見到兩個老人難過，李旭心裡也涌起了幾分別離之意。不想讓母親擔心，他笑了笑，低聲安慰道：“我只是去護糧，又不用打仗，沒什麼危險！”
“沒什麼危險，沒什麼危險你那一身傷怎麼來的。誰不知道高句麗人兇惡，人都說遼河水倒流，壯士一去……”忠嬸卻是心急，大聲反駁。話快說完了，才猛然意識到自己不該在少爺臨行前犯口彩，重重地向立下吐了兩口吐沫，又向吐沫上踩了幾腳，訕訕地解釋道：“您看我這嘴，夫人少爺別怪，我老得有些糊塗……”
“你說他，是爲了他好！”李張氏趕緊打斷忠嬸的話，低聲安慰道，“況且他是你從小抱大的，一直像你的親兒子般…….”
“粥好了，我，我去看火！”不待李張氏的話說完，忠嬸低着頭逃了開去。一邊走，一邊撩衣角擦眼睛。
“你別怪她，忠嬸是爲了你好！”李張氏看看兒子瞬間鐵青的臉，低聲勸解。
“我知道！我沒怪他！”李旭無力地對母親笑了笑，掩飾掉眉宇之間流露出來的酸苦。忠嬸的幾句話出於好心，卻像一柄大錘般重重地砸在了他的胸口上。‘遼河遼河水倒流，壯士一去不回頭’，這話說得一點兒都沒錯。當日三百名護糧壯士馬踏連營，硬從死亡邊緣拉回了三千多弟兄。大夥帶着回家的渴望轉戰千里，衝破重重阻攔，卻沒想到，在離家咫尺之遙看見了兩團烈焰。
橋斷了，回家的大門在孤軍踏上門檻前轟然關閉。兩千絕望的士卒面對十餘萬高句麗追兵，不可能再一次創造奇蹟。仗着戰馬的腳力，李旭、劉弘基等人衝出重圍，且戰且逃，一直逃到武厲邏城的對岸，才被該城守軍用木筏接過了河。（注1）三百五十名懷着必死之心自願前去救人的壯士，一共回來二十三個！王元通、齊破凝、秦子嬰，無數好兄弟在逃亡途中消失，三百多護糧弟兄用生命換回來的，只是一個姓薛的將軍，還有一個姓宇文的駙馬督尉！
旭子也不想讓家人擔心，但此時他已經沒有了選擇。即便不爲了功業，他也得趕回懷遠鎮去，參加第二次徵遼。那埋骨遼東的三百多名弟兄大半是他的部屬，他必須讓弟兄們死得瞑目。
“要是去，你自己小心些！”李張氏也笑了笑，伸手替兒子去捋耳邊的頭髮，猛然卻發現自己要墊起腳來，才能夠到兒子的耳朵。李旭悄悄地把膝蓋彎了彎，滿足了母親的心願。耳邊，母親雙手依舊是那麼溫暖，只是在不知不覺之間，那雙曾經柔軟的掌心已經變得有些糙，擦在臉上有些酥酥地疼，一直疼到心底。
“打仗時，儘量別往前衝。萬一後撤，跑得快些！”李張氏哽咽着叮囑，手擡起的瞬間，她看見兒子眼中有隱隱的淚光。
因爲提起了軍書，一家人的早飯吃得有些沉悶。李家現在已經不似當年的窘迫，爲了給旭子滋補身體，每天早晨，乾肉、鹹蛋、醃菜在餐桌上都能擺起五六樣。一些原來李旭愛吃，但只能在過節時才聞到其香味的小菜，如今也成了家常零食。只是今天大夥都沒什麼胃口，草草地挑了幾筷子，就先後放下了飯碗。
“幾時走？”老李懋望着窗外漸濃的綠意，低聲追問。
“最遲這月底，皇上已經重新啓用了宇文老將軍，並且徵募民間勇士爲驍果。兵馬未動，糧草先行！”李旭坐正了身體，低聲向父親解釋。
所謂驍果，即民間有勇力又想在馬上謀取功名之人。去年的遼東大戰中，府兵精銳喪失殆盡，所以，這次大隋不得不重新以金銀來募集勇士。從過年後官府的邸報上來看，大隋皇帝這次是下足了血本。正月初二，他下令各地繼續向遼西運糧。初三，下令募集驍果從軍。正月二十三，大赦天下，允許死囚去遼東立功贖罪。二十四，調曾下令放火燒燬遼河浮橋的衛文升返回長安，任刑部尚書，輔佐皇孫楊侑監國。二十五，下令回家過年的將士們前往涿郡集結……老李懋的臉抽搐了一下，想說些什麼，卻始終沒有說出口。沉默了好半天，才喃喃地叮囑道：“你現在身許國家，很多事情要自己拿主意，咱李家，嗨，咱李家已經五、六代沒出過這麼大的官了……”
‘咱李家已經幾代沒出過這麼大的官兒了，你能不能求求那個唐公，讓他安排你遠離戰場？’老李懋在心中悄悄地問。他知道，李家現在的興旺繁榮都是兒子在外面用命換回來的，現在，他比兩年多以前更怕失去這個兒子。但是，他終於忍住了這些見不得人的私心，喃喃地補充了半句：“你放心，爹知道，自古以來，忠孝不能兩全！”
