最後一戰不是徐茂功指揮的，秦叔寶等人瞭解徐茂功的用兵風格。此人指揮作戰時奇着屢出，但很少冒險。或者說，他根本捨不得拿瓦崗軍的弟兄們做賭注。否則，當日雙方第二度交手，他也不會在實力大戰優勢的情況下與郡兵們握手言和，然後帶了麾下羣寇連夜遁走。
“的確，徐茂功用兵捨不得下本錢，並且他好像根本瞧不起其他山寨的那些烏合之衆！”秦叔寶也低聲附和李旭的論斷。“先前跟馮慈明老將軍打得那三仗倒是頗合此人風格。每次瓦崗軍都是小敗，每次都傷不到筋骨！”
無論是士卒的訓練程度、武器裝備還是總體數量，瓦崗軍與馮慈明麾下的大隋府兵都不在同一個檔次上。來護兒所帶之兵在三次徵遼中走得全是水路，所受損失最小，實力保持得也最完整。在目前的大隋諸軍中，可算數一數二的精銳。所以，只要馮慈明的指揮不出現大的失誤，瓦崗軍被擊敗是理所當然。但瓦崗軍與其他流寇最大的不同點就是他們不會一潰千里，平素的堅苦訓練和指揮者的謹慎使得這支隊伍的生命力頑強異常。從旁觀者角度來推測，馮慈明老將軍正是看到了瓦崗軍的頑強，纔不得不放棄一舉將其殲滅的念頭，改強攻爲鎖困。誰料，這個策略卻給了另一個對手可乘之機！
“沒錯，只有外人才會這麼指揮。因爲崽賣爺田不痛心！”羅士信也加入進來，大聲肯定。
“你們說的可是李密？”張須陀的兩眼猛然瞪得老大，鬚髮飛張。順着這個思路推測，一切謎團就完全解開了。李密的最大本事不是領兵作戰，而是借力成事。楊玄感之亂幾乎是他一手策劃，年初北海之亂也有他的影子，如今，他去了瓦崗山，借瓦崗軍之力來號召羣盜，借羣盜之力來羈絆瓦崗軍。
是李密，這個家世、學識都爲上上之選的王八蛋天生是個災星，走到哪裡，就把禍亂帶到哪裡。
“如果這樣，徐茂功的日子恐怕不會好過！”就在大夥都爲李密的狡詐與陰險而驚歎的時候，獨孤林突然拍了拍手，幸災樂禍地說道。
一句話，把屋子裡的鄭重氣氛攪得蕩然無存。如果羣盜作爲李密的助力加入瓦崗軍，他們肯定受不了徐茂功那種從嚴治軍，令行禁止的統御風格。而從徐茂功這兩年給瓦崗軍治定的發展策略上來看，他也容不得羣盜在瓦崗山腳下胡作非爲。
兔子不吃窩邊草是瓦崗山壯得以悄然壯大的根本原因之一，爲了得到周邊百姓的支持，瓦崗軍不惜捨近求遠，西進滎陽，南下樑郡去掠取發展物資，卻從來未曾在附近的靈昌、韋城、匡城等地搶過百姓一針一線。甚至在楊玄感造反期間，明知道白馬城防守空虛，都沒打過這個郡城的主意。此番與馮慈明鐵壁合圍，而瓦崗軍卻能悄然地從官軍眼皮底下溜出包圍圈，恐怕亦與他們平素的“善行”不無關係。
大夥都輕聲笑了起來，無論獨孤林的猜測是否有道理，他們都希望徐茂功受窘。這倒不完全是因爲大心腸歹毒，無論明招還是暗招，贏了就是第一招，瓦崗軍對付齊郡郡兵的招術也從未光明正大過。秦叔寶等人將頭看向李旭，希望他亦能感受到報復的快意。卻看見旭子皺着眉，眼神裡隱隱露出幾分擔憂。
“讓他們亂去吧，趁這機會，咱們剛好收拾自己眼前這一畝三分地！”張須陀陀清了清嗓子，把所有人的注意力從李旭的臉上吸引到自己這邊來。他看出李旭在爲徐茂功擔憂，他不希望因爲李旭的爛好心而在麾下諸將之間引起什麼誤會。
“對，咱們趁着李密忙着禍害瓦崗軍，先把齊郡周圍的那些大小盜匪給收拾了！”秦叔寶舉起手臂，第一個響應張須陀的號召。“這傢伙什麼都好，就是需要改改那天生的一幅爛好心。”在內心深處，他對李旭做如是評價。
“這種性格也不錯，至少與他作朋友，比終日對着李密那種居心叵測的人舒服得多！”羅士信又看了一眼李旭，心中默默地想。
