羅馬，拉特蘭宮。
天色已經濛濛放亮，號令基督教世界的宮殿，卻剛剛度過一個不眠之夜。所有的人，在這個夜晚都沒有一絲的睡意。幕後的交易進行了一輪又一輪，土地、爵位、教區、聖職、特權和真金白銀，一切可以轉讓的利益都被拿出來交換了。基督教最神聖的宮廷，彷彿成了威尼斯和熱那亞的拍賣行。教宗的法冕成了拍賣師手中的一件價值連城的物品。有資格決定其歸屬的人們，在這個白天到來的時候都變成了大富翁，除了龐塔萊翁。
他已經破產了！一個晚上就失去了所有的存款、教區、莊園和房產，而且還欠下了一屁股的債，成了整個歐羅巴最窮的人。
不過，他得到了教宗的法冕——教宗選舉會在今天下午舉行，用不着討論很久，就會投票選出教宗。到今天晚飯的時候，龐塔萊翁就是大公教會的主宰了。
我是有史以來最窮的教宗……忙活了一個晚上的龐塔萊翁渾身痠痛，坐在椅子上面，心裡盤算着自己成爲基督教領袖的代價。
我現在比聖伯多祿（耶穌基督的十二使徒之一，第一代教宗）還要窮了！未來的教宗心想，聖伯多祿至少還有一條漁船，能經常捕到許多大魚。
而他，第一百八十四代教宗西利修斯二世（當上教宗後都會給自己起一個新的教名，龐塔萊翁選擇了西利修斯）除了一顆忠誠服務上帝的心，便只有債務，真是太清貧了！清貧到了上帝都看不過去的地步。
好在上帝不會容許自己最忠誠的僕人一直當一個窮光蛋的。龐塔萊翁喝着納瓦爾國王兼香檳伯爵亨利三世送給他的葡萄酒——這是全歐洲最好的葡萄酒。還用做工最精美的威尼斯高腳玻璃杯盛着——心裡佩服則着自己安於清貧的美德，同時還在盤算着怎麼搞到一大筆錢……
販賣贖罪券是個辦法。未來的教宗心想。這個世界的罪人實在太多了，贖罪券一定很好賣。
賣聖水也是個財路。由教宗祝聖過的水有神奇的力量，可以醫治疾病，洗滌罪惡，一定會非常好賣的。
當然，來錢最快的還是販賣聖職！只要賣掉幾個教區主教、大主教、修道院院長的職位，錢就會像流水一樣嘩嘩的涌來了。不過，前提是有足夠多的教區可以賣……如果讓蒙古人佔了太多的地盤，那可以販賣的教區就會大大減少！
衝着這個，自己也得領導基督教和蒙古人好好幹上一場！
阿塔萊翁搖頭苦笑。起身走出了臥室。想到屬於教宗的房間去看看。提前感受一下君臨基督教的滋味。輕輕推開門，就看見卡斯蒂利亞的阿方索十世穿着一件紫色的絲綢長袍。拿着一個玻璃酒瓶正站立在那裡，一隻手舉着，彷彿準備敲門。未來的教宗和未來的皇帝對望一眼，都忍不住一笑。阿方索十世晃晃手中的酒瓶。向阿塔萊翁點頭示意。龐塔萊翁將阿方索十世請進了門，打開了對方帶來的香檳酒，拿出一隻高腳玻璃杯，倒上了香檳，將杯子遞給了卡斯蒂利亞國王。然後又給自己的杯子滿上了酒。
“陛下，您來羅馬了？”
“剛剛到達，正好可以趕上一個偉大的時刻。恭喜你，我的朋友。”
“偉大的時刻……但也是一個艱難的時刻！非常。非常的艱難！”
“是的，我們兩人將會共同面對這個時代……”
“上帝會站在我們一邊的！”
“是的，還有上帝！”
兩人碰了下杯。各自喝了一口香檳酒。明明是在慶祝，可是他們的臉色都很不好看。因爲他們知道。自己很有可能就是最後一任教宗和最後一位神聖羅馬帝國皇帝！
龐塔萊翁的教宗已經敲定，但是阿方索十世的皇帝還沒有着落。兩人正打算商量一下怎麼賄選皇帝的時候。房門卻被人急促地敲響了，然後就傳來了喬凡尼.多利亞有些顫抖的聲音。
“殿下，龐塔萊翁殿下，您在裡面嗎？”
龐塔萊翁和阿方索十世互相看了一眼，兩人都有一種很不好的預感。
“多利亞殿下，請進吧。”龐塔萊翁站起身走到門口，準備迎接那位年輕的紅衣主教。
門被猛地拉開了，就看見喬凡尼.多利亞臉色鐵青地站在那裡。
