吃罷了午飯, 招兒就開始忙着收拾東西了。
縣試一共考五場, 也就說他們最少要在縣裡待上五天。兩人的衣裳和平時用的雜物，以及薛庭儴的隨身用物都得備棄了。
招兒整整準備了兩大包東西，另還有兩個小包袱是兩人隨身帶着的。薛庭儴看了連連搖頭, 將包袱解開刪減東西。
“衣裳不用帶這麼多, 三身足以，褥子也不用帶, 客棧有。你帶這些東西做甚, 難道打算長住？”
其實招兒也覺得有些太蠢，只是她也沒想到會收拾這麼多，刪刪減減一通, 兩包變成了一包，剩下的招兒卻是再不讓舍了。
外面, 薛青槐已經將車套好了, 這趟由他負責送兩人去縣裡。另還有薛俊才，薛俊才也報了考，這趟與他們同去。
不一會兒, 高升也來了, 幾人分坐兩輛車往鎮上駛去。到了鎮裡，接了毛八斗、李大田和陳堅，才調頭往縣裡駛去。
此時, 縣裡一片熱鬧繁榮的景象, 到處都能見到身穿學子衫的書生, 各處大小客棧人滿爲患。招兒是個細心的, 早在之前就訂了客棧，不過只訂了兩間房，如今計劃之外又多了毛八斗和薛俊才父子兩人。
薛俊才找店家要了一間客房，剛好只剩最後一間，倒不用還分了兩處住着。
各自付了房錢，毛八斗連連咂舌：“這房錢也未免太貴了，吃人呢這是。”
李大田瞥了他一眼：“想也知道，說不定你這會兒出去即使有錢也住不上房。”因爲前來應試的書生實在太多。
“幸好咱們過年前跟着招兒姐賺了一筆，不然該是要心疼死，只是只有一間房，咱這麼多人可怎麼睡啊？”
“打地鋪唄，能是怎麼睡。你放心，我不會跟你搶牀榻的，你跟阿堅睡牀，我睡地鋪。”
輪到招兒幾個人，薛庭儴沉吟一下道：“這樣吧，四叔和升子跟大伯和俊才一屋，我跟招兒一個屋。”
薛青槐爽快地點點頭：“行。”
其他人都沒有異議，這事就這麼定下了。倒是毛八斗的眼神有些怪異，連着瞅了薛庭儴和招兒好幾眼。
薛庭儴和招兒的房間和毛八斗等人在一起，薛俊才他們的房間就要遠了，房間也次了許多。只是如今也沒有可挑了的，尤其鄉下人也吃得起苦，倒也沒有什麼可挑剔的。
安頓下來後，幾人打算出去走走，一來看看縣裡的情況，二來也是散心。
可縣裡的人實在太多了，人挨人的，出去逛了一會兒，幾人就失了興致，索性回去看書，渾當是臨時抱佛腳。
一直到了天擦黑，幾人纔去用飯。一般客棧都帶着吃飯的地處，雖是比外面貴了許多，不過左右圖個方便。
此時大堂裡十分熱鬧，幾乎沒什麼空桌，大多都是幾人一桌，而其中必然有至少一個書生，一看就是家人前來陪考。當然也有幾個書生共坐一桌，高談闊論的，不知道的人還以爲哪位憂國憂民的朝中重臣。
實則不過是時下風氣罷了，讀書人若是不議論下時政，出去簡直不好意思說自己是讀書人。毛八斗幾個土包子哪裡見過這種場景，聽得津津有味的。
不過戌時，大堂裡的人幾乎都散了，明兒天不亮就要起來赴考，都想早點休息，將精神養足了。
回到房間中，招兒這才意識到房裡只有一張牀。
這牀可不是鄉下的炕，鄉下的炕睡五六口人也不會覺得擠，而這牀榻睡一人剛好，睡兩個卻是勉強了些。
招兒管夥計借鋪蓋，一問之後才知道竟是沒有了。
也是前來投宿的人太多，客棧裡爲了想掙錢，不光連柴房都給人住了，被褥更是都租借給人打地鋪，也就是說兩人只能一榻。
怎麼辦？
薛庭儴絲毫不以爲忤，已經主動去整理牀鋪了，這邊招兒還在墨墨跡跡，店夥計摸不着頭腦的，總覺得這少年真是事多，又不是女的，兩個大男人擠一張榻怎麼了。
“您早點休息，小的還有事忙。”說完，夥計就以招兒反應不過來的速度跑了。