陷入沉思中的旭子沒注意到周圍同伴們目光溫度的變化，此刻，他正在心中快速推測着汲郡一戰對洛陽附近局勢的影響。此戰之後，瓦崗軍的真正實力必然被揭開，他們吸引到的注意力肯定不只是周圍的土匪流寇，還有官軍，還有很多唯恐天下不亂的“英雄豪傑”。
也許，新的一年中，天下所有風暴都將圍繞着瓦崗山而展開。那裡距離東都如此之近。而已經元氣大傷的大隋，能承受得了這場風暴麼？
“亂世將來。”旭子記得在數年前唐公李淵就做過如是預測。當時他年齡還小，不明白其中意味。今天，目睹了無數災難的他卻慢慢感覺到了這句話中所包含的壓力。
亂世將來，如果你我無力迴天，最好在災難及身之前讓自己變得更堅強。只有這樣，才能讓自己和自己所關心着的人好好地活下去，活到新的輪迴開始的那一天。
“亂世來了！”唐公李淵將手中的邸報揉成了一個團，用力投入到腳下的炭盆中。白銅做成的巨大炭盆裡裝滿了紅色的木炭，火苗輕輕一卷，就將落於其中的異物吞了下去，黑煙和烈焰快速騰起，緊跟着又回覆了平靜。
自從在危難之際受命擔任弘化郡留守之後，李家的幕府就擴大了許多。眼下大廳裡坐着三十多人，都在等唐公李淵看完邸報後所得出的結論。誰料唐公卻好像睡着了，躺在鋪了虎皮的氈牀上半晌不動，連呼吸聲都輕巧得幾不可聞。
“父親大人太累了！”李世民有些傷感地想。這個家全靠父親一個人在支撐，無論朝廷方面刺來的明槍，還是麾下某些圖謀不軌者射來的暗箭，都被父親一個人擋了下去。而弟弟元吉生性頑皮胡鬧，至於哥哥建成？哼哼。李世民不否認自己遇到了一個寬宏大度，體貼善良的好哥哥。但在亂世之中，支撐一個家族需要的卻不僅僅是寬宏大度和體貼善良！
正在想着，他聽見仰在氈塌上的父親低聲問道：“建成，入冬之後，壟右的民情怎樣？”
“靈武郡那邊降了暴雪，牲畜和人都凍死了不少。郡守張大人已經奉命開倉了，但仍然有大批的流民向關內涌。上個月有四千七百人進入弘德縣，這個月上旬有逃來了一萬三千多人。弘德縣令王懷讓請示，是否派人把住路口，以免更多的流民進入弘化，引發不測之亂！”李建成聽見父親叫到自己，站起身，大聲回答。
眼下父親負責關西十三郡治安，所轄範圍甚大。而其本身的政令又被僅僅限制在弘化郡範圍內，責重權少。所以凡事大夥都不得不小心。作爲家族的長子，他亦竭盡全力去幫忙，希望能讓父親過得輕鬆一點。
“你的意見呢，爲父是否應該下令封鎖道路！”李淵沒有睜眼，以夢囈般的聲音問道。
“依我之見，咱們不應該封鎖路口。靈武亦是父親您的職責範圍，如果不讓他們進入弘化逃災，流民們在靈武境內鬧起來，同樣是一場禍患！所以堵不如梳，弘化郡安置一部分災民，再向延安郡引導一部分災民，幾個郡分攤開，各地的壓力就沒有那麼大了。”李建成很認真地想了想，給出一個自認爲合理的答案。
仰在氈塌上的李淵輕輕皺了皺眉頭，用胳膊支撐起了身體。他沒有急着接受兒子的建議，而是用目光在諸位幕僚和武將臉上掃視了一圈，笑着問道：“你們大夥呢，覺得咱們該怎樣應對？”
“卑職以爲，世子的決斷有待推敲！”李淵的話音剛落，靠近大廳門口，一個二十幾歲的年青人立刻站了起來。他先抱拳向建成行了個禮表示歉意，然後繼續說道：“據卑職所知，眼下受災的不止是靈武郡，河西的武威，金城等地亦暴雪成災。如果弘化郡一味地接受逃難者的話，大夥把這個消息互相傳開，開春之前蜂擁而來的災民估計要超過二十萬。而地方存糧本來就已經不足，眼下還要養大批郡兵防賊…….”
