“那你說說，你和你的同行還有朋友們覺得這異世界來的人，也就是你們口中的‘埃爾塔帝國中央政府’接手這片地盤之後，覺得他們的施政水準是比以前要好，還是比以前要差？”
“辣不是廢話嗎？”馬車伕豪邁地笑了。“不說其他的，苛捐雜稅的稅負就輕了不少哇！譬如那個每人都要繳納，不管收入高低的人頭稅，中央政府第一天就給——”馬車伕說到這裡做了一個砍頭的手勢，“咔嚓！那可真是一個痛快人心！該死的人頭稅，從此就特麼的壽終正寢了！你說這好不好？好極了！”
對於城鎮居民來說，這種最惡劣，最粗暴的徵稅方式不僅僅在於它的“效率”，而在於具體的地方執行上。與需要認證收入，統一按照適用累進稅率的所得稅相比，人頭稅可不管你是窮到只能在茅草房裡瑟瑟發抖的貧民還是居住在空中花園裡的鉅富，每年五十個銀幣就是五十個銀幣，從還在吃奶的小孩到已經在牀上屎尿不能自理的老人都一視同仁。換言之，只要你的頭還好好地粘在脖子上，這個稅你就必須繳。
作爲一個地方稅種，它的效率不可謂不高。南埃爾塔的商人們只需用百分之五到百分之十的回扣（即使是不到十分之一的額度也堪稱鉅額）換取所在地區領主的許可權文書，就能向更低一級的街區，村鎮長官攤派稅額。而這個攤派額，百分之九十的情況下能夠收滿。
而在商人的眼裡，他們只是收回本屬於他們的財富：整個南埃爾塔幾乎都繞着他們的商業行爲轉，沒有錢是他們不經手的；至於窮人，只要能吃飽繼續爲他們提供足夠的勞動就可以啦。妄想着翻身？商業聯盟的交椅就那麼幾把，誰願意下面伸來一條毛腿來把某人踢翻，然後一屁股坐上去？要知道這個某人就有可能是自己啊。那麼在此之前，還是直接把窮人有可能剩餘下來的資產盤剝再盤剝來得穩當，只需要好好衡量，讓盤剝的額度不超過可能導致動亂的額度就行啦。
這些志在必得的商人們只需要派出得力可信的夥計或是家人，到村鎮和街區裡數一數有多少房門，就可以得出個八九不離十的數字。而後這些跑腿們只需要再乘上一個介於1到2之間的數字，就是他們和基層官員們拉鋸的額度。
拉鋸之中，這些人民身上的吸血蟲會假惺惺地稍作讓步，然後約定其中的多少作爲回扣額；識相的基層官員們會當即應允，即使這個收稅的人頭數高於實際的人頭數。
不應允又能如何？難道要如實地告訴這些吸血蟲，村鎮裡沒有這麼多人？放屁，把多出來的人頭稅平攤到現有的所有人身上就好了，哪來的這麼多事？這些基層官員們清楚得很，若是不應允，他們和商人們的好處都得打水漂，而稍被收少了一丁點人頭稅的市民不會有半點
感激——該罵街的還是罵街，該咒罵的還是使勁把自己的十八代祖宗連帶下面十代子孫的尻眼都縫一遍，誰喜歡幹兩邊不討好的事情？
而商人的跑腿們往上繳納的肯定是，絕對是沒有乘上修正數的錢款。而最終一端的商人對他們的所作所爲當然也足夠滿意，就無意去催討他們貪墨的十分之一。畢竟這十分之一若是還要吝嗇的話，可能連那剩下的十分之九都難以收齊。
在這利益的鏈條當中，無論是商人，還是他們的跑腿——我們可以稱之爲稅務承包商；亦或是官面的地方領主，還有基層官員無不賺得腦滿腸肥，又有誰會不去支持這項政策呢？什麼？你爲了人民？你有惻隱之心？那頂好，你也去和他們爲伍吧！
啊，你說被過度刮皮的底層人民？他們算個屁啊。連基礎額度都收不到的基層官員們會“依法”收走他們的房屋，掠走他們的鋪蓋和最後一點家財，甚至會有心狠的基層官員直接抱走孩子和嬰兒，甚至青壯年販做農奴，用以抵扣稅務。
沒有人會可憐這些最後淪爲農奴，甚至是O奴的窮人子女，因爲基層官員收不到錢，他們就會收到來自稅務承包商的恐嚇和壓力；稅務承包商收不到錢，對領主的先期投資就要打水漂；團結起來一心就把人民的血肉扒，然後聚在一起分而食之，是他們唯一的選擇。
