小冬認識的姑娘，嚴格來說還不少。只不過凡是過早流露出想當她嫂子的意圖的，小冬慢慢就不與人家往來了。也說不上來那是一種什麼感覺——總之，看着眼前的人有說有笑十分和氣，也許這樣的交往算不上利用，可小冬就是覺得心裡不舒服。
一大早小冬就走來了，跑到趙呂那院兒去。
趙呂不在家的時候，小冬也時常過來，照看一下院子，吩咐丫鬟們做針線，打掃收拾屋子。有什麼吃的，用的，也想着不落下她們這一份兒，可是總在這兒待不長。沒有主人的屋子，再怎麼收拾都不光鮮，寥落寂靜，連院子裡的花兒都沒有精神。
可是一有主人，那就全不一樣了。屋子還是原來那屋子，可是多了許多動靜，丫鬟們走來走去的做事，腳步的聲音，說話的聲音，倒水的聲音……
原來呆板而寂靜的屋子一下子活了過來。
小冬微笑着走進門，丫鬟笑吟吟的問她好，人人臉上都是一股喜氣。這屋裡的主人回來，人人都有了幹勁兒和奔頭了——咳，小冬難免又想歪，趕緊把這個念想剎住。
反正她現在看見妙齡女子就直覺地想把人家往“嫂子候選人”這位置上比一比量一量，都快成條件反射了。
“哥哥起了吧？”
“世子爺一早兒就起了，去後頭練了一趟劍，剛回來，這正要換衣裳哪。”
屋裡頭趙呂已經聽見了，說了句：“妹妹進來吧。”
趙呂已經收拾停當，穿着一件靛青長袍，腰束錦帶，頭髮束得整整齊齊。旁邊的丫鬟綠枝和小冬笑着說：“郡主不知道，世子爺這換衣裳梳頭都沒用我們動手，我就給遞了回梳子。”
趙呂一笑：“在外頭不能事事指望旁人，自己也得學着弄，長了就會了。”
果然出去一趟大爲不同了。
小冬又覺得驕傲，又有些心疼——趙呂在家那是十指不沾陽春水的，這一出去，手上的大小繭子一堆，也不知都是怎麼落下的。
雖然男人不能象溫室裡的花一樣養，可是安王一下子就把兒子扔到那麼老遠的不毛之地去經受風雨，也是夠狠心的。
兩人去給安王請了安，然後一併進宮，小冬直奔長春宮，安王爺倆兒和她不一路。
聖慈太后笑呵呵的說：“我聽說你哥哥回來了？”
“太后娘娘消息真靈通，哥哥等下就來給您請安。”
“昨兒晚上皇上就跟我說了。”聖慈太后摸摸小冬的臉：“眼睛腫了點兒，昨天一定哭鼻子了吧？”
“嗯，也沒怎麼哭……”小冬摸摸眼皮：“真那麼明顯？”多半不光因爲哭，還因爲昨晚沒睡好。
一旁採姑遞茶，仔細看了一眼：“也不算太明顯，是太后娘娘看得細。要不我拿粉來郡主蓋一蓋？”
“不用了。”小冬忙擺手：“我就不喜歡香粉。”
採姑一笑：“要不說呢，郡主這脾氣和太后真是一個模子倒出來的，太后娘娘也不喜歡那些異香異氣的脂粉頭油，就愛那素淡沒有香氣的才使。”
說到脂粉，小冬還聽有人把宮裡流出去的那條碧水河叫做胭脂河呢，據說因爲宮裡女子梳妝洗臉的水都潑進河裡，河水都被胭脂染得變了色，還聽說有人用河水沉澱下的紅泥再製胭脂，這個卻不知真假。
小冬和聖慈太后描述了下趙呂：“沒怎麼大變，個子高了，人也結實了。今天早上我去找他，丫鬟說哥哥穿衣梳頭都自己來的。”
聖慈太后點一下頭，輕聲說：“在家千日好，出門事事難啊。不過他將來是要支撐門楣的，出去歷練一下，對他也是好處。”
小冬當然也明白。可明白歸明白，還是難免牽掛和擔憂。
好在現在趙呂回來了。
聖慈太后叫人呈點心來，小冬挑了一塊綿糕，託給聖慈太后，自己揀了塊芝麻酥。芝麻酥好吃是好吃，就是總掉渣，小冬象小孩子一樣，用手託着吃。採姑在一旁看着，忍不住想笑。聖慈太后說了句：“你瞧瞧她，都多大人了，還和小時候一樣。”
“郡主不管多大，在您面前，那不永遠都是您的小孫女兒嘛。”
小冬笑着說：“採姑姐姐這話我愛聽。”
過了多半個時辰趙呂來了，宮人擺下墊子，他恭恭敬敬磕了三個頭，聖慈太后說：“走近些我看看。”
趙呂起了身，依言走到跟前。
聖慈太后從頭到腳細細看過，點頭說：“是結實了，一看就是頂用的大人了。”
趙呂落落大方，說了幾句路上的見聞和葉安的風物，讓人捧過一個盒子來，說是一點兒土產，孝敬太后的。
