孟子曰：離婁之明, 公輸子之巧, 不以規矩，不能成方圓。師曠之聰，不以六律, 不能正五音；堯舜之道, 不以仁政，不能平治天下。
此題出自《孟子》的《離婁章句上》, 乃是孟子要求當政者實施仁政的吶喊。具體落實到兩個方面, 一是法先王，二是選賢才。
可在這裡卻不能順着原意去破題，因爲事關朝政, 恐有影射之嫌，這裡就需要巧破了。
而周作新此人, 最喜用規矩來嚴紀律人, 如何投其所好自然不言而喻。
薛庭儴的破題十分巧妙，你要說規矩，那咱們就來論論規矩吧。因此進行了闡述：“規矩而不以也, 惟恃此明與巧矣。”
大意是爲, 爲何會有人不以規矩？無外乎是仗着自己的‘明’和‘巧’罷了。
什麼是明？心明，眼明。
什麼是巧？可以是七竅通了六竅，也可以是指小聰明。
薛庭儴一面想着, 一面執筆寫下承題：“夫規也、矩也, 不可不以者也；不可不以而不以焉, 殆深恃此明與巧乎？”
接着是起手：“嘗聞古之君子, 周旋則中規，折旋則中矩，此固不必實有此規矩也。顧不必有者，規矩之寓於虛；而不可無者，規矩之形於實。奈之何，以審曲面勢之人，而漫曰舍旃舍旃也？”
此乃分析何爲規矩，有些人看似沒規矩，實則他的規矩是在心中的，一舉一動自有規矩，有的人則必須遵循具體的規矩。也是告訴人，對於不同的人要採取不同的辦法，不能一概而論之。
“夫有其明，而明必有所麗，非可曰睨而視之已也。則所麗者何物也。夫有其巧，巧必有所憑、非可曰仰而思之已也。則所憑者何器也。亦曰規矩而已矣。”
這一段再次點明瞭‘明’和‘巧’，大意是即便你具有這兩種品質可以藐視規矩，可怎麼才能證明你具有這些？還是得靠‘規矩’來確定標準。所以說，明和巧也必須依賴規矩而生，世間萬物都逃不過規矩。
“大而言之，則天道爲規，地道爲矩，雖兩儀不能離規矩而成形。小而言之，則袂必應規，夾必如矩，雖一衣不能捨規矩而從事。孰謂規矩而不可以哉？”
寫完了中股，薛庭儴順勢繼續寫下後股，只見一個個光黑圓潤的館閣體出現在試卷上，就好像刻版印製一般，讓人驚歎。
“而或謂規矩非爲離婁設也，彼目中明明有一規焉，明明有一矩焉。則有目中無定之規矩，何取乎手中有定之規矩？而或謂規矩非爲公輸子設也，彼意中隱隱有一規焉，隱隱有一矩焉。則有意中無形之規矩，何取乎手中有形之規矩？
……
誠如是也，則必有以代規而後可，則必有以代矩而後可。夫吾有不規而規者，何必以規，吾有不矩而矩者，何必以矩而不然者，雖明與巧有出乎規矩之上。如規而不規何？如矩而不矩何？”
先用正比，再用反比，甚至是假設論證。
如果這世上真沒有了規矩，那拿什麼來判斷是非對錯？所以還是要有一些標準的，而這些標準說白了還是規矩，所以無論世人如何叛逆，都是逃不出規矩二字。
“夫人之於離婁，不稱其規矩，稱其明也。人之於公輸，不稱其規矩，稱其巧也。則規矩誠爲後起之端。然離婁之於人，止能以規矩示之，不能以明示之也。公輸之於人，止能以規矩與之，不能以巧與之也。則規矩實爲當循之準。”
“不以規矩，何以成方圓哉！”
一篇近七百字的文章一氣呵成，在一衆考生或是忐忑不安，或是戰戰兢兢，或是唯恐出錯中，灑灑揚揚，格外顯得刺目。
周作新本是沒有注意到這一切的，可無奈薛庭儴正對着他，又離得不遠，以他的眼力自然能看出這考生是如何的疾筆狂書。
這簡直是實在太不將他看在眼裡了！
周作新看了這考生一眼又一眼，連他自己都不知道多少眼。就見此人寫完一題，將一張卷子放在桌角，又攤開一張卷子寫了起來。
難道就不用想麼？
肯定又是胡亂作答一氣！轉念周作新又想，坐在這個位置，應該是哪個縣的案首，即是案首自然不可能胡亂作答。
他咳了兩聲，站了起來。
這種情況下此番表現，自是代表咱們府臺大人要出恭了。忙就有幾名衙役和書吏走上前來，先是對他行禮，方來到大案之前排成一行站着，雙目瞪成銅鈴狀，以作監督。
周作新邁着方步去了後堂，一個小吏打扮模樣的人湊上前來。
