薛庭儴本是打算等休沐帶陳堅去東籬居。
想了想, 休沐就一日, 時間他還另有用處，便抽了箇中午，跟齋夫說只出去半個時辰買些東西, 齋夫便將幾人放出去了。
一路到了東籬居, 只有阿才百無聊賴地坐在鋪子裡。
問過之後才知道，陳老闆在後面小院。
薛庭儴經常來這裡, 和阿才也熟了, 便帶着三人往後面去了。素來話多的毛八斗來到這種地方，也不敢胡言亂語，十分老實。
陳老闆正在院子裡曬太陽喝茶, 蔥鬱的大樹下一把躺椅，躺椅旁放了張小几, 賽過神仙的滋潤。
見薛庭儴來了, 他笑眯眯地招招手：“怎麼今兒有空來？”眼睛卻放在廊下陳堅等人身上。
薛庭儴也未拘束，在躺椅旁的小杌子上坐下。
“陳叔，是這樣的, 我有位同窗……”他將事情大概說了一下, 拿出陳堅的墨寶給陳老闆看。
陳老闆接過那本冊子，隨意翻了幾下，翻着翻着, 動作便凝滯了。
良久, 他才輕吐一口氣, 有些失笑道：“我說你小子字不錯, 沒想到此子的字與你相比也毫不遜色，就是還略顯稚嫩了些，也有些太鋒芒畢露，隱隱有一股不屈之意迎面撲來，不如你的正雅圓融。所謂字如其人，此子怕是心中有大乾坤。”
薛庭儴在旁邊聽着，眼中卻藏着晦暗。
他想的不是其他，而是在那夢裡就是如此。他爲人僞善、笑裡藏刀、口腹蜜劍，在遭受那次大變之後，便以改往日秉性，變得道貌岸然，表裡不一。
記得夢裡有人罵他：“豎子奸邪，表面僞君子，實則真小人。”
這話並沒有說錯，他就是這樣一個人。 ωwш ¸тt kan ¸CO
他的老師教會了他心即理、知行合一、致良知，卻教出一個大逆不道的人。他眼裡沒有皇權，沒有尊卑，沒有三綱五常。看似薛首輔對下溫和，誰人不說首輔平易近人，有容乃大。可實際上這一副道貌岸然之下卻藏着狼子野心，順我者昌逆我者亡。
而陳煥之不同，他從來是桀驁不馴的，可外表看似偏激，實則內心有方正。
這樣的人註定活得坎坷，因爲有太多的弱點外露，也正好爲他這種小人攻擊。就好比他這次結交陳堅，目的又何嘗單純。
連薛庭儴都沒有想到，陳老闆不過是幾句漫不經心的話，竟會引起他內心深處的波濤洶涌。至於陳老闆更是不知，他合上冊子，問：“不知你所說的這同窗是哪位？”
薛庭儴走過去，將陳堅叫了過來。
陳堅並不知道這期間還發生了這麼多隱晦，有些忐忑的走過來，作揖行禮。
“不用拘束，既然你是庭儴之友，也算是我的晚輩。你的字寫得很不錯，假以時日定然成就不小。只是你如今到底還在讀書，若想下場考功名，鋒芒太露的字與人觀感不佳，以後當得多多注意纔是。”
“謝謝陳老闆的指點。”
陳老闆邊笑邊道：“指點不敢，也別叫我陳老闆，就叫我陳叔吧。我這裡有不少書，都需找人謄抄，若是你願意，就和庭儴一樣，抄一卷付你一兩的筆墨錢。至於紙張和筆墨，就由我這裡出了，待會兒你去找阿才，他會告訴你一些該注意的事項。”
之後，薛庭儴又和陳老闆說了幾句話，陳堅去領了紙墨，四人才一起出了東籬居大門。
“一卷一兩銀子可真多。”毛八斗有些羨慕地嘬了嘬牙花子，方纔他在裡面憋了半天，此時出來終於能夠說話了。
“那是因爲阿堅字寫得好，你的字若是能及上庭儴和阿堅，你也可以一卷一兩銀子。”李大田最喜歡老實人說老實話。
“嘖，咱倆上輩子肯定是冤家，你就喜歡戳我痛處了。”
那邊兩個人笑鬧，這邊陳堅對薛庭儴道：“謝謝你，我知道若不是因爲你，陳叔肯定給我開不了這麼高的價錢。”