聖慈太后打開看了，裡頭是一架小屏風，小巧玲瓏，框是木頭刻的，屏風上頭的圖案卻是草編的。四扇屏風上的圖案還各不相同，手工極其精巧。
“這種草就長在葉安河邊上，很細很韌，到落霜的時候就黃了，當地的人都用來編各種東西，斗笠，筐子，草鞋，又輕巧又結實。”
聖慈太后倒是很喜歡：“果然新鮮有趣，擺在架子上吧。”
他們從長春宮出來，快出宮門時遇上了五公主。她帶着人匆匆走過來，兩邊正好走個面對面。
這是她病後，小冬頭一次看見她的臉。
三個人相互見了禮。一擡頭小冬便看見了她的臉。雖然脂勻粉淨，可是仍然能看見隱約的紅痕遍佈臉上。一眼看過小冬沒敢再多看。
問了聲：“五姐姐這是去哪兒？”
五公主臉上笑意勉強：“我到母妃那兒去，小冬妹妹和世子這是從長春宮來？到我那兒坐坐吧？”
小冬忙說：“不了，我們這就回府，哥哥剛回京，還有許多事兒要辦。”
從那一回五公主和小冬說過那些話之後，兩人再沒怎麼搭過話，不過是遇上了應酬兩句。五公主的遭遇小冬也同情，從有名的美女變成現在這般——可是同情歸同情，小冬並不想和她接近。五公主這種人精比六公主那種莽撞的脾氣更難應付。
小冬上了車，趙呂在外面敲敲車窗：“妹妹是想直接回府，還是在城裡逛逛？”
小冬想了想：“咱們去秦烈開的店鋪看看，都說這個四海聚寶好，我還沒進過呢。”
趙呂笑着說：“好。正好我也有事找他。”
馬車穿過永興坊便折向南行，在街口卻停了下來，前面鬧哄哄的不知因爲什麼圍了不少人，路都給堵住了。
小冬探頭朝外頭望，人圍得多，只看見人叢中青色的車頂布蓬。等了一會兒，趙呂下馬過來說：“前面有車撞了人，正吵嚷着。”
小冬問：“誰撞了人？撞了什麼人？”
“不知道，我去前頭看看。”
小冬忙說：“哥哥當心……實在過不去咱們繞路走。”
“知道。”
好在事情沒一會兒便解決了，車子繼續朝前走。
“剛纔我過去瞧，原來並不是撞人，是一位老丈走到旁人車前忽然間暈厥了，那車上人停下來看是怎麼回事兒，瞧熱鬧的人沒看清，就說是撞了人。那車主人把老丈送到後面醫館去了。”
小冬點頭：“那車主人倒是好心，可是差一點讓人賴成撞人的，要真辯不清白了，那倒也冤枉。”
趙呂說：“何嘗不是，旁人只管看熱鬧，誰是誰非的與他們有什麼相干？”他一指前頭：“快到了，妹妹看，那個樓尖高出來的就是，比別家都顯眼。”
車到了地方，趙呂扶小冬下了車，擡起頭來，招牌上四海聚寶幾個字寫得龍飛鳳舞，虯勁有力。
秦烈已經得了消息，從裡頭迎了出來。
趙呂笑嘻嘻地一抱拳：“秦兄。”
“趙賢弟。”
兩人相視而笑，在小冬不知道的時候，彷彿他們之間的情誼突飛猛進了，頗有點哥倆好的意味。
按說論血源，沈靜纔是趙呂的親表哥，秦烈這個遠親差不多已經遠的沒邊兒了，但是人和人之間講究個氣味相投。很明顯，秦烈和趙呂就算是氣味相近的那一類。
“來來來，進去說話。”秦烈朝小冬笑，臉笑得一朵花似的：“小冬妹妹還是頭次來吧？若瞧上什麼不用客氣，都記在我賬上。”
“好，這是你說的。”
秦烈有意做出爲難的表情來：“咳，只是請妹妹手下留情，莫瞧上那太貴重的，讓我蝕了本錢，這個月吃不上飯，只好上王府去蹭飯吃了。”
小冬瞅他一眼：“你哪個月不在我們家蹭好些頓飯？難道月月都虧了本錢不成？”
說話間已經進了大門，小冬還是頭一次看，果然看着處處都新鮮。四海聚寶名字起得大氣，裡頭果然也氣派非凡。小冬知道他有這麼一家鋪子，可知道和看到是兩回事。他一個人赤腳空拳打出這麼一片局面，算得上是年輕有爲，很有爲。
秦烈領他們轉了轉一樓大堂：“上去吧，上頭清靜，人也少。我讓人去旁邊源隆坊買些點心來，聽說新出了一樣蓮子糕，天天有人搶着買。”
小冬忙添一句：“還要綠豆餅。”
“知道了。”
秦烈吩咐一聲，領着他們上樓。小冬從窗子朝外看，一頂青布篷的馬車在門外頭停了下來。
這車看起來彷彿有些眼熟——
啊，不就是剛纔堵在路口的那一輛麼？
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大家元宵節快樂……咳，俺吃元宵消化不良了～～～