史話茅臺
羣山環抱的茅臺是個出酒的地方，釀酒業有兩千多年悠久的歷史。成義燒房是茅臺歷史最早、規模最大的一家酒坊。
茅臺地處黔北大婁山脈西端的赤水河干，這裡鍾靈毓秀，人傑地靈，在遠古的時候，就生存着一羣古老的被稱據有“觀音洞文化”的貴州土著居民的先祖——濮人（今仡佬族的祖先）。
濮人是貴州這片土地上的原生民族，早在距今約一百萬年前的舊石期早期，這一帶便有人類先祖的蹤跡。那些原始的濮人遠祖，在崇山峻嶺間打製石器、生息繁衍。雖窮鄉僻壤，但歷史悠久、文化底蘊深厚。《史記•西南夷列傳》載：濮系民族“最大”的3個方國，僅夜郎在貴州境內。《僚的研究與我國西南民族若干歷史問題》一文中說：“所謂夜郎國種人，實系原始據有雲貴高原和湘西立陵地的濮系民族——由濮人到僚人直至現在的仡佬無疑。”“仡佬”二字雖始見於宋代朱輔的《溪蠻叢笑》，而隋、唐以至宋代著述中的“仡僚”、“偈僚”、“葛僚”、“佶僚”等，都是“仡佬”的諧音異寫。 “僚”作爲部落稱謂當讀作“佬”。“仡僚”這一稱謂最早見於隋代黃閔的《武陵記》。魏晉以後由濮逐漸形成的“僚”，隋唐時又逐漸形成爲“仡佬族”。 “蠻夷仡佬，開荒羣草”反映了仡佬先民——濮人是這片土地原生民族的謠諺。
茅臺鎮最初的地方名叫馬桑灣。取這個名字是因爲赤水河邊的茅臺一帶到處都是馬桑樹。後來又因爲世居此地的濮人部落在此地砌了一口四方形的水井，又取名四方井。因爲茅臺周圍的崇山峻嶺之中，土層較薄，耕作條件差，人口少，莊稼不多，遍地都是茅草，後人又將村子的名字叫了茅草村，亦稱茅村。漸漸地，生齒日繁，村莊變大了，生存需要稼穡，刀耕火種使茅草地也不斷地向外退縮，只剩下村中的一座土臺上，原生的茅草還在那裡優雅的搖曳着。那座高臺上的茅草對那些早期的濮人來講，代表着土地，代表着對天地的信念，代表着先祖。所以，人們就開始在那座高臺上進行祭祖。
濮人很注重祭祀先祖，爲了追思先祖開疆之聖德，後來的濮人便在茅草臺這塊原始的標誌上進行祭祀大典。大約到了宋代的時候，人們便以祭祖的茅草臺取了村子的名字——茅臺。茅臺因之而得名的那座土臺上遍生茅草，並非僅是自然生長的草。按仡佬族的風俗，除夕之夜是要祭祖的，濮人還要在餈粑上插上幾片茅草，表示這個地方是自己的祖先開闢的。
赤水河畔羣山環峙，形勢險要，是川黔水陸交通的咽喉要地。平均海拔880米，年平均氣溫16.3℃，年日照時數1400小時，無霜期311天，年降雨量800—1000毫米。赤水河流經區域均爲紅砂土壤，土壤含鈣豐富，喜水喜鈣的野生構樹漫山遍野。
因爲這個地方水質清澈、甘咧無污染，水中含有大量對人體有益的微量元素，加之茅臺鎮方圓五公里範圍內，夏天高溫、高溼酷熱，冬天溫暖如春，獨特的氣候環境適宜各種微生物種羣的生長繁殖和集結。這種特殊的自然環境和氣候條件非常適合釀酒。勤勞勇敢的濮人在延續人類文明的腳步中，很早就知道了充分的利用這些自然資源，開始了美酒的釀造。漫山遍野的構樹果實聚花果被夜郎國人釀造出了果酒。據《史記》記載：在漢朝的時候，貴州西北部，赤水河中游，大婁山脈西段北側的仁懷就生產着一種“枸醬酒”，枸醬酒是由構樹果實聚花果釀造而成。這便是原始的茅臺酒。東漢人劉德在注《漢書》時稱：“枸樹如桑，其椹長二三寸（雄花蕊），味酢。取其實（雌株聚花果）以爲醬，美。蜀人以爲珍味。” 《詩經•小雅》中稱“南山有枸，北山有楰”。 古代北方稱構樹楮，南方稱爲枸。如今許多地區還稱構樹聚花果爲楮桃、枸桃。至於“醬”，則是因爲楮桃漿汁中果膠、果糖、鞣酸很多，古人釀造果酒沒有下膠、精濾的過程，因此，酒體濃厚不清，故稱爲“枸醬”。