“謝什麼，大田不是說是你的字好。”
“反正還是謝謝你。”陳堅難得有些激動的樣子，他緊了緊捏着書袋的手，那裡面放着東籬居給他的宣紙和墨錠：“這些銀子對我很重要，我一定會好好抄的。”
薛庭儴拍了拍他的肩膀，什麼也沒說，只是點點頭。
這時毛八斗和李大田笑鬧過後，湊了過來：“好啦，別謝過來謝過去了。這會兒時間還早，咱們要不要四處去耍一耍？”
去哪兒耍？三人眼中都是這個意思。
李大田忙道：“行了行了，就這麼點兒時間，還耍什麼耍，明日休沐，到時你想怎麼耍就怎麼耍。”
薛庭儴突然道：“對了，我想去買東西。”猶豫了一下，他問：“八斗，你知不知道鎮上哪有賣一些姑娘家喜歡的東西，就是……”
他還在解釋，生怕毛八斗聽不懂，哪知毛八斗卻突然一蹦三尺高，笑得賤賤地湊過來：“你是不是想買來送給你小未婚妻？走走走，我帶你去！”
一路跟着他七拐八繞，四個穿着學子衫的少年，來到一個幽深的小巷子裡。
毛八斗邊在前面帶路，邊道：“你別看這地方不起眼，實則裡面的東西可全了，我姐隔段時間就要來一次，買些女兒家戴的花兒朵兒啥的。我家裡也不算富裕，貨郎挑子上賣的都不怎麼樣，銀樓裡咱去不起，這種地方剛好合適。”
話音還未落下，就見不遠處有一間小門臉，像似某戶人家把院牆打了開了道門。地方也不大，也就一間屋子的模樣。
既沒有招牌，也沒有幌子，更沒有名兒，不過走近了才發現裡面佈置十分雅緻，一看就是賣女兒家物什的地方。
“老闆，我又來了！”邁入門檻，毛八斗就打着招呼道。
“是小哥你啊，你姐今兒沒來？”老闆是個四十多歲的婦人，看模樣也不年輕了，卻是打扮乾淨體面，讓人心生好感。
“哈哈，我帶朋友來買些東西。”
女老闆看了幾個小書生一眼，心領神會地點點頭：“那你們自己看，有看中的我給你們便宜。”
毛八斗和女老闆說話的空檔，薛庭儴已經去了櫃檯前面了。這家店的櫃檯設計的頗爲特殊，半人高的檯面，上面擺放着一個個的木盒，木盒裡墊了亮緞，緞子上擺放着一件件小玩意。
大到荷包、香囊、梳子、手鏡、簪子，小到頭繩、頭花、耳環、耳鐺，應有盡有。薛庭儴可從來沒接觸過這種女人家的物什，一時間眼睛都看花了。
毛八斗說完話過來，一副內行人的模樣：“你看你想買甚，打算花多少銀子。是打算買一樣，還是買幾樣，我給你參謀參謀。”
自此，向來淡定自若的薛庭儴，已經完全變成了嫩頭青。而毛八斗搖身一變，則成了主導。
“你看這個珠花咋樣？女兒家都喜歡粉嫩色的，我姐就喜歡這種……”
“或者這根木簪，樣子挺特別的。還有這耳墜兒……”
“八斗，你咋懂這些？”李大田在旁邊好奇問。
毛八斗一臉無奈：“還不是我姐，每次來都要讓我陪着一起，我看也看會了，聽也聽懂了。”
見薛庭儴眼睛放在一根老桃木芙蓉簪子上面，他分神道：“這簪子不錯，典雅大方，又不會太過小女兒家氣。配套的還有對耳墜子，就是恐怕價錢不便宜。”
“小哥好眼力，這是剛從府城進回來的新式樣，就這麼一套。木頭是老桃木，做工也精緻，簪頭是銀子做的，這朵芙蓉上面嵌的是芙蓉石……”
半晌，四人從鋪子裡走出來，薛庭儴書袋裡多了個木盒子。
“庭儴，你可真捨得，兩樣東西花了一兩銀子，這可是你抄了好些日子的書賺來的。”即使是向來大方的毛八斗，也不免有些牙疼。讓他來看這些女人家的物件，也就百十文打發的事兒，沒想到好友竟買了這麼貴的。