“眼下各地戰事不多，可以精簡一部分郡兵！”沒等年青人把話說完，馬元規站起身打斷了他的話。按規矩，在他們這些老人沒開口之前，年青人是不應該搶先表態的。可那個名叫長孫無忌年青人仗着自己是長孫順德的侄兒，他的妹妹又嫁給了李世民，所以行事有些肆無忌憚。
“可突厥人在塞外虎視眈眈，會寧那邊曷薩那可汗又心懷不軌，據細作彙報，入冬後，延安賊劉迦綸的舊部又有了死灰復燃趨勢。”長孫無忌並不服氣，提高了聲音爲自己的論述找根據。
“事分輕重緩急！況且爲政者當有仁愛之心！咱李府素得百姓擁戴，不可因一事而盡毀前功！”馬元規搖頭，口氣中隱隱已經帶出了幾分不悅。
平心而論，他覺得對方的話未必沒有道理。但爲了李府的長遠考慮，他必須維護世子建成的威信。
“百姓亦未必希望外來人從他們口中奪食！馬長史且看，不出二十天，肯定有本地人和外來流民之間的衝突發生！”長孫無忌看看李淵和自己叔叔長孫順德的臉色，繼續辯解。
因爲李淵並沒有制止兩位幕僚的爭論，所以大廳內的氣氛一時變得有些熱鬧。謀士們抱着各種心態參與進來，嘈雜聲不絕於耳。大部分人支持李建成的懷柔策略，寧可把危機向後拖延，也不願意讓李府損失聲名。小部分人支持長孫無忌，認爲爲政者應該懂得捨棄，在無法求得兩全的時候，必須犧牲掉一部分人的利益乃至生命以保全大多數。還有一部分人謹慎地選擇了不支持任何一方。在他們眼裡，世子這個人不是很有擔當，給他幫忙，一旦出了紕漏，難免要落是非於身。
李淵饒有興趣地聽了片刻，他喜歡這種七嘴八舌的熱鬧氣氛。爲政者只有兼聽纔會做出正確決斷。他希望通過身體力行，能教會兩個兒子，特別是世子建成這一點。
當爭論聲越來越高，慢慢發展到直接攻擊對方人品的時候，李淵揮了揮手，打斷所有人的話，“好了，大夥就事論事，別借題發揮。咱們李府不興這個。”說完，他把頭又轉向李建成，和顏悅色地問道：“我兒聽了大夥所言，現在有什麼看法？”
“我，我剛纔的確考慮的有些過於簡單。但我還是主張以安撫爲主，避免流民走上絕路。至於糧食來源，可以官府出一部分，讓地方大戶捐一部分。然後向朝廷告急，請戶部撥一部分。如果可能，明年春天時再組織流民屯田自救，百姓們有了營生後，就容易被安頓住！至於封鎖路口之舉，萬不可行。不過可以多派人手去疏導，在以防流民都向同一個地方聚！”李建成想了想，回答。
一邊說，他一邊將目光看向陳演壽。直到這位李府第一謀士的臉上露出了些許笑意，他才喘了口氣，結束了自己的全部諫言。
“嗯，你這次考慮得比剛纔周詳得多。可如何疏導呢，你怎麼保證百姓都肯聽從疏導？”李淵點點頭，先肯定了兒子的進步，然後繼續問道。
“這，這個，我還沒完全想好。但可以再交給大夥公議，找出具體辦法！”李建成被問了一愣，回答。
“嗯，可以，此事就按你的建議去辦！”李淵的臉上露出了一縷笑容，拍拍兒子的肩膀，鼓勵。
