“嘿，萊恩，你看見備用燃料電池了麼？”哈布特一邊努力地繫緊袖口，嘴裡叼着馬克杯，一邊幹活一邊喝咖啡可是這個E區來的工會小子的絕活。
萊恩瞥了一眼車間裡個個忙碌到眨眼都覺得浪費生命的戰友們，從工具桌上撿起一根漏了的箭型長杆，卡進弧形彈匣中。“阿梅利上士早就把電池分發了，我手裡就三塊我自個的，要問去問中士，老子不給。”說着，他握着足有他手掌一般寬的彈匣，卡進下機匣裡，擡起缺口照門對着人形靶子瞄了瞄。
“噢。”哈布特有些懊惱地逐個問過同僚們，得到的回答無一是“沒看見。”萊恩習慣性地撓了撓眉毛位置，觸手之處卻是粗陋凹凸的疤痕，前些天在哥倫布巷戰裡算他命大，被十字軍燃燒 瓶給濺射了一身，得虧一頭鑽進了雪地才保住了他那顆大好頭顱。
“梆！”一聲扳手響亮，哈布特最終還是厚着臉皮朝上士去要一塊備用電池，至於他的那塊？馬克杯裡的咖啡就是答案。“別打了長官了！會打壞的！”哈布特抄起頭盔被上士追的嗷嗷直叫，跟個猴子般上躥下跳。“我他嗎叫你去窯子！叫你去窯子！”像是廚子提着菜刀一路橫砍，沖淡了一些行將出發前的抑鬱氣氛，大家都不約而同地笑了。
“哈布特快跑！跑快點！”小約翰鼓掌道。
“上士！我親眼看見哈布特把電池賣了換了兩百塊去找老相好了！”科爾裝完了APS水下步槍箭型彈，吹着口哨走到壓彈機復裝機槍彈鏈。“毛還是大紅色！哈布特找了個母猩猩！”溫勒拿刷子蘸了點油刷到彈殼上，一道起鬨着。
在大傢伙同仇敵愾下，哈布特到底還是被上士抓住了，阿梅利上士掄起小臂粗的扳手就是一通猛砸，直到哈布特暈的夠嗆才收了起來。“二等兵約恩·哈布特，你違反了第十七軍紀下第二條不得擅自出賣軍用資產，你這個月的工資全數罰沒！再有第三次，你就等着上軍事法庭！”
阿梅利上士前腳剛走，焉了吧唧的哈布特立馬跳了起來，趕忙一溜煙拿回了自個的馬克杯，一臉享受地喝完了咖啡。“哎”的一聲呼出氣來，頓時空氣裡瀰漫了一絲醉人的甜香味，也不怪哈布特嗜咖啡如命，實在是天氣冷下去，鋼鐵軍配給的藤茶勻到每人頭上也就可憐的一撮，喝一杯倒是夠了，想多喝些就只能去軍需官眼開眼閉的內部黑市花大價錢買了。據說咖啡豆要靠黑山自由區從半月灣區倒騰轉手才能到北方，都是論克買，一包戰前13克裝的Nestle速溶咖啡能賣到300元一包，即便是鋼鐵軍內部價，也要200元一包，若是拿軍功劵也才150元罷了。聯盟廢土不產咖啡，着實饞壞了那些有幸喝過咖啡的饕餮們。
說實話，萊恩也挺眼熱那杯咖啡，阿梅利上士是士兵心目中難得的好士官，有點事情都護短捂着。去年夏季在列剋星敦鎮清剿鏽魔幫的時候，大傢伙都嚐到了一杯哥頓城款待的純正黃金海岸咖啡，從此以後哈布特便一發不可收拾。一月軍餉大半都花在大學區的咖啡館裡了，當然他也沒能泡到個高傲的白天鵝。
但有家的人哪能有遠方呢？萊恩有三個孩子，鋼鐵軍餉固然豐厚，福利津貼足夠他們一家五口過上體面優渥的生活，但小女兒今年開春就要到上學的年紀，萊恩不想她長大了草草嫁人又早早地一個接一個生孩子，而大兒子小萊恩後年就是十八歲成年，按照鋼鐵居民法，十八歲軍籍子弟除非是考上鋼鐵大學，或是繳納一筆天文數字的錢款，方能免除拓荒兵役。萊恩從十四歲時就在拓荒隊，深知戰前舊城廢墟的艱險，維持這個家他已竭盡全力，但那道門檻又如此難以走進，萊恩總要儘可能存錢以備後患，不然以萊恩的軍餉水平，一週喝幾杯黃金海岸還是行的。
“哈布特！”阿梅利上士摘下軍用雨披兜帽。“上士！”哈布特眼尖，一溜小跑舔着臉站在上士面前。“這是老子的庫存，你要再敢賣電池去逛窯子，別怪老子親手把你老二剪了拿去喂猩猩！”上士掏出懷裡費列羅巧克力大小的氚電池，戳到哈布特額頭上。
“遵命長官！”哈布特立正行禮道，一待上士消失在雪幕裡，這個欠打的孩子攏起手喊道：“下次我帶您一起去！”
“老子聽見了！你死定了！小子！”雪幕傳來上士悠遠的吼叫。
“哈哈哈哈哈哈哈！”車間的鋼鐵軍們當即爆笑起來，羅根單手搭着楞過去的哈布特肩膀，遞過去他的馬克杯，漆了個箭矢穿紅心，幽幽道：“快喝吧，享受你生命最後的餘暉，下次來，上士抄的就不是扳手了啊。”
