薛庭儴滾了, 卸了戶部尚書一職, 滾回家老婆孩子熱炕頭。
小日子過得非常滋潤, 除了陪招兒外, 順道還也沒少指點薛耀弘的學業。
“那你就這麼着了？這是卸磨殺驢啊，這官沒升到, 還被擼了官職。”招兒說。
“你見不得你男人清閒是不？”穿一身常服，半靠在炕上的薛庭儴睨了她一眼, 道。
“那倒不是, 我怎麼覺得這事一出一出，就消停不了呢。那會兒你推行新政, 我怕你被人害了, 後來發生了陛下被人暗害的事，我怕咱們一家子都填進去了。好不容易楊黨、馮黨等都倒臺了，如今輪到你被陛下遷怒了。也沒見朝廷給你發多少俸祿，怎麼這官就當得這麼不安穩呢。”
“做官哪有什麼安穩的。”薛庭儴嘆了一口氣道。
“那閒着就閒着吧，我也能少操些心。”
說着，招兒下了炕, 打算去見各地的管事。
她如今出不了京, 各地的生意就靠高升等人平時在外面撐着。至於她這邊，每年各地的掌櫃和管事, 都會到她所在之地三次，算是述職吧。
這主意還是薛庭儴給她出的, 除此以外, 泰隆商行還專門成立了監察小隊, 前往各地去巡視。
這是各地掌櫃第一趟入京，這幾日招兒就忙着這事呢。
看着招兒離開的背影，薛庭儴順手拿起擱在炕上的一本書，笑着躺了下來。
還沒看到兩頁，就聽見外面傳來寧寧嘰嘰喳喳的聲音。
“爹，我跟你說二哥他又欺負我了。”
緊接着響起的，是泰哥兒慢吞吞的聲音：“我可沒欺負你，是你欺負我。”
“寧寧，你怎麼又欺負你二哥了？爹是把你慣得越來越無法無天了是吧？”
這幾年來，薛庭儴也算認清了女兒的本質，不會被她的扮可憐騙到，良心大發的發現原來二子纔是家裡最可憐的，自此開始偏起兒子來。
從這時開始，寧寧在家裡的日子才難過起來，讓她覺得這家裡還是大哥最疼她。
“明明是二哥欺負我，怎麼變成我欺負他了。”
“你二哥怎麼欺負你了？”
“我讓他把他的金算盤給我玩一下，他不給我玩……”
他還能清閒多久呢？
聽着兒女們一快一慢的吵嘴聲，薛庭儴想起最近朝堂上發生的一些事，心想這種瑣碎而悠閒的日子，大概不會太久了吧。
心裡這麼想着，他開始充當和事佬替兒女調停。
“你明知道你二哥的金算盤，是你娘送他的生辰禮部，寶貝的不得了。你的那套九連環，你不也捨不得給你二哥玩。”
“那是大哥送我的。”
“你都捨不得把寶貝給你二哥玩，你二哥難道就不能捨不得自己的寶貝，己所不欲勿施於人……”
*
隨着嘉成帝下令結案，大清洗終於步入尾聲。
以楊崇華等人爲首的一衆文官，俱皆斬首示衆。視情況輕重不同者，有的是被滿門抄斬，有的家眷則被流放，三代之內不許做官。
這種情況雖然有些慘，但比之前預想的結果要好多了。彼時處在癲狂的嘉成帝，真讓人以爲這些人大抵就是個誅九族的下場。
而在誅了首惡之後，其他一些被牽扯的官員，有真憑實據者俱被處置，沒有真憑實據的，皆被放回。
朝堂上漸漸平靜下來，讓所有人不禁鬆了一口氣。
與此同時，因觸怒嘉成帝，而暫時被卸了官職的薛庭儴，也進入人眼底。
都想着他要不了多久就要回來了，極大的可能是更進一步，可是一直沒見着動靜。
不光嘉成帝那邊沒動靜，薛庭儴那邊也沒動靜，甚至與他交好的一衆朝臣都沒動靜。
難道迎帝歸朝的功臣，就這樣了？
可都不說話，自然也沒人敢在這當頭插言。
私下裡朝中一些大臣議論紛紛，殊不知乾清宮的那位，早就因某人的不識趣，氣得歪了鼻子。
“朕讓他滾，他就真滾了，還主動卸職回家，朕允許他卸職了？”
“一點都不識時務，也不知道怎麼做到二品官的！”
“朕惱了他，他就不會來求一求？”
最近，乾清宮裡總會響起這種怒罵，沒有預兆，沒有由來。
可能前一刻嘉成帝還在命人傳膳打算吃飯，後腳就沒頭腦的罵上一句。罵多了，罵久了，都知道這是在罵薛大人。
李順小心翼翼端着碗湯藥，服侍着嘉成帝喝了。
