“爹，您說什麼？”
馬明燕吃驚般驚呼，望向父親的目光透着不敢置信。
“我打算收下王芷璇爲義女，你的姐姐早已經出嫁，在你身邊沒有其餘姐妹陪伴，既然你同王芷璇相處得好，我便收她爲義女有何不可？”
“可是她有嗣父母……”
“你不是也是說她同嗣父母並不親近？”
馬巡撫狐疑的問道：“燕兒爲何激動？你不想同王芷璇的關係更進一步？”
“……不是。”馬明燕張嘴否認，“我怕旁人誤會爹的好心。”
馬明燕是馬家嫡幼女，一直很得馬巡撫的疼愛，可謂萬千寵愛在一身，突然多出個義女王芷璇，她怕王芷璇同自己‘爭寵’。
王芷璇畢竟是絕色美人，又很善於察言觀色，做閨蜜還好，一旦做姐妹，難免會被旁人拿來比較。
“爹，她到底是官奴生養的庶女，會不會影響爹的官聲？”
“她現在是王家長房的嗣女，在名分上同王譯信無關。”馬巡撫並沒理會馬明燕的小心思，“可實際上即便王芷璇出繼也改變不了她身上留着王譯信的血。”
馬巡撫眼底閃過幾分陰狠，“今日在文正伯府上的屈辱，我無法忘記！”
“爹是想……”
“燕兒永遠是我最疼惜的女兒。”
馬巡撫拍了拍馬明燕的手臂，低聲道：“斬不斷是親情血脈，燕兒，多個人陪你也是好事。”
“我這就去信給璇妹妹，她一準很高興。爹能在此時幫她一把，璇妹妹定然感激涕零。”
馬明燕神采飛揚，似爲王芷璇欣喜，爲自己有個妹妹歡喜。
“認義女的事情得抓緊，越快越好，最好在太后娘娘生辰前定下名分。如此，我也有藉口帶你們入宮。”
“璇妹妹也要入宮去？”
“她沒進過宮廷，到時燕兒要多‘關照’她。”
聽到父親在關照上加重語氣，再見父親脣邊意味深長的笑容。馬明燕乖巧的點頭，“我知道。”
回到閨房，馬明燕揉着笑得僵硬的臉龐，眼底閃過不甘，憤怒，過了好一會，她才恢復過來，在她腳下堆積着一條條剪得破破爛爛的絲綢。
馬明燕每每氣不順時，總會用剪碎尚好的絲綢出氣。
絲綢剪破的聲音格外的動聽。
“你來，把這些都收拾了。”
“是。”
侍奉馬明燕的丫鬟收拾地上的絲綢布條。
馬明燕又讓伺候筆墨的丫鬟準備筆墨。平了平心氣，聲情並茂的給王芷璇寫了一封書信，在書信裡，寫滿了她對王芷璇即將做自己義妹的歡喜，幾次言明她多想有個妹妹。
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手臂微顫抖。筆尖的墨汁滴在信紙上，馬明燕把宣紙揉成團。
她再大度也不願意淪爲王芷璇的陪襯，更不想多個人來分薄父母的寵愛。
王芷璇憑什麼？
可是父親的話，她也不敢不聽。
她只能重新提起筆來，又用更多的感情寫好書信，命人送到王家交給王芷璇。
馬巡撫此時把認王芷璇爲義女的事情已經同妻子說了。
他夫人孃家姓牛。
本心上說，牛夫人也不打樂意多個義女。見自己丈夫一意孤行，她不好實話實說，便道：“既是老爺有此心，妾身一準把王家小姐當親生的看待。”
在男尊女卑的世界裡，男人定下的事兒，一般女子只有聽命的份。
王家一如既往。王芷璇兄妹再長房是被排擠的。
雖是納蘭氏並沒苛責他們兄妹，然或是冷冰冰或是虛僞的態度，讓王芷璇兄妹體會到寄人籬下的苦澀。
王端瀚畢竟是老太太文氏養大的，本身文氏也記得丈夫臨死前對王端瀚的看重，期望王端瀚有朝一日能金榜題名。因此文氏讓王端瀚住在前院，王端瀚並不在納蘭氏眼前晃悠。
