谷斷絕搖頭，道：“晚輩不信四位前輩會放棄田園的日子。”
呂表道：“這就是了，數日之前，我還與鐵賢弟一同在花田理花，爭論說，人的一生是否也如那花一樣，風霜過、絢爛過，最後零落成泥，而爲後來者之養料……而那天，你那四妹的到來，我就預感，是否是成泥的一日到了，不想這就應了……”
他苦笑搖首，已經顯不出多少悲哀。
“你義父生前就說過，養花如養人，養人亦如養花，花會經歷的，人同樣會經歷，但養人遠比養花難，因爲人有欲、有念、有牽累，不是如養花那般有着固定的養成之道，養人者，不可急，又不可不急，不可催，但又不能不催，是在其出生時，就要替他思慮人生百年的，前五十年，是父輩還活着時的籌謀，後五十年，也是離開人世後依舊拋不斷的牽掛。”
“谷斷絕，實話告訴你，我四人今次來，唯一目的是要你辭去武林盟盟主之位，然後面壁反思，而我忍不住推向鐵賢弟的那一掌，是因爲他要講述的東西，超出了這個結果……我所說的這個目的，你信多少？”
谷斷絕想了想，道：“四位前輩除了證實四妹身份，並未做別的……當信五分。”
呂表點了點頭，道：“不錯，若我四人真想置你於死地，一人計下，可能只有一種辦法，四人計下，卻可能不下十種。”
谷斷絕道：“昔日六大客卿，晚輩早知風采。”
呂表道：“那你再說，若我四人的任何圖謀失敗了，於我四人本身會有何懲罰，會不會有人說，把這四個老頭殺掉吧，或者說讓這四人坐進牢去，囚禁到死？”
谷斷絕道：“斷無此種可能，就算有人提及，晚輩也不會允許，反而會大度寬涼，以示胸懷。”
呂表道：“那麼，我四人既然成了沒有可圖之利，敗了還要讓名聲受損，那你說，我四人此番向你發難爲公爲私？”
谷斷絕一靜，道：“爲公。”
呂表又道：“那你再說，我爲了阻止鐵賢弟講出那機密而殺了他，那麼這個機密，會有幾分真實？”
谷斷絕緩緩道：“能以鐵前輩的性命相抵，且爲呂前輩動的手，當有十分可信。”
呂表道：“很好，谷斷絕，呂某下面，就爲你講述這個機密……你，可還記得自己原名？”
谷斷絕道：“……省三。”
呂表色一正，道：“聽好了，省三，下面的一個故事是爲你講的，不是後來自名的谷斷絕。”
“話說有一個江湖人，年紀輕輕已經是武林中的一代大俠了，但沒有人知道他的武功是怎麼練出來的，他曾說過，這是一個不可說的秘密，但爲表紀念，他就在名字中劍的後面加了一個‘子’字，意爲劍之子。”
谷斷絕已聽出，故事中的人就是已故的楚劍子。
“有一年，他愛上了一名女子，並很快娶了她，但不久，他的妻子就去世了，他因此於羣雄面前發誓，此生再不會愛上任何一名女子，更不會再娶。”
“靠着高超的武功與品格，他加入了武林盟，三十出頭，就坐上了盟主的席位，他也一直遵照着那誓言，一直未娶，也沒喜歡過哪個女人。”
“再說有一名女子，也是江湖人，這女子是一個幾近沒落的大門派的千金，她還有一個年幼的弟弟，才一兩歲，其上，也只有一個只剩不多歲月的老祖母，祖母說，家門沒落，過幾年我就會死了，此後，撫養弟弟的責任就落在你身上了，你必須發誓，此生不可嫁人，不可招贅，也不可在幼弟長大期間與任何人發生感情，如違此誓，你的父母，還有我在地下也不會瞑目的。”
“女子心情沉重，堅定地發了誓，誓後祖母卻道，我大概還有一年好活，在這一年裡，你可以出去，去愛上一個男人，但一年後，你必須回來，愛過之後無牽無掛的回來。”
“女子出去，並真的很快愛上一個男人，在那一年裡，她與那男子結爲婚侶，無比的甜蜜幸福，但是一年的末尾時，她知曉要應誓回去了，就服下了從家門帶出來的一種藥，現出病態，這個男人大驚，馬上招名醫問診，人人卻道，此病不易治，怕治好的那天，人也老了，而且，此病一起，終生不能再生育，男人以爲妻子不知病的詳情，日日如常，以笑臉相伴，女子看着他的強顏，心頭在滴血，一年將要結束的時候，她走到一處斷崖前，在男人的身影出現時，跳入了深淵……男人尋到崖下，屍骨無存，以爲女子死了，爲了不牽累他的一生而死……”
“這個男人，就是那個發誓不會再愛上任何人的那個江湖人。”
“而這女子的死，當然也是假死，她從崖下佈置的繩索上，攀到另一處崖頂，回了家門，她那所謂的病當然也服了解藥……不久祖母死了，她開始依照誓言傾力扶持幼弟，不再對任何一個男子施以顏色……”