他是繼鄭安成以後，嘉成帝又提拔上了的一位首領太監。吃過一次被身邊人背叛的虧，嘉成帝待李順並不親近，甚至頗爲嚴苛，也因此李順幹什麼都小心翼翼的。
待嘉成帝喝完了湯藥，李順接過藥碗，想着外面跪着的二皇子，愁容上了臉。
“愁什麼？朕都還沒愁成你這樣。”嘉成帝睨了他一眼道。
李順是個老實人，嘉成帝就是見他老實，才提拔了他來身邊侍候。見陛下這麼問，當即嚇得跪在地上，小聲道：“二皇子又來了，在外面跪着。”
自打嘉成帝回宮後，二皇子每天都會來乾清宮跪上一會兒。
時間不定。也是李順是個老實人，心裡藏不住事。若是換做以前的鄭安成，他心知嘉成帝不待見誰，是怎麼也不會提那個人的，沒得給自己找不痛快。可到了李順這裡，通常他憋不了多久就會吐露一切。
嘉成帝知道了，有時會任二皇子跪着，有時會讓他滾。
不過今日滾了，明日還會來，日復一日。
二皇子這是來求原諒的。三皇子的下場實在嚇到了他，本以爲虎毒不食子，老三再不濟也是個龍子，頂多就是被圈禁的下場，誰知嘉成帝回宮後就將之賜死了。
不光三皇子被賜死了，還有已晉爲太后，後來又成了罪妃的馬氏。當然少不了鄭安成，鄭安成被嘉成帝下令車裂，也算是大昌建朝以來開天闢地第一遭的酷刑。
這幾人的慘死，嚇壞了二皇子和鍾貴妃。
雖心知有之前的亡羊補牢，父皇應該不會對自己下手，可二皇子還是怕。
不光怕自己下場悽慘，也是自打嘉成帝回宮後，定國公府就被抄了，如今鍾家一衆人都被關在宗人府裡，下場未定。
“讓他滾，朕不見他！”
李順並不意外是這種回答，忙出去傳話了。
外面，二皇子聽到這句口諭，臉色灰敗，但什麼也沒有說，只是原地磕了個頭，就站起來離開了。
遠遠瞧去，本來挺拔的背影不知何時竟變得有些佝僂。
望着他遠去的背影，手抱着浮塵的李順搖頭嘆了口氣。
早知今日，何必當初呢。
……
李順沒有敢在外面待多久，很快就進了殿中。
哪知就他出去的這會兒，靠在暖炕上的嘉成帝突然有了新想法。
“薛庭儴之妻護駕有功，着令封爲趙國夫人，頂冠服色照公夫人品級。你去傳話，讓內閣擬旨。”
聞言，李順來不及多想，就匆匆應命又出去了。
等走出乾清宮，才細想這事，不禁有些感嘆。
這陛下和薛大人鬧脾氣，倒是封上薛夫人了。如今薛大人賦閒在家，夫人卻被封爲正一品國夫人，這讓做丈夫的怎麼有臉面。
說白了，其實就是在逼薛大人回來，明說不行，非得這麼來。
*
聖旨到薛府時，薛庭儴和招兒正在帶着寧寧和泰哥兒看小狗。
去年冬天的時候，黑子走了，是壽終正寢。
黑子已經很老很老了，狗極少有能活到它這個歲數的，早年還能陪着幾個孩子玩，到後面幾年已經走不動，牙齒也掉光了。
明明知道這是天道輪迴，乃是正常，招兒和幾個孩子還是沒少抹眼淚。尤其是薛耀弘，仨孩子中他和黑子的感情最深，連着好多天都是悶悶不樂了。
關鍵他自詡是大哥，就算悶悶不樂還得強顏歡笑，讓招兒看得心疼不已。
爲了逗幾個孩子開心，也是習慣家裡有條狗了，薛庭儴特意讓人從餘慶村弄了條狗來。
也就是眼前這條胖乎乎的小奶狗了。
長相和黑子小時候一模一樣，黑溜溜的眼睛，黑鼻頭，黑得像根小木炭。若是按輩分算，應該是黑子的重孫子，是當年黑子還在餘慶村時，在它後宮裡一條小母狗身上留下的種。
也是湊巧了，剛好這次薛庭儴派人回去遞信，村裡有條狗剛下了狗崽。認真算一算，竟和黑子扯得上關係，就把和黑子最像的它給送來了。
兩個多月大的小狗，正是頑皮的時候。
春蘭她們給它用上等絲綢做的狗窩，都被它撕扯爛了。這狗東西一點兒都沒有做了壞事的自覺，還兇巴巴地衝上來咬薛庭儴的袍角。
薛庭儴一腳把它撩開，它還不依不饒的，把招兒逗得哈哈直笑，說當年黑子剛抱回來時，也是這麼不待見薛庭儴。
別看薛庭儴乳名叫狗子，可他打小就不遭村裡的狗待見。
就在這時，有下人報宮裡來聖旨了。