“那正對着本官坐的考生是哪個縣的？姓什名誰？”
小吏凝神思索，答：“此人乃是夏縣案首薛庭儴。”
“薛、庭、儴。”周作新一字一字地念着，像似想咀嚼點兒什麼東西出來。
小吏察出不對，陪着小意問：“大人，可是有何不妥？”
“不對？倒沒什麼不對，就是——”周作新自然不能說他嫌棄這考生太沒將自己放在眼裡了，瞧瞧別人都是正襟危坐，生怕在他面前露了短，唯獨此人，至始至終就沒給他過正眼。
對，就是沒給正眼。
周作新還有一個不爲人知的毛病，那就是有點小心眼，只是他這小心眼常人極少能察覺出來。
他站了一會兒，便轉身回了前堂，又在那大案後坐下。看似滿臉威嚴之態，實則眼睛又瞟到那條案上了，案角處已經放了兩張試卷，也就是說他的四書題已經做完了。
府試中經常有堂官當場批卷的，周作新本是沒打算這麼幹，如今倒是動了心思。
他撫了撫鬍鬚，道：“你們之中若是有文章先做完了，可以拿來給本官提前批卷。”
此言當即激起了一陣無聲的騷動，府臺大人當堂批卷，若是文章寫得好，府臺大人說不定心裡一高興就取了，也不用再試之後兩場。
當然也不是沒有弊處，那就是若文章做得不好，而府臺大人嘴下不留情，恐會在衆多考生面前大失顏面。
很顯然風險和機遇是並存的，已經有考生開始蠢蠢欲動了，加快了寫題的速度。
輕吐一口氣，薛庭儴將毫筆擱在硯臺上，先拿出一塊兒布巾擦了擦手，才伸手用手指按壓鼻樑兩側。
他似乎非常有耐心，一下又一下的按着，又去揉太陽穴，渾然沒有想提前交卷的打算。
這時已經有考生站了起來，對首位鞠了一躬道：“府臺大人，學生的題已做完。”
其他沒有做完的考生俱是擡頭去看他，此人不卑不亢，目不斜視，顯然胸有成竹。周作新示意他上前來，他便拿着考卷走了過去，畢恭畢敬地雙手捧給他。
周作新接過來，垂目看着。
堂中很安靜，隱隱有鼓聲響起，卻是代表學生們可以喝茶吃東西，用以解渴或者補充體力。
薛庭儴從考籃中拿出一個大餅夾肉，這是他一大早請客棧廚子做的，因爲是根據他的要求所做，這一個餅夾肉要二十文錢。
誰都沒想到竟會有人當堂掏出個餅夾肉，若是在外面的考棚也罷，要知道府臺大人可在此處。偏偏薛庭儴絲毫不以爲忤，旁若無人地吃了起來。
一口兩口，甚至有人幫他數着，心中充滿了詫異、錯愕、嘲諷等等情緒。也有人因爲趕着到考場，沒有來得及吃早飯的，早是飢腸轆轆，此時見這粗人就這麼吃了起來，還吃得這麼香，口涎也不禁有些氾濫了。
吃貨！讓你吃！最好污了捲紙，被批一個不取才好。
可惜薛庭儴不是沒有準備的，他還帶了一塊兒藍布，鋪在條案上。別說是油污了，哪怕是一顆碎肉渣都不會掉。
吃完了，他慢條斯理將布疊好收起，放進考籃中，又對衙役招手，低聲問他可有熱茶賣。
誰想錢想瘋了，敢在府臺大人面前撈好處，又不是不想活了。衙役用看瘋子的眼神看他，完全沒能反應。
直到首位上看似專心審卷的府臺大人，用十分和藹的聲音道：“他即使要茶水，給他便是，整整一日，哪有不讓人進茶水飯菜的。”又對衆考生道：“你們若是有人口渴腹飢，不用在意本官。”
說是這麼說，卻沒有人敢這麼幹，倒是薛庭儴稱心如意的得到一杯熱茶。
他輕啜一口，茶似乎很不錯的樣子，不像他上次在考場裡買的那一杯，整個就是用碎茶葉沫子泡製而成。
吃了餅夾肉，又喝了熱茶，薛庭儴身心舒暢。方拿起那條布巾，又擦了擦手，纔開始繼續寫着卷子，他還剩一道五經題，和兩道試帖詩。
就在薛庭儴寫題期間，已經有數個學生都上前交卷了。
可週作新卻有些出人意料，卷子倒是看完了，卻並未做任何評價。一衆排排站在一側的學生，心中忐忑不安，卻又不敢說什麼。
他擡起頭，似乎這才發現一旁站着的學生：“既然已做完，可提前出去等放排。”
“是，府臺大人。”
說是這麼說，幾人回條案前收拾時，卻是磨磨蹭蹭的，頗有一種不看到府臺大人當堂點評考卷不甘心的樣子。
就在這時，薛庭儴終於在卷子上寫下最後一個字。
他將數張卷子拿起掃了一遍，便站了起來。
好你個小子，總算等到你了！