然而這還沒完。馭馬的要額外繳納“馬蹄稅”，用以“彌補城內道路受損傷的支出”，然而事實卻是卡姆拉城內的絕大多數道路從來只是取來砂漿和泥隨意填補，幾十年前修築的石頭路面未見修復，反而是掌管了稅務代理權的商人們的住所和商行門前路面永遠光整如初。再例如擁有私產土地的郊外和農村農民需要繳納定額的土地稅，對土地本身而不是收成加以盤剝，導致了農民有無產出都必須繳納稅負以維持土地所有權……這辦法一樣粗暴，但對於想得到財富的階層來說一樣高效。
而更加讓人不可接受的是，這些稅收，帝國所需要的金銀錢幣和糧秣最終都是向南，一路匯聚在卡姆拉港城，然後變成某些人的家財，而不是向北交由埃爾塔帝國中央統籌。當然，這也是夏爾斯皇帝多次撤換南部地區行政長官的原因：一個只能服從統治，卻不能繳納應得賦稅的地區，實在是讓人頭疼。
現在的埃爾塔帝國已經不是以前的朽木了——這句話從空話變成事實以前，首先就要把舊埃爾塔的積弊一根一根地拔起。當然，首當其衝接受改革的便是作爲南埃爾塔心臟和大腦的卡姆拉城。只要把這怪物的心臟一手捏碎，那麼整個南埃爾塔的權利架構解體重構也是很順理成章的事情。
反正人頭稅繼續徵收也很難變成能夠真正支持南埃爾塔建設的資金，基層執行者依舊會把商業聯盟那一邊當成
親切的爹，而不是認真去執行這一政策，把稅務當成工作而不是斂財手段——土地稅也是一樣。只要明確了這一點，“再起爐竈”的稅務方針就很好理解，反正收不到手的錢還不如直接禁止不要，總之有利無害，埃爾塔中央政府也並沒有什麼損失。
從這裡開始，“人頭稅，土地稅都被嚴厲革除，擅自徵收此類賦稅的一律處絞刑”。當諾伊艾薩斯看清街道上懸掛的條幅上的字樣時，他真正感受到了異世界人掌握此地的力量不是觸手，而是粗壯有力的手掌，有力到能把當地豪強的頭壓在水缸裡活活溺死。
事實上就是如此，新來的埃爾塔中央政府之強硬超過了商業聯盟的預想：反客爲主的他們左手握着槍桿子，右手握着筆桿子，把一切不配合的勢力先是一腳踹倒，然後徹底打爛。槍利如雷，筆重千鈞，又有城門的電燈杆子做威懾，讓他們不敢越雷池一步。
然而這被革除的“人頭稅”，也是雙月教會的重要稅收之一，只不過換成了聽起來順口一些的名字——“教俸稅”。作爲並非不管家務事的那一派現世神，諾伊艾薩斯很清楚教俸稅的作用；就算在最爲富強的雙月教會內，教俸稅的收入也佔到了總收入的起碼三成。
“他們就不徵稅麼？”諾伊艾薩斯真正有些害怕了。他去過這星球上幾乎所有的國家，但不徵稅的例子貌似也就這麼一個。他們的錢難道是憑空生出來的麼？
“徵啊——”馬車伕悠閒地答道。“所有去他們手下做工的人都要徵稅，但是絕大多數在‘免徵額度’的包括範圍之內，也就是他們的薪資還不足以徵稅。然後超過某個金額開始，稅率會逐漸增高……是這個意思嗎？克萊德？”
走在他身後的克萊德點點頭。
“除此之外，他們貌似暫時沒有對任何人徵稅的意向。若是有的話，在卡姆拉城簡報上你會看見的。”
“那除了賦稅之外呢？”
“其實我也覺得來到這裡的新政府的人們很奇怪啊。無論是從異世界來的那批人，還是埃爾塔土生土長的這批人，他們都十分地循規蹈矩，循規蹈矩得有些過頭了，反而看起來有些不近人情……”馬車伕撓撓腦袋，不解地說道。
“譬如你看前面，那是爲他們做工的窮人正在領取午餐。他們爲卡姆拉城修補道路和剷除垃圾，卻不需要市民出哪怕一分錢。這些最窮的人雖然得不到其他的報酬，但能讓他們吃飽……我覺得就是善事一件了。”
諾伊艾薩斯對於面前的一切同樣不解。除了錢之外，異世界人的糧食難道也是憑空變出來的？或者說那根本就不能吃？可看街邊棚子下那些穿着紅紅綠綠馬甲的窮人們對着麪條湯喝得津津有味的樣子，那麪條總不該是假的吧？
（本章完）