“直接架設浮橋的可能性呢？”
“微乎其微。”蹲在地上的工兵捏起一塊碎裂的石片，猛地丟進了漆黑河面上的探照燈光柱裡。他猛地站起來，掏出了手機劃出一張圖片——上面照的是一輛浮渡舟艇。
“要是這東西今晚能出現在這裡，那麼連五九式都可以運抵對岸了。”
三橋鎮鎮西易手當晚，發電機和探照燈即告安裝完畢。雪亮的燈柱掃描着對岸的堤壩與房屋，街道與巷落，照亮了每一個細節——同時也吹暗了西征軍中那股想要夜襲對岸的鬼火。
只可惜藝術品般的三條石橋被魔粉炸彈直接擰成了麻花。這一點是所有人始料未及的。逃跑的魔槍隊甚至連成規模成編制的友軍都來不及撤出就玩了一把堅壁清野，雖說丟掉了一支生力軍，但是得以遲滯埃爾塔陸軍大部主力的結果也讓歐費蒙德里奇稍稍安心。
“那結論就是，依舊以衝鋒舟和河川突擊艇作爲運輸主力？”站着的參謀軍官微微有些不太開心，沒想到帶領着一個步兵團想要一日克盡全功的他居然被一條說不上寬的支流河道擋住了去路。
“現有器材根本無法打造浮橋，我記得你的步兵團也是沒有武裝泅渡科目的吧？別猶豫了，你現在可沒得選。”
埃爾塔陸軍今晚的夜襲計劃也因爲運輸能力不足而被迫取消。三條斷橋的兩端，除卻看上去最爲異常的探照燈和一邊時斷時續的號子之外，只剩下了蟬鳴……一點也不像是戰場。
在三橋鎮兩端俱在的時候，魔槍隊的漢子們還會跳進支流裡把一身臭汗漂洗乾淨。現在那三條石橋已經不復存在，支流也從穩妥的天地浴室變成了戰場。白天邁開了腿逃命的魔槍隊漢子們只剩下了汗陰乾之後的鹽星相伴，今晚註定是難以入眠了。
“你說，西面那羣魔鬼會不會晚上摸過來？”
“我不清楚……”
就算身上不粘，魔槍隊乃至西征軍裡也到處都是這樣的對話。一週前他們來無影去無蹤地帶走了兩個可憐的士兵，誰敢保證今晚他們不會再出現？用什麼保證？夜晚對於西征軍來說是恐怖的天幕，而對於那羣魔鬼來說反而是最好的僞裝！
幾匹戰馬飛也似地繞進了小山谷裡的彎道。騎手們經過一天的飛奔，都已經疲憊不堪——沒有人發現半山腰上有人影一動，驚動了幾片碎葉。
不過幾分鐘，馬隊就被整齊劃一的蛇腹鐵絲網攔住了去路。
“山賊麼？”艾連娜輕輕咬緊了牙關。“給他們幾個錢，讓他們滾蛋。不要動手。”
“那邊的幾個兄弟，請報上自家名號！”領頭的魔槍隊騎手高呼一聲，埃爾塔大陸上現今幹這行的十有八九都是原來的東西軍殘餘，說不定還能攀上點關係——再不濟也得認着點受難兄弟情分，拿錢讓路不會太過刁難。
騎手一邊高呼，一邊把火把舉高。一片漆黑之中，他只能看出對面的攔路者一身黑盔黑甲，手上拿着的傢伙
不甚真切——從姿勢來看，是斧頭？是錘？還是……
魔槍隊騎手全身惡寒。那個手臂屈伸的角度，是槍？魔粉槍？
“我們沒有惡意，只是希望艾連娜女士能和我們談一談。”蛇腹鐵絲網後的一位黑衣人往前一步，露出了黑盔黑甲的細節。
不同於埃爾塔任何一款已知的戰衣，盔甲——不，甚至連衣服都沒有這類款式。艾連娜在面罩下已經確定了這就是異界的來客。至於是誰？這聲音如果沒有錯的話，他的身份也已經昭然若揭了。
“我們只是北方領主麾下的信使，這裡可沒有什麼艾連娜——”急着說話的人面前揮過一隻手，那正是搖着手掌慢慢驅馬前進的艾連娜。見此情形，魔槍隊的騎手瞬間如泄氣一般閉上了嘴。
“艾連娜麼？我就是。”馬上的女騎手披下兜帽，露出了一頭雪白的齊整短髮。“貴軍在這裡精準設伏攔下我，不至於是取我性命吧？”
“並不是。”法蘭克自信地笑了。面前女騎手的語氣，分明代表她認出了這是熟人的聲音。“沒有動上刀戈真是太好了，艾連娜小姐。”
埃爾塔密使之一，法蘭克。艾連娜看着面前摘下頭罩的黑衣人，輕輕地笑了出來。事到如今異界人還想見她和她背後的那個男人，就證明自己最愛的男人還有活路——而且肯定不是敲石頭。