古代的夜郎國崇山峻嶺，交通極爲不便，通行主要靠的是水道，夜郎國的政治、經濟、文化主要依附於珠江流域的南越國（南越國是秦朝行將消亡時，由南海郡尉趙佗起兵吞併桂林郡和象郡後於約前204年成立，於公元前111年爲漢武帝所滅，傳五世，歷93年。都城位於番禺(今廣東省廣州市)，領土包括今天中國的廣東、廣西兩省區的大部分，福建、湖南、貴州、雲南的部分地區和越南的北部。），其主要經濟文化交流屬於珠江流域經濟圈。
古夜郎和外界的聯繫太不方便，加之枸醬釀造技術僅爲少數人掌握，因此，枸醬的產量很小，僅僅只供當時的部落王族享用。當然，也有極少數的一部分枸醬酒流入到南越國和巴蜀。漢武帝建元六年(前135年)，漢武帝劉徹派使臣唐蒙出使南越(今廣州)，在南越王的宴席上，唐蒙品嚐到了枸醬酒。
嚐到瞭如此美妙的瓊漿玉液，唐蒙飲後非常高興。爲了取悅皇帝，唐蒙繞道鰼部（今貴州遵義的習水縣，它是根據秦漢時期的鰼水部命名的，1959年文字改革時改鰼爲習），專門到那裡取了枸醬酒，回京獻給了漢武帝。
漢武帝飲枸醬酒之後，覺得甘美異常，贊其“甘美”，故有“唐蒙飲枸醬而使西域”之說。從此，枸醬酒便開始聞名全國。
至唐、宋時期，仁懷即已成爲酒鄉，釀酒之風遍及民間。茅臺的酒房繼承和發揚了源遠流長的枸醬傳統工藝，形成了一定規模的生產能力。釀製的優質大麴酒“風曲法酒”也盛行於市。“風曲法酒”以茅臺鎮獨有的特產——優質紅粱（糯高粱）爲原料進行釀製，所釀之茅酒香味獨特，其中有90餘種天然芳香物質至今用現代高科技手段仍無法鑑別命名。宋人張能臣以此酒質量佳美而將其寫進《酒名記》，載入酒史。到了清朝，茅臺村酒業已非常興旺，有“茅臺燒房不下二十家，所費山糧不下二萬石”及“仁懷城西茅臺村，釀酒全省稱第一”的記載。茅臺燒、茅臺春、茅臺燒春、茅春等系列茅酒名聲鵲起，獲得“酒冠黔人國”、“風來隔壁三家醉，雨後開瓶十里香”的讚譽。清仁懷詩人陳晉熙有詩爲證：“尤物移人付酒懷，荔枝灘上瘴煙開。漢家枸醬知何物，賺得唐蒙鰼部來。”清代大詩人鄭珍也曾賦詩曰：“橡蠶不自烏江渡，枸醬還從鰼部來。”
1784年(清乾隆49年)，茅臺村的“偈盛”酒號正式將自己的酒取名爲茅臺酒。
清朝道光年間，職任“軍營統帶”的福建人賴正衡受朝廷調遣，前往貴州仁懷地區駐防戡亂，公元1826年，因太平天國起義事辭職遲於仁懷，解甲歸田。賴正衡離職之後，便在地理環境獨特的茅臺村創辦了“茅臺燒春”酒坊，被後人尊稱爲“賴茅鼻祖”。 清朝鹹、同年間，賴正衡的“茅臺燒春”酒坊被亂軍焚燬，他不得已率家眷東遊至貴州省黃平縣朗洞鄉安家落戶，以務農爲業。期間，賴家子孫繁衍，多達百人，成爲黃平大族。到了清末光緒年間，少數民族黔東起義。賴氏家族以農民身份參加起義，死亡不少。賴正衡生有一子，名賴宗貴。婚後逃往貴陽,定居在大南門鹽行街（今陽明路口大衆飯店）,開設“賴興隆商號”。公元1862年，賴嘉榮出生，賴正衡得孫甚喜，把酒慶賀，酒興所致，豪氣干雲，收購了貴州商人周秉衡的“衡昌燒坊”酒廠以記此事。賴嘉榮傳承祖業後，致力於烤酒技術和茅酒勾兌工藝的研究，頗有成效。
公元1902年，賴嘉榮突破了歷史上酒類釀造的傳統工藝，獨創“回沙”工藝和複雜的釀酒技術，研究出風格最完美的醬香大麴酒(俗稱“茅酒”)，其酒質晶亮透明，微有黃色，醬香突出，令人陶醉，口味幽雅細膩，酒體豐滿醇厚，回味悠長！開拓了白酒史上空前的神話，成爲一代茅酒巨匠。從此引發了茅臺鎮的醬海風雲，後人稱之爲“醬香始祖”。茅臺鎮“醬香型”白酒也由此而名揚天下 。