“君士坦丁堡的熱那亞租界（租界彷彿也是意大利的商人國家發明的，東羅馬帝國是在熱那亞的幫助下才復國的，所以熱那亞在君士坦丁堡有租界地）的傳來消息，可怕的消息……東羅馬皇帝邁克爾八世向蒙古大汗稱臣了！蒙古大汗封他做了羅馬汗！這個可惡的叛徒，反基督者，他把靈魂出賣給了魔鬼！”
未來的教宗聽到這個消息，臉色頓時鐵青起來，身子晃了晃，幾乎就要跌倒在地，幸好身邊的阿方索十世眼明手快扶了他一下。
短暫的眩暈感在老奸巨猾的龐塔萊翁頭腦中一掠而過。消息很可怕，非常可怕，但並不出人意料。君士坦丁堡的那位東羅馬皇帝對西方的拉丁人可沒有一絲一毫的好感。他的祖國東羅馬帝國曾經被十字軍滅亡了整整61年！他對西方，只有仇恨！
現在蒙古眼看就要大軍壓境，他又有什麼理由去替西方抵擋蒙古人？如果蒙古人容許他繼續統治東羅馬，甚至可以幫助他擴大版圖，還允許希臘人保持他們的正教信仰。那麼投靠蒙古國恐怕就是東羅馬帝國上下最願意接受的事情了吧？
要不然他們還能怎麼樣？去和蒙古人拼個粉身碎骨，好讓自己的仇敵拉丁人贏得時間組織抵抗嗎？
……
“長生天氣力裡，大福廕護助裡，大汗聖旨：東羅馬王邁克爾.巴列奧略，君士坦丁堡牧首約翰.約瑟夫二人，平素所行甚爲恭順，知曉大義，深識事務，朕在忽氈亦有所聞。今朕將提百萬將士西征，一統歐陸，開萬世太平之際。二人又遣使請降，願迎王師，求爲先鋒，頗爲忠順，甚得朕心。
着封邁克爾.巴列奧略爲大蒙古平西王，地中海水軍大總管，羅馬汗。領有君士坦丁堡、希臘……
着封約翰.約瑟夫爲基督教宗主教，弘法王，統領全天下基督教徒……”
君士坦丁堡的皇宮之內，大蒙古國斷事官，正紅旗右都統，鎮國公劉孝元正捧着一張聖旨，一字一句的念給東羅馬皇帝邁克爾八世和君士坦丁大牧首（東正教的頭頭）約翰.約瑟夫還有一堆東羅馬和東正教的大人物聽。
拉攏邁克爾八世的建議是金帳汗那海、伊利汗阿八哈，還有已經臣服蒙古的馬木魯克蘇丹拜伯爾斯三人一塊兒提出的。而且三人還一致建議封邁克爾八世當“羅馬汗”，領有君士坦丁堡、希臘、意大利、小亞細亞西部、伊比利亞半島，以及地中海上的大部分島嶼。
這樣，邁克爾八世就算勉勉強強恢復羅馬帝國了——東羅馬帝國或是拜占庭帝國都是別人喊的，邁克爾八世和他的臣民們可都以爲自己是正兒八經的羅馬人來着。
除了拉攏邁克爾八世，忽必烈還決定拉攏東正教。他雖然不會放棄喇嘛教加儒學的大方針。但還是打算充分利用基督教內部的紛爭，又冊封君士坦丁大牧首爲基督教宗主教兼弘法王，總領整個基督教！
在這兩個大蛋糕面前，邁克爾八世和約翰.約瑟夫大牧首不再有半點猶豫，都立即向忽氈表示了忠順。
當然，僅僅是兩份詔書，還不至於讓號稱“萬能蜘蛛”的邁克爾八世真心歸順，最多就是獻上些貢品再送個女兒去敷衍一下忽必烈。
但是，大蒙古斷事官劉孝元卻帶來了整整兩萬五千大軍——蒙古八旗軍！
這是忽必烈整合了三河之地的蒙古人、漢人、黃種色目人、部分白種色目人，又得到了一部分願意追隨的欽察人（黃種血統比較多）和朮赤系蒙古人，還有從河西、河套、青唐草原跑過來的少量蒙古人後，生造出的一個大雜燴軍政利益集團。
這個利益集團內部的組織效仿了曾經的明八旗——後世滿清的這種打破部落族別界限，生造一個特權民族的做法，對於整合雜牌是非常有效的。
經過這一番整合，忽必烈可以有力控制的人口已經達到了150萬之衆！其中旗人100萬，旗奴100萬（主要是白色目工匠、農奴和伺候旗人的白奴）。在100万旗人中，可以入伍從軍者又多達20萬。被忽必烈分別編成了8個旗，
不過忽必烈並沒有聽取劉孝元將蒙古人編爲上四旗，將其餘旗人編爲下四旗的建議。而是根據軍事作戰的需要進行了整編——蒙古八旗中每個旗都有三千原漢八旗火槍手，組成單獨的一協，另外還有四個協的原蒙古人充當馬甲兵，剩下的由從諸種色目中招募來的戰士組成的步甲兵。
這樣每個旗就是一個單獨的作戰集羣，這次劉孝元帶來的就是正紅旗全軍。(……