換言之，異界人認爲歐費蒙德里奇還有利用價值；亦或是他們覺得歐費蒙德里奇是個人才——理智的人一定會認爲是前者，而艾連娜的自覺在她大腦飛快運行的時候還不住地提醒她，歐費蒙德里奇的情況說不定是後者。倘若真的是這樣的話……倒是可以去搏一搏。
不搏又能如何呢？黑盔黑甲的異界人軍隊神出鬼沒地摸上她的馬隊，還精準地知道上面是誰，想必已經是志在必得了吧？艾連娜的嘴角露出了一絲不易察覺的苦笑——她總算是能理解到歐費蒙德里奇所說的“異界人步步絕棋”的含義了。就算是他們做着讓對方有好處的事情，也依舊會用上這種近乎每一步都把其他路子封死的方法，半強迫式地讓對方跟着自己的節拍翩翩起舞。
“那麼，哪裡可以談呢？”
譚石堅一揮手，兩個突擊隊員就把蛇腹鐵絲網上拉開一條通道。艾連娜氣定神閒地走過網口，後面想要跟上的隨從卻對上了明晃晃的突擊步槍與刺刀。
“不必擔心，我們不會對她採取不利的。”譚石堅的埃爾塔語講得有些生疏，不過還是能清楚表達出想要表達的含義。“要採取不利的話，我們何必在這裡才動手？就你們那睡眼惺忪的戒備，在你們進山之前我們就可以把你們盡數截殺，到時候想要活的還是想要死的不都可以麼？”
艾連娜的隨從可都是歐費蒙德里奇的得力干將，聽了挺胸疊肚作自得狀的譚石堅戳破痛處，一時間竟然有些憤懣，握緊了手中的兵器。
“你們啊，不要給我和歐菲添麻煩哦~”兩方氣氛微妙之間，艾連娜
的聲音遙遙自黑暗之中傳來，恰到好處地澆滅了隔着鐵絲網兩側燃起來的火苗。
“法蘭克先生，我想知道你們在這裡等多久了？”幾人左拐右拐，上坡下坡不過幾步，居然繞出了一個新天地——數個帳篷立在林間空地上，一看就是多日經營。
“我覺得你應該更感興趣爲什麼我們能知道你會出現在這裡纔對吧？”法蘭克臉上的禮節性微笑在篝火的映照下，變得有些詭異。
“你們在我義父的關係網內收買了眼線唄。”艾連娜抱着胸——這是潛意識的防禦動作，可嘴上還是掛滿了不屑。“歐菲的周圍應該是沒有問題，要不然你們也不用親自千里迢迢到希爾齊纔是。”
“嗯，說得沒錯，艾連娜女士。我們在這裡已經等了五天，本以爲你們會更晚到達的。沒想到你們居然是星夜前行，看來真是急啊。”
法蘭克臉色一凜，從口袋裡掏出了幾張照片，隨即跟上前言繼續道：“今天帝都加西亞的最後一層外層防禦已經被突破了，你可以慢慢看一看。”
艾連娜接過那幾張照片，掃視了幾眼之後默默地點了點頭。上面確實就是她去過的三橋鎮，遠處的城堡也無疑就是她和歐費蒙德里奇居住了有數個月之久的所在。
“然後呢？”艾連娜把照片遞還法蘭克，隨即開始探問對方的要求。
“你的歐費蒙德里奇，還有他的懷孕妻子已經時日不多了。”法蘭克指着帳篷外的摺疊馬紮和桌子，示意對方坐下談。“如果按照我軍現在對待戰俘和高等將領的規矩，你是明白他的下場的吧？”
艾連娜回以沉默。
“你們也別想着靠你的義父能夠保全哪怕一丁點兒雙月教會勢力。埃爾塔人現在個個義憤填膺，包括我在內，是不允許哪怕一個雙月教會的餘孽在國內繼續苟且得免，不過你的歐費蒙德里奇在戡亂軍合作上有過些許功勳，而且……”
“而且什麼？”艾連娜再也沉默不住了。
“而且，我的上司對你的愛人非常有興趣，如果他肯加入我們的話，我們不是不可以不計前嫌。”
這近乎於赤果果的拉攏了。
然而艾連娜低頭思考了許久，才顧左右而言他：“歐菲他說過一句話。要想打敗像你們這樣的敵人，必須要先用你們的方法去思考問題。告訴我，在你們眼裡，雙月教會西征軍總監歐費蒙德里奇已經是和你們一樣的存在了嗎？”
“您瞭解得可真多，艾連娜。”法蘭克由衷地笑了起來。“他確實知道了如何正確提高西征軍的戰鬥力，也給我們帶來了一些麻煩。但是艾連娜你不可能不知道吧？他這樣的人傑是爲腐朽的雙月教會所不容的，不是嗎？”
艾連娜的頭猛地擡了起來。是的，借埃爾塔人的手除卻魔法師的事情用的是“可能會妨礙貿易”的藉口，那特意透露空艦的威脅呢？這又算什麼？異界人的腦子只要沒壞，遲早是會明白的啊。
（本章完）