死不屈，染冬姑姑見狀，叫上鞭刑，只聽得院中“噼噼啪啪”鞭響之聲不絕於耳，聲嘶力竭的哀嚎聲更是驚心動魄。
（本章完）