暮春三月。
韓勉站在州橋之上，眺望着汴河對面。
兩排楊柳沿河而栽，垂下萬千綠絲絛，微風一起，弱柳隨風而擺，綠意盎然。
實在是叫人心曠神怡。
而距離河流不遠處，早被人挖了一個大大的池子，由汴河引出的活水蓄在其中，日光一映，波光粼粼。
仲夏雖然還遠得很，池中卻有不少早荷抽出了葉子，小片小片半張的荷葉立在池面上高寸許的地方，煞是好看。
十幾艘畫舫在池中緩緩行駛，掛綢披彩，船身更是雕欄畫棟，時不時有陣陣絲竹之聲從當中飄出來，和在一處，風一吹過，脂粉與薰香的香氣便薰染開來。
再往右看，那是熙熙攘攘交錯縱橫的繁華街市，商鋪百肆雜陳，酒樓歌館遍地，路上人潮涌動，比肩繼踵，屋舍則是高高矮矮見縫插針，擠得人看着連氣都喘不過來。
最近的這一條街爲御街，乃是京城中最熱鬧的街道之一。此時叫賣聲，呼喝聲，說笑聲聚和在一起——
這纔是冠絕天下的繁盛之城！
上一回重點戶籍，京城之中戶已過二十六萬，口四十四萬。
口指男丁，按一戶保守估計六人，京城之中，至少有一百五十餘萬人，還不算那一大批來此討生活的外鄉人。
人煙越密，往往意味着繁華越盛。
饒是韓勉性格穩重，並非那等輕浮少年，又在這京城之中待了近月時間，依舊被眼前的景象晃了晃眼。
這只是京城中一個尋常的日子，可路上的熱鬧，卻與延州城內一年一回的上元佳節也差不了多少了。
怨不得人人都想要來京城！
一面想着，韓勉連忙把這念頭從腦中甩開。
大州居不易，沒個三分三，哪裡又敢闖京城！
他在保安軍中大小也混出了個頭臉，可剛到此處時，卻是連那些個達官貴人放的一個屁那樣響都夠不上！
不過如今總算不一樣了。
他望着對河那一艘艘畫舫，聽着裡頭的婉轉的歌喉聲，實在是有些激動與衝動。
多年血汗拼殺，終於給他抓住機會一把出了頭！
若不是此處人生地不熟，若不是上旬才過了試射廷殿，怕被人揪住小辮子，若不是手頭還有都鈐轄交辦都差事，他當真想進去見識一把！
這可是傳說中的京城春色！也不曉得與延州惠民街上頭那些個小姐有甚區別。
他站在橋上等了一會，轉過頭去，看到後頭一個人牽着馬走了過來，心中的意氣風發終於熄了些。
雖然自家出了頭，卻沒有出得最高……
一樣是試射殿廷，他本以爲自家得的優等已是極爲難得——其實當真也難得，來監考的樞密都承旨臉上那滿意的神色，連瞎子都看得見，便是當今天子，本來只打算來露個臉，竟也完完整整看完了自己的試演。
按着這成績，得個三班借職毫不費力，說不得，在上官、天子眼中都有了印象，說記住自家的名字當然是一廂情願，可將來若是得立了功勞，如果能有人提起一回，說是某某年試射庭殿的首名，多少也有些用！
誰成想，自己後頭還有這樣一個異人呢！
“這一處。”他衝着那人招了招手，待得人走來近了，方纔問道，“府中可是有回信了？”
“說是再等上三日便有回覆了。”
來人道。
那人又高又壯，生就一副好相貌，雖是牽着馬，卻由那繮繩長長地拖在地上，要牽不牽的樣子，行動間自有一股子開闊之意。
那馬兒也長得十分高大，同尋常人家的駑馬全然不同，膘肥體壯，毛髮油亮，尾巴還時不時懶洋洋地捲一捲，可蹄子卻是愛邁不邁的，只偶爾擡起頭收一收，把掉在地上的繮繩咬扯了，免得拖得太長，叫那繮繩碰到了髒東西。
它走了兩步，突然打了個響鼻，那聲音裡好似有些嫌棄與不耐煩的意思。
站在前頭的主人便把繮繩隨手一拉，扯得緊了些。
馬兒這才從鼻子裡哼了一聲出來。
跟前頭與衆不同的主人一般，這馬也一看就是匹遺世獨立，成了精的馬。
韓勉是陣前出身，自然愛馬如命，他聽得對方回覆，只應了一聲，卻是忍不住走到後頭，圍着那馬走了一圈又一圈，伸手要去摸一把油亮的肚腹，不想手還探到一半，卻被那馬兒一聲嘶鳴，掉轉馬身，揚着蹄子就要衝着他踹過去。
“小風！”
正在此時，那主人連忙喝止道，又把手裡繮繩輕輕扯了扯。
那馬兒這才把蹄子收了收，再側一側身，留了個屁股對着韓勉，又瞪着極大的馬眼珠子，似是鄙夷地鼓了一眼它那主人，慢吞吞地走到一邊去。
韓勉差點被馬踢了，卻沒有生氣，反而讚歎道：“真乃神駿！”又向前兩步，摩拳擦掌地看着那馬兒的背，有些惋惜地道，“端的好馬，可惜性子太烈。”
他轉過頭，對着那主人道：“定崖，不若你同它說一說，叫我騎一回……不，摸一把也行！”
原來這人便是當日得顧延章力勸，快馬加鞭，投身楊奎麾下的張定崖。
張定崖哈哈一笑，搖頭道：“韓兄，這卻是不行的，我這馬兒想法多得很，我卻是做不了它的主！”
他一張俊臉，同那馬兒站在一處，先不論長相，只論神態，到有點似親兄弟一般。
他嘴上打着哈哈，心中卻是嘀咕道：怎麼能叫你騎，叫你摸！我家娘子都沒騎過、摸過呢！
這頭一遭最有意思，將來同娘子說，這是我家小風頭一次叫另一人騎，從前它除了我，再不肯給別人碰的——這話既獨特，又有趣，定是會討她喜歡！
說不得她聽了一時高興，兩人一同拿了乾草餵馬，多增進感情！
若是叫這韓勉騎了，一個粗漢子佔了小風的頭一回，以後怎的跟娘子說？
娘子，這是我家小風第二回叫另一人騎，從前它只給我同一個軍漢騎過！
這不是討人嫌嗎？！
他張定崖雖然沒有奉承過姑娘家，卻又不是傻子！