納蘭氏也盼着王端瀚能高中，對他還算客氣。
畢竟丈夫指望不上，只能指望着兒女了。
王芷璇外出一趟雖是黑了也瘦了，可她天生麗質，稍稍保養兩日，便恢復了往日的絕色之容。
因在外奔波，王芷璇的身體曲線更顯得凹凸有致，該翹得翹，該凸得凸，單薄的衣衫夠了出她迷人誘人的曲線。
王芷璇要比納蘭氏親生女兒王家六小姐好上不僅一頭。
她盡力避免同六小姐爭鋒，然她的姿容不是想掩蓋就能掩蓋去的。
因此，她在長房的日子過得很不容易，好在文氏沒忘了她，總是把她叫去，即便如此，納蘭氏也以勤儉持家的名義給王芷璇安排了很多活兒。
王芷璇身邊的丫鬟也只有兩個而已。
以前她有銀子自然很多人樂意伺候她，無法插手生意後，王芷璇的積蓄爲了救王端瀚消耗殆盡，外出幾個月，她真真體會到沒銀子的痛苦，
以前她可以讓丫鬟們幫自己做繡活，如今所有的繡活都得自己做。
納蘭氏讓她沒功夫去陪伴文氏。
明知道納蘭氏不懷好意，王芷璇卻沒有任何辦法說不做繡活。
畢竟納蘭氏是她的母親長輩。
即便文氏也不好說不讓王芷璇做繡活。
閨房中，王芷璇正拿着圖樣子繡着一方娟帕，她眼角微紅，並非是哭過，而是熬了半宿的緣故。
三輩子加起來，她從未受過這等委屈。
只要想到王芷瑤受盡寵愛，無憂無慮的過日子，王芷璇心火燒得更旺，怎麼都壓不下來。
“馬小姐給您送信了。”
王芷璇從丫鬟手中拿過書信，打開後仔細看了一眼，滿臉的驚訝，揉了揉眼睛，確定不是看差了，莫非老天憐憫於她被生父拋棄，又給她送了一個乾爹？
馬巡撫成就地位可不是王譯信能比的。
未來的西北總督，太子的左膀右臂，輔政重臣。
王譯信……便是同她一樣是重生的。也難以抵擋西北總督的權勢。
“馬家是不是來人了？”
“牛夫人親自來拜會大太太。”
伺候王芷璇的丫鬟明顯帶了幾分討好來，“奴婢聽在大太太身邊的姐姐說，牛夫人是爲五小姐而來，奴婢看五小姐面有喜色。是不是有喜事？”
義女雖然不如親生女兒，但王芷璇相信她自己會成爲乾爹乾孃最喜歡的義女。
王芷璇掩藏起眼角眉梢的喜悅，淡淡的嘆息：“也沒什麼可高興的，不過是投了馬大人的緣分罷了，若不是馬大人夫婦赤誠，疼惜於我，我纔不樂意去做什麼乾女兒。”
“……小姐，這可是天大的喜事啊，馬巡撫可是封疆大吏，有他關照您。便是大太太也不敢再爲難你了。”
“我只想過點平靜的日子，這麼就這麼難？馬巡撫高門大戶，朝廷重臣，偏偏就看上了我？”
“五小姐，老太太和大太太讓你過去。”
王芷璇起身。幽幽的嘆息一聲，“樹欲靜而風不止。”
“小姐可別犯傻褪掉這等好事吶，您想大老爺沒了官職，說不定您將來還得靠着馬巡撫這位義父，多個疼愛您的長輩，總沒壞處。”
“我的難處，你不懂。”
“……”
侍奉王芷璇的丫鬟暗自撇嘴。緊跟在她後面，“那是，那是，小姐的想法，哪是奴婢能懂得？”
主子得勢，下人才能水漲船高。眼見着王芷璇又有出頭之日，丫鬟怎能不順着王芷璇說？
牛夫人並沒在王家待太久，也沒見見王芷璇，說明狀況後，牛夫人很快就告辭離去了。
納蘭氏同妯娌坐在文氏下手處。雖然她是長嫂，但不再是族長夫人，因此她的位置在二太太之下。
“母親，您看這事怎麼處理？”納蘭氏一連爲難，“馬大人怎麼想起認璇姐兒爲義女？”
文氏緩緩的說道：“還不是璇丫頭同馬大人的千金投了脾氣？牛夫人方纔不也說過，高僧指引，玉女入夢，咱們璇姐兒是馬家的福星。”
