趙呂很快送了信回來。給安王一封，給小冬一封，秦烈也有一封，交由小冬轉交。
小冬別的都顧不上，先拆信看。
趙呂他們一路沒有耽擱，十月二十二到了洮州，在洮州城停留了一日，二十四到了平遠軍駐守的葉安。這裡有雄關高牆，有兩座極大的石堡。葉安本地沒有石料，修建石堡的這些石頭都是從北方更遠處鑿山開石然後運來，所費的人力物力不貲。石堡靠着葉安河，形成了一處易守難攻的險要關隘。趙呂有自己的住處，除了自己帶過去的王府的護衛，還撥給了他一小隊親兵，吃飯都由大竈做了統一送來，大塊的肉一手抓不住，看得趙呂眼直髮愣。他到那裡第二天就趕上捕魚，因爲北方天冷結冰早，現在趕着捕撈一回，那些魚爲了禦寒而囤膘，個個都是頭肥肚圓。當天晚上就喝着了魚湯，不用多放什麼佐料，魚湯就很鮮，了他喝了兩大碗。
總之，一切都好一切都順利，淨是報喜不報憂的話。
趕路是不是艱辛，那裡情形是不是簡陋清苦，一個字不說。
趙呂何嘗吃過那種大鍋飯？住得慣那樣的地方？齊氏固然不嬌慣他，可是也從來沒虧着他過。屋裡什麼時候薰什麼香都極講究，絲毫不錯。頭一次出遠門，就去了那樣的地方。
小冬揪心地好幾晚都睡不好。
不知是擔心所致，還是她到了拔個子的年紀，整個人瘦得極快，下巴尖尖的。倒是急壞了胡氏，一天數天盯着廚房做好吃的，不光正食頓頓翻新，點心也是花樣百出。南瓜餡蒸餃，蘿蔔絲蒸糕，小魚羹，秋梨凍。可惜再好的東西，小冬就算強顏歡笑的吃了，一邊吃一邊越發惦記趙呂在外頭絕對沒有這些東西吃，吃的東西一點沒見添在身上，人還是照瘦。
連安王都開始不安，特意抽了一天空，帶小冬出門去逛。父女倆去落霞池邊不遠的松濤園看了半天的菊花，爲了逗愛女一笑。安王還讓她把一朵繡線菊插在自己頭頂上。老爹如此犧牲形象大奉獻了，小冬也覺得過意不去。回去時安王說：“今天不在府裡吃，去西市吧，那裡的太白樓做的魚極好。”
“父親去吃過？”
“沒有，聽旁人說起過。”
太白樓的魚果然味道極好，隔着池塘，那邊的亭子裡還有歌伎彈琵琶唱曲。小冬想起頭一次和趙呂出門，還有羅家兄弟和沈家姐妹，在福西樓吃飯，那回還聽着了秦女唱曲。
小冬陪安王喝了兩杯酒，將魚膾吃了不少。出來一吹風，小冬就有些暈暈沉沉的，腳步綿軟。安王扶着她上了車，小冬臉紅通通的，拿袖子扇風。
安王看着好笑，天氣已經冷起來，他的扇子也早就收起，順手從座位下頭的格子裡拿了一本書出來，替小冬輕輕扇涼。
小冬眯着眼，看着那書在眼前不停的晃，書皮上的字閃來閃去。就算本來頭不暈，也讓它給閃暈了。
“父親爲什麼一定要送哥哥去那麼遠的地方？”
這話之前她曾經問過，但是安王給她的理由並不能讓她信服。
安王並不是愛戀權結黨的那種人，況且洮州是吳先章的地盤，吳先章現在會站在哪一邊？傻子也知道。
安王之前說他和皇后有約在先，難道趙呂這件事，就是約定的一部分？
安王的意思是，他和趙呂支持的是三皇子嗎？
可是三皇子的地位已經很穩固，他是嫡子，人品學識才能都挑不出毛病來，三皇子妃又即將臨盆，可以說，只要皇帝不抽風想廢后易儲，三皇子的地位穩若磐石。皇帝會抽風嗎？可不是每個人都象聖德太后那麼走背運的。
再說，就算皇帝想抽風，皇后背後的李家，還有三皇子的岳家，這些人可不都是吃素的。
如果安王也站在三皇子一邊，那麼皇帝即使抽風了，那也是白抽。
安王摸摸小冬的頭髮。
小冬眼神兒迷糊，可是腦子並沒有迷糊。
隔了好一會兒，安王也沒有出聲。車外面的各種嘈雜的聲音或遠或近的傳入耳中，小冬昏昏沉沉快睡着了，才聽見安王說了聲：“不久你就會知道了。”
話說的很平淡，可是小冬從裡面聽出一股不平常的意味來。
這，這是什麼意思？
難道，來日將有大變？
能有什麼樣的大變會讓安王如此鄭重其事？
皇后代表一方，安王代表一方，吳先章又代表一方。
同時牽涉到後宮。朝堂，軍隊的大變，那是什麼？怪不得安王不肯告訴她……
小冬其實已經猜到了，她深吸了口氣，靠在安王肩膀上，什麼也沒說。