都以爲莫是召薛庭儴回朝的聖旨，所以招兒還特意趕他回屋換了身衣裳。
薛庭儴有些不情不願的，招兒連眼神都懶得給他一個。當她看不出，他其實是很雀躍的。
兩人終於收拾停當去了前院，是李順親自帶着聖旨來了。
隨着李順在嘉成帝身邊嶄露頭角，這個沉寂了前半輩子的太監，終於變成了宮裡的大紅人，從無人問津到無人不知。
李順能來宣旨，就是代表天大的面子，也因此薛府上下都是喜氣洋洋的。
“奉天承運皇帝詔曰，薛庭儴之妻王氏，護駕有功，巾幗不讓鬚眉……今封爲趙國夫人，頂冠服色照公夫人品級，欽此！”
招兒一時有些反應了不過來，還是李順笑着看了她一眼，她才忙跪下領旨謝恩。
“夫人請起。夫人這可是咱大昌朝建朝以來，開天闢地頭一遭啊。陛下自打回了宮後，朝政一直繁忙。這不，剛抽出空來，就記起了夫人，還拖老奴問問寧姑娘可是好，有空了可以去宮裡玩。”
招兒滿臉都是笑，可這笑後面還有許多詫異。
她以爲這次的聖旨是給男人的，沒想到竟是給她。
李順說這是開天闢地頭一遭，她能明白什麼意思。
自打前朝起，誥命夫人的品級就隨夫品級了，也就是說丈夫是幾品官銜，妻子就是幾品的誥命。
妻不能越過夫。
而這國夫人在唐宋兩代，乃是單獨封授給某位有功女子的，獨立於丈夫之外。也就是脫離了丈夫，不管丈夫是何品級，都不影響妻子。
尤其這趙國夫人，因有正式封號，比正一品誥命夫人還要更高一級，算是超一品了，是外命婦能達到的制高點，一些品級略低的內命婦都可能不如。
用白話點講，內命婦中也就皇后和皇太后的品級，比趙國夫人高。不過一般情況下，肯定不能這麼算來着，你一個大臣之妻和皇帝家眷去比，不是沒事找事嗎。
“妾身真是受之有愧。”招兒說着客氣話。
“怎麼是受之有愧呢，夫人當得，當得啊。”李順滿臉堆笑。
正場走過了，接下來自然要請內侍進去小坐喝茶，臨走時封個大紅封，也是必須要辦的。
不過到了薛家這種地位，簡在帝心，就算薛家給李順塞好處，他還不一定敢收。
略微坐了坐，李順就出聲告辭，由薛庭儴將他送出大門。
臨走時，李順悄悄地對薛庭儴說了一句：“薛大人，您就跟陛下服個軟，陛下龍體不好，何必這麼硬犟着。”
這是李順自己加的臺詞，本來嘉成帝封招兒趙國夫人，一是功勞如此，二來也有慪氣的意思。
因爲他這句畫蛇添足的話，徹底將嘉成帝這次慪氣行爲，顯得既幼稚又可笑。
這事嘉成帝並不知道，知道估計把李順活吞了的心都有。
薛庭儴笑了笑，沒有說話，李順也不好再多言，只能嘆着氣走了。
*
等薛庭儴扭頭回去，才發現本來應該很高興的招兒，似乎並沒有那麼開心。
也不是說不高興，就是很平靜。
不光招兒平靜，連她身邊的丫鬟都很平靜，似乎這趙國夫人的誥命，沒什麼值得好稀奇的模樣。
想着李順之前說的話，薛庭儴有些尷尬地摸了摸鼻子。
只是招兒不說，他一個做人丈夫的，也不好覥着臉去解釋，自己其實並沒有不高興什麼的。若真這麼解釋了，恐怕反而畫蛇添足。
最後還是招兒沒沉住氣，吃罷飯藉着小憩的空檔，勸了他幾句。
“要不，你就跟陛下服個軟？他是君，你是臣，總這麼僵着你吃虧。”
“我吃什麼虧，我無官一身輕，樂得悠閒。”誰說薛大人不在意了，多多少少是有些在意的，瞧這話說的，酸溜溜的。
招兒太瞭解他了，聞言乜了他一眼，道：“就別說做面子的話了，當我不知道你就算在家裡閒着，先生和阿堅那裡你也沒少去。難道你去他們那兒，就是喝喝茶說說閒話？陛下到底是陛下，身體也不好，今兒封我這個誥命，何嘗不是看着你的面子。陛下已有示好之意，你就借坡下驢吧。”
“你不懂。”見招兒圓睜的眼，他才嘆笑一聲道：“這事我心裡有數，你別多想。”
“真有數？”招兒看了看他，才道：“罷，那你有數就成。”
*
這場僵持並沒有持續太長的時間，因爲遼東燃起烽火，終於破局。