此時薛庭儴的牀鋪也鋪好了，他拍了拍：“還不快來休息，咱們天天睡在一處，怎麼這會兒倒是講究了。”
此一時非彼一時啊。招兒只能過去了。
薛庭儴脫衣躺下，招兒只脫了外衣。她還在磨磨蹭蹭，已經躺下的薛庭儴一把將她拽了過來，抱住：“這樣睡才舒服。”
招兒下意識掙扎：“你想幹啥？”
“我啥也不幹。怎麼，你想我幹啥？”
“不學好，你現在越來越油嘴滑舌了！”招兒斥道。
薛庭儴沒有說話，招兒正想他是不是生氣了，環着她的手臂徒然收緊，他一個翻身就上來了。
“說我油嘴滑舌是吧？我現在就讓你知道什麼是油嘴滑舌！”
他以迅雷不及掩耳之勢，就銜住了招兒的嘴。
這次可不像以前那樣，淺嘗即止，而是要多狠就有多狠。招兒喘不過來氣兒，想去推他，卻一點兒力氣都沒有，而他已然蜿蜒而下。
招兒大口的喘着氣，去推他，他不慌不忙，抓住她兩隻手就壓在身下。招兒也是才發現小男人竟然這麼有力氣，又這麼狠，她的胳膊被掰得生疼，因爲被壓在身下面，致使她胸脯往前挺，然後她感覺脖子一疼，一陣涼意襲來。
“我早就想這麼幹了！”他嘴裡咕噥一句，愛不釋口。
招兒腦子裡一片漿糊，又想起那日的情形。
她的肉居然被吃了，被小男人吃了！
吃得那麼狠，那麼兇。
就在這當頭，她突然感覺有什麼東西鑽了進來，就像那日夜裡一樣。而小男人突然化身成了一頭野狼，以窮兇極惡之態要將她拆吞入腹。
良久，一切餘韻纔過去。
招兒渾身戰慄着，同時眼淚也出來了。
薛庭儴還在喘氣，聽到聲音不對，掰着她要看她。
“咋了？”
“你離我遠點！”她像一頭受驚的小獸，就往牀榻裡面縮了去。
薛庭儴就是不讓她走，狠狠地摟着她。摟了一會兒，他伸手在被子裡又拽着什麼。不多時，兩條裡褲被拽了出來，讓他扔在牀腳。
招兒近乎沒有遮擋，更是狠的推他。
“好了快睡，我明兒還要起早應考。”
他將下巴擱在她頸窩裡，就這麼從背後摟着她：“慌啥，等我這次中了，咱就辦親事。”
招兒不說話。
過了會兒，他又道：“咱們本就是兩口子，提前親熱下怎麼了。”
“其實你也是喜歡的，要不剛纔你會是那種反應。”
“你滾！”半晌，招兒才憋了這麼一句出來。
“我纔不滾！你剛纔差點咬死我了，我要不是想着……我哪兒都不去，就在這兒！”
次日一大早，所有人都起了。
明明天還沒亮，整個客棧裡卻有一種躁動的氣息。
店夥計已經忙不過來了，可眼見着時候快到了，薛庭儴幾人還沒吃早飯，招兒直接去了廚房，藉着竈臺下了鍋面。
雖是面，但極爲豐富，有肉有菜也有蛋。
大家熱乎乎吃了一頓，薛青槐和高升已經把車套好了，薛庭儴等人各自檢查了考籃和書袋，最後在招兒又一次詢問中，再確定一次該帶的都帶了，才推門而出。
門外還是一片漆黑，只有些許燈光的微黃，像似極遠又極近。
招兒在前面打着燈籠，摸着黑所有人魚貫上車。
騾車很快就駛出了客棧後門，奔向考場。一路上沒有人說話，似乎都是心中忐忑。寒窗苦讀多年，只看一朝，雖說來之前只說練手，可真來到這裡，誰又不想一舉中第。
毛八斗是個耐不住寂寞的，撩開車簾子往外看着，就見外面星星點點，卻是前去應考的人所持的燈火。家中富裕些的，還有車可以坐，家中窮困的，也就只有起的比旁人更早，靠自己走過去了。
黑暗中除了車輪聲，還有無數的竊竊私語，似乎是家人叮囑聲與寬慰開解聲。
等到了縣衙門前，差不多剛是五更天。
放眼看去門前一片熙熙攘攘，既有三五十歲的大人，也有十來歲還一臉稚嫩的孩童。按大昌制，若是能過縣、府兩試，則是童生。若是過了縣試，但府試沒過，那就連童生都不是。來年若是再考，還是要從縣試考起。