哈布特彷彿死了直系親屬般把燃料電池插進了軍用“突襲者”外骨骼備用插槽裡，三塊氚電池足夠支撐外骨骼在雪地行軍幾天幾夜。“你打好揹包了沒，下半夜我們要出發了，錯過了加油窗口，我們就得走過去了。”萊恩說道。
這隊鋼鐵軍特戰小組裡除了阿梅利上士外，屬萊恩資格最老，他自從二十歲通過服役測試後就一直從軍到現在，一方面的確是鋼鐵軍待遇優厚，另一方面萊恩自忖他退役回家也肯定是去龍湖接着做僱傭兵，至少他這種超期服役軍士戰死能有一筆很可觀的撫卹金，而且城市議會把他的子女養到成人。
溫勒的胞弟溫克不像他哥哥一樣喜歡鼓搗兵器，而是一有閒暇就擺弄他的礦石收音機，他們昨天才從接到命令從哥倫布廢墟里的希利厄德撤到了普萊恩城補給基地，到這裡，可以接收到鋼鐵城的官方廣播“北方之星”電臺信號了。
“馬上十點了哈。”小約翰提醒道，十點鐘的電臺是鋼鐵大學畢業的莉莉恩小姐主持，本來這個時候大多數鋼鐵居民都休息了，但爲了聽最新解禁的戰前歌曲與莉莉恩小姐曼妙的嗓音，大家的作息時間一度推遲了半小時，前線官兵們也不例外。
“知道。”溫克回到，他調試着自己做的收音機旋鈕，鋼鐵軍待遇優厚，軍紀更加嚴格，私藏非許可的物品就要關禁閉扣軍功點，收音機也在其中，不過都說了嘛，阿梅利中士是個好士官。
“榛子是黑棕色的，我也穿着黑棕色的衣服，是的沒錯，我的女友也一定有黑棕色的皮膚，就像我一樣，嚯哩哦呦哩哩，哈哈哈……”
“換臺換臺！跳頻啦！”科爾叫道，十字軍就在賽歐託河東岸的布萊克裡克，鋼鐵軍收音機很容易接收到十字軍的“血月光”廣播，十點鐘聽美人唱歌看來也不是文明人的特權。
“滋滋滋滋……”一陣電流噪音，溫克趕忙把鈕給滑了，聽收音機不是大罪，要是聽十字軍電臺被憲兵逮到，事情可大可小，小了是一根菸，大了就是剝奪軍裝。許是被驚了一下，溫克花了不少力氣才調到了鋼鐵電臺。“1.575 6.105 7.175 9.760 15.460……”溫克默唸着無線短波頻率。
“今夜的點評就先到這裡了，接下來是音樂放送環節，祝大家好夢，萬歲！弗蘭茨！”由於調頻率誤了些時候，導致特戰小組只來得及聽了一句莉莉恩小姐的嗓音。“哎，我去……”小約翰嘆息道，他蹦到行軍牀上，枕頭一蒙，都懶得聽接下來的歌曲了。
萊恩已經打完了揹包，他不是很在意電臺，他在乎的是下半夜的出發時間，他要儘可能保持精神，省的關鍵時刻掉鏈子，不鬆懈一絲一毫，這是他保命的秘訣。
溫克有點犯了錯般的“噠噠”地輕輕敲着礦石收音機表面。“歌聲輕輕盪漾在黃昏水面上，暮色中的工廠已發出閃光，列車飛快地奔馳，車窗的燈火輝煌。山楂樹下兩青年在把我盼望。哦那茂密山楂樹呀白花滿樹開放……”
收音機潺潺流淌出溫潤的遙遠純美嗓音，溫克似是自嘲地笑了笑，旋了旋鈕，清掉了雜音，手託着下巴靜靜聽着很古老很古老的戰前歌曲。
“我們的山楂樹呀爲何要悲傷?當那嘹亮的汽笛聲剛剛停息，我就沿着小路向樹下走去……”小約翰捂着臉的枕頭不知何時拿下了，改做枕到腦後，他睜着眼睛盯着天花板，冷雨“嘀嗒嘀嗒”地滴下融水，滴入放了明礬片的水桶中。
萊恩停住了腳步，他遲疑了一瞬，十點了，每天鐵打的這個時候睡覺，但他真的很想聽下去，於是他難得地破了例，返身坐到溫克面前的桌邊，掃開了桌上幾顆黃銅彈殼，拉長了天線，他一回頭，發現阿梅利上士站在門口，他好像也是因爲這首歌止住了腳步，上士做了個噓聲動作，示意聽完它。
“輕風吹拂不停，在茂密的山楂樹下，吹亂了青年鉗工和鐵匠的頭髮。哦那茂密的山楂樹白花開滿枝頭，哦你可愛的山楂樹爲何要發愁？”這個由車間臨時改做的宿舍，實際上，沒有一個人睡着，也正如無數個收聽“北方之星”的鋼鐵居民、鋼鐵軍士兵、十字軍士兵、帝國人、黑山人，他們也都暫時忘卻了這是個糟糕的世界。
萊恩忘記了幾個小時後，他就要出發去痛揍一頓十字軍，也忘記了彈匣有多少根箭型彈，他想起了他的母親，久遠的記憶裡，似乎也扎着小辮。
“夏天晚上的星星盡瞧着他們倆，卻不明白告訴我他倆誰可愛。哦最勇敢最可愛呀到底是哪一個？親愛的山楂樹呀請你告訴我，請你告訴我……”