建成是個可以持家的，他的寬容和善良可以保證家族內部的安穩。但在機變和果斷方面，李淵認爲長子與次子相差甚遠。因此，在充分肯定了李建成的觀點後，他把頭又轉向了次子世民，笑着發問：“你呢，世民，你可有什麼需要補充的！”
“我完全支持大哥的考慮！”李世民站起來，大聲回答。他今年虛歲已經十七，長得高大挺拔。說話之時，陽光滿臉，透着一股令人難以拒絕的親和力。“關於如何疏導流民，我建議大哥分以下步驟做。”他向李建成拱拱手，補充，“派人在進入弘化的路口設立屯田招募處，應募者一家大小皆有稀粥果腹。每聚集五千人，則爲一屯，由臨近各郡地方官員帶走安置。如此，可避免很多人死於道路，也不給別有用心者可乘之機！”
“此外，朝廷未必有糧撥來賑災，我們必須自己想辦法。我覺得馬先生的建議不錯，裁減掉一部分郡兵以省糧。”他看看馬圓規，又看看長孫無忌，繼續說道：“郡兵皆有家在當地，春秋兩季須回家務農，不易集中。若各郡挑揀流民中精壯且無家室者所累爲兵，則可日日操練，以成精銳。外可抗突厥、吐谷渾，內可威懾山賊草寇！如此，也可防止長孫兄所慮之事發生。”
‘此計妙不可言！’陳演壽的目光猛然聚集成了一團，火一般看向了李世民。‘二公子才能恐怕是大公子十倍！’他心中暗道。恰好看見李世民的目光轉過來，裡面充滿了諮詢意味。
“這只是世民的一點淺見，是否可行，還請父親，大哥，陳師傅，馬先生、長孫叔父點撥！”李世民再度拱手，謙遜練達。
“二公子所言甚有道理！”陳演壽出於本能地回答。一瞬間，他居然忘記了考慮很多更復雜的牽扯因素。
“卑職也贊同二公子所補充的建議！”長孫順德微笑着表態。
既然第一謀主陳演壽和李淵最信任的心腹長孫順德都表示支持了，其他人怎可能再出言反對。況且，李世民的安排的確是切實可行。於是，大夥紛紛開口，讚歎二公子的深謀遠慮。
“世子之謀和二公子之策綜合起來，則危機盡解。一家有兩子可依，唐公，卑職向你賀喜了！”馬元規最後開口，笑容無比歡暢。
“還有我，我可以幫大哥去打下手，也可以爲二哥去幫忙！”一直蹲在炭盆前玩火的李元吉不甘被落下，跳起來大聲嚷嚷。
“好，好，你們兄弟同心，其利斷金！”李淵開心地摸摸元吉的頭，笑呵呵地說道。他把目光看向建成，李建成笑着點頭許諾。他把目光轉向世民，李世民也以坦誠的笑容相迴應。見兩個兒子如此貼心，李淵臉上的笑容愈發歡暢。他又將頭掃向錢九瓏，武士彠、劉弘基和長孫無忌，看到自己麾下老一代謀士穩重機智，新一代將領沉着大度。
李家終於在亂世到來之前積攢起了自保的力量。憑着這種實力，無論亂世持續多久，即將到來的危機有多大，家族榮譽和興旺都可以從從容容地傳承下去。這一刻，他又想起了自己祖父，父輩，在前一個曾經長達數百的亂世中，李家的先人通過不屑的努力將家族綿延下來，今後，這個家族還會在建成和世民的手上，憑藉在座諸位的努力延續下去。
生生不息。