四皇子一直在小冬身邊兒，看起來依依不捨的。聖慈太后讓人帶他出去玩耍，他出去了一圈兒回來，還是坐到小冬身邊兒，聽她和聖慈太后說話。
聖慈太后同自己先頭幾個孫子孫女兒都不親近。
早先的時候，宮裡頭是聖德太后做主，她雖然也掛着太后的名份，地位卻遠遠不如，只是個擺設。那會兒連皇后在內，後宮的女眷、皇子和公主，都與聖德太后親近。後來聖德太后失勢，可是聖慈太后與他們也親近不起來。
四皇子的身世說來也實在堪憐，沒了親孃照拂的孩子，在這後宮裡頭有多艱難，聖慈太后是知道的。她也時常吩咐人多照應她些。
不過，單單吃飽穿暖，是不夠的。
這孩子，大概把小冬當姐姐了吧？
果然，等小冬要走的時候，四皇子朝聖慈太后求懇，想出宮去送送小冬，也認認秦府的門。
聖慈太后想了想，點頭答應了：“多帶幾個跟從的人。宮門下鑰前可得回來。不許亂跑，不許淘氣，要聽你小冬姐姐的話。”
四皇子笑逐顏開，緊緊扯着小冬的袖子，脆脆地應了一聲：“是。”
小冬沒想到進宮一趟，倒帶個小尾巴回去。
不過四皇子本來就是個乖巧的孩子，從來沒聽說過他頑皮搗蛋過。
四皇子和小冬坐一車裡，一路上時時的掀車簾朝外看。
“這是頭一次出宮？”
皇子點頭說：“宮外原來是這樣子，人好多，好熱鬧啊。”
小冬心裡微微發酸。四皇子指着路邊的一個鋪子：“那是做什麼的？”
“是布莊，賣綢緞布匹的。”
“一匹布貴不貴？”
“一般人不論匹買的，先量好尺寸，過來扯布，或是七尺，或是九尺。夠做一身兒衣裳就行了，用不着買一整匹。”
四皇子點點頭：“原來是這樣。是不是一整匹太貴了？”
“唔，而且布放在家裡，一時穿不着，易生潮，生蟲……很是麻煩。不如要穿的時候來現買的好。”
小冬沒怎麼和年紀比她小的孩子相處過，從小到大都是受別人照顧得多，現在突然有個人需要她來照顧教導，感覺很是新奇。
車子穿過街道，走得比平時慢了些，正方便四皇子左顧右盼。小冬起先有些擔心，怕這孩子看到熱鬧想要下車，可是四皇子從頭到尾都很乖，好奇之極，可是沒說要下車去玩。
路過一家鋪子門口，正有胡商從裡頭出來，高鼻深目，紅髮藍眼，四皇子啊了一聲：“那……那人……”
“那是胡人，從極西的地方來做買賣的。”
四皇子問了個十分經典的問題：“小冬姐姐，他眼珠子是藍的……他看見的東西，是不是也是藍的？”
小冬忍俊不禁：“那你的眼珠子還是黑的呢，你看到的東西，難不成是黑的嗎？”
四皇子摸摸自己的眼，笑了：“怪不得書上說，讀萬卷書不如行萬里路呢，這些事兒書上可都沒有寫。”
車子拐了個彎，小冬指着前頭說：“喏，我的家就在那前頭了，你將來若是自己要來，可要認準門兒。”
四皇子用力點頭：“嗯，我記得了。”
小冬一笑。車到了門前，四皇子先下了車，還有模有樣的回過身來扶小冬。
“姐姐慢點。”
要是有個這麼乖巧聰明的親弟弟就好了。
小冬扶着他的手，笑着說：“好。”
四皇子擡起頭打量了一番秦府的門面，指着門上的匾說：“這字是誰寫的？”
小冬一笑：“你猜呢？”
四皇子秀氣的眉毛微微皺起來，還沒有開口說話，斜刺裡忽然竄出幾個人，直直朝他們衝了過來。四皇子帶的護衛反應極快，秦府門口的家丁反應更快，隔着兩三丈遠便把那幾個人攔住了。
小冬將四皇子朝身後攔，這孩子卻往小冬身前擋。
“哎哎，別誤會”來人中有一個揚聲喊：“我們是來找親戚的我們找秦阿婆，找烈叔”聲音脆稚，聽起來介於孩童和少年之間。
“說錯了，不是烈叔，現在得喊烈舅舅了。”
“沒錯，孃的兄弟當然喊舅，嬸子的兄弟也喊舅麼？”
“反正喊叔不對”
還沒把話說清，自己倒先鬧起內訌來了。
另一個孩子說：“別吵啦。”她聲音脆脆的象銀鈴般，朝前走了一步，揚起臉來說：“我們來找秦婆婆，我叔叔是李萬河，他是不是住在這兒啊？你……是烈叔叔新娶的媳婦嗎？”
這是李萬河的……侄子侄女？
四皇子看他們也不過是半大孩子，緊繃的身體放鬆下來，晃晃小冬的手：“姐姐？”
他們不是在遂州麼？怎麼千里迢迢跑到京城來了？而且，怎麼就三個孩子？也沒個大人跟着？
