陳四桓得空把女兒單獨叫到一邊，悄悄道：“我看那瓏小主孤身一身來京，想必家境不是很好，手頭應不十分寬裕，你近日想着給瓏小主採辦些入宮時的隨嫁物品，吃穿用度樣樣都要考慮周全，這可是能進宮中立足的要緊事，更不能叫其他新晉秀女看扁了去。”
桂珍聽了自然滿口答應，還夸父親想得周全。
京城九月間的天氣，午間還有些炎熱，可等到了太陽下山後，便微微感到有些涼意了。飯後，凝香和瑩露和陳家父女正在廳中飲茶聊天，忽聞有廊下有僕人來報，說是有位姓夏的故友專程登門來訪。
陳老爺青年時在京中爲官多年，因此故友甚多，夏氏乃是當朝國姓，非富即貴，因此不敢怠慢，忙說快請進來。凝香和瑩露見主人有貴客來訪，便託詞說有事回房避開了。
少時，見僕人引進來一主二僕三位氣韻不凡的客人，陳四桓不見則已，待認出來人，立時大驚失色，忙快步迎出廳外，跪地大禮參拜道：“臣，陳四桓叩見吾皇萬歲，萬萬歲，臣愚鈍，不知聖上駕臨，未曾遠迎，實在是罪該萬死，請皇上恕罪！”
來人可不正是當今的萬歲爺夏承漢麼，見他身着便服，身後只有二個隨從，左側是首領太監裴公公，右側是貼身御衛梅兒，看來應是微服而來。
皇上微微一笑，擺手說道：“老鄰居不必拘禮，快快平身，朕此次是心血來潮突然私訪，你當然不知道了，因此又哪兒來的什麼罪過，走，咱們有話進屋去說。”皇上也不等他起來，顧自大步走進廳去。
陳四桓在院中這一嗓子“吾皇萬歲！……”，可着實驚動了宅院裡所有的人了，東西兩廂的三位姑娘都聽得真真的，無不是心中大大一凜。
陳四桓見皇上頭裡進了屋去，這纔敢起身，擺手吩咐下人定要將院門看好，不可叫閒雜人等進來驚擾了聖駕，並叫僕役趕快去煮一壺好茶來給皇上送來，待全部安排妥當後，這才惴惴不安地步入廳中，在皇上跟前恭恭敬敬地站好，聽候詢話。
皇上呷了口茶後放下，說道：“君臣之禮你已經行過了，就別拘着了，這裡是你的私宅，且又沒什麼外人在這，還不快坐下，就當是像從前那樣，咱們還是好鄰居，朕是你的學子，你是朕的老師。”
陳四桓曾爲御用侍讀，陪伴皇子讀書授課，撇下尊卑不論，與承漢私下情誼還是不錯的，但那時他還小，現在可是九五之尊，自知與當年可不比擬，哪敢說坐就坐，又推脫了好一陣才勉強坐下。皇上先是笑着同他寒暄了幾句，無非是敘敘舊情，又問了問兩江一帶的民生，陳四桓俱是一一照實回答。
大約聊了一盞茶的功夫，皇上這才轉入正題道：“今天朕在宮中見你的女兒桂珍也來參加殿選了，因此才特意來訪的，去叫你的女兒來吧，朕有些話想要當着你們父女倆的面兒說。”陳四桓聞言，忙叫丫鬟快去請小姐過來聽皇上敘話。
宅院內此時烏鵲無聲，兩廂的人都趴在門縫處側耳傾聽着，皇上此言一出，聞者都是一楞，瑩露心道：“莫非是皇上知道了我們掉包的事兒，特意來興師問罪的？”瑩露更是嚇得差點暈過去，幸好一旁的凝香將她扶住安慰。
瑩露好容易才緩過神兒來，忽聽門聲一響，見是桂珍帶着丫鬟妞妞從西廂跑了過來，三人忙在一起商量，想要儘快想出個應急之法。外頭來請的丫鬟急着催桂珍小姐快點前去見駕，否則讓皇上和老爺久等了可是要怪罪的。
此時，無論桂珍去，還是瑩露去，都會立刻被揭穿謎底，真是左右爲難，就在她們幾個埋頭嘰嘰喳喳說個不停時，大廳那邊已經等得有些不耐煩了。皇上吩咐梅兒道：“這麼這麼久了還不來？你去看看是怎麼回事？是不是有什麼要幫忙的。”梅兒應聲，領命而去。
在一旁陪坐的陳四桓也覺得這麼久還沒把女兒找來，許是有什麼不對，可又不好開口阻止，只能眼睜睜地看着梅兒大步朝外走去。
皇上殿選時，見到的是假桂珍，實則是花丫頭瑩露被被逼無奈冒名頂替的，而桂珍的父親此時還不知道她們白天串通胡鬧的掉包計，此時無論她們兩個誰來見駕，一準都會敗露，爲今之計就只好是老老實實地向皇上去坦白，可誰知道這算不算是欺君之罪呢？三個女孩你一言我一語的爭執了半天，也沒想出個萬全的好主意。
