歐費蒙德里奇的桌上此時擺放着他的自用左輪，和工匠仿製的短前裝手槍。槍管上還刻着工匠爲他臨摹的簽名，夕陽照着熠熠生輝。
總監依舊伏案對比着筆錄檔案之間的異同點，突然門響了兩聲，“是我。”伴隨着敲門聲，韋傑裡的聲音從門那端傳來。
“進來吧。”歐費蒙德里奇頭也不擡。
韋傑裡把帽子掛在門後架上，進來就行了一個禮。“總監大人，您要求的事情已經全部置辦妥當。”
“很好。”總監把幾份封皮上寫着人名的檔案合上，翻開了另一本。“潰兵們的檔案我不是很感興趣，我最感興趣的是瘟疫，這惡魔的鐮刀，那些人是怎麼解決它的？”
總監拉開一個抽屜，打開抽屜裡的小盒子，盒底安靜地躺着兩片藥片。“我們最好的鍊金術師，也看不出這些小藥片到底是什麼。啊啊啊，真是火大。”
韋傑裡在一旁看着歐費蒙德里奇伸懶腰抱怨，不知道該說什麼好。
“敵人的武器已經讓我找到了門道。可是異界人的大部分神技我們根本無從模仿。能夠讓小麥在春季收穫或者是治癒瘟疫病人，這些我可是一點都不敢想啊！”說到這裡，歐費蒙德里奇又支起身子，玩弄起了那把沒有子彈的短前裝槍。
“總監大人，您玩弄的東西，和我在那天晚上看到的新區水手身上挎的武器很像啊。”韋傑裡端詳了半天，總算想起他在哪裡看過這樣東西。
“哼，這東西？”歐費蒙德里奇拿起了旁邊那把左輪。“這就是模仿這東西，從多尼瓦治安軍那裡偷出來的，肯定像了。新區人和治安軍都把它叫做‘槍’，用它可以五十步之外取人狗命，怎麼樣？”
“這東西，沒有魔法基礎的士兵也可以使用麼？”韋傑裡彷彿認識到了問題的嚴重性，追問道。
“嗯吶。”歐費蒙德里奇倒開左輪的彈巢。“所以我覺得那些潰兵的筆錄和他們本人都不值一提。任何戰術在這種武器的齊射面前都是無用的。對方可以用這種武器武裝本是沒有任何戰鬥技能的平民，而我們卻要爲此犧牲一個又一個經驗豐富，裝備價格不菲的戰士。”
“天哪。他們還沒有出動那些能把戰艦和人馬在呼嘯中掃淨的怪物呢……”韋傑裡有點不能接受。
“我懷疑我們掉到了一個棋局裡，那些異界來的人把我們當玩具擺弄。”歐費蒙德里奇扳動擊錘，彷彿他準備射擊一樣。“然而我們卻連當玩具的資格都沒有。”
韋傑裡聽到這句話似乎有些慌。過了半晌他才反應過來。“總監您的意思是要議和？撤軍？”
“韋傑裡啊，你不要見得風就是雨。到時候你跟其他人的描述有偏差，你也要負責的。這只不過是我的胡思亂想罷了。”歐費蒙德里奇有那麼一點點不高興地放下槍。“對了，我
這裡有一些事情要請你再跟着商人跑一趟盾城。”
韋傑裡虎軀一震，莫非剛剛說的話碰到了總監的逆鱗？或者說這總監要私通敵軍？握草。滿背的冷汗還有三十秒到達戰場……
“轉隸異端審判會的胖子馬伊茲被魯恰幹掉了，你知道麼？”
“他不是自殺的嘛？”一樣有大過的審判官韋傑裡這下子更慌了。
歐費蒙德里奇沒看出韋傑裡的戰慄，繼續翻找着文件低頭說道：“自殺？明眼人都能看出是他惹惱了魯恰。好了，不說多餘的話了。馬伊茲負責的是宮廷用品的收集，我現在要你擔負起他留下的任務空缺。”
韋傑裡心頭一鬆，原來不是讓他去死啊。
“而且你不用再跟着魯恰去收集挪用軍資，我給你的商隊多少錢你一分不少地買來奢侈品和奇特的小玩意就行。其他的你不必管，只要對我負責便可。儘管現在魯恰下令封鎖密涅瓦河重要流域，但是隻要有我的手令就算是魯恰把守他也得讓你通過。這下你可以照做了吧？”
“是，屬下明白！”韋傑裡總算不用擔心後背毛孔大開把衣服弄溼了，剎那間居然有一種特別的放鬆感。
“你的任務一方面是這樣，”總監把手合在下巴上，語重心長道。“另一方面是上岸之後儘可能地蒐集風土人情和異界入侵者的信息。那羣商人要麼含糊其辭要麼一言不發。當然，還是以取悅上面的神大人爲核心工作。他們雖然活得久了但是可能缺乏一些耐心，嘛，你懂的。”