滿清統治後期，發生了一場轟轟烈烈的一場反帝反封建的農民運動——太平天國起義。太平天國動員了百萬農民羣衆，歷時14年，轉戰幾千裡，攻克了600多座城鎮，席捲了半個中國，消滅了上百萬清軍，大批封建官吏、惡霸地主被殺或逃亡，沉重打擊了封建統治階級，加速了滿清**的滅亡，沉重打擊了清王朝中央集權君主專制統治秩序，並建立了與清王朝對峙的農民政權，打擊了西方殖民勢力，推動了亞洲民族解放運動。太平天國動員是中國歷史上規模最大、人數最多、時間最長的一次農民戰爭，是中國幾千年來農民戰爭的最高水平，它沉重的打擊了中外反動勢力。並對亞非人民的反殖民鬥爭起到了巨大的鼓舞作用。但如此浩大轟烈的農民運動，最終仍然失敗。這場曠持日久的內戰破壞力空前，20年死亡人口達到了一億一千萬。
這場戰爭毫不例外也給茅臺鎮也帶來了空前的災難，赤水河畔變成了一片廢墟，相當繁榮的茅臺釀酒業全部毀於戰火。
“茅臺燒春”酒坊毀於兵燹之後，賴嘉榮被迫舉家遷徙到黃平縣郎洞鄉謀生，後移至貴陽定居，開設“賴興隆”商號。
1862年，西南首富華聯輝（1833-1885，字檉塢，貴州遵義縣團溪人。其家經營鹽號。清同治元年（公元1862年）遷貴陽，繼續經營鹽號，十餘年，積資白銀數萬兩。先爲副貢，清光緒元年（公元1875年）舉人。次年，被四川總督丁寶楨委辦鹽政。他滌盪陳規，改行官運商銷，在瀘州設鹽務總局，在各產鹽區設廠局，收購食鹽，以同一價格分售商人，商販按零售價賣給百姓。實施此法，市場鹽價穩定，國庫增收白銀200餘萬兩。他在四川執掌鹽政數年，功績卓著，名動遐邇，被譽爲經濟大家，朝廷破格授以知府留川補用，但他辭謝不就，光緒十一年（公元1885年）1月9日卒於四川，終年52歲）爲滿足母親渴望喝到茅臺酒的願望，於同治元年（1865年）在一片廢墟的茅臺楊柳灣廢酒坊創辦了“成裕燒房”，後更名爲“成義燒房”。“成義燒房”在古老的“太和燒房”的原址上開始生產茅臺燒，恢復了中斷七年的茅臺酒生產。
酒坊建成之後，華聯輝找到了“茅臺燒春”酒坊的酒師，按照 “茅臺燒春” 傳統的回沙工藝，開始研製“回沙茅”進行釀酒。據《仁懷縣誌》載：“1939年在茅臺楊柳灣側出土清嘉慶八年（公元1803年）的化字爐上的“大和燒房”是至今唯一可考，較早釀製茅臺美酒的作坊。”“實爲‘茅酒之源’”。 1870年華家在四川設立了四川成義燒房。規模與茅臺鎮成義燒房不相上下，自此，華家在川黔兩省都有釀酒，供應全國的一百二十家分號。
華家這座古老的燒坊，以積極深厚的酒文化資源，傳承着精粹的釀酒技術。
華聯輝去世後，14歲的兒子華之鴻主管了鹽號永隆裕。鹽號所屬鋪面數百家，佈滿大半個貴州。清末民初，華之鴻又創辦了文通書局、永豐抄紙廠等多個企業，成爲華氏家族領軍式人物。1927年後，華之鴻青燈禮佛，不問俗事，將家業交與其子華問渠經營。
1879年，茅臺村裡的土財主王立夫、石榮硝（本姓王、石家養子），孫全太三人合資在茅臺鎮創辦“榮太和燒坊”，後更名爲“榮和燒坊”，聘請的是華家的釀酒的師傅，他們釀造的茅臺酒人稱“王茅”酒。
