關於薛桃兒的婚事, 是幾番波折。
周氏給她選了好幾戶人家, 兜兜轉轉一直沒成。之前看中的一家，家境不差，男方人品也不錯, 兩人相了一面, 感覺都還不錯。眼見就要商定來下聘，哪知周氏和對方老孃見了一面, 頓時改了主意。
對方的娘不是個省心的, 果然託人一打聽，還真是。
周氏是吃夠了婆婆的苦，可不能讓女兒落到一個厲害婆婆手裡, 這門婚事只能黃了。
又相了一家，男方是個讀書人, 雖暫時還沒有功名, 但看起來也是斯文有禮。家境似乎也不錯，能讀得起書的，又能窮到哪兒去。
周氏跟桃兒說了, 她也點頭了, 扭頭讓人打聽才知道，這戶人家就是個面子光。跟當初薛家差不多，因爲這兒子是個老來子, 一家子都緊着他, 家裡矛盾頗多。
這一家自然也不成。
弄了這兩回, 薛桃兒就生了逆反心, 周氏但凡跟她說婚事的事，她就是抱着不吭聲。可把周氏給氣的，罵她捨不得，說她也不聽，這不就一直僵着了。
眼見桃兒都十六了，還未定下人家，周氏天天急得直上火。她拿女兒沒辦法，就去找男人撒氣，兩口子爲了這事鬧了好幾場彆扭。
這不，眼見到了年底閒下來，周氏又折騰着跟桃兒說親，最近忙得是不見人影。
而李大田來找薛庭儴，正是想說這事。
“你說什麼？你想求娶桃兒？”招兒詫異道。
李大田窘紅了臉，點點頭，才把緣由說了。
他是四個人中年紀最大的，今年也有十九了，家裡一直催着他成親，可他都以要讀書給拒了。後來考中秀才，按理說也該談談人生大事了，又去了北麓書院。
這趟他回鄉，因爲沒考中舉人，自然要再讀三年，這不他爹和他爺爺就說先成家後立業，要把他的婚事給辦了。他之前那一陣子忙，就一直沒給正面迴應，如今實在躲不過去了，也是忍不住了，就找來了餘慶村。
“我之前也打聽過，桃兒妹子好像還沒說人家。我就想託招兒幫忙說說，你看桃兒妹子看的中我不？若是看的中……”
李大田說得磕磕絆絆，招兒和薛庭儴對視一眼，心想難不成是早就看中了桃兒？怎麼以前沒聽他說過。
再想兩人唯一的接觸，就是那兩次賣春聯，難道說兩人早就看對了眼，所以纔會男一直拖着不娶，女也一直拖着不嫁？
“行，既然是大田你說了，我就去問問。”招兒當即站了起來，挺着大肚子出門了。
李大田還有些反應不過來，直個勁兒瞅薛庭儴，心想這麼大的肚子就讓她一個人出門了？
“沒事，她是個閒不住的性子，再說還有黑子跟着。”
另一頭招兒去了薛家，進了三房的屋，周氏黑着臉坐在那兒。
周氏一見招兒就道：“招兒你來得真好，快去說說那死丫頭。她娘天天腿都快跑斷了，就想給她說個好人家，讓她以後不受苦，可你瞧瞧她，如今反倒成了她仇人！”
招兒忙安撫了周氏兩句，便往裡屋去了。
裡屋，薛桃兒正坐在炕沿上抹眼淚，看見招兒進來忙擦了擦臉。
“招兒姐。”
“咋了？跟三嬸吵了？”
薛桃兒一肚子的苦水就這麼倒了出來：“她說要給我說人家，我一個當女兒的能說什麼，就讓她說。可東家不行，西家不強，我被拉着去相過幾次了，可都沒成。我說那人不好，她說我挑剔，我說行吧就他，她又說我對自己的事不上心。招兒姐，你說這事咋就這麼難，我都不想嫁人了！”
她說着說着就哭了起來，招兒安撫地拍了拍她的肩膀，也說不出什麼安慰的話。
一直等她情緒稍微平靜了些，她才道：“那你是咋想的？到底要跟你過一輩子的人，三嬸不也是怕你吃苦受累。你有沒有中意的後生？如果有的話，你也可以跟三嬸說說，也免得你們母女倆就爲了這事一直僵着。”
薛桃兒擦臉的動作僵了一下，也不知想起什麼，又垂下頭去：“我哪有什麼中意的後生，招兒姐你又不是不知道，我平時很少出門的。”
“真的？”
“當然是真的。”
招兒可對桃兒熟悉得很，她這種表現一看就是有什麼事。她也沒點破，就把自己的來意說了。
“其實我今天來，也是有件事。”
“什麼事？”
“有人來託我向你家提親。”
