炕上坐着一個少年和一個男人。
少年文質瘦弱, 皮膚白皙, 男人卻是高大挺拔，膚色古銅，五官英氣。
少年正是薛庭儴, 男人則是姜武。
姜武比招兒還大兩歲, 今年十八，正當婚嫁之年, 所以也可以稱之爲男人了。
“庭儴, 去了學館好好唸書，別辜負了你姐對你的一片苦心。若是有人欺負你，回來跟姜武哥說, 我一定幫你收拾他！”
打從進來，姜武就一直沒話找話和薛庭儴說, 他能看得出少年不怎麼喜歡他。可他喜不喜歡他不重要, 只要他喜歡的人喜歡就足夠了。
招兒是在乎眼前這個少年的，以後他若是和招兒成了親，少年就成了他的弟弟, 所以姜武並不介意自己拿熱臉去貼對方的冷屁股。
尤其在他眼裡, 薛家二房的狗子還是個小孩兒，小孩子耍脾氣也是正常。
薛庭儴瞪着姜武，歇力隱忍心中的妒意。他不想讓自己在對方眼裡顯得幼稚, 也不想落了下層, 可他真的忍不住。
“你是不是喜歡招兒？”
姜武一愣, 也沒含糊點點頭。
薛庭儴的臉色更難看了, “她是我的童養媳。”
“她不是你的童養媳，你應該知道薛叔和薛嬸當年是收她當女兒，她是你姐，只是當年出了意外，纔會將你託付給她。”
薛庭儴當然知道，所以姜武的出現纔會讓他炸毛。
“你若是心疼你姐，你就該給她找個能心疼她的男人，你家裡的情況你是知道的，你姐爲了供你有多辛苦。不過你放心以後我若是娶了你姐，我會和她一起供你的，拿你也親弟弟看待。”
姜武曉之以理，循循善誘，薛庭儴的臉色卻越來越黑。
“你別妄想了，我不會將她讓給你。”
姜武笑看着他，一副渾不在意的樣子，那模樣分明是沒將他說的話放在耳裡。
就在這時，招兒端着個木托盤走進來，上面放着三個碗。一個是大碗，另外兩個碗則小了一圈兒。
“快來吃麪。”
“這麼大一碗，招兒你這是把我當豬餵了。”姜武笑着道。
招兒嗔道：“姜武哥你說什麼呢，我這不是怕你吃不飽。”她邊說邊把放醋了那一碗推到薛庭儴面前：“快點兒吃，等吃過了咱再走，時間還來得及。”
說着，她也上了炕，就坐在炕沿上，左手邊是薛庭儴，右手邊則是姜武。
姜武很給面子，呼哧呼哧地吃了起來，口裡連聲說道招兒做的面就是好吃。
意思也就是不是第一次吃了？還有一次，抑或是還有幾次，是什麼時候？他怎麼不知道？
薛庭儴心裡瘋狂地想着，明明面很香，也是他最喜歡吃的，卻一點兒胃口都沒有。
直到招兒疑惑地問他，他臉才僵了一下，道：“沒放醋。”
“沒放醋？”
招兒將碗拿了過來，聞了一下，她明明記得端來之前專門放了醋的。可是又不確定，因爲醋只放了一點的話，是聞不出來的。
“那我再去給你加點兒。”說着，她端碗下炕出去了。
薛庭儴惡惡地盯着姜武看，吃得那麼快，也不怕噎死！
姜武感覺到他看自己，擡頭道：“你姐做的面好吃，不用放醋就很有味。”
薛庭儴沒有理他，這時招兒走了進來，將麪碗放在他面前。他拿筷子挑了一點喂進嘴裡，還是沒滋沒味的，不過他也沒再說什麼，默默地吃了起來。
“你要多吃一些，以後長得像你姜武哥這樣壯實才好。”
她嫌他長得不壯實，覺得姜武很好。
一頓飯吃得是心思各異，姜武和招兒有說有笑的，薛庭儴卻是十分沉默。
吃罷，招兒去洗了碗，就收拾東西打算走了。
姜武扛着招兒給薛庭儴準備的大包，三人一同往外走去。剛走到院門處，突然被薛老爺子叫住了。
“姜武啊，你這是打算送狗子去鎮上？”
姜武停下腳步，點點頭。
“你能不能順道把俊才也給捎上？俊才也要去鎮上，不過去的是清河學館，我聽你山子叔說，好像順路。”
“這——”姜武看了看招兒。
招兒昨日去可是說了大房自己借了車，但她和薛庭儴不願搭順風車。姜武心知招兒的心結，便也沒多問就應下了。
薛青山從東廂裡走出來道：“爹，你跟人家說這事作甚，接我們的車馬上就來了。”
“來了？現在都幾時了你看看？從村裡去鎮上，即使騾車也得兩刻鐘，俊才頭一日去學館，若是去遲了，肯定要挨訓斥。”薛老爺子氣急敗壞道。
