待人走後, 李大田上前去將門關上, 所有人都鬆了一口氣。
唯獨毛八斗依舊一副義憤填膺的模樣，氣得來回不停地邊走邊罵：“竟然敢污衊你小爺，也不看看你小爺是做什麼的。偷雞不成蝕把米吧, 也不知道是哪個龜孫子背地裡陰我！”
薛庭儴無奈地看了他一眼, 在方桌前坐了下來，從茶壺裡倒水喝。
李大田道：“行了行了, 別走了, 再走你那褲襠裡的書都要掉下來。”
毛八斗這才反應過來，趕忙去摸褲襠裡的書。三人一臉嫌棄，尤其是李大田忙仔細看清了這本書是什麼樣, 叫什麼名兒，才又道：“你可真埋汰, 書都往褲襠裡塞。”
毛八斗理直氣壯說：“那種情況, 我不塞褲襠塞哪兒？”
薛庭儴輕咳一聲：“八斗，你還是去把你鋪上的東西收拾收拾，這大概馬上就要讓熄燈了。”
毛八斗去收拾鋪, 李大田則在旁邊損他：“你這櫃子裡可真是裝了不少好物, 方纔我看那周禮差點沒吐出來，你這衣裳攢多久了？上次休沐時就沒帶回去？”
“我忘了。”
“你等下離我遠些，我嫌棄你。”
一番閒話後, 四人再度躺下, 薛庭儴不動聲色往牆邊靠, 倒是李大田很倒黴, 因爲毛八斗出於報復之心，恨不得擠到他鋪上去。李大田攆他，他就一副我胖我很佔地方，但我也很無奈的模樣。
一夜無話。
次日去講堂，乙班中少了一個人，正是周禮。
與往常不同，竟有不少學生與四人打招呼，十分和顏悅色。言語之中頗多安慰和欣賞，顯然是昨日薛庭儴的表現，讓許多人都很佩服。
這也算是意外之喜了，不過四人卻有些如噎在喉，因爲明擺着暗地裡有人在對付他們。而眼前這些看似和顏悅色的人，誰知道是人是鬼。
“八斗，昨天的事你也見着了，雖然讀書人都秉持着君子之禮，到底也十分現實的。咱們不能入甲，便低人一等，若有那入甲之人還想害我們，將是防不勝防，如今此此人還未找到，我們當得用心讀書，早日入甲，方能安枕無憂。”李大田有些唏噓道。
“入甲就能安枕無憂？”
“即使不能安枕無憂，也不會有這麼多宵小出面害你。人立足於世，凡事逃不過一個勢字，這學館雖小，但也是世間百態的反射，你入了甲，旁人就會忌憚，就會掂量。你的勢越來越大，大到旁人不敢招惹那一日，自然就能安枕無憂。”
毛八斗點點頭，旋即又好奇問道：“庭儴，你怎麼懂這麼多？”
薛庭儴一愣。是啊，他爲何會懂得這麼多，似乎做了那個夢以後，他的心性與爲人處事就變了許多。
只是這種內心的複雜，自然不能告知外人，只能灑然一笑，揶揄道：“書中自有千鍾粟，樹書中自有黃金屋。”
“切，不願說就不願說，還拿這種話來蒙我。”
幾人俱是對視一笑，少年的情誼就在這嬉笑之間更加深厚。
*
林邈合上卷，出了講堂，臨行前吩咐於子友來齋舍找他。
講堂中其他學生俱是面露羨慕之色，能讓館主單獨教導的，整個學館中沒有幾個人。即使是入了甲的學生中，也只有於子友、胡連申和王奇三人。也另有學生被館主單獨叫去教導過，但次數都不如三人多。
館主的學問是毋庸置疑的，從其考中秀才開始，至今年年都是廩生，受朝廷補貼。館中曾有學生不止一次私下討論，以館主的學問考個舉人應該不在話下，可不知爲何館主卻很多年沒有下場了。
一般學識淵博之人都會收受弟子，館主卻至今沒有弟子，具體緣由學生們都不得而知。而像孟先生這種老人，即使知道也諱莫如深。但這並不妨礙大家去猜測，從館主言行來看，可能這弟子人選就出在於子友、胡連申和王奇三人之中。