自打太祖將那羣金人趕出關外，這些年他們一直虎視眈眈地盯着大昌，時不時就想南下生些事。
金人驍勇善戰，而大昌重文輕武，雖這些年已經改了許多，卻一直和對方僵持着，只能將對方擋在遼東邊線之外，並不能將對方斬草除根。
金人早在前朝是就建了國，又稱後金。黑圖阿拉便是金人的都城，這些年來大昌整飭朝中各處毒瘤時，對方也沒少積蓄國力。
大抵是覺得終於可以和大昌扳一扳手腕，說不定還能一舉突破邊關防線，揮師南下。到那時候，他們再不會重蹈祖先的覆轍，而是會佔據整個中原大好的江山。這次金人的攻勢頗猛，遼東戰事連連吃緊，遼東邊線已經丟了好幾處衛城。
戰報送來，朝堂上下同仇敵愾，自然是要一致對外的。
值此之際，薛庭儴主動入了趟宮，也不知他和嘉成帝說了什麼，總而言之君臣之間盡棄前嫌。
其實本身就沒什麼大事，不過是皇帝被落了面子，做臣子刻意給他做面子罷了，可給皇帝做面子的同時，做臣子也是要些面子的，纔會鬧得這麼一出。
嘉成帝重整朝堂後，戶部尚書的人選一直懸而未定，明顯是等着薛庭儴。
這是表態。而每逢大戰，必然糧草先行，這些都需要戶部去籌備，這場戰事正好給君臣一個各下臺階的好機會。
經過一番商論，朝廷擇了數名驍勇善戰的大將，奔赴遼東。
而就在這時，五皇子祁戦突然請兵出戰。
三皇子的謀逆敗露，到底是連累了他。雖然整件事他並沒有攙和其中，但他本身與三皇子交情甚佳，就是犯了帝王的忌諱。
如今幾個成年皇子中，二皇子每日鍥而不捨想求得嘉成帝的原諒，四皇子一改早先高調的作風，低調至極。
唯一大出風頭的是莫伽，這個在年紀上算是除過亡太子，最大的一名皇子。
按照齒序，他該是大皇子，可惜他有異國血統，前陣子朝堂上又颳起一陣立儲之風。嘉成帝直接封他做了魯王，算是徹底否決了莫伽在皇位繼承的資格。
其實想也知道，中原王朝歷來重視正統和血統，怎麼可能會擇一位有異國血統的皇子爲儲君。就算嘉成帝答應，下面朝臣們也不會答應。
也許在一些事情上，他們各自爲陣，總是喜歡鬥得死去活來，可在大統繼承之上，他們格外重視，且態度一致。
這也是爲何那次嘉成帝露面後，會形成一面倒的境況，一個大逆不道和謀朝篡位，就足夠將三皇子拍死在當場了。
明擺着嘉成帝暫時並無立儲的打算，五皇子不可能永遠任自己處在這麼尷尬的境地，只能自謀出路，纔會有這次請兵出戰。
嘉成帝準了，五皇子收拾行囊出京。
他的離京並沒有引來太多人的關注，世人只當他是受了三皇子牽連，被流放了。
其實離開也好，也許外面有更爲廣闊的天地等着他。
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時間一天天的過去，遼東的戰事一直處於膠着狀態。
大昌時敗時勝，沒吃什麼大虧，但也沒佔到什麼大便宜。
就在秋風驟起之際，五皇子突然領兵大破被金人佔領的廣寧城，自此便一發不可收拾，連着奪回了三處失守的衛城。
朝廷迎來大捷，嘉成帝龍顏大悅，封其爲鎮北王。
一時間五皇子聲名大噪，本就對立儲死心的朝臣們再度蠢蠢欲動，請奏立五皇子爲儲君。在如今既無嫡出，其他皇子要麼默默無聞，要麼都尚且年幼的情況下，五皇子似乎是個很不錯的人選。
可惜這事被嘉成帝駁回了，他也一改早先專斷獨行的態度，聲稱已留下密詔，在自己龍御歸天之際，就是大昌未來繼承人大白天下之時。
爲了取信衆臣，他甚至拉出葉莒、林邈等人作證，已將密詔藏於乾清宮正大光明匾之下。
其實這不過是拖延之計，反正薛庭儴是知曉那後面什麼也沒有的。
戰事大捷自然少不了論功行賞，遼東那邊也就罷了，京城這邊戶部尚書薛庭儴因籌備軍糧有功，被嘉成帝下旨入直文淵閣。
聖旨發下，朝臣們並不吃驚，反倒有一種早該如此之感。
不過三十三歲的閣老，雖是實至名歸，卻足夠讓人爲之嫉妒了。