就在整個京城都因順天府鄉試沸沸揚揚之際, 東宮氣氛卻是一片低迷。
匹夫一怒, 血濺三尺，天子一怒，伏屍百萬。雖到不了如此地步, 可自打太子出了事, 整個紫禁城都是一片人人自危。
太子的情況已經越來越嚴重，之前還只是被衣裳遮掩下的軀幹上, 如今已經蔓延到手臉。本來白淨俊美的臉, 憑空多了些紫紅色毒瘡，那瘡讓人不忍直視，極爲噁心。
本來好生生一個人, 如今成了面目可憎的怪物。而更嚴重的還不是頭臉，而是那不能見人處。
太子起先是哭嚎怒罵, 到最後已經沒什麼氣力了, 只能日日躺在榻上苟延殘喘。當然也會有精神的時候，便是打罵身邊的奴才，整個東宮一片混亂。
太醫們進了出, 出了進, 俱沒有什麼解決的好辦法。
花柳，那是絕症，治不了的。
可這個治不了不能說, 因爲這麼說的太醫已經被砍了好幾個。只能就這麼拖着, 拿着各種偏方一一試着, 不但沒見起色, 太子的身子反而越來越虛弱。
皇后臉色一片蒼白，讓身邊的宮人扶着從太子的寢殿中走出來。她這些日子瘦得極爲厲害，本來合身的鳳袍如今空蕩蕩的。
太子是她的獨子，若是太子出了什麼事，她也活不成了。
可當走出東宮大門的時候，她還是推開了宮人攙扶的手，一步步往回宮的路上走去。
門外不遠處站着一個宮嬪，見了皇后，她下意識走上前來，直到距離皇后身前三米處才站定。
她眼圈通紅，似哭非哭，十分可憐：“娘娘，殿下怎樣了？”
不用皇后答她，光從這一衆人的臉色就能看出，她拿着帕子嚶嚶地哭了起來：“怎麼會這樣呢，怎麼就成這樣了！這可如何辦纔好……”
皇后沒有說，可她身邊的近身宮女卻十分厭煩這馬嬪哭哭啼啼的，小聲斥道：“馬嬪娘娘，您就別哭了，娘娘這會兒心裡正煩着，您就別添亂了。”
馬嬪忙就拿起帕子擦眼淚，邊擦邊說：“婢妾不哭了，婢妾這就不哭了……”她本就生得嬌弱纖細，這麼一來更顯得狼狽不堪。
皇后打起精神來，看了身邊宮女一眼，才衝馬嬪招了招手，待她到了近前來，才疲憊道：“你別理她，本宮知道你是好心，只是本宮……”
“娘娘您快別這麼說，婢妾出身卑微，也不懂什麼規矩。也是心急纔會亂了方寸，惹了娘娘的不喜，以後婢妾一定會記住的。”
“本宮這幾日煩悶，也忘了謝謝你，若不是你在陛下面前替本宮說好話，本宮這會兒也來看不了翮兒。”皇后拍了拍她的手道。
馬嬪更是誠惶誠恐，低着頭小聲說：“娘娘，您可千萬別這麼說，其實陛下也是在意娘娘的，只是當日發怒拉不下臉，所以纔會婢妾只是略微提了提，陛下就撤了禁足令。”
這話說得皇后面容軟和了些，甚至一旁的宮人對馬嬪也帶了幾分和顏悅色。
“三皇子最近可還好？”皇后一面往前緩步行着，一面問道。
“三皇子還好，謝娘娘關心。就是三皇子一直掛念着殿下，可陛下不讓人來探望，三皇子只能在宮裡日日抄佛經替殿下祈福，還望太子殿下能早日安康，平安吉祥。”
“替本宮謝謝三皇子了，讓他注意身子，如今也入秋了，天涼露重，莫着了涼。”
“婢妾一定跟三皇子說，謝娘娘的關心。”
眼見已經快到坤寧宮了，皇后拍了拍她的手道：“好了，你也回去歇着吧，不用陪本宮了。”
“是，娘娘。”
皇后等人一直走了很遠，馬嬪還是畢恭畢敬地站在原地。
宮女秋湖忍不住和皇后說道：“娘娘，這馬嬪還算恭敬。自打咱們太子出了事，這滿宮的妖魔鬼怪都快把天捅破了，也就馬嬪和三皇子還惦着咱們太子，惦着娘娘您。”
皇后嘆了一口氣，不禁揉了揉眉心，半晌才道：“她們這是眼瞅着太子不行了，就動了心思。”
“也不瞅瞅自己有沒有那個命！”秋湖罵道。
當然有那個命！以前沒有，現在也有了！