其中又以於子友和胡連申的機會最大，畢竟兩人已身負功名。
且不提這些，林邈離開後，於子友在講堂裡坐了一會兒，便收拾書案出了去。一路來到齋舍，林邈已經在齋舍中喝茶等他。
“今日與你出一題，你回去作答，明日交上來。”
到了於子友這種地步，四書五經已經讀得滾瓜爛熟，所欠缺的不外乎八股文上的造詣。
而八股文歷經近幾朝繁衍，在前朝時終於定下格律形式，並發展至巔峰。攏共就考這麼些東西，出題都是從四書五經中出，幾乎已經到了無題可考、無題可出的地步。
因此，誕生了一種叫做截搭題的出題方式。強截句讀，破碎經義，以此來增加題目難度，其中又分長搭、短搭、無情搭、隔章搭等諸體。
其實用白話點兒講，就是把四書五經中不同篇章的句子拼湊在一起出題，割裂經義，但又要讓你做文章，並言之有物。
例如前朝有一任考官出了個十分偏的題目：‘君夫人陽貨欲’。
只從字面上看這題，簡直是污穢至極，竟說某王夫人想看什麼不可描述之物。殊不知君夫人出自《論語·季氏》：“邦君之妻，君稱之曰夫人；異邦人稱之亦曰君夫人。”
而陽貨欲則出自《論語》：“陽貨欲見孔子，孔子不見。” 意思是有個叫陽貨的人想要見孔子，但孔子不見他。
這風牛馬不相及的兩句話也能扯到一起去，若是哪一科的考生碰見這種題，估計哭孃的心都會有。
可現如今大昌朝的科舉考試，幾乎都是這種截搭題，也因此十分考驗考生的應變能力，和紮實的經義功底了。
今日，林邈也給於子友出了個截搭題。
接過館主遞來的紙張，於子友看到上面的題目，就是一愣。
“小人行險以徼倖，聽德惟聰。”
從字面上來講，‘小人行險以徼倖’出自《中庸》，全句乃是‘上不怨天，下不尤人，故君子居易以俟命，小人行險以徼倖’。大意就是說君子對上不怨恨天，對下不歸罪他人，所以君子安心的處在平易的地位上，等候天命的到來，小人卻是冒險去妄求非份的利益。
而‘聽德惟聰’，則是出自《尚書·太甲中》，全句乃是視遠惟明，聽德惟聰。
大意是能看到遠處，纔是視覺銳利；能聽從好話，纔是聽覺靈敏。鼓勵讀書人要注重自身修養，要勤奮學習，時刻躬身自反，檢討自己言行，並做到胸襟寬廣，善於聽取好的意見，摒棄那些不好的東西。
難道，先生是在意有所指？
於子友不禁有些想多了，他下意識擡頭看了林邈一眼。林邈還是一貫的面容嚴肅，瞳子中是經歷世事的滄桑和波瀾不驚。
“下去吧。”
於子友恭敬一鞠後，便退下了。
直到出了這間齋舍，他的臉色才難看起來。
那日發生之事令學生們議論紛紛，說什麼的都有，而其中議論得最是沸沸揚揚，卻是那號舍中的人得罪了什麼人，才致使那場事情的發生。
當然也有人反駁，因爲王奇乃是入了甲的學生，能入甲的學生自有其獨道一面，誰能神通廣大到命王奇親自出面栽贓陷害。再加上王奇果斷道歉，以失察失言之名反省了自身，更讓人覺得也許是巧合。
殊不知衆人只知其一不知其二，王奇確實是被人唆使，而這個人就是於子友。於子友會選中他，也是看中了其在館中不抱團獨來獨往的性格，不容易招來忌諱。
至於，於子友爲何要對付毛八斗等人，還是那日飯堂之禍。
那賀明本就是於子友的人，平日裡沒少巴結他於子友，而於子友此人心胸狹隘，那日被薛庭儴如此譏諷，早已是含恨在心，又有賀明的挑唆，自然恨不得除之後快。