“閒雜人等一概退後，車馬也都退遠些，空出地方。五十人一隊，同鄉同館爲一處，都速度些。”有衙役呼道。
場中當即一片大亂，招兒忙去看薛庭儴，想說什麼，卻又不知道該說什麼。
“你用心考，我走了。”
招兒正要回頭，薛庭儴一把拉着她的手。趁着都亂着，他將她拉得很近，在她耳邊說了一句：“你等我考中回來。”
後面的話未說，招兒也明白什麼意思。
“你先考中了再說吧，我得走了。”說完，招兒便同騾車一起混入退離的人羣中。
衙門前的燈火大作，有許多衙役都舉着火把出來了。
偌大的場中都空了出來，其間站了幾百個前來應考的考生。已經有一隊五十人站好了，在衙役的指引下一個一個往前面走去。那裡專門有衙役負責搜身，檢查是否有夾帶之物。
縣試搜身並不嚴格，衙役們只是檢查一下考籃，又讓考生將外袍解開，看看兩襟的裡子中是否有什麼東西，便放行了。據說到了院試的時候，不光要把外衫脫下，還需讓衙役仔細檢查，甚至還要把頭髮解散也不再少數。
薛庭儴等人排得稍顯後了一些，差不多等了大半個時辰，才輪到他們。
一行人終於被放了行，往裡面行去了。
縣試的考場在縣衙公堂，可縣衙公堂有限，又在兩側設了幾處考棚。毛八斗等人還是兩眼一抹黑，薛庭儴因爲有夢中的經驗並不驚慌，
衆人先被領去了公堂前等候，只聽得一聲聲唱名和認保聲此起彼伏。
待到薛庭儴等人，有衙役唱名：“湖陽鄉薛庭儴、毛八斗……”
他念了一連串的名字，俱是這次清遠下場的學生。當然也有數個名字十分陌生，卻是外面人求來的。一般參加縣試，必須要有廩生作保，若無廩生作保，哪怕你天縱奇才，也就有望洋興嘆。
所以每次這個時候，但凡是廩生的都十分繁忙。當然也不是隨便來個人就給作保的，必須是自己的熟識且親近的人。既然作保，若是出了什麼意外，必要負連帶責任，所以一般想請到廩生作保都是難之又難，不光要花大價錢，還要花大人情。
不過若是剛好老師或是先生是廩生，那就便宜許多。
衙役在念完名字後，又道：“由廩生林邈作保。”
薛庭儴等人作揖致敬的同時，就聽見一個熟悉的聲音響起：“學生林邈作保。”
上面隱隱聽見徐縣令正在和林邈說着什麼，這邊已經有小吏給衆人發了試卷紙，並領着他們往各自的座位去了。
薛庭儴等人當即被分散，薛庭儴一路跟隨着衙役來到一處座前，他運氣不錯，沒被分進考棚裡，而是在公堂一角得了一處座。遙記在那次夢裡，他運氣很差被分到了一處臨着茅房的考棚，逼仄狹小不說，更是聞着臭考了全場。
入座後，便有衙役來回巡行，禁止左顧右盼、交頭接耳乃至移座、換位之情形。
薛庭儴將手中的捲紙在案几上攤開，就見六張空白紙爲稿紙，另有三張呈文紙作正卷。他聽見四周有悉悉索索之聲，卻是已經有人開始忙着研磨了，這才從書袋中拿出硯臺和墨錠，又拿出盛放清水的竹筒。
隨着所有考生都入場，天色也是漸漸亮了起來，連着有節奏的幾次三聲雲板響，全場肅靜。
到了這個時候，若是再有人交頭接耳或者站起來要做什麼，就要被作弊論處了。但凡敢在縣試中作弊只有一個結果，被枷出去示衆，然後視情節輕重者，被處以禁考或者幾次不準考的處罰。
此時公堂首位的徐縣令說話了，灑灑揚揚說了不少。大多都是一些勉勵以及宣揚朝廷偉業等場面話。差不多說了小一刻鐘，又是幾聲雲板響，便有衙役們舉着考題貼板往下面走來。
考生雖是都閉着嘴，但下意識都做伸頸探望狀，薛庭儴不疾不徐，依舊安坐在自己位置上。現在探望又有何用，總會來到面前的。
果然，舉着考題的衙役從他面前經過，他看清上面的考題——
女與回也孰愈。