13世紀，蒙古帝國對歐亞大陸發起了聲勢浩大的征服，精銳的蒙古騎兵們以橫掃一切的姿態，從遠東荒地開始向西推進，他們的攻擊速度，與今時今日的盟軍裝甲部隊反攻速度一致。
不同點在於，蒙古人不可一世的神話最終在埃及破滅。
“黑龍-1 這裡是鷹眼，收到請回復。”由陸戰坦克、單兵機甲組成的裝甲部隊猶如一支長矛，這支矛不是民兵手裡那種一摧即斷的木矛，而是朗基努斯之槍。
即便面前站着神靈，鋼鐵洪流也會決然衝過。
“黑龍-1收到。”阿斯特麗德回答道。午間陽光穿過透光性極好的高強度合金舷窗，照耀着她軍服肩章上的金色橫槓，在她碧綠色的眸子中，面前坦途一片，沒有敵人，也沒有友軍。
她是長矛之尖，無堅不摧，在她面前，倘若有敵，殲滅，在她身後，萬千機甲，跟隨。
“黑龍-1，打開你的公共頻道。”在通話器的彼端，是豪森上校。
阿斯特麗德皺了皺她很是秀氣的眉頭，她養過一頭灰狼，不同於狼羣集羣狩獵的本嫩個，她的那頭狼，總是獨來獨往，就算阿斯特麗德算是它名義上的主人，灰狼也絕不肯輕易露出後背，它是一頭狼，不是一條狗。
她想起了今天凌晨，她揹着雙手，站在機甲停放場，望着頭頂一架架滿載着空降兵的禿鷲運輸機飛向彼方，直到一個小時後，她才登上她那架漆成黑紅巨龍的“可愛小貓”號T-51機甲，埃馬爾要塞就在幾公里外矗立着，而她很明白，這些勇敢到無畏的空降兵們，纔是真正意義上的先鋒。
“明白。”
阿斯特麗德打開了公共頻道，裡面並沒有她所想像的那麼嘈雜紛亂，充滿了荷爾蒙分泌過多的男人們無意義的叫喊，更沒有往常那些白癡們嚷嚷着“全金屬賤人”。
很安靜，安靜到只有電波微微的刺耳感。
“說點什麼，軍中之花，不過，這句話會載入史冊。”豪森上校在單獨的頻道里提醒着。
阿斯特麗德有些沉默，她的右眼貼在超視距瞄準鏡上，對準埃馬爾要塞，她很輕易的找到傾頹在城牆根的406MM艦炮炮管，與那副超重型機甲，大名鼎鼎的“伊凡雷帝”，視線向上移，有一個孤零零的士兵。似乎也在看着她。
阿斯特麗德喉嚨有些發澀，她知道沒有註定陷於包圍，註定十不存一的空降兵們的突襲，等待着她的，不會是此刻的寫入史冊，而會是超重彈爆炸後的彈坑。
她停下腳步，擬人式操縱系統隨之停下，機甲站穩。一併停下的，還有她背後的那支宛如長矛，卻是巨龍的裝甲部隊。
她看着要塞，五指合攏，緩緩地升到機甲臉龐，碰着鋼鐵眉頭，正如鋼鐵之心，鋼鐵雄心。
一瞬間，公共頻道迴盪着她的吶喊，於是在一個心跳間，無數盟軍士兵都聽到了軍中之花、“瓦爾基里”女武神，第一機甲師的阿斯特麗德·林格倫少尉的聲音。
“向空降兵們致敬！真正的自由先鋒！”
……
不知何時，西蒙身邊站滿了人，在無數個歡呼叫喊的士兵裡，沉默冷硬地像一座失敗雕像的西蒙，彷彿是平行世界的殘留。所有人都在發自內心地爲裝甲部隊喝彩着，在裝甲巨龍的最前方，是機甲女武神在致敬，軍中之花衷心致敬着他們這些真正的自由先鋒。一夜的血火咆哮，暴雪連天，在這一剎那，都化作熱淚盈眶。
是有滴眼淚流過西蒙乾涸疲憊的臉龐，但不是爲那個美豔的女武神而流，也不是爲了代表着反攻順利的裝甲部隊抵達而流，甚至不是爲了勝利而流。
爲陣亡者而流。
昨天的這個時間，西蒙班組裡還有八個活蹦亂跳的士兵，此時此刻，只剩他一人獨活。
西蒙記不清楚這是他第幾個失去的班組，五年前，在柯尼斯堡包圍圈，四年前在北海納爾維克，三年前在哥得蘭島，兩年前在卡薩布蘭卡，一年前在南奧塞梯，今年在馬斯特裡赫特，那麼明年裡，後年呢？
戰爭，永不結束。
西蒙機械地轉過身，M47依舊掛在他的胸口前，麻木地走過不久前他浴血奮戰過的地方，不再空空蕩蕩，一隊又一隊的士兵涌上城牆，爭向目睹盟軍先鋒機甲，空降行動已然成功，埃馬爾要塞附近的帝國軍隊全線潰敗，他們是空降兵，在一段時間內都不需要繼續投入戰鬥，從現在起，有大把大把的時間可以放鬆。
