秦烈再見到小冬時，都已經快要過年了。
他有一陣子沒再過來，再回來時，卻是風塵樸樸。
“你去了葉安？”
小冬驚訝之極：“見着我哥哥了嗎？”
“見着了，他好着呢。”秦烈笑呵呵的，把一直揣在懷裡的信掏了出來。
胡氏緊緊盯着兩人，生怕他們有一點兒不軌的舉止。
秦烈咳嗽一聲，沒敢再象剛纔笑得那麼肆意，將信交給小冬。
小冬幾乎是將信搶了過來。
信當然是趙呂寫的，說因爲大雪的緣故，路不好走，郵驛也慢，他的上一封信大概還在路上，絕沒有秦烈專門捎回去的這一封來得快捷。趙呂說自己身體很好，小冬做給他的靴子，棉襪，還有那式樣奇怪的保暖內衣都派上了大用場。
那保暖內衣是小冬按着現代的樣式做的，雖然不可能那麼有彈性，但是總比敞襟繫帶的又或是罩頭寬身的那些要貼身保暖得多了。
他信裡寫着：“那風象刀子一樣，嗖嗖只往人臉上手上割，往衣領袖筒裡鑽。每個人都把自己所有能穿的東西都穿在身上。前天有位姓蘇的副將，出去巡視回來，身上的鐵甲凍住了脫不下來。他們都羨慕我，可惜他們家中沒有貼心巧手的妹子呀！眼饞也是白眼饞！”
小冬笑出聲來，捧着信再往下看。
“西北是很苦，可是我學到了許多在京城一輩子也學不到的東西，剛一來時常有人在背後取笑我是小白臉，現在我的臉也不白啦，再過些日子，大概也就和他們一樣的粗糙起來，你送我的蛤蜊油和羊脂油我也擦了，下次再讓人多捎一些來。我現在只擔心我回去了之後，妹妹或許認不出我來……”
小冬又是高興，又是心酸，背過身去抹了下臉。
她瘦了，越來越象個大姑娘。因爲不是見外客，所以只穿着件半舊的水紅織花對襟的小襖，下身是胡服式的裙褲，額頭上繫着一條細細的絞絲錦毛抹額，襯着一張小臉兒粉嫩粉嫩的，有如花瓣兒一般。
“秦哥哥一路辛苦了。”小冬站起身來，正正經經和他道了個謝：“哥哥的信一直不到，我這些天正揪心呢。這麼冷的天，難爲你還走這一趟……”
“也不是特意去探他的，只是販貨經過那一帶，往他那兒繞了一圈兒。”
“哥哥怎麼樣？瘦了嗎？吃的好不好？天氣真那麼冷麼？”
“可不是麼，今年尤其冷的很。”秦烈說：“瘦倒沒有瘦多少，可是結實了，也精神了，穿上盔甲還真象那麼回事兒。當然不能象在王府似的享福，我記得他以前寫一回字就要洗兩三回的手，就算冬天也是隔日就沐浴一回的。現在熱水可不是隨便就得了，他說最長的一回十二天沒洗成頭，癢得不行。他告了半日的假，我們一起騎馬，說話，可惜軍中有法度，不能陪他喝一回酒。”
小冬忙說：“不喝的好，犯了軍法不是玩的。”
就算他是世子，也不能帶着頭的違反軍紀，那豈不讓人爲難麼。
“他還有東西讓我給你捎來。”
小冬精神一振：“什麼東西？”
“他在軍中也沒得什麼東西，是個小玩意兒。”
秦烈取下腰間革囊，從裡面掏出半個巴掌大的小猴兒來：“喏，牛骨頭的，你哥自己雕的。”
那小猴兒雕的很是用心，五官靈動，表情討喜，尾巴翹着，尾梢兒還打了個小卷兒。小冬先是給逗樂了。
捧着這個，她能想象趙呂是怎麼在簡陋的屋子裡，對着燈一點一點雕刻這塊牛骨的。窗子外面大風呼嘯，周圍沒有他熟悉的朋友親人，一切的一切都那麼陌生——
趙呂一定很想念京城，想念安王府，想念他的父親和妹妹……
比小冬想念他還要多得多。
小冬眼睛又覺得酸熱，藉着端茶遮過去：“哥哥還有信給父親吧？”
“有，王爺可在家？”
“在的，父親前兩天偶感風寒，所以在家休養了兩日。”
秦烈一拍頭：“哎喲，不要緊吧？”
“不打緊，太醫開了藥，說吃不吃都行，父親也就沒吃。你這會兒過去麼？”
“行，那就過去吧。”胡氏那目光象錐子似的，一刻不鬆，刺得秦烈渾身不自在。
“我和你一同去。”
秦烈當然求之不得：“好，你穿暖些，這馬上要過年了，你可別再淘氣吃藥。”
小冬一笑：“你還當我是三歲孩子啊？”
她披了件斗篷，又拿上手爐，和秦烈一起出了門。胡氏囑咐紅芙和紅荊跟緊點兒，自己猶豫了一下，便沒有一起跟過去。
秦烈朝後看一眼，壓低聲音問：“後來胡媽媽可訓斥你了？”
“嗯，也沒怎麼訓。”小冬忍着笑：“就是看着我不讓出門。”