以前太子安泰，皇后地位穩固，自然沒人敢鬧出什麼幺蛾子，可自打太子出了事，那些藏在暗裡的妖魔鬼怪就連番作妖。幸虧嘉成帝下了命，誰若是敢胡言亂語太子的事，一律誅殺不赦，這事纔不至於傳得沸沸揚揚，可到底人心浮動了。
皇后甚至懷疑這次太子出事，就有那些人在背後作妖，要不然她好生生的皇兒，怎會揹着人跑到那種地方去尋歡作樂。
也是這次事發，皇后才知道自己溫和有禮，待人寬厚的皇兒，竟有那種癖好，而他這身病就是在那種腌臢地方染上的。可作爲親孃，自然不會覺得是自己兒子不對，而是覺得都是太子身邊的太監奴才們引誘。太子身邊的一干人，早就被打的打殺的殺，可再怎麼樣也挽回不了。
竟是那種絕症！
皇后只要一想到這件事，就心如刀絞。
“娘娘，奴婢覺得馬嬪和三皇子向來對娘娘恭順，你看要不要——”說話的人是皇后身邊的心腹宮女秋燕，向來爲人穩重。
秋湖當即斥道：“秋燕，你說什麼呢，你、你……”
“行了，你倆別吵！此事本宮自有決斷！”
*
京城的冬天向來冷得早，也不過十月剛過，就下了場雪。
整個京城都被籠罩了一層白，彷彿穿了一身銀裝，樹上房頂上全都落着一層厚厚的雪。
京城的冬天可比山西那邊冷多了，招兒早就把暖炕燒了上，每天就縮在屋裡哪兒也不去，薛庭儴做文章，她就做絹花。
如今這屋裡最多的就是各式絹花，已經攢了幾屋子。幾個婦人個個不離手，連薛庭儴等人做學問做累了，閒下來也能幫着紮上幾朵。
像弘兒這般大的小童，最是喜歡五顏六色，娘和幾個嬸嬸做好了，他就拿着玩耍。這兒塞一朵，那兒別一朵，有一次還把花插在自己帽子上，可把一羣人給笑的，都說弘兒以後長大肯定是狀元之才，只有狀元才簪大紅花。
說者無心，聽者有意，薛庭儴則想得更多。
明明弘兒也纔不到兩歲，他就抱着兒子教誨起來，說男子漢大丈夫不能簪花，花是女人家才戴的。
可弘兒哪裡聽得懂，就算當時說知道了，事後看着鮮豔的花還是喜歡，可把薛庭儴給氣的，反正招兒是不懂他在氣什麼。
她哪裡知曉薛庭儴內心的隱憂。
這日陳秀蘭拿了一盆月季來，這盆花她做了很久，也是剛做出來，就迫不及待想拿來給招兒她們看。
一羣人圍着圓桌，正中放了盆正嬌豔盛開的月季。
是一盆粉色的月季，花瓣本是深粉色，到了上端漸漸變白，卻又不是完全的白，而是粉白。花瓣微微下卷，層層疊疊，再往裡花瓣就小了許多，呈收緊狀。最中心是黃色的蕊，卻是並不顯，只有特意去看，才能在花苞裡看出些許。
油綠的嫩葉，嬌豔盛開的鮮花，不光有盛開的，還有含苞待放的，枝葉上還有些花骨朵，盛開在一個兩捧大小的小花盆裡。花盆裡培着土，依稀能嗅到土的土腥味兒，還有一絲若有似無的花香。細細去品，才發現這就是那月季花的香味。
無論是從外形，還是從香味，都看不出這一盆假花。
可它恰恰就是一盆假花，是陳秀蘭花了很多心力才做出來的。
見薛桃兒問怎麼會有香味，陳秀蘭紅着臉道：“我專門找哥哥要了銀子，去買了瓶月季香的花水。對了，我還做了一盆，你們等等，我去拿來。”說着，她便忙跑了。
招兒等人還好奇是什麼，只有陳堅露出一個瞭然的笑容。
不多時，就見陳秀蘭抱着一個小盆來。
就見那小盆裡立着一棵縮小版的榕樹，樹幹高一尺些許，枝幹虯曲，形如蛟龍。枝片爲雲片，形若傘蓋，蒼翠欲滴，。
正是時下最當盛行的是榕樹盆景。
因爲這盆景小巧玲瓏，隨處都可擺放，十分受一些文人雅士的喜愛。哪怕是老百姓家，稍微有點銀子的，都會買上兩盆擺在家中，附庸風雅一二。
不過之前也說了，這種小型的盆景十分耗時耗力，卻並不一定能養活，逐漸就成了富貴人家纔能有的觀賞擺件。
“秀蘭，這也是你做的？”