西蒙逆着人潮，走到艦炮堡壘下的廣場，工程機械開始載運起從士兵遺體上扒下來的外骨骼，而狗牌箱子早已消失不見，廣場很快又變成了一個集結場，新銳的空降師士兵們握着步槍，仰着頭，聽着長官的訓話。即使信息化時代，士兵都有着一整套作戰裝備，脫下可視面罩，仍然是嗓子裡喊出來的人聲更爲激勵人心。
很少很少的遊騎兵漠然地經過廣場，只有在看見西蒙的臂章後，眼神中才泛起了光彩。
兩個遊騎兵走到西蒙身邊的空彈藥箱上坐下，掏出煙發給西蒙，三人叼着煙，一團異常辛辣的煙霧升起，從帝國軍手裡繳獲來的大紅星牌香菸。
“米勒，這個是艾恩斯。”給西蒙遞煙的遊騎兵說道。
“我和艾恩斯都是B連的，你有看見過塔斯上尉嗎？”米勒低頭踢了踢腳邊的炮彈殼。
西蒙搖搖頭，回道：“沒有，我是A連的西蒙·海耶斯，我親眼看着我們連的安布羅斯上尉陣亡，直到現在，營部也沒有消息。”西蒙撓了撓胡茬叢生的下巴，嘲諷說道。
“說不定就你、我、他三個人活下來了。”
另外兩個遊騎兵無聲地嘆了口氣，戰爭會將一切不符合心意的倒黴鬼淘汰，能活到現在，或許命運給他們額外準備了大禮包。一旦對死亡失去基本的尊重，那麼苟活下去也會越來越艱難。
菸草帶來的輕飄飄伴隨着揮之不去的人血腥味，大紅星牌香菸已經是公認的味重勁大，三人抽了一根又一根，旁人乍一看見，肯定認爲他們三個是相識多年的戰友。
“你是哪年參軍的。”艾恩斯突然問道，這個遊騎兵手掌上條條蚯蚓般的瘢痕隆起，西蒙一眼瞅出這是摸過M3機槍散熱槽所導致，也就是說這人十有八九曾經爲了逃避戰爭而選擇摸滾燙的槍管。
西蒙瞥了眼，無所謂的擰開水壺喝了口水，摸槍管他屁事，戰爭打了五年了，這也不是第一次盟軍大反攻，是個正常點的人都想回家。
“2050年。”
“2050年元月？”
“是。”
米勒興奮起來，扔下手裡的菸蒂，熱切起來：“我和艾恩斯家都在波士頓，我家在街頭，他家在街尾，聽說所有當年一月參軍的新兵，基本都送去了柯尼斯堡包圍圈。”
西蒙慢慢地把煙霧吞進嘴裡，濃烈且厚重的味道從氣管擴散到肺裡，他說道：“別和我說你們倆也是第25步兵師出來的人。”
兩個遊騎兵不約而同地笑了起來。“柯尼斯堡大教堂，精神聖地啊，可惜我沒進去過，在教堂山下蹲了快半年的戰壕，撤退的時候路過了，教堂就剩幾塊磚頭還是好的。”
西蒙有點想說當年他就在教堂裡，在山上看着山下的淒涼步兵，他慶幸過陣地是個有屋頂的地方，卻沒有想過教堂沒被炸掉只是帝國軍方便計算彈道留下來的而已。於是西蒙回答。
“嗯，可惜教堂最後被炸了。”
西蒙站起身，拎起步槍，這麼一聊，他覺得也沒太多的傷感了，死了的人畢竟已經從這個破敗不堪的世界解脫了，活人的劫難遠遠沒到終止之時，藍星並不會因爲戰爭而停轉，人也要看着明天。
“我要去找管事軍官了，遊騎兵基本打的剩不下多少了，人死的多有一個好處，就是在補充完畢前，我們要麼被合編，要麼得到假期。”
“所以，你們兩個來不來？”
幾小時後，西蒙從臨時作爲指揮部的艦炮堡壘裡出來，心情愉快了很多，另外兩個遊騎兵也很高興，因爲西蒙猜對了，昨夜今晨的戰鬥裡，遊騎兵第二空降營損失了四分之三，指揮部考慮到遊騎兵們對奪取、防守要塞的戰鬥裡功勳卓著，加上傷亡過於慘重，決定讓剩下的遊騎兵回到後方整編，並接受補充。
西蒙走到要塞停機坪，一架架禿鷲敞開了肚子，卡車滿載物資與士兵來回駛過，不遠處，巨大的工程機甲在修復着機場跑道，西蒙三人搭上了順風車，最終停在一架C-7型“霸王”運輸機前。
“中士，今天只有一架飛機是往西邊的，你要是不願意坐，可以等到明後天，但是你得自己說服指揮部的人讓你上軍官飛機！”地勤扯着嗓子叫着，發動機啓動時的噪音淹沒了周遭一切聲響，西蒙必須貼的很近才能聽清楚。
機艙裡沒有機甲，沒有坦克，沒有步戰車，沒有火炮，有的，是一具具黑色的簡單棺木。
這是一架運送陣亡士兵遺體的飛機。