薛桃兒下意識站了起來，又忙坐下了，道：“招兒姐，這事你跟我說做甚，要說也應該是去找我娘。”
招兒饒有興味地看着她：“我當然是想讓你合意了，再跟三嬸說，若是你不合意，我就算跟三嬸說了，不也是白搭。”
薛桃兒低着頭，聲音很小：“男女婚嫁歷來都是父母之命媒妁之言，哪容得我能插嘴的。”
“好了好了，我也不賣關子了，是大田讓我替他來問問的，你願意不？”
“是大田哥？”
都大田哥了？這倆人啥時候這麼熟悉了！？
可能是感覺到招兒目光裡的揶揄，薛桃兒臉紅得更是厲害，小聲問：“招兒姐，你沒弄錯吧，大田哥怎麼可能來向我求親。再說了，他也不小了，他家裡沒給他說親？”
招兒拍了拍腿：“沒呢，大田是個要強的，非要說男子先立業再成家，這不考中了秀才，纔開始說這件事。”
“那、那……”
“那什麼？”
薛桃兒捂着臉，羞得不知道怎麼好：“招兒姐，我不理你了。”
“你不理我算了，那我就當你不同意了，不同意我就走了。”招兒站了起來，作勢要走。剛邁了一步，就被人從後面拉住了衣角，薛桃兒低着頭，小聲道：“招兒姐，若是、若是他願意的，我就、我就也願意，我就怕我配不上他……”
“配不配的上，得本人說了纔算。再說，我們桃兒生得好，性子好，又賢惠又勤快，十里八鄉難找的好女孩，還有個舉人哥哥，只有咱們挑別人的，沒有別人挑咱們的份兒。”
“說是這麼說，可大田哥到底是讀書人……”
“反正你自己看，若是願意我就跟三嬸說，若是不願我就回絕了大田。反正我看大田是挺誠心的，若不何至於自己找來了。”
薛桃兒摳了半天的衣角，才狠狠地點了下頭。
招兒失笑了下，便出去找周氏了。
其實根本不用找，周氏一直在外面聽着呢，終於弄明白這丫頭爲什麼犟了，合則早就有喜歡的人了。
以李大田的家世背景，自然沒有周氏不滿意的，不過她還是拉着招兒絮叨了半天。等招兒從薛家走出來，很是感嘆了一聲，心想果然婦人年紀越大，嘴巴越碎。
扭頭回了小山頭，招兒此時已經沒有再調侃李大田的心思了，就把三房那邊的意思說了一下。李大田當即喜得就跑了，薛庭儴叫都沒叫住，看樣子是急着回家說這事。
事後，招兒歪在炕上，旁邊坐着薛庭儴。
“你說，這倆人是怎麼看對眼的，我怎麼就沒發現？”她有些感嘆道。
薛庭儴看了她一眼，招兒連自己的事都遲鈍，更何況是別人。
可能是薛庭儴的目光太強烈，招兒拿眼睛看他：“你這是什麼眼神兒？難道你看出來了？”
他自然也沒看出來的，只是作爲大丈夫當然要裝得一臉高深莫測。
見小男人也不理她，招兒沒趣地胡思亂想着，想着想着就羨慕起來：“其實這樣也挺好的，真好。你中意我，我中意你的，書裡說的願得一心人，白頭不相離，大概就是這樣的吧。”
她這邊感嘆得不得了，那邊薛庭儴臉都黑了。
招兒就覺得眼前光線一暗，面前就出現了個人，黑着臉看着她。
“照你說的，你不中意我？”
“我、我……”
“你不想跟我一起白頭到老？”
“我……”
“你是不是還想着姜武？”
爲何什麼事都能扯上姜武！
招兒忙坐了起來，道：“你想到哪裡去了，跟姜武哥什麼關係。”
薛庭儴瞅了她一眼，就出去了。
留下招兒坐在炕上欲哭無淚，這好不容易好了點兒，怎麼又氣了！
*
這一場氣，一直生到過年。
期間，王記的春聯生意開始了，李家人也上門來了。
因爲薛桃兒身上還有孝，只能兩傢俬下先說定，等出了孝再辦一應下聘的事務。
倒是李大田往餘慶村跑得很勤，每次逢他來，薛桃兒總是有事在招兒這。來了兩回，大抵也是大家打趣的眼神明顯，等下次李大田再來，桃兒就不來了。
爲此，李大田沒少私下埋怨薛庭儴，自己吃肉，連讓別人喝湯都不行。他不趁着如今得空，好好把桃兒的心給籠絡到手，等開了年他要回北麓書院，這一去就是到年底才能回來成親，若是桃兒被別的野小子給騙走怎麼辦。
這不用說，肯定是毛八斗教的手藝。
