片刻後，李不琢身邊盡是鶯歌燕舞。
不禁回想起當年，他從軍殺敵，一心只爲踏上修行之路，馮鷹開無遮大會時他亦心中有衝動，卻控制住自己。此後，對女色雖並未故意抗拒，卻從不主動接近，便是怕耽擱修行。
但一連幾年落第卻讓他對自己開始懷疑起來。
果然食色性也，這樣封閉自己，反而是偏執了嗎？
一放開心緒，花酒果然比悶酒好喝，難怪要一夜千金。
夜中，酩酊大醉，李不琢肆意大罵主考不識人，借醉酒發泄一番，李不琢靠着貂皮鋪墊的厚軟座椅，一閉眼就睡過去。
白遊看着終於鬆了口氣。
李不琢醒轉時，頭腦昏沉發漲，耳邊聽見一陣琴聲，像山間幽泉般沁涼，把他的醉意驅散了大半，一時間忘了自己還身處這煙花脂粉之地，趴在桌上側耳聆聽許久。
等琴聲一停，李不琢拿起身邊一碗冷茶喝下，入口卻又是酒味，隨手把上着精緻彩釉的酒碗扔開，來到欄杆邊朝樓下一看，琴臺上只有一個背影遠去。
“那是誰？”李不琢問邊上的女子。
“那個啊。”女子目光移開，收起眼底有些嫉妒的神色，“那是新來的顧惜姑娘。”
…………
三斤一走，李不琢身邊清淨了太多，但閒下來時也甚是無聊，郭璞管理的營生，李不琢插手愈發的少，連帶着與沈家的交際也淡了下來。
一閒下來總要找些事做，偶爾作丹青，時而寫詞賦。
不知是因爲年紀漸長，還是其他的緣故，每每入睡後，便從未進入那一夢就是幾度春秋的夢境了。
這年秋天，李不琢回到句芒山，獨自攀上山頂，臨崖對着蒼茫天際的落日描摹起來，這時候聽到後面傳來腳步聲，轉頭一看，江東君的影子被落日拉得極長，眉目映着落日輝光，散發着絕美的神性。
“東君？”李不琢放下筆，“多年不見，你終於回來了。”
江東君看向李不琢：“我自東極歸來，正好路過新封府時，聽說你連年不第，以你的才能，比之趙長青亦不差，必定是被小人排擠，正好，你來做我的神使罷。那天宮舉子，呵，有什麼好當的。如今我已尋回本命靈珠，待我神國立成，你與我同尊。”
“恭喜東君，沉淪無數歲月，你終於神通再復。”李不琢感慨，看向遠方，“但你的道是神道，我的道是人道，縱受磨礪，吾心不易。”
江東君點點頭：“那好，你有你的道，我若強求，反而是害你。但今日過後，我便要與你告別了，我將去東極建立神國，這句芒山下的風調雨順，也無法再庇護。”
“以後再也不回來了？”李不琢看向巖洞，那裡面還藏着句芒遺骸。
“百年之內不會再回來了。”江東君點點頭，微微一笑，“你若不再執着，可到東極來尋我。”
來年春。
李不琢再入府試考場，不第。
…………
人生不得意，唯飲酒能消除一二，此後數年間，李不琢逛遍煙花柳巷，本來隨便打發閒暇的詞賦，倒爲他博得了一些名聲。
不受天宮賞識，卻被一些個青樓女子，送了個“青樓狀元”的稱號。
往日曾與李不琢同年考試之人，聽之無不唏噓，嗤笑。
李不琢偶爾聽來，倒還有些意思。
但偶爾放浪形骸，李不琢歸家爲父母牌位上香之後，入靜室捧起道經，便雜念頓消。
只是這年春天在此落地，郭璞突然來到門前，對李不琢拜了三拜。
郭璞語氣沉重，“九年，九年光陰！我殫精竭慮，你卻流連煙花柳巷，我最後再叫你一次主公，主公，實非郭璞勢利，我生來不能煉氣，一身抱負不得施展，只求效力明主！”
李不琢淡淡看着郭璞。
九年相伴，他與郭璞名爲主僕，實爲知交。
他心裡明白，郭璞並非真的要走，只是在用自己的方式勸解他抖擻精神，讓他振奮起來，給他承諾。
但他李不琢未曾懈怠，又如何奮起？
連年不第，莫非……天意？
若堅持是無謂的話，倒不如隱居山中去。
“走吧。”
李不琢背手走入屋內，頭也不回。
“以你的能力，不必屈居於我之下。”
…………
郭璞離去，留下與沈渚合作的一間酒肆、一家茶行的四成乾股。
其他的大部分財產都被他帶走。
李不琢心知，這些生意自己根本未曾插手，只是最初時候在那早已棄置的內庫掛了個名頭，除此之外便沒出力。
分別的酒席上，郭璞的態度依然恭敬，但偶爾望來的眼神卻很複雜，愧疚、失望、怒其不爭。
想到這兒，李不琢深吸一口氣，捏了捏拳頭。
已是宿醉醒來，看窗外的殘月，約莫三更天了，機關船轟隆隆的聲音，伴隨着簾幕遮掩間遙遠的琴瑟聲隱約傳來。
此前屋中的歌舞，只留下酒盡餚空，杯盤狼藉。
讓李不琢詫異的是，邊上的女子仍在陪伴，李不琢便讓女子爲他倒酒。
女子名爲“顧惜”，浮月坊三十二樓中，李不琢最中意她的琴聲。
一個惜字，道出了這個女人的一切，容貌美麗，琴技上佳，都稱不上完美，那點兒缺陷卻恰到好處，我見猶憐。
浮月坊的規矩，彈琴的清倌人賣藝不賣身，顧惜只給李不琢倒酒，倒沒其他的親近舉動。
不過，再清的清倌人，終歸是青樓出身，對青樓背後的獲益人來說，她們的才華與矜持只是猶抱琵琶半遮面的一層薄紗，只要勾起了買主的興趣，便敬請揭去吧。
但李不琢知道，他在青樓寫下的十九首長短詞令，都被顧惜自個兒細心譜了曲。所以打心底裡，他希望顧惜的“清”，能清得更長久一點。
顧惜倒酒時，卻道：“昨天府主家的那位二公子來找我，說要替我贖身呢。”
李不琢笑了笑：“你呢。”
顧惜搖頭：“我可不答應。”
“怎麼？”
“你上回不是答應了，等你中第就爲我贖身的嗎？”顧惜睜大眼睛，“你還賴賬不成？”