說到那些口味刁，難服侍又能量大的現世神——起碼平均水準如此，不管是韋傑裡還是歐費蒙德里奇都要擦一把汗。當然，只關心取悅不食人間煙火的那幾位而被人下黑手打黑槍，也是常有的事——躺在河底餵魚的那位胖子就是。
送走了把潰兵清理乾淨，不留一點後患然後又領走新任務的韋傑裡，西征軍總監依舊感到極爲頭大。北路軍幾近蕩然無存，南路軍本就士氣受挫，還未發起進攻就又收到了中北路退兵的消息。中路軍大部尚存，就是吃了一場敗仗。這些不幸中的萬幸是，敵人還沒有追到邊境之外。否則，新敗的西征軍來不及穩住陣勢，可能會一路狗啃泥地退到海上。
那些潰兵們也上了靶場，證實了他們看到的武器就類似於工匠們生產的魔法動力槍。甚至有幾位俘虜當場指出，他們遭遇到的毀滅性打擊很類似埋在土中的魔粉地雷被小型傀儡觸發的場景。這讓歐費蒙德里奇又喜又憂，喜的是自己終於找到了門道，憂的是從訓練到列裝，從戰術到實用他這裡還基本上等於零，工匠的產量也要以一週的時間爲單位來計算統計——等不及一週的他已經每天都像熱鍋上的螞蟻，無論多忙都要到銅幣和槍械廠裡去走一圈了。
射擊經驗？也就只有他和工匠們具備堪稱“入門”的射擊技巧—
—也就是在五十步能打到牆上不至於打到天上罷了。至於要使用何種戰術，讓士兵用何種方法操練？歐費蒙德里奇心裡都沒什麼數。他能模仿的，也大概只有同樣用陣勢來取勝的魔法弓手所用的集體戰術了。可惜兩者之間差別實在太大，弓手在上箭之後，瞄準時必須開弦。而步槍手在裝填之後只需要瞄準，扣動扳機，但是它們的裝填卻格外複雜。使用方式上的基本差異使得戰術也要有相應區別纔能有最好的效果。
同時，那羣工匠也正在鼓搗出更新的款式。例如把出自同一次打造的長槍管等距截短成兩根，並排裝在了擴大的木託上，各自有獨立的擊錘和扳機，射手在繁瑣的兩次裝填之後可以實現兩次擊發或是一次兩發同時射擊。又或是把口徑和裝藥量都同步擴大，身管改用模型鑄造，用架子安放在地上——這就是今後要用傀儡揹負的大型魔法動力槍，只不過現在依舊在試驗當中。
不過另一樣寶貝倒是能迅速派上用場。魔粉地雷已經通過飛龍信使迅速運送了幾個原型送到西部前線，同時還有說明和圖紙。相信需要扼守要道的軍隊會很喜歡它們的，而簡單的原理和構造也註定讓這種武器即使在前線也能夠大量生產。同時鐘錶匠和他的團隊也已經登陸埃爾塔，能夠定時然後爆炸的魔粉炸彈早已問世，只可惜……太貴。
出了軍械這道坎，其他一應事物就讓歐費蒙德里奇大有不妙的感覺了。雖說以往雙月教會軍對於國家級別的叛亂勢力清繳都要一年左右，他現在還能夠壓下敗績秘而不宣。然而折了一路軍，去了幾員大將，大量兵員戰死沙場或生死不明，這些他按住不報也不是，如實稟告也不是。幸好海路漫長，信息遲緩——連帶着上頭的問詢也一起遲緩，他這個總監也才能從壓力裡稍微喘過氣來。
所以爲了封鎖前線大敗的消息，他在把幾個潰逃的步兵和魔法師所知道的情報全部挖乾淨之後，便令韋傑裡徹底抹去了他們的存在。
除卻政治上的壓力，諸如糧食和魔粉的調配，歐費蒙德里奇反而近來要鬆一口氣。因爲少了幾萬張不能減竈的嘴，他反而可以給那些“聽話”的埃爾塔人更多更好的食糧。因爲後方的糧食是按照人頭比例送來，而突然幾萬張嘴躺在了地上或是讓敵人撿走這件事並不能讓蘭卡斯那裡清楚，便只好繼續瞞報兵員數量不變。同樣的，按照原有量繼續送來的魔粉順理成章地頂上了新式武器帶來的大量消耗。從這方面來說，西征軍要好好感謝一下減員帶來的貢獻。
在埃爾塔上層眼中，一切看起來都十分正常，連歐費蒙德里奇給上面的報告都是“進軍途中有勝有敗，但勝多敗少，我軍已經徹底控制埃爾塔中部，加西亞周遭全境。埃爾塔國的精華之地已經在我等手中，只消些許圍困，假以時日，西部叛教者和異界侵略者必將不戰自敗。”
（本章完）