“你們……你們怎麼來的？”小冬擡了下手，讓人放他們走了過來。三個孩子看起來風塵僕僕，那個女孩子也是穿的男孩打扮，臉上左一道右一道抹得都是髒污——四皇子歪着頭打量他們，大概從來沒見過這樣子的，又是年齡相近的孩子，十分好奇。
“是石姐姐帶我們來的。”
石姐姐又是誰？不是李家的人？
一個孩子朝後一指，有個人從人叢背後走出來，朝前邁了一步。
她穿着一身男裝，一隻腳上的靴子乾脆是用麻繩纏起來的，雖然臉上淨是塵灰，可是一雙眼又大又圓，黑白分明，如泉水一樣清澈。她定定的看着小冬，嘴脣緊緊抿着。
小冬微微覺得有些奇怪，不過大門口也不是適合說話的地方。李萬河他們已經離開了京城，這幾個孩子怕是不知道，這時候找了來，前後剛剛錯開了一天。
難道是出了什麼事？要不然這麼遠的路，怎麼讓一個姑娘家帶着三個孩子千里迢迢趕到京城來？
小冬吩咐紅芙領他們進府，先梳洗安頓一下，又命人去給秦烈報信兒，說是老家來人，請他早些回來。
四皇子很是好奇，跟着小冬朝裡走，還頻頻回頭打量那一行四人，小聲問：“小冬姐姐，你家裡的客人，都這麼……”他形容不上來，不過小冬明白他的意思。
那倒不是，今天頭一遭，還就讓四皇子趕上了。
“是……姐夫家鄉來的？”
小冬點點頭。
頭次聽人喊秦烈姐夫，感覺真是……挺新奇有趣的。
胡氏從裡頭迎出來，她已經知道四皇子來了，先行了禮，四皇子很有派頭的一揮手：“免禮。
小孩兒裝大人最有趣。
“郡主，聽說，來了客人？”
“嗯，應該是李家的孩子，不知怎麼就跑到京城來了，看起來很是倉促狼狽……”
不象是來做客尋親的，倒象是小孩兒離家出走似的。
“媽媽去看一看，瞧瞧他們還缺不缺什麼，收拾好了領他們來偏廳，得問問清楚才行。”
小冬招呼四皇子坐下，讓人端上茶點，又去取了些玩意兒來。趙呂以前送了小冬許多精巧的禮物，大多留在了安王府，也有一些帶到了這邊來。象九連環如意鈴串棋子什麼的都有。四皇子洗過手，拿了一塊莓子醬的點心，不過明顯他的心思不在吃食上，一會兒的功夫，起碼偷偷朝外看了三回。
小冬知道他在想什麼，過了一會兒丫鬟領着那四個人來了，他們都已經換了衣裳洗淨了臉，兩個男孩子一個略大些，另一個要小一點。果然龍生龍鳳生鳳，李長河那樣的身材，兒子也不矮，跟半個大人似的。那個女孩子皮膚雪白，生得粉妝玉琢，頭髮辮了兩條小辮子，還繫了兩朵小小的紅花。
那位石姑娘走在最後，她看來十七八歲了，身量苗條，相貌娟秀，一頭秀髮又濃又黑，是個十分貌美的女子。小冬琢磨，她們來時臉抹成那樣，八成並不是因爲路途太過辛苦才弄成那樣。出門在外，妙齡女子的美貌實在是不太妥當。
小冬讓他們坐了下來，還不等她先問，那邊的小姑娘先開腔了，嘰嘰喳喳跟小鳥一樣：“秦阿婆呢？我嬸嬸呢？叔叔不在嗎？”
小冬問：“你們叫什麼名字？怎麼從遂州來京城了？可是家中出了什麼事麼？”
三個小的縮了縮頭，小冬掃了一眼，心裡大致有數了。
三個孩子你推我我推你的，還是那個女孩子說：“我叫燕子，我哥哥叫土生、保成。家裡……沒什麼事。我們就是想念叔叔和嬸子……嗯，還想來京城見見世面。”
問他們看來沒什麼收穫，小冬把目光投向那位石姑娘，和她的目光碰個正着。
她直勾勾的，近乎審視一樣的打量讓小冬微微皺起眉頭。
她這些年的經歷令她對女人的敵意特別敏感。
這位石姑娘的目光不對頭。
“這位姑娘姓石？不知與李家怎麼稱呼？怎麼會帶着他們幾個孩子來京城呢？”
石姑娘沒說話，還是李燕子搶着說：“石姐姐和我們家住得近嘛，要不是她，我們還來不了京城呢。”
那就不是親戚了？
石姑娘忽然開口說：“我和秦大哥打小兒一塊兒長大的，我爹爹是他師傅。”
她說話的時候下巴微微擡起，話裡透出一股濃濃的挑釁的意味。
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其實石姑娘前兩天就該來了，因爲俺身體一不舒服，就把她的出場給拖後了。