“母親，這話不能全信……”
“快收起你的小心思去，你想什麼我能不知道？”文氏指着大太太道：“璇姐兒受得委屈，她不說，我也不好教訓你，老四把如花似玉的璇姐兒交給你，可你愣是把她當作針線上人用。咱們傢什麼時候用小姐做繡活？”
“今日璇姐福分到了，你又推三阻四的，果然不是親生的。”
“母親冤枉死兒媳。”
大太太忙起身，“兒媳只是擔心馬巡撫的意圖，畢竟璇姐兒出落得好，萬一……兒媳怎麼對得住老爺和四爺？一旦有辱王家門風，兒媳死一萬次也沒臉見列祖列宗。”
“馬家也是書香門第，詩禮傳家，能有什麼事兒？今日馬巡撫認下璇姐兒，兩家做了乾親，對老二他們的仕途也有好處。不是我說你，誰都有私心，可做人心不能太偏了。如果馬巡撫認得六丫頭爲義女，只怕你此時不會說這番話來。六丫頭同璇兒比，還差點，便是瑤兒她也比不上。”
“……”
納蘭氏臉臊得通紅，無地自容。
二太太見火候差不多了，也不再做壁上觀，道：“大嫂也是擔心璇姐兒，不過母親的話纔是正理。”
左右王芷璇不再自己身邊，二太太纔不管馬巡撫的意圖是什麼，就算看上了王芷璇……也是長房的事兒，王家今非昔比，早就沒了累累世族的高傲。
門口丫鬟挑簾，“五小姐到了。”
王芷璇剛要給文氏行禮，文氏一把拽住她，心肝似的摟在懷裡，“我也捨不得你，可牛夫人既然有心收你爲義女，我也不好耽擱你的前程，璇兒啊，你別忘了我們纔是。”
“嚶嚶嚶。”王芷璇哭着說：“方纔接到明燕姐姐的書信，還以爲是明燕姐姐跟我說笑，祖母，我不要離開您。”
王芷璇就勢跪下，含淚道：“求祖母回絕了罷。”
“……不行，不行。”
文氏眼圈也轉淚了，拽王芷璇起身，“我也捨不得你。不過是義女，你還是我孫女，誰也奪不走你。”
祖孫兩人哭成了一對淚人。
二太太勸道：“明明是好事，璇丫頭就別再哭了。你一哭，老太太心裡得多難受？你一向孝順聰慧，怎麼這回兒犯傻了？你只不過多個義父而已。”
“可我……可我不樂意。”
王芷璇梨花帶淚，搖頭道：“馬伯父就不能認旁人？我也聽說，馬伯父同我……四叔政見不和，偏偏在此時她認我做義女，我擔心連累四叔。”
“你四叔的事情，你不必操心，他自然有分寸，沒準有你在。老四和馬巡撫能化干戈爲玉帛，一起爲朝廷出力。”
文氏實在是不肯做過同馬家結爲乾親的機會。
“母親說得是，四爺和馬大人只是意氣之爭，朝廷上不和的大臣多了，莫非他們尋常都不說話？”
二太太勸道：“你若對四爺有心。不如趁此良機讓他們解除誤會，這不也是你的孝心？”
“只能認他爲義父？”
王芷璇見文氏等人點頭，紅着眼圈道：“既是長輩有命，我不敢不從，祖母，我還是您最疼得孫女，對吧。”
文氏摟着王芷璇。“誰也不上你，舍了誰，我也不會捨棄你。”
納蘭氏眼看着王芷璇唱唸俱佳的表演，心底泛起一陣陣冷笑，她的意見既然被全家上下無視，她也就不再多說了。
翌日正午。納蘭氏隨着王大爺去了馬府。
雙方約定，明日擺酒，慶賀馬巡撫認王芷璇爲義女。
王譯信得到確實消息時，王芷璇已經管馬巡撫叫義父了。
“爹……”
王芷瑤也不曉得該說什麼，大局已定。無法挽回。
蔣氏憂心忡忡，王譯信聽了這個消息後便一直沉默着，“四爺，要不我去馬府？”