毛八斗早就走了，和陳堅一起。雖是他沒把握這次能考中，可林邈要下場，他作爲弟子的自然要跟在一旁服侍。
爲了想娶林嫣然，毛八斗可是把‘有事弟子服其勞’發揮得淋漓盡致。
這個年薛家過得很平靜，大家都知道薛家有孝在身，自然不會上門打擾。大年三十那日，也就一家人坐在一起吃了頓團圓飯。
不過主位卻是空着的，薛老爺子如今不在了，趙氏也不在。
趙氏被薛族長下命關在宗祠後面的一間屋子裡，那間屋子一般是族裡有婦人犯了什麼大錯，卻又沒辦法處置，纔會關在這兒。
私下是關着的，對外則是宣稱趙氏是因爲氣死了老頭子，心中懺悔，纔會在這裡吃齋，以贖其罪。
至於期限，反正薛老爺子已經死了，自然是族裡說了算。
但料想大抵是就這麼一輩子了，只要薛庭儴還在一天，只要趙氏不放棄折騰，薛族長就不可能放她出來壞事。
不過吃年夜飯之前，一家人特意去了一趟宗祠，給趙氏送了些素齋，也是全了一份孝道。
吃年夜飯的時候，氣氛並不太好。
趙氏畢竟是薛青柏兄弟二人的娘，哪怕兩人心中再怎麼氣惱趙氏折騰，見她如今被關着，心情也好不起來。
尤其是薛俊才，他從外面趕回來，面對的就是祖父被祖母氣死，祖母被關的局面。趙氏歷來疼他，他只能眼睜睜的看着，根本說不出違背族裡決定的話。守孝的這幾個月裡他一直很沉默，人也瘦得很厲害，反正招兒看他雙鬢隱隱有了白絲。
要知道薛俊才現在也才十八歲。
包括楊氏，也老得厲害，有才小子如今也是既聽話又懂事，每天也不亂跑了，就在家裡幫楊氏幹活。
吃罷飯，從薛家出來，招兒和薛庭儴都不由自主鬆了口氣。兩人相攜往回走，一路上都很沉默，都在想着各自的心事。
*
招兒是初五那日發作的，發作的時候她還在吃餃子。
這邊吃餃子都是蘸了醋吃，這醋是招兒之前用薛庭儴給的方子釀的。還不到時候，她實在忍不住了，就先開了一罈嚐嚐味兒。
哪知越嘗越喜歡，剛好餃子也做好了，她就率先舀了一碗，拿來蘸醋吃。連吃了好幾個，她突然聽見肚子嘣的一聲響，還以爲娃兒在肚子裡踹她，甚至揶揄道：“彆着急，等你以後出來了，就能吃了，現在先看着娘吃啊。”
後面就沒動靜了，她也沒放着心上，把一碗餃子吃完了，才感覺到疼。
一聽她說肚子疼，薛庭儴當場把碗給扔了，招娣忙放下筷子，跑過來看她情況。
伸手一探，當即罵道：“你個蠢的，水都破了，竟然都不說。”
“破了嗎？哪兒破了？”招兒傻乎乎地問道。
那邊薛庭儴已經以平生最快的速度奔出屋，他也沒往別處去，就去拍高家的門。一直把高嬸給拍出來，才發現他拍錯了地方，竟是拍到人家倉房門了。若不是高嬸聽到動靜走出來，估計他要把這門板給拍破了。
高嬸就見平日裡老成得不像是個少年郎的薛舉人，慌得臉都白了，手也是抖的。
“嬸兒，招兒肚子疼。”
高嬸不慌不忙地算算時間，一面跟他往那邊走，一面說：“也差不多是時候了，早了幾天，不慌不慌，婦人家生孩子可沒這麼快，從疼到生至少得大半天，有的幾天都生不出來。”
她這邊說得沒心沒肺，那邊薛庭儴的臉更白了。
之後便是一片人仰馬翻，好不容易接生婆請來了，該準備的都準備了。薛庭儴被周氏推了出來，讓他在外面等着。
他就在外面等着，坐在那裡，薛青柏和薛青槐陪着一旁。
見侄兒慌成這副模樣，兩個有經驗的男人你一言我一語地寬慰他。
“其實也沒啥，婦道人家生孩子是本能，一會兒就能生出來。”
“上次栓子出生的時候，可比桃兒那會兒快多了，你三嬸生了大半天。”
“你四嬸當初生毛蛋的時候，雖然拖了很久，也是一天就生出來了。”
您二位這是在寬慰人？
幸虧薛庭儴還有定力，不然指定早就把兩人扔出去了，這肯定是添亂的。
招兒生得還算快，天擦黑的時候，一聲嘹亮的哭聲從裡面傳來。
屋裡一陣動靜，不多時接生婆抱着包好的孩子出來了。
“恭喜舉人老爺，舉人太太生了個男丁，母子平安。”
看着襁褓裡那閉着眼睛使勁嚎的男娃，薛庭儴終於鬆了口氣。他也顧不得多看，忙擠了進去。