賴茅鼻祖賴嘉榮辭世以後，賴永初、賴貴山、賴雨生。三兄弟隨母操持家業。兄弟三人和衷共濟，把祖業推上了一個新的開端，將“賴興隆商號”發展爲“賴興隆錢莊”併發行兌券 ，拓展業務涉及貴州各大重要經濟領域。一時生意興隆，財源涌進，後來，又進一步成立了“恆興昌銀號”及“宏大上膏公司”。在全國各大中城市設立分支機構，最後發展爲公私合辦的“貴州省銀行”。 1929年，賴貴山、賴永初、賴雨生兄弟三人擴建“衡昌酒廠”，更名爲“恆興酒廠”即“賴家茅酒廠”，賴貴山先生親自設計“賴茅”酒商標，題寫背帖，產品名揚海內外。
1914年春，巴拿馬運河這一條連接太平洋和北美洲的大運河開鑿成功。爲了隆重慶祝這個偉大工程的竣工通航，擴大它的影響，美國**決定在舊金山召開一次世界物品的展覽會。由於參加國家衆多，故又稱爲萬國博覽會。
萬國博覽會期間，參加會展的45個國家都把本國最好的工農業產品、土特產品送往舊金山參加競賽，爭取榮譽。
萬國博覽會名爲展覽會，實爲一次爭奇鬥豔的大比賽，在當時可謂盛況空前，是世界上頗負盛名的一次大型國際博覽會。
1915年的冬天，成義、榮和兩家燒房接到貴州省巡按使公署“參加萬國博覽會”的通知，把茅臺酒拿去參加國際比賽。
兩家老闆接到通知後，將最好的茅臺老窖派專人護送，隨同當時的農商部周次長等人去了巴拿馬，出席了萬國博覽會。
展會期間，茅臺酒因包裝簡陋土氣，幾乎無人問津，展臺前門可羅雀。展覽會緊張地進行了幾天之後，各國送展名酒的評選已基本上初見分曉。由於當時我國國際地位低下，評委會的那些人被各國名酒的華麗外觀所吸引，而對土裡土氣的陶製“棒棒瓶”裝的茅臺酒卻不屑一顧，連嘗都沒嘗。
在爲法國白蘭地獲得金獎而設的大型宴會上，強烈的民族自尊心和自信心使茅臺酒代表氣憤之極，他拿起一瓶茅臺酒佯裝失手，酒瓶“嘭”的摔在地上。
陶罐破碎之後，頃刻間，宴會廳酒香四溢，一種與衆不同的香味充滿了整個大廳。
宴會廳四座震驚，有人上前拾起茅臺酒瓶碎片往鼻子上一聞，頓覺幽香撲鼻，妙不可言。於是，便大聲驚呼：“好酒！”各國的評選委員們面露愧色，只得重新入座，品嚐評論中國的茅臺酒。
經過反覆比較、品評，評委們一致認爲茅臺酒色、香、味俱佳！按茅臺酒的質量，本應評爲世界名酒之首，但因當時我國國際地位低下，茅臺酒最終被評爲世界第二，與法國的科涅克白蘭地、英國的蘇格蘭威士忌共享世界三大蒸餾酒的盛名，獲得了金牌、獎憑（狀）。
從此，茅臺酒躋身於世界三大名酒行列，成爲中華民族工商業率先走向世界的傑出代表。
茅臺燒酒榮獲巴拿馬萬國博覽會金獎之後， “怒擲酒瓶振國威，香驚四座奪金獎”的故事便在國內傳開。後來華家和王家爲國際金獎的歸屬爭執不下，官司打了三年。1918年，由貴州省公署下文調處：兩家均有權使用“巴拿馬萬國博覽會獲獎”字樣。
華、王兩家的酒在巴拿馬萬國博覽會獲獎後，在全球名聲大振，許多商人都想染指茅酒的生產，市場上竟然還出現了許多假冒華家酒的品牌，假冒酒直接影響到華家酒的經營與生產。在這個非常時期，華問渠於1938年秋出面邀請茅臺大小燒房，加上四川12家燒房，並親自出面，特別邀請當時的紳士名流，約定在貴陽杏花村設宴，席間論酒。消息傳出，沸騰了整個貴州。
30年代初，蔣介石的親信何輯五以特派員的身份回到貴州。
1937年12月，蔣介石任命其爲貴州省**委員。任職期間，何輯五成立了貴州企業公司。
因爲茅臺酒的名聲很大，何輯五多次想把華家成義燒房併購到他的“貴州企業公司”名下。華問渠不想加入，百般推託，何輯五不肯相讓，步步進逼。萬般無奈，華問渠特意送了兩千瓶華家酒給了何應欽，請其爲之求情。在何應欽的干涉下，何輯五才收手放棄。