“爹！”李旭沒想到父親口中會說出如此冠冕堂皇的話來，不由得楞了一下。很快，他便明白了老父親的苦衷，點點頭，低聲迴應：“我知道，我儘量保護自己！”
“你大了！”李懋瞪大雙眼看着兒子。
“嗯！”李旭低聲答應。眼睛望向母親，看見母親緩緩站起身，默默地收拾起桌子上散落的碗筷。母親的脊背已經有些馱了，腿腳也不像原來那麼利索。遲來的好日子絲毫沒有延緩她的衰老速度，綢緞做的新衣，反而襯托得她臉上的皺紋更加明顯。
李旭想站起來幫忙，卻被母親輕輕地按在了凳子上。“你們爺兩個難得說會兒話，我去收拾，有忠嬸幫忙！”說罷，她端起碗筷走了出去，一路悉悉嗦嗦的腳步聲在李旭耳邊迴盪。
“別擔心你母親我們兩個，我們兩個都還結實！”李懋望着妻子的背影，低聲說道。
“嗯！”李旭答應着，回過頭來，看見父親鬢角上的華髮。
“晚輩們孝敬族裡的香火錢，已經有了我那份兒。咱家不做生意了，縣裡邊趙二哥也好久不登門了！”老李懋頓了頓，把說過很多次的話再度重複了一遍。
“錢如果不夠用，就把我帶回的那些東西賣幾件！”李旭終於找到了一個相對輕鬆的話題，笑着向父親建議。
“那些玉石”老李懋微笑着輕輕搖頭，“我和你娘商量過，那是你辛苦賺回來的，要給你留着做老婆本兒！”
“哪用得了這麼多！”李旭忍不住笑父親荒謬，“那些玉器、石頭是孝敬您和孃的，過些日子，您賣掉幾件，可以買個大一點的宅子，僱幾個丫鬟伺候我娘。如果我娘願意的話，也可以借些給寶生舅舅做本錢！”
“我跟你娘哪是那富貴命，勞碌了半輩子，真的什麼都讓人家伺候了，反而要鬧出毛病來！”老李懋被兒子幼稚的孝心所感動，一邊樂，一邊說道。“倒是你，現在好歹也是官府中人了，將來娶親，肯定也不能尋一個鄉間女子。把這些玉器，石頭留下來，好歹是個拿得出手得聘禮！”
“還早着呢！”李旭衝着父親一呲牙，難得開心地笑了一回。“再說，我現在只是個校尉，也算不上什麼官兒……”
“你這孩子，咱老李家一共出過幾個校尉？前些日子有媒婆上門送八字，都被你娘和我回了。我們兩個想啊，等你這次從遼東回來，若是心情好，你可以依照你自己的心意選一個…….”隨着兒子臉上露出笑容，老李懋的話語也漸漸輕鬆。
旭子這孩子生得福氣，從出生時就遇到了好年景。這一年年下來，身子骨長得結實，模樣也齊整。當年讀書時，就有很多家女兒盯着。如今又得了身官衣，更是遠近媒婆們努力的目標。前一段看孩子心事重，李懋和妻子也不願拿這些事情來煩他，今天難得他又開心了些，不如把終身大事給他說清楚。
想到這，老李懋清了清嗓子，低聲說道：“前年的時候，你送了信來，說要成親。我和你娘都替你歡喜。後來你去了遼東，有些事情我們也沒再問。想那蘇啜部的女兒也是好的，只是她身爲族長的女兒，很多事情未必由得了自己…….”
李旭靜靜聽着父親的話，他沒想到看似老邁的父親分析問題時的見解居然如此獨到。當年那一場夢，在他心中已經成了永久的追憶。提起來，不再痛，不再懊悔，只是在淡淡的憂傷中夾雜着淡淡的歡樂。
“現在，那事情過去也快兩年了！”老李懋瞧了一眼兒子，繼續說道：“該放下的就得放下，人不能一輩子活在回憶中。你娘我們兩個不指望你娶個如花似玉的小姐回來，只要她人好，將來能對你好，我們也就開心了！”
李旭靜靜地聽着，笑容慢慢涌上了眼角。人不能總活在回憶中，但回憶中的那縷溫柔的憂傷，卻如醇酒般令人難忘。
忽然，記憶中的草原變成了失火的河流，有人在河對岸大聲地喊“逃，向北逃，仲堅，向北逃――”
他笑着衝父親點頭，任自己的記憶騎着戰馬一路向北。
注1：武厲邏，位於遼河大拐彎處，今遼寧法庫縣有其遺址。隋煬帝攻遼東不下，爲了保存顏面，將此城改名爲遼東。
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