周作新憋了這麼半天，就是想把這個‘榮幸’留給薛庭儴。第一個被府臺大人點評，可文章卻是做得奇爛無比，還有什麼比這更丟人的！
哼！
誰曾想薛庭儴又坐下，收拾起條案來，將東西慢條斯理放進考籃，又四處檢查了一下可有遺漏，方又站起。
讓一衆磨蹭着想看看他是如何的考生，俱是想衝上前去替他來。
因爲等得時間太長，周作新的目光更是深沉，若是隨便換個人，恐怕都會以爲自己什麼出了什麼錯，纔會讓府臺大人用這種目光看。可薛庭儴卻是微微垂首，眼簾半垂，保持一副恭敬但又不卑不亢的態度。
周作新接過卷子，入眼就是第一道題，他打算即使寫得不合心意，也一定要看完然後挑出無數缺點來，好生的嘲一嘲他。
他去看，然後目光凝滯住了。
不見他有任何表情，只能看見他在這章卷子留下的時間有些長，纔去翻下一張，再下一張。後面就快多了，一直到翻到最後一張，又轉回頭一張。
“滑頭！狡詐！”
薛庭儴心裡有些無奈，他又不是毛八斗，天生就是一副滑頭之貌，怎生就得了這種評價。
可府臺大人這麼說，他只能道：“府臺大人，真是冤枉！”
“冤枉？先有你目中無人，堂而皇之，大行其道。可如此這般的你，卻寫出這種文章，不是滑頭是狡詐，還能是什麼？”
原來還是那餅夾肉的鍋。周作新的意思是明明薛庭儴是個不懂規矩的，卻爲了逢迎他寫出這種大捧規矩的文章，就是滑頭狡詐。
可考場明明允許可以進食，他也照着規矩進食了，難道就成了滑頭？
“學生想說的，都在這文章裡。”
周作新疑惑地看了他一眼，又去看文章，旋即眼神滯住了。
可不是！
他深深地看了薛庭儴一眼，遂若無其事道：“你可以出去等放排了。”
薛庭儴作揖爲禮，提起腳邊的考籃就走，絲毫沒有留戀。而其他提早交卷的考生，看樣子也等不到下一個交卷之人了，也忙走出這處廳堂。
幾人被領至放排處，因爲還不到時間，只能稍作等候。
換做以往都是要互相論一論彼此做的題，可今日因爲府臺大人反應異常，而考場上又出了更異常的考生，大家都沒什麼心情。
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有人回憶起方纔府臺大人說的話，得出一個結論，肯定是那個吃餅夾肉的考生太放肆，府臺大人太生氣，所以纔沒有心情點評大家的考卷。
得出這個結論的考生不止一個，不然府臺大人何至於罵那考生。府臺大人心中肯定很生氣的，只是大人不好和小人計較罷了。
就有人眼含譏諷道：“這位同考，不知那餅夾肉可好吃？”
薛庭儴看他一眼，點點頭：“味道不錯，餅烤得恰到好處，肉片滑嫩，菜也都入味了。難道同考你也想吃？這是客棧的廚子所做，你若真是好這一口，我可介紹於你。”
這考生被堵了個徹徹底底，他本是想借此嘲諷，對方竟然以爲他也好這一口，可這話卻是接不下去了。
他正想退了去，就聽身後有人嘲道：“你這人是真不懂還是假不懂，這位同考明明是在說你當着府臺大人的面吃餅，太沒規矩，你竟能理解出這種意思，想必這案首也不知是怎麼來的。”
薛庭儴側身看他，道：“原來不過是一句話，竟然你理解出了這麼多意思。我怎麼沒聽出這位同考有你說的之意。這位兄臺，不是愚弟故意譏諷，而是人過於多思多慮，容易早生白髮。”
這個譏諷薛庭儴的學生正是這所有人中最爲年長的，倒也不太老，大約也就近四十的模樣。可在這羣人整體年紀較輕的考生中，卻是算老了，尤其他大抵有些‘少年白’，竟是還不到五十，頭上便現了銀絲。
“你——”此人面紅耳赤，十分惱怒。此人明明是在譏諷他考到快四十連個童生也不是。
眼見不敵，他生了想找幫手的心思，道：“可不光我一人這麼認爲，大家都是這麼認爲！”
可惜卻沒有一人接他的目光，實在是從方纔來看那吃餅的考生着實不是個善茬，又是個不懂規矩的，與他計較他若是說出什麼唐突之言，不是有辱斯文。
“考場之上，禁止喧譁。你們可以出去了。”一名衙役走過來道，算是打斷了這場爭論，幾人忙整了整衣衫步出去，又是一陣敲鑼打鼓的歡送，自是不必細述。