別看薛青山這麼說，其實他心裡也火燒火燎的。昨兒他特意找鄰村一個交好的人借了車，哪知早飯吃了，什麼都準備好了，也沒見人影。
他知道二房也借車了，借的還是姜家的。村裡就兩戶人家有騾車，而這兩家中里正家肯定不能去，姜家與他有嫌隙，他還沒忘記當年老二死的時候，姜海是怎麼罵自己的，平時見了姜家人鼻子不是鼻子臉不是臉。
所以明知道二房這裡有車，婆娘和兒子都急得火燒火燎，他也潑不下臉去開這個口。
“姜武，你就捎他們一程。”
話都說成這樣了，姜武自然不能拒絕。
“好的，薛爺，這不算啥。”
見薛青山還沒動，薛老爺子回頭斥他：“還磨蹭什麼！楊氏，快把俊才的東西拿出來。”
“哎，來了。”
一陣人仰馬翻後，四人才上了車。
本來薛青山還打算親自送兒子的，如今這車裡可再坐不下人了，自然只能打消這個念頭。
目送着騾車遠遠離去，薛青山心裡頗不是滋味。本來是想顯示自己，如今沒顯示到，倒在二房和姜家兩家人面前丟了臉。
因爲車裡還多了個薛俊才，路上也沒人說話。騾車很快就到了湖陽鎮，一路往鎮東行去，到了清河學館前，姜武停下車。
姜武素來不待見薛家大房人，也就沒主動幫個忙啥的。
楊氏給薛俊才準備的東西多，整整兩大包，薛俊纔去提了一個，已經是勉強，第二個卻怎麼也拿不了。
他漲紅着臉，也沒開口求人幫手。
招兒看不下去了，跳下車，一手一個提起兩個大包，就往院門前去了。
她將兩個大包放在門前，對跟上來的薛俊才道：“我就不送你進去了，你喊裡面的人幫幫忙。庭兒那邊也等着，再不走就晚了。”
薛俊才心裡五味雜全，看着她：“招兒，我會考上秀才的。”
“嗯嗯，你多多努力。”
她很快就轉身離開了，自然漏下了薛俊纔看着她背影的眼神。
*
騾車在清遠學館門前停下。
不同於薛俊才，姜武扛着大包，招兒拿着小包，將薛庭儴送了進去。
一路被齋夫領着去了號舍。
號舍裡的擺設極爲簡單，就是一條大通鋪。其上劃分了四個位置，炕沿放着條案，挨着牆是四個簡單的木櫃子，剛好可以睡四個人。
因爲薛庭儴是第一個來的，齋夫說他可以隨便選地方人便走了。臨走前讓招兒和姜武不要久留。
招兒給薛庭儴選了一個最裡面挨着牆的位置，剛好旁邊是窗戶，既通風光線也十分好。
她將大包打開，給薛庭儴鋪炕。
姜武本是要幫忙，卻被薛庭儴給搶了先。
兩人手搭手將鋪弄好，看得出兩人不是第一次這樣了，十分有默契。
姜武在旁邊看得眼熱。
薛庭儴看了他一眼，又去幫招兒整理其他東西。
招兒將木櫃子打開，伸手摸了一把，裡面擦得十分乾淨。她將衣裳和用物都放了進去，關上櫃門時，她看上面有鎖頭，便道：“待會兒我去給你買把鎖去，平時不在就把櫃子鎖了。”
所有一切弄罷，招兒和姜武也該走了。
到了門前，薛庭儴將招兒拉到一旁說話：“你別忘了你是有男人的人！”
“你咋又說起這個了？”
“你別管，反正你記着就是。”薛庭儴本來還想說讓招兒離姜武遠點，卻突然改變了主意，他看得出招兒還不知道姜武對她的心意。
既然不知道，那就不知道吧，最好一直不知道。
“好好好，我知道了，你安心念書。”
薛庭儴抿着嘴角：“我會跟先生說，有空就回去。你在家裡看緊門戶，晚上不要出門。”
“有黑子在，你還怕有人吃了我不成？”再說了，她還會幾手功夫，這功夫是招兒小時候跟姜家父子學來的，再加上她力氣比一般人大，反正尋常的一兩個大漢還真不是她的對手。
“反正我說着，你記着就成。”
“好好好，我知道了。”
招兒很快就走了，號舍裡就剩了薛庭儴一個人。
他來回在號舍裡踱步了一會兒，待心情平復下來，才上了通鋪，從櫃子裡拿出抄了一半的書和宣紙，在炕頭的條案上鋪開，抄了起來。
抄了一會兒，有人推門走了進來。
“咦，竟然有人比我還早！”
來人是個小胖子，大約十六七歲的模樣，背上揹着一個比他自己還胖的包。
明明天氣還不熱，此人卻是汗流浹背的，他氣喘吁吁地將大包放在通鋪上，然後一屁股就歪在樂炕上。
“嘿，新來的，你叫啥？”