其實毛八斗不過是筏子，藉此來對付薛庭儴。於子友本以爲做得天衣無縫，而事情似乎也以周禮離開學館爲告終，萬萬沒想到館主竟會突然給他出了這麼道題。
是在說他心形狹小，親近小人，所有才坑害同窗？
於子友越想心越驚，竟是手捏着那張宣紙，神魂俱喪，駐足不前。
直到身邊來了人，叫他：“於兄，於兄！”
於子友看向來人，當即面色大變道：“你前來找我作甚，莫要引人注意。”
王奇淡淡一笑：“爲弟的不過是想來提醒提醒於兄，莫忘了剩下的銀子。”
“不過是區區一些銀兩，還怕我賴了你不成？這次休沐後，我回家去拿，是時給你。你以後閒的沒事別揹着人來找我，沒得惹人懷疑！”
丟下這些，於子友便匆匆走了，而王奇站在原地看了他背影半晌，才轉頭離去。
*
大抵是那日薛庭儴所言真的起了作用，此後的日子裡毛八斗竟儼然一副勤學之態。
時光就在幾人刻苦勤學中慢慢度過，期間薛庭儴休沐幾次回家，也曾提過教招兒識字的事情。可招兒最近太忙，幾乎很少在家，回來後也是一副精疲力盡的狀態，薛庭儴於心不忍，只能按下不發。
而在這期間，薛翠娥從開始處之泰然，到趙家人一直不上門越來越焦躁。不光是她，包括趙氏也是如此。幸好薛老爺子把持的住，一直壓着兩人，不然還不知道發生什麼事。
與此同時，趙家那邊。
“不是我說你，又何必較這個真。再說這事也不全是怪娥兒不檢點，不是金瑞把持不住，又怎麼會發生這種事！你都是當阿奶的人了，難道不知道這種事是一個巴掌拍不響，你不想抱孫子了？”趙大舅埋怨道。
洪氏氣哼哼地翻了他一眼，扭身回了裡屋。
她當然不光是嫌棄薛翠娥不檢點，還心存了教訓趙氏的心。當年她嫁給趙旺，趙氏這個當小姑的，可沒少給她臉色，背地裡說她是非。
後孃難當，好不容易熬了這些年，洪氏的日子終於過順暢了，那趙氏終於有求她的時候了，洪氏又怎麼會輕易放過。她本以爲薛家人會老老實實求上門，誰曾想對方竟是一直沒有動靜。
算算日子，估摸那丫頭肚子差不多也有三個多月了，再繼續拖下去，就算真辦了婚事，肚子裡的事也遮掩不住。
“你就繼續作吧，把金瑞的名聲作壞了，你還指望他能考秀才讓你當秀才老孃？！”外屋裡，趙大舅罵道。
洪氏心裡越聽越煩，嗵嗵嗵走了出來：“既然這事你都有主意了，還問我作甚？”
趙旺瞅着婆娘：“不是你非說不給薛家聘禮，哪有娶媳婦不給人聘禮的，尤其又有這麼一層關係在，沒得讓人笑話。”
趙家的家境可不差，家裡也有幾十畝地，在趙家莊也是數一數二的人家。不然當年洪氏一個黃花大閨女，也不會嫁給大自己十幾歲的鰥夫趙旺。給兒子娶媳婦的聘禮，趙旺還是能出得起的。
洪氏來到炕沿上，坐了半拉屁股：“我不是氣嘛，好好一個兒子，我還想讓金瑞娶了劉地主家的閨女。”
洪氏的口氣帶着些撒嬌的意味，而趙旺就是愛這一口。老夫疼少妻，趙旺今年五十多了，洪氏還不到四十，更是慣得她在家裡說什麼就是什麼。
趙家的二兒媳婦在門外看見這一出，氣得咬牙切齒，恨不得把這老妖婆給扔河裡了，也免得她天天在家裡挑唆男人和公公的關係。
當然這只是想想而已，她低着頭挑豆子，耳朵卻豎起聽正房裡的動靜。
“那咱兒明個就去？”
“早點去，早點把事情給辦了。”
“就按老規矩辦，再給十兩的聘金，總歸是金瑞不對，咱家又拖了這麼久，就當是給我那妹子做個臉。”
洪氏雖心中不願，到底還是答應下來。