陳秀蘭不好意思地紅了臉，道：“這做起來就簡單多了，用鐵絲扎樹身，再用修剪下來的樹皮黏貼在上頭，至於這樹葉則是用布做的，只用染上顏色就好了。”
大傢俱是讚歎，只有招兒感嘆好看倒是好看，就是太費功夫了。不過轉念想想，若是能賣得出價錢，即使費功夫也沒什麼。
之前招兒計劃是做出盆栽來賣，但真正做下來才發現太耗費精力了。尤其盆栽需要呈現整體，方方面面都要求真，才能做出惟肖惟妙。這種做法必然不會賣的便宜，尋常老百姓又哪裡能買得起，而招兒還打算走尋常路線呢。
不過招兒也不是沒有辦法，她特意找人定做了一批花瓶，不求質地，但求美觀。而後將她們扎出的花插在裡頭，既好看又顯得風雅。還有籃子花，也就是將假花扎出成一束，嵌在小籃子裡，小小的一團，花團錦簇，看着就讓人歡喜。
雪剛停，王記布坊就搗騰着換招牌了。
如今布坊的生意還算不錯，附近街坊鄰里少不了來鋪子裡扯布做身衣裳，或者直接來買成衣什麼。處得久了，街坊鄰居也都認識，見布坊換招牌，還有人以爲是不是布坊換了老闆，路過免不了會問兩句，就有人出來答，不是換老闆，而是換招牌。
這王記布坊生意不太好，附近的人家都知道。
不過老闆都是挺好的，幾個小媳婦，人長得俊，手也巧，一說一臉笑，大家也都願意來照顧生意。此時見鋪子換招牌，也都能理解，還都說等再開門那天，定是來捧場。
等再過兩日來看，招牌果然換了，變成了王記花坊。
大家心中疑惑，難道是打算賣花兒？可這冰天雪地的，哪兒有什麼花兒賣。不過鋪子的大門卻是關着的，他們的疑惑也沒人能解釋。
等再次來，就是被鞭炮聲吸引而來的。
這寒冬臘月裡，可沒什麼會鋪子開業，也就顯得這鞭炮聲越發的響亮。免不了有人從家門裡走出來看的，就發現以前的王記布坊真是大變樣了。
到底變成了什麼樣，反正人們說不出來，就是見到的，不管男女老少，下意識就往那處去了。
……
正值隆冬之際，冰天雪地。
入目之間除了白，就是灰黑。
但凡能見到點兒鮮亮的顏色，人們免不了就多看一眼，可偏偏就在這個時候，王記花坊賣花了。
什麼花都有！
瞧那門前立的，半人高的大花瓶，裡面插着一枝枝紅梅，豔紅似火，傲然挺立；還有那荷花，也是插在花瓶裡，粉白的瓶兒，或白或紅或紫或黃的荷花，搭着蒼翠欲滴的荷葉，期間還間或有蓮蓬，讓人宛如來到江南水鄉。
還有那鋪子裡牆上掛着的一個個花籃，只要你能想到的花都有，不光有，還很多，整個花坊都被花兒佔滿了。
開業當天，老闆送花。
只要是女子，不拘年紀大小，皆可來領一朵花。
花兒不大，也就嬰兒拳頭大小，卻是做得惟肖惟妙的，色彩鮮豔，也不像那一般賣珠花頭花的，只有花，沒有葉，看着就知道是絹花。可這花一看就是真的，雖然領到後大家翻過來覆過去地看，依舊是假花。
可尋常老百姓纔不管是真花假花，送的，不要錢，看着就鮮豔，自然先戴上再說。有些上了年紀的老嫗也來領了，卻是送給家中的晚輩戴。
這邊花坊纔開門沒多久，那邊就有愛俏的小媳婦戴着花招搖過市。
見人戴多了，免不了就有人詢問：“怎麼這種天氣，還有賣花的？”這是以爲花是真的呢。
見此，戴花的人不免得意答：“當然有，王記花坊賣的，今天不賣花，只送花，只要是女子去了店裡，都送！”
這麼好的事，還有什麼好猶豫的，自然是問清楚地方在哪兒，便呼朋喚友去了。
開業第一天只送一百朵花，送完爲止，可也不過就哄搶了一陣兒，花兒就送完了。老闆說了，明天還送，還是一百朵，然後鋪子大門就被從裡面關上了。
搶到的心裡歡喜，得意至極。沒搶到的垂頭喪氣，心心念念地想。
於是整整一天，東城這邊大街小巷都能聽人說王記花坊，送花什麼的，都是些嘴碎的婦道人家說，自然你傳我我傳你，都知道了。