秦烈有些懷疑，看胡氏剛纔防他如防賊一樣的架式，就知道小冬的日子肯定輕鬆不了。
“嗯，不出門便不出門吧，在家裡也清靜。你要是有什麼想吃想玩想要的東西，就打發人給我送信，我還住在原來那地方。”
小冬看他一眼：“我還沒有找你算賬。你爲什麼早不說你開的鋪面就是四海聚寶啊？”
秦烈一笑：“你也沒有問過我啊。”
這倒是，小冬是沒問過他開的鋪子叫什麼。她總覺得大概是象東市那些各地商棧開的鋪子一般，賣些土產乾貨藥材什麼的，先入爲主，可沒想到要再多問一句。
“那我哥哥和父親知道麼？”
“王爺自然是知道的，世子只順口問過一回，後來被人一打岔——我想他也不知道呢。”
小冬心裡覺得平衡了一點，好歹還有人和自己作伴呢，自己總不是最後知後覺的那個就行。
說話間到了書房門口，有人進去稟報過，小冬和秦烈一前一後進了門。
書房裡暖洋洋的，案頭的水仙花已經開了兩朵，一屋子都那股澄淨淨的香。
“父親，”小冬笑吟吟地行過禮，又招呼屋裡另一個人：“張先生好。”
張子千規規矩矩的一揖手：“郡主好。”
曾經共患難過，小冬心裡覺得他倒不算外人了。看來他和安王倒是很對脾氣，窗子下頭還有半盤棋。
小冬湊過去看一眼，白子雖然落了下風，可是也並非一敗塗地的頹勢。
“郡主也喜歡下棋？”
小冬搖頭：“我不成，你要讓我拿這個打彈子玩還差不多。”
會下棋的人胸中自有一番丘壑。有人天生就有耐性，有棋性。小冬這兩樣都沒有，就算再背多少棋譜也是白搭。
秦烈將趙呂的信拿出來給了安王，小冬看安王神色輕鬆，大概趙呂彙報的情況讓安王很滿意放心。
“你一路辛苦了。幾時回京的？”
“昨天下晌就回來了——聽說王爺身體不適？”
“已經好了。今天中午留下陪我用飯吧，咱們好好說說話。”
秦烈笑着說：“那就恭敬不如從命了，要擾王爺的酒了。”
“正好，有人送了我幾罈子好酒。”
外頭有人來報：“王爺，沈公子來了。”
沈靜現在身上已經有差事，在翰林院的修文館做了名編修。他才華出衆，人品俊雅，皇帝很是喜歡他，三五不時召他進宮，算得上新進小紅人一枚了。
因是休沐，沈靜穿着一身寶藍色便服來了，因爲天冷，袖口扎着，頭上戴着頂軟帽，看起來一點兒不象做官兒的，仍是一副書生少年的模樣。
他向安王行過禮，小冬笑着說：“表哥怎麼不穿你的官服來？”
沈靜笑着說：“這些日子天天穿那個，人都拘住了，想說笑的時候，一掃身上的服色，未免就掃了興。好不容易今天偷閒，好好鬆快鬆快。”
小冬捧着茶遮住了臉上的笑。沈靜現在那官服可一點兒都不威風，綠瑩瑩的，正是京城人俗稱的“小蛤蟆綠”，一個個穿着象枯瘦乾癟的蔥葉子似的。小冬原想着沈靜要穿那一身兒來，可得好好兒取笑一回。
沈靜說：“若是表妹想看，那下回我就穿着來。”
秦烈在一邊咳嗽一聲，小冬轉頭看他時，他卻若無其事的打量起牆上的字畫來。
中午擺了一桌家宴，小冬也敬陪末座。安王不好杯中物，只飲了一杯，沈靜酒量與他的才學相比堪稱淺薄，只喝了三盅，臉就象上了胭脂一般。小冬挾起些筍絲，心裡琢磨着，怪不得沈三公子名動京城，撇開才學不說，這賣相委實是太好了。他將來得找個什麼樣的老婆才襯得起啊？
張子千看着文文靦靦的，想不到卻有好酒量，和秦烈正是旗鼓相當。兩個人不用小盅，換了酒盞，你一杯來我一盞，喝得叫一個熱乎。而且論起酒經來也頭頭是道，秦烈走南闖北，可以算見多識廣。張子千一副書生模樣，對酒道卻也精通。
小冬怎麼瞅他都覺得眼熟，總覺得以前一定在哪兒見過這人。
小冬喝的是果子露，裡頭少少的摻了一點酒，屋裡熱，臉上不覺也浮上兩抹紅，推開杯子說：“我吩咐人預備了一道湯，也該好了，我去瞧瞧。”
沈靜笑着說：“表妹越發能幹了，這湯我回頭一定要嘗。”
秦烈正喝着酒，聞言又咳嗽了一聲。張子千說他：“秦兄慢些喝。”
秦烈含含糊糊的應了一聲。
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啊，大家都開始正常上班了吧？又來寒流了，注意身體喲。
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