“你去做什麼？”王譯信苦笑，按着額頭道：“他們故意爲之，馬巡撫想落我的面子，而王芷璇……但凡能攀上高枝並報復的機會，她就不會錯過。”
“爹會爲此手下留情麼？”
“不會。”
王譯信迎上王芷瑤的目光，“瑤兒，我曉得什麼對我最要緊。”
不管王譯信的話是真是假，起碼他能這麼說，證明他心裡誰最重要。
“五姐姐擅長抓住機會，您也不必爲她太操心，她同馬巡撫之間，還不曉得誰利用誰呢。”
“說得也是。”
王譯信喉嚨發苦，如果王芷璇心裡有他，便不會再認馬巡撫爲義父。
不過，也很公平，既然他放棄了往王芷璇，又怎能奢求王芷璇還以他爲重？
況且王芷璇只是把他當作階梯。
他給不了王芷璇，王芷璇自然會另尋一個階梯。
王芷瑤把蔣氏拽出了門，低聲道：“讓父親自己一個人冷靜冷靜。”
“瑤兒……”
“娘別擔心，父親不是說他不會手下留情？只要父親認真些，有外公和三少等人相助，父親不怕馬巡撫。”
“王芷璇怎麼這麼能作怪？安分的過日子不行？原本我還想着，過一陣子幫她尋門親事。”
“您想把她嫁到外面去？”
“江南不比京城差。”蔣氏嘆息：“我是有私心，可也曉得王芷璇心高氣傲，如今名門公子哪個肯娶她，不如外嫁，還能選一門富貴的親事。”
“她的事情，您就別操心了。”
“我怕她再折騰下去，小命不保，我不想讓四爺爲此難過。”
“……”
王芷瑤沉默了好一會，蔣氏的心全在王譯信身上。
認了乾親，王芷璇便被馬明燕留在馬府上。
她們兩個形影不離，無話不談，宛若一對親姐妹。
馬明燕擅長洞簫，每次她洞簫，王芷璇或是爲其和音，或是爲其伴舞，她們還曾一起演湊曲子給馬巡撫聽。
馬巡撫對王芷璇很是疼愛，牛夫人也很關照她。
晚上，有時王芷璇同馬明燕會同榻而眠，兩人似有說不完的悄悄話。
不過，任王芷璇怎麼打聽，也探聽不出馬明燕鍾情人的姓名。
這讓王芷璇頗爲挫敗。
王譯信果然沒有對馬巡撫手下留情，搶先向乾元帝承奏。
馬巡撫最爲得意的干將有貪污受賄，縱情女色的劣跡，同時此人縱容兒子強搶民女，教子不嚴。
王譯信最後道：“此人不配爲官。”
打掉此人，等於斷了馬巡撫升任西北總督的路。
乾元帝收下王譯信的奏摺，並讓人去西北查證，馬巡撫頗爲失落的回到府邸。
手下的劣跡，他也聽說過，可手下不僅對自己忠心耿耿，又很有能力，馬巡撫不能不保下他。
怎麼保他，是一道難題。
馬巡撫茶飯不思，驚動馬明燕和王芷璇。
聽聞此事後，王芷璇抱歉道：“王四爺太偏激。”
“妹妹不必擔心，他是他，你是你，歸不到一起去。”
“……義父對我恩重如山，我怎能看到他犯了難？”王芷璇眼珠一轉，“姐姐陪我去尋義父可好？”
“你有主意了？”
馬明燕掩藏起嫉妒，笑道：“果然是個聰慧的丫頭，父親沒白疼你一場。”
“我只是比姐姐瞭解王四爺罷了。”
王芷璇謙虛了幾句，同馬明燕一起去了書房，“我有個主意，還請義父參詳。”
“嗯？”馬巡撫側耳傾聽，“你說。”
“義父可以寫個摺子給陛下，把偶有瑕疵且有才幹的官員同庸碌無爲的官員做個比較，看看到底是誰對國有利，誰能造福牧守萬民。您也可以讓受過恩惠的西北百姓向陛下請命，畢竟民心也是很重要的。”
王芷璇把計劃講出來，馬巡撫的眼睛亮了，馬明燕卻慢慢的低頭，攪動着帕子。
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