安王聲音溫柔平和：“本來不想告訴你，可是……你已經長大了。”
“父親。”
小冬握着安王的手，多少話語就凝在這淡淡的一個稱呼裡。
她並不懂別的，她只知道，安王和趙呂是這世上最疼她愛她，對她最好的人。
他們要做什麼事，小冬一定不會反對。
即使幫不上忙，她也不會拖後腿的。
女兒的確是長大了。
安王心中感喟。
小冬的鎮靜出乎他的意料，但是她的反應，安王毫不意外。
“那……太后娘娘呢？”
“娘娘不會有事。”
那就好。
半路上天就變了，颳起風，雲一團團堆疊層積，天空成了陰鬱的鉛灰色。回到安王府時風吹得正緊，天幾乎全黑了，府門前的燈籠已經點了起來，燈上面“安王府”三個字在風裡飄搖不定。
因爲是安王帶着小冬喝了酒，所以即使她一身酒氣回來了，胡氏也只能輕聲唸叨兩句。服侍她洗漱睡下。
小冬還沒有睡着，就聽着窗紙簌籟發響。
“下雨了麼？”
外面丫鬟應了一聲：“是，郡主要吃茶麼？”
“不用……”
天氣一天冷似一天，小冬又趕着做了手套和靴子，託人帶給趙呂，數着日子，算他哪天才能收到。除了每月兩回進宮給太后請安，哪兒也沒有去過，趙芷又寫了貼子給她，小冬只託人送了吃食和小玩意兒過去，自己並沒有去。
小冬已經猜出一些來。景王妃之所以把趙芷許給那麼遠的人家，多半……也和安王送趙呂去西北軍中的行爲一樣，背後都有同樣深意。
趙芷的婚期是定在年後，小冬在過年時又見了她一面，趙芷梳着簪花髻，斜插步搖，從頭到尾都顯得十分安靜，有幾個宗室中一向要好的姐妹過去和她說笑打趣，她也不象平時一樣爽快，有些忸怩。
但她氣色很好，眼角眉梢已經有了少女嫵媚風情，兩手攏在一起，手腕上各戴了幾個鐲子，指甲也養長了。
以前她最不愛留指甲，不是指甲被碰折，就是她抓破旁的東西。
好不容易找個空子，她拉着小冬小聲說話。
“你這些日子怎麼都不去看我？”
小冬的理由是現成的：“家裡管的嚴了，我哥哥一出門，齊媽媽和胡媽媽兩個人一起給我上規矩，吳師傅的功課也催得緊起來。”
趙芷是知道齊氏厲害的，吐了吐舌頭：“怪不得。你天天在家做什麼？也不悶？”
“悶，不過習慣了就好了。你呢？”
趙芷可算逮着人訴苦：“別提了，我娘找了好幾個婆子看住我，站要怎麼樣坐要怎麼樣，每天不繡好定額的東西連房門都不能出，天天關在屋裡。”
“這也是沒辦法，”小冬安慰她：“現在你母親不拘你的性子，將來你嫁了人，在公婆跟前，難道還瘋瘋顛顛的不成個樣子？”
“你說什麼呀！”公婆兩個字刺得趙芷臉蛋兒紅紅，握起粉拳來給了小冬幾下：“哼，小丫頭別說我，你早晚也有這一天，到時候可別怨我要狠狠笑話你。”
兩人又安靜坐下，小冬擡頭朝那邊看，五公主臉上依舊罩着紗，宴席上的東西她動都沒動。她的婚事耽擱下來。六公主也就不能議親，她坐在那兒，雖然身邊也有幾個人在奉承，可是一副意興闌珊的樣子。七公主坐得靠後一些，一直低着頭吃個不停。
三皇子和三皇子妃夫婦倆容光煥發，三皇子妃一胎得男，做了娘之後臉龐身材比從前豐腴了許多，挽着高鬟，穿戴着皇子妃的全套行頭，正襟危坐，小冬只想說，皇后眼光真好，這個兒媳挑的，現在就已經很有皇后的架式。反觀二皇子妃，雖然和三皇子妃的穿着打扮一樣，可是倒象是偷來的衣裳一樣，一點兒都撐不起氣勢來。
小冬收回目光，老老實實挨完這頓宮宴，和安王一同回府。剛下過雪，滿地瓊瑤，枯樹上結了一層冰霜，沉甸甸的墜下來，風吹過來，一樹冰凌輕輕搖晃。
安王問她：“怎麼不說話？”
“我在想哥哥，葉安這會兒一定很冷，也不知他能不能習慣。”
趙芷出嫁那天好不排場，十里紅妝這詞兒用在這裡十分貼切，擡嫁妝的隊列向前望不見頭向後看不見尾，浩浩蕩蕩，喜氣洋洋，整個安樂坊都震動了。景王妃臉上的脂粉蓋不住眼睛的紅腫，可是一直鎮定自若，從容的指揮分派，出門的時候趙芷失聲痛哭，景王妃的臉上卻露出如釋重負的神情。
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