就在她們苦於無計可施之際，忽聽房門外妞妞急聲勸阻道：“御衛大人，請您留步，我們小姐正在閨房裡更衣補妝呢，您此時不方便進去呀！”
梅兒心裡暗笑，心道：“她們定把我當成的男子了，我其實是女兒身又怕什麼？”於是祥裝厲聲斥道：“那也不成，哪兒有讓皇上等了這麼久的，本官奉旨就是要看看你家小姊磨磨蹭蹭在裡頭幹嘛呢？！還不快快讓開，否則就休怪我無禮了。”言罷，伸手要將她扒拉到一邊兒去了。
妞妞護主心切，可又哪裡攔得住梅兒，只聽“吱呀”一聲，門開處，一身兒錦衣梅衣御衛裝束的梅兒，威風凜凜地走了進來，瑩露和凝香、桂珍三個見了俱是一驚。
梅兒見凝香在此，微微一愣後，忙笑着過去拉住她的手，問道：“凝香姊姊，許久不見，真是想煞妹妹了！對了，我還沒恭喜你入選後宮小主了呢！”說着人已拜下，端端行了個覲見小主之禮。
凝香忙上前將她扶起，拉着手，激動得幾乎落下淚來，好一會兒才平復好心緒，笑道：“萬沒成想，能在此處見到妹妹，真如做夢一般，白日裡多虧梅兒搭救，不然定要給那刁蠻女子欺凌了。”
梅兒忿忿道：“那餘氏與我早有過節，今日見她在宮中耍橫，哪兒能坐視不管，即便她欺負的不是姊姊，我也會出手製止的，可恨的是，她居然也被留了牌子，將來姊姊入宮後，可要多加提防！”
瑩露事先已大概知道了凝香與梅兒之間的事兒
，因而還不算有多大意外，可桂珍見她們如此親密，問到底是怎麼回事？凝香這纔將梅兒介紹給瑩露和桂珍。
梅兒問凝香怎麼會住在這裡，自己正擔心一時半會找不到她的下落呢。
凝香道：“我因何在此，說來話長，待得空再與妹妹詳說！眼下可是有一件火燒眉毛的緊要事兒……”凝香與梅兒情誼深厚彼此信任，此時也無須隱瞞，於是便將桂珍和瑩露白天殿試互換身份一事簡要說了一遍。
梅兒聽罷，看了看瑩露，又看看桂珍，說道：“你們兩個膽子也真夠大的，這事兒居然也想得出來？！”
瑩露和桂珍你看看我，我看看你，自知真是闖了大禍，都是心亂如麻。
梅兒道：“可既已做了，就認了吧！俗話說，紙裡包不住火，躲過初一也躲不過十五，如今皇上近在眼前，想瞞也瞞不過了，好在皇上一向通情達理，依我看，你們都同我去一塊兒面聖，照直坦白了就是！”
二人聽了，你看我，我看看你，覺得也只能如此了，可要痛下決心去面聖，還是有些擔心。最後還是桂珍痛快，見她打了個響指，擺出一幅死豬不怕開水燙地樣子，朗聲說道：“怕什麼，大不了，本小姐一力擔當便是，絕不會連累瑩露姊姊的。”
瑩露見如此，也只得苦着臉說道：“既然你們都這麼說，我光腳的還拍穿鞋的麼，大不了一死而已，想我瑩露輾轉市井多年，孤苦無依，今日得二位姊妹垂青，就是死了也不枉來這世上一遭了！”言罷眼圈一紅，幾乎落下淚來。
瑩露和桂珍見狀都圍攏過去安慰。梅兒道：“哪兒有那麼嚴重了，別像生離死別似的，快別讓皇上等了，還是快快隨我前去正廳面聖去吧！瓏姊姊也去和皇上打個招呼吧！”說着，做了個請的姿勢。
桂珍知道這是自己捅的婁子，橫豎早晚也要面對，索性也顧不得許多了，擡手拉起瑩露和凝香便向外走。梅兒見桂珍小姐年紀不大，性子卻頗有些男子氣概，非但豪爽還勇於擔當，不由得在心裡暗暗佩服。
皇上和陳四桓正在廳裡說着話，忽聽許多輕巧細碎的腳步聲臨近，擡頭見是數名少女先後走進廳來，爲首的是一名身材矮小，胖嘟嘟的女孩，臉上絲毫不見懼色，也不知是個什麼身份。
陳四桓見女兒可算來了，忙起身緊走幾步迎上去，拉着她的手，低聲埋怨道：“桂兒怎麼這時纔來，讓皇上好等，還不快快去向皇上請罪。”
她父女說話時，梅兒早已快步預先走到皇上身邊，俯身笑着低聲耳語道：“萬歲爺，待會兒可有一出好戲，定是您意想不到的！”皇上聞言微微一愣“哦？！”了一聲。
桂珍率見上首處端坐着一位四旬左右的中年男子，瞧他那不怒自威的模樣，定是當今皇上無疑了，於是連忙上前大禮參拜道：“臣女桂珍拜見吾皇萬歲，祝皇上萬福金安！臣女遲來見駕，還請皇上恕罪！”
（本章完）