“幾年之後，成爲武林盟主的男子帶着人去女子家門所在的地域追殺妖孽，他那時也是個激勇的人，說過不斬盡妖孽誓不罷休的話，當去一個門派做客時，遇到位接待的女主人，卻愣了，因爲這個女人太像他以前的妻子了，但神態氣質上又大爲迥異……這對男女都陷入矛盾中，男子深以爲妻子已死，應守不再愛的誓言，但他又確實對新看到的女子無法忘懷，女人則怕一旦說出真相，會讓男子放下正在進行的事業終日陪她，她不願男人爲了自己鐵劍生鏽一生無果。”
“但有天兩人還是控制不住近在咫尺的思念擦出了火花，但他們都沒講出自己的實情，之後女人偷偷生下了第一個孩子，是個男嬰，男女都不能把男嬰的真正身份公之於衆，只好先花錢讓一個不知內情的老伯養着，對外老伯就謊稱是孤兒，撿來的，男孩兒有名卻無姓，有一天老伯去世，男孩兒就流落到了街頭，飽受欺辱。”
“忽有一日一老道經過，對男孩兒說，你資質上佳，跟我學武功吧，男孩兒對苦難認知深刻，深知力量的重要，就跟老道入山學藝，學了整整十年，男孩兒纔出來了，他武功小成，第一次出手，就抓獲了一名惡人，立下功勞從而入了武林盟，從此他有了拼搏的目標，改名字爲斷絕，並且自擬了一個百家姓中並沒有的谷字爲姓氏。”
“其後，十餘年來他順水順風最終坐到了副盟主的位子，這時在位數十年的盟主也老了，輪到換位之時，老盟主很想讓他提拔起來的這個副盟主上位，但同時參與競爭的江湖中還有一個人，這人的風頭更盛，老盟主無奈，做了這輩子他最感罪惡的一件事，他派出了心腹第一客卿，用計除去了那名對手……”
“不……不可能……”
谷斷絕喃喃搖首，看着娓娓道來的呂表直往後退。
呂表嘆道：“而那個男人的故事，也纔講了一半，十三年後，男人和女人又偷偷生養了一個女孩兒，這次男人沒做安排，而是直接帶回武林盟，說是撿來的，而且認作了義女並和衆人一起起了名字，直到這故事裡的男孩兒女孩兒都長大了，結爲義兄妹，老盟主還很高興，認爲是上天的安排，但他發覺這對親兄妹竟然相戀了，又不能言明其關係，只好把女孩兒趕出武林盟……”
谷斷絕臉上是絕望的哭與笑。
“至於男人，剛生下女兒的那一年，他高興之下，就在總舵大舉排兵佈陣，要向那江湖邪惡勢力開戰，算是爲女兒兼義女的到來慶功，但正值萬事俱備之際，那些妖人卻向他發了封密信，稱，如果他不想遠在千里之外的女人家裡出事，就馬上停止行動，男人爲難萬分，但又如何能向屬下們道破實情並因私事收手？”
“這時女人也來了封信，稱確有宵小，但無大礙，勸男人不要理會那些虛假恫嚇之言。男人一咬牙，還是發動了擬定的進攻，這一戰當然是大舉成功，戰後男人馬上趕往女人那裡，卻發現，女人一家已葬身火海，上下一干人都成了焦骨，有一具屍首手心緊握着一枚玉佩，而這枚玉佩，是他送給第一個妻子的定情物，於是他知道，他後來愛上的女人，正是他的妻子……”
“從此男人消失了一陣子，消失在江湖中的他形同乞丐，瘋癲醉酒，有一日他碰到了授他武學的兩位老人，男人問發生這一切的根源，一老人嘆，世間自有其法，平而無功、急則失衡，唯大中至正……這之後男人醒悟，重回總舵，但這時的他一改先前的殺戮之氣，專心尋求江湖中的中正，直到他扶植起來的男孩兒接任，他也沒敢輕易放手……”
“其實，故事裡的男人全名楚劍子，女人叫唐歡，她的家門是蜀中唐門，而那男孩兒突然冒出的師傅，其實也源自他親父的授意，因爲他對那名道士有恩……”
谷斷絕一邊後退一邊喃喃不斷。
“……你騙我……你騙我……他不肯退隱是在貪戀權力……我沒有錯……”
忽然，谷斷絕眼一亮，道：“那他爲什麼不肯私下裡向我坦明關係，爲什麼連義子的名份都不給我，你的故事全是編的！”
呂表嘆息：“養人如養花，老盟主說過，一個無根無依的人的成長，最怕的就是大樹的蔭庇，因爲大樹倒了的那一天，這個人就再無蔭可避了。”
谷斷絕淚如雨下：“……就算如此，我已繼任了盟主，也算大器有成，他爲什麼還不肯講出實情，不肯放手？”
呂表道：“你不覺得自己的上位有些太順利了麼，你不覺得，你三十出頭就任了副盟主太快了麼，你又知不知道，爲了防止奪位暗算，在此之前，武林盟只有盟主而無副盟主……若是講出實情，以你剛烈剛愎的性子，會不會懷疑自己這十多年的所有輝煌只是個玩笑……若是放手，你確定自己真的能把握到權力運用的精髓嗎？如日中天的你，只會大動干戈，引發武林動盪……”