“東西合適，銀子以後再賺就是。”薛庭儴微笑道，手指隔着書袋磨蹭着那盒子。
“也是。畢竟是送小未婚妻嘛，出手太摳可不成。”
幾人回到學館，前腳進門，後腳就響了鐘聲。
四人也沒敢耽誤，趕忙跑回號舍，把東西放好，便拿了書去講堂。
一般下午是不講經的，都是學生們自己理書。
平時也就罷，明日就是休沐，到了下午似乎所有人都有一種蠢蠢欲動。
因爲有很多學生都是附近村子的，所以還不到申時就散館了。各自回號舍收撿東西，不一會兒學館裡就空了。
四人結伴出了學館大門，遠遠就聽見有人喊：“庭兒，這邊。”
就見靠斜對角那處停了輛騾車，車轅上坐着兩個人。
一個男人，一個少年。
薛庭儴當場臉就黑了。
毛八斗正想問什麼，就見那少年一陣風似的捲來：“我就記得你應該是這時候散官，姜武哥還說不是。走，咱家去，我買了好多菜，晚上給你做好吃的。”
這少年正是招兒。
她沒有刻意壓低了嗓門說話，聲音中屬於少女應有的清脆感展露無遺。毛八斗仿若生吞了個雞蛋似的，話都說不出來了。
招兒這才反應過來，問道：“這是你同窗？”
薛庭儴嗯了一聲，聲音低低的。
“咋了？咋不高興？誰欺負你了，跟我說，我幫你教訓他！”
“沒有欺負庭儴，你、你是……”
“我是庭兒姐，你們是他同窗吧。”招兒很高興，她一直覺得小男人太過孤僻，雖自打病了那場後，變了許多，但還是多幾個朋友好，也能多些鮮活氣兒。
“她不是我姐，她是我媳婦！”說着，薛庭儴一把拉過招兒，急急說了句我先走了，便拉着她走了。
毛八斗又迴歸生吞雞蛋的模樣，半響才道：“原來庭儴喜歡姐姐，原來這就是小未婚妻……”
“什麼姐姐不姐姐的！怎麼話從你嘴裡就變了味道。快走吧，再不走該坐不到車了。”
一路上薛庭儴都沒有一張好臉，招兒顧忌着姜武在，也不好問他怎麼了。只能在一旁打着哈哈笑着，權當是活躍氣氛。
姜武渾然不覺，嘴角含笑，有一句沒一句和招兒說着話。
到了村子，姜武沒繞去村尾，而是直接將騾車駛到了薛家門前。
招兒和薛庭儴都下了車，姜武開始從車上往外搬東西。
招兒說她買了很多東西，真是一點都不假。米麪各一袋，另外還有兩隻豬蹄，五斤豬肉和一些其他雜七雜八的，另外還有兩匹布。
薛家人都從屋裡出來了，包括趙氏和楊氏。
今天薛俊才也會回來，她們還以爲是薛青山去接薛俊纔回來了。
“招兒，怎麼買了這麼多東西回來？”孫氏好奇問道。
招兒一面開了門，把東西往屋裡放，一面道：“好不容易庭兒回來，所以買些好的給他補補。”
趙氏站在正房門前，鼻子不是鼻子，臉不是臉的：“你也知道回來了，成天跑得不見人影，哪個女兒家跟你似的。”
招兒無辜道：“阿奶，我哪天沒回來？天擦黑之前就回了，我這不也是想四處找些錢，庭兒唸書兩人的花用，哪裡不要銀子。”
趙氏哼了一聲，摔了簾子進屋。
招兒不以爲然，扭頭對姜武哥說：“姜武哥麻煩你了，明兒在家好好歇上一日。”
姜武點點頭：“那我就走了。”
“好，我就不送你了。”
一番收拾停當，招兒才扭身去看薛庭儴。
見他還是氣呼呼的，這孩子真是小氣兒多！她摸了摸鼻子，拿了衣裳去屋角，將掛在那兒的一個布簾子拉上，就開始換衣裳。
不多時出來，男裝變成了女裝。
她低頭挽着發，突然身前多了個人。
她擡頭，就見他拿着個小木盒遞了過來。
“什麼？”
他也不說話，就是拿着雙黑眼睛看着她。
招